« Merci de m'avoir accordé votre temps aujourd'hui. Duchesse. »
« Eh bien, c'était une bonne affaire. »
« Je ne t'oublierai jamais. »
« C'est si grave que ça ? »
Elle rit, pensant qu'il plaisantait, mais le visage d'Emmerich ne portait aucun sourire.
Entre-temps, le navire était parvenu à quai.
Emmerich prit la main d'Agnes et l'escorta comme il l'avait fait à l'arrivée.
Ils s'apprêtaient à descendre du bateau.
Quand Agnes fut surprise.
Elle secoua la main d'Emmerich et s'élança vers l'avant.
« Laslo ! »
Une personne qu'elle n'attendait pas vint à sa rencontre à cheval.
Laslo mit immédiatement pied à terre et ouvrit grand les bras vers Agnes qui courait.
Agnes, hors d'haleine, se blottit contre lui très fort.
« Comment es-tu arrivé ici ? »
« Tu ne m'as pas donné de nouvelles. »
« Ah, je suis désolée. J'ai oublié d'envoyer une lettre. »
« Vraiment ? »
Laslo serra Agnes plus fort, un sourire lourd de sens aux lèvres.
« Je suis soulagé que tu ailles bien. »
« Je suis à une fête. Qu'est-ce qui pourrait m'arriver ? »
« Viens avec moi la prochaine fois. Sans toi, c'est trop solitaire, je ne supportais pas. »
Le soupir de Laslo se fit entendre au-dessus de sa tête. Elle eut l'impression que son corps fondait dans cette chaleur qu'elle n'avait plus sentie depuis si longtemps.
« Mais tu es vraiment magnifique aujourd'hui. Agnes, tu es éblouissante. »
« Ah, vraiment ? Merci. »
Agnes sourit largement et dit à Laslo. Emmerich descendit du navire et s'avança lentement vers eux.
« Si vous m'aviez prévenu de votre venue, j'aurais préparé votre accueil. Duc. »
« Ce n'est pas la peine. Nous partons dès demain. »
Laslo répondit fermement, d'une manière inédite.
« Si vite ? Restez un peu plus longtemps. Nous vous servirons sans négligence. »
« Non. J'ai du travail sur nos terres. »
Son ton était trop dur, trop bref.
Avec une hostilité subtile, Agnes tira délibérément le bras de Laslo.
« Tu viens d'arriver, non ? Tu as eu du mal à venir jusqu'ici. As-tu dîné ? »
« Simplement. Et toi ? »
« Moi aussi. Eh bien, nous partons en premier. Comte. »
« Oui, reposez-vous bien. »
Emmerich s'inclina. Agnes fit demi-tour et regagna le château avec Laslo.
« Comte. »
Un serviteur s'approcha hésitant, un bouquet coloré à la main.
Il était frais et magnifique.
« Que dois-je en faire ? »
Il eut l'impression de s'étouffer sous le parfum des fleurs.
D'innombrables émotions défilèrent une à une sur son visage.
Emmerich ferma les yeux un très court instant et les rouvrit.
« Jetez-le. »
* * *
« Comment s'est passée la nuit des roses ? »
« Hum. Pas mal. »
Il y eut bien des rebondissements, mais au final, des avantages inattendus en découlèrent.
« Vraiment ? Tu as apprécié la promenade en bateau avec le comte ? »
« Bien sûr… »
Agnes se couvrit la bouche alors qu'elle s'apprêtait à répondre sans réfléchir.
Puis elle leva les yeux vers lui.
Le visage de Laslo n'était pas différent d'habitude, mais ses yeux, d'une façon ou d'une autre, étaient calmes.
« Ce fut une journée très, très éprouvante. »
« Vraiment ? »
« Oui. J'ai cru avoir le mal de mer. Il m'a beaucoup grondée. Je ne voyais plus rien autour de moi. »
Agnes fronça les sourcils exprès, faisant mille simagrées.
« Alors repose-toi aujourd'hui. Nous partirons dès l'aube demain. »
Sa voix était toujours basse, mais plus douce qu'avant.
Laslo la raccompagna devant la chambre.
« Merci d'être venu me chercher jusqu'ici. Laslo. »
« C'est ma joie. »
Il sourit et déposa un léger baiser sur le front d'Agnes.
« À demain. »
La porte de la chambre se ferma.
Laslo s'adressa au chevalier derrière lui, le visage sévère.
« Apportez mon épée. »
* * *
« Le Duc est là. »
Un serviteur annonça la visite de Laslo d'une voix discrète.
« Faites-le entrer. »
« Oui. »
La porte s'ouvrit. Laslo entra d'un pas décidé.
Emmerich se leva de son siège pour l'accueillir.
« Asseyez-vous par ici. »
Le comte ne put achever sa phrase.
Dès que Laslo pénétra dans le bureau, il tira son épée et la braqua sur Emmerich.
« Les salutations occidentales sont radicales. »
« Comment oses-tu menacer et retenir ma femme, et encore avoir la parole ? »
« Que veux-tu dire par menacer ? Comment oserais-je ? »
Emmerich conserva son sourire. Laslo porta la pointe de l'épée au menton du comte et l'y appuya.
« Es-tu prêt à en payer le prix ? »
« Calmez-vous, je vous en prie. Seigneur. »
« Calme-toi ? Comment puis-je me calmer ? »
« J'ignore pourquoi vous pensez cela, mais je ne retenais pas la Duchesse. »
« Mais pourquoi avez-vous changé sa chambre, coupé tout contact et séparé sa suivante personnelle ? »
« Je l'ai installée dans la pièce la plus fraîche du château car elle est sensible à la chaleur, et je n'ai pas coupé le contact, mais nous n'avons pas pu remettre votre lettre à cause d'une erreur de classement de notre côté. »
« Et sa suivante personnelle ? »
« Je l'ai laissée se reposer car elle a dit qu'elle ne se sentait pas bien, et j'ai laissé mes servantes s'occuper de la duchesse. »
Emmerich répondit sans hésiter à toutes ses questions, comme s'il s'y était préparé.
Laslo entra dans sa pièce et rit pour la première fois.
« Le Comte. Vous mentez sans transpirer. »
« Vous croyez déjà que c'est un mensonge, donc tout ce que je dirai sera inutile. »
Un long et compliqué silence s'installa entre les deux hommes.
Laslo soutint le regard d'Emmerich longuement.
« Si Agnes s'était blessée ne serait-ce qu'un cheveu, j'aurais tranché le cou du comte sans hésiter. »
« Pourquoi nuirais-je à la duchesse ? »
« Mais en voyant le comte maintenant, je devrais m'inquiéter d'autre chose. »
Mille émotions bouillonnaient en lui lorsqu'il vit Agnes descendre du bateau avec le comte Cellon.
Ce n'est pas parce qu'elle était magnifiquement parée et accompagnée d'un autre homme.
C'est parce que les yeux d'Emmerich montraient une affection indissociable pour elle.
Ce ne peut être une illusion.
Car quand je me regarde dans le miroir quand je suis avec elle, c'est la même chose.
« Je ne pense pas que le comte serait assez effronté pour convoiter la femme d'un autre. Me suis-je trompé ? »
« Cela ne peut pas être. »
« Quelle que soit la promesse échangée entre vous et Agnes dans le passé, Agnes est ma femme maintenant. »
Le visage d'Emmerich, qui souriait depuis le début, se crispa.
« Je le sais bien. Seigneur. Vous n'avez pas besoin de me le rappeler. »
« Si. »
“……… »
« En voyant ces yeux, je pense que je dois vous le rappeler. »
À un moment donné, les commissures des lèvres d'Emmerich s'abaissèrent complètement.
« Je vous avertis. Comte. »
“……… »
« Ne me forcez pas à demander un duel au comte. »
Ce n'est qu'alors que Laslo remit son épée au fourreau.
« Nous partirons dès l'aube demain, donc vous n'avez pas à venir nous chercher. »
Il quitta la pièce après cela.
* * *
Dès qu'elle entra dans la chambre, Ney la gronda et s'inquiéta à la fois.
« Madame ! Savez-vous à quel point j'ai été inquiète ? Soudain, Madame a disparu et quand j'ai demandé, on m'a dit que vous aviez changé de chambre, et quand j'ai demandé qu'on m'y mène, on m'a enfermée dans un endroit bizarre en disant que j'avais l'air malade. »
« Tu t'es fait mal ? »
« Non. Mais on m'a traitée comme une patiente, j'ai à peine réussi à contacter le Seigneur. »
« Hein ? Tu as appelé le Duc ? »
Pas étonnant que Laslo soit arrivé si vite.
« Comment as-tu fait ? »
« Eh bien, en fait……… »
Le visage de Ney rougit légèrement. Elle regarda dans le vide en évitant les yeux d'Agnes.
« …… J'envoyais un message par faucon porteur. »
« À qui ? »
« ……. Sir Zoltan. »
« Quoi ? Je pensais que tu avais déjà tout réglé avant. »
« Peut-on régler ses sentiments aussi facilement ? »
« N'avais-tu pas dit que tu pouvais les trancher net comme avec un couteau ? »
« Oh mon Dieu. Ai-je dit une chose pareille ? »
Ney écarquilla les yeux et trembla.
« Oh, tu as dit que tu n'épouserais jamais un homme qui boit de l'alcool en plein milieu de la journée. »
« Il veut arrêter de boire. »
Agnes rit sans humour, interdite.
« Attends. Laslo sait-il tout de cette situation ? »
« Oui, j'ai écrit tout ce que je savais de la situation. »
« Oh, mon Dieu. »
Agnes poussa un court soupir. Elle se demandait quelle excuse inventer pour Laslo demain.
« Madame, il est tard, allez dormir maintenant. J'ai entendu qu'on part tôt demain matin. »
« D'accord. »
Agnes se changea avec l'aide de Ney.
« Que dois-je dire à Laslo ? »
Elle s'endormit en s'en faisant du souci jusqu'au cœur de la nuit.
Mais éclipsant ses inquiétudes, Laslo ne posa aucune question à Agnes.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Non, enfin. C'est…. »
C'était gênant d'en parler la première, alors Agnes décida de se taire.
Contrairement à quand elle était descendue dans le sud, elle arriva vite sur le territoire.
Contrairement à l'habitude, Zoltan vint à leur rencontre.
Pour être exact, il vint à la rencontre de Ney.
Quand il vit le couple ducal descendre du chariot, il s'approcha rapidement.
« Et Ney ? »
« Sir Zoltan. Tu n'as pas vu ton frère ? »
« Je n'ai pas demandé parce que je l'ai vu. »
Agnes poussa un court soupir.
Elle n'avait rien à répliquer, alors elle pointa du doigt le chariot.
Peu après, Niall s'approcha et les salua.
« Vous êtes de retour. Maître. Madame. Avez-vous apprécié la fête ? »
« Hum. C'était bien, mais c'était dur car il faisait chaud. C'est définitivement moins humide à l'ouest. »
« Hum. C'était bien, mais c'était dur car il faisait chaud. Le temps est définitivement moins humide à l'ouest. Je crois que je pourrais vivre rien que pour ça. »
« N'est-ce pas humide dans le sud ? »
Niall marcha à côté d'elle. Agnes regarda autour d'elle une fois.
En arrivant devant le château, elle pensa pouvoir enfin se détendre.
D'ailleurs, le château d'Estar ne lui avait jamais semblé un lieu de repos par le passé, mais beaucoup de choses avaient changé.
« Ah. Madame. Nous avons un invité. Comme vous n'étiez pas là tous les deux, je l'ai arbitrairement conduit dans la chambre d'hôtes du bâtiment principal. »
« Invité ? Qui ? »
Il n'y avait pas d'invité prévu pour elle.
Agnes retira son chapeau et le tendit à la servante avant de demander.
« Qui est-ce ? »
Niall rit avec gêne.