Depuis combien de temps ?
Une ombre noire apparut au-dessus de la tête de Bushke.
« Bushke Hershko. »
Elle leva les yeux et le visage de l'homme se dévoila dans le contre-jour. L'homme lança une lourde bourse tirée de sa poche sur le sol.
« C'est de la part de Sa Majesté. »
« Elle me dit de me tuer ? »
« Ce qu'il y a dedans, ce sont des pièces. Tu pourras t'en bourrer la bouche. »
Bushke regarda la bourse et ri-pleura à moitié.
« Pourquoi, pourquoi ! »
« …… »
« Pourquoi m'as-tu laissée en vie ? Une traitresse qui a vendu les Arpad. Couper mes membres et les planter sur des piques ne suffirait pas. Pourquoi, bon sang ! »
Alors l'homme s'assit et contempla un moment Bushke qui hurlait.
« Le roi m'a confié cette bourse et m'a chargé de te transmettre un message. »
« …… »
« Elle a dit : "Je ne ferai plus jamais naître quelqu'un comme toi. Alors, pars. Bushke Hershko. Vis en te repentant éternellement de tes péchés." »
Il prononça ces mots et disparut immédiatement en se retournant. Bushke fixa le dos de l'homme, hébétée. Il ne lui restait plus désormais qu'une bourse pleine de pièces et le soleil qui brillait au-dessus de sa tête. Ce ne fut qu'après un très long moment que Bushke se releva de son siège, en gémissant.
Puis elle marcha vers l'avant.
Sebastian est mort.
Agnes assista à son exécution sans ciller. Il était pieds nus sur l'échafaud, et sa mort fut misérable et indigne. La foule s'amassa comme des nuées et lui lança des œufs pourris ou des pierres.
« Va en enfer ! »
« Lâchez-moi ! Argh ! Moi, euh… Niruse, euh… »
Sa prononciation était inintelligible car on lui avait coupé une partie de la langue.
« Pécheur. Écoute, Sebastian Erdosi. Tes péchés sont incommensurables. Les crimes sont les suivants. Premier : le crime d'avoir négligé les gens en détresse sans remplir tes devoirs de roi. Deuxième : avoir déclenché une guerre sans sentido…… »
Au total, dix-sept péchés furent énumérés.
Puis Sebastian éclata de rire quand on lui demanda s'il reconnaissait ses fautes.
« J'aurais dû vous tuer ! Argh ! »
Agnes le dévisagea depuis la haute estrade. Le bourreau le força à s'agenouiller devant la potence. Elle fit un signe de tête vers Sebastian. Assis à côté d'elle, Laslo serra la main d'Agnes avec force.
Tout s'acheva dans un fracas. La foule acclama et la potence se teinta de sang.
« Vive le roi ! »
« Hourra ! »
Agnes respira enfin d'un seul trait. Ilona, un peu plus loin, versait des larmes. Mais les commissures de ses lèvres pointaient vers le ciel. Tout est fini, enfin. Agnes se tourna vers Laslo. Laslo lui sourit radieusement. Agnes ne put que rire à son tour.
Environ un mois plus tard, Agnes fut couronnée vingt-troisième roi de Nirseg. Même après la cérémonie de couronnement, le quotidien d'Agnes ne changea guère.
Peut-être parce qu'elle avait déjà séjourné au palais pendant deux mois et assumé les fonctions royales, elle ne ressentait qu'une chose : elle était officiellement devenue le roi de Nirseg.
« Votre Majesté, m'écoutez-vous ? »
« Hein ? Qu'avez-vous dit ? »
« Je descends à Levron avec Sofia. Je vous prie de nous accorder votre permission. »
« Vous ne pouvez pas. »
Agnes secoua la tête avec une fermeté inégalée. La bouche de Chavolti trembla légèrement.
« Pourquoi pas ? Y a-t-il quelque chose dans ce minuscule domaine ? »
« Levron est trop loin de la capitale. Je refuse. »
« Pourquoi ? Tu te méfies de moi, tu crains que je ne fasse n'importe quoi ? »
Le visage de Chavolti se durcit. Agnes posa son menton sur sa main et dit avec indifférence :
« Ce serait difficile pour toi de venir souvent au palais si c'est loin de la capitale ? »
« Quoi ? Pourquoi aurais-je besoin de venir souvent au palais ? Je n'ai même pas de véritable fonction. »
« Ah, tu vas renoncer au titre de marquis de Bezel ? »
« Qu'est-ce que tu racontes… ! Bon, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Chavolti serra le poing et força les commissures de ses lèvres à rester en souriant.
« Si le marquis Songrad vit sur ses terres et que le marquis Wiesel quitte la capitale pour s'installer à Levron, que deviens-je ? »
« Pourquoi m'en soucierais-je ? Je suis quelqu'un dont les journées sont déjà pleines rien qu'à m'occuper de Sofia. »
« Alors, si tu viens à Levron, qui acceptera de me soutenir ? »
« Pourquoi me dis-tu ça alors que tu as un mari avec des membres normaux… »
Chavolti laissa sa phrase en suspens. La nouvelle qu'il avait apprise un peu plus tôt lui revint en mémoire. Ce n'est qu'alors qu'il comprit pourquoi Agnes était si maussade.
« Quand le grand-duc part-il ? »
« ……Dans trois jours. »
« Quoi ? Si tôt ? »
Agnes se ferma hermétiquement. Chavolti bondit cette fois.
« Il y a moins de dix jours depuis la cérémonie du trône. Où va-t-il ? Le pays est encore en plein chaos, dedans comme dehors ! »
« …… »
« Ce n'est pas possible. Je vais voir le duc. Non, allons-y. »
« Eh bien, je n'aurais pas dit tout cela en premier lieu si le marquis savait faire preuve de souplesse. »
« Cet homme obstiné. »
Chavolti claqua la langue. Il connaissait aussi l'entêtement de Laslo.
« Est-il obligé de partir vers le ciel maintenant ? »
« L'archimage dit que la porte ne s'ouvre qu'alors. »
C'est pour cela que ses épaules sont affaissées et qu'elle ne cesse de regarder par la fenêtre. Chavolti tenta d'offrir à sa sœur quelque consolation plausible, mais renonça car la chair de poule lui couvrait l'avant-bras.
« Quand revient-il ? »
« Je ne sais pas. Au minimum un mois. Il reviendra après. »
« Bon, d'accord alors. »
« Qu'as-tu dit à l'instant ? »
« Écoute bien. Votre Majesté, je ne vais pas à Levron. »
« Vraiment ? »
Chavolti marmonna, les lèvres en avant. Le teint d'Agnes s'éclaircit vivement.
« Alors, on invite Sofia demain pour le déjeuner ? »
« Peu importe. »
Il répondit, détournant le regard sans raison.
« Je ferai préparer le canard favori du marquis. »
« Qui a dit ça ? J'aime les cochons. »
« Tu aimes les canards. Tu ne te souviens pas quand tu en as ramené un en cachette et que ta nourrice t'a grondée quand vous avez dormi ensemble ? »
« Ah, je l'aimais parce qu'il était mignon ! »
Agnes éclata de rire pour la première fois depuis longtemps. Le marquis Songrad, Zoltan, Lisa, Erica et Emmerich avaient quitté le palais immédiatement après le couronnement. Bien qu'elle y soit née et y ait grandi, elle ressentait parfois une solitude dans ce lieu si calme.
Chavolti repartit et Agnes se plongea dans les documents pour chasser ses pensées embrouillées. Résultat : il fit nuit noire et elle ne s'aperçut pas que l'heure du soir était largement passée.
« ……Je comprends maintenant pourquoi les courtisans venaient me voir. Savez-vous quelle heure il est ? »
Une voix masculine familière retentit au chevet du lit. Agnes était si contrariée qu'elle ne leva même pas la tête.
« J'ai beaucoup de travail, alors fiche le camp, grand-duc. »
« Je ne peux pas faire ça, Votre Majesté. »
Laslo saisit sans effort les papiers qu'Agnes examinait.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Votre Majesté, vous devez manger à l'heure prévue. Vous, venez ici et emportez ça. »
À peine Laslo eut-il fini sa phrase que les serviteurs affluèrent. Agnes fut contrainte de se lever et de gagner la chambre à coucher.
« Pourquoi êtes-vous ici ? On dirait que vous êtes occupé à mettre vos têtes ensemble avec les mages. »
« Comment puis-je réfléchir correctement alors que je dois vous laisser derrière moi ? Je ne dors pas bien à cause du chagrin. »
L'effet de l'éducation du baron William Rene était patent.
Avant de partir, Zoltan avait été surpris, disant : « Qui a huilé la langue de mon frère ? »
Quand le roi et le grand-duc entrèrent dans la chambre, le serviteur s'approcha pour prendre leurs vêtements.
« Non, je m'en occupe, sortez d'ici. »
« Oui. »
Tous les serviteurs quittèrent la pièce et disparurent. Il ne resta plus qu'eux deux. Laslo avança d'un pas décidé et se posta derrière elle. Et défit avec une grande habileté les boutons de sa robe.
« Le marquis de Bezel est-il venu te voir aujourd'hui ? »
« Hum. »
« Il m'a parlé de Levron. »
« Levron est trop loin. »
Agnes regarda dans le miroir et dit, Laslo baissait la tête et défaisait une à une des douzaines de boutons.
Bientôt une couche de vêtement glissa de son corps. Bien sûr, plusieurs couches de jupes resserrèrent à nouveau la taille d'Agnes. Laslo ne se déconcerta pas, mais tripota les nœuds de ruban les uns après les autres.
« Êtes-vous prêt à partir ? »
« J'ai presque fini. »
La deuxième jupe tomba au sol. Elle se sentit un peu plus légère. Agnes dit, en regardant Laslo dans le miroir.
« Je ne te permettrai pas de te blesser ne serait-ce qu'un cheveu. »
Le grand-duc rit sans bruit face au bluff du roi. Il défit les ornements de perles serrés autour de la tête d'Agnes et les posa sur la table.
« Note bien ce que je dis. Si tu reviens avec ne serait-ce qu'une goutte de sang… »
« Et alors ? »
« Eh bien, euh, Regret, non. Hum…… »
Agnes gémit faiblement, incapable de trouver le mot qui convenait. Laslo ne put résister et embrassa Agnes sur les lèvres tandis qu'elle tournait le visage vers lui. Agnes le repoussa par l'épaule.
« Réponds-moi d'abord. Grand-duc. »
« Bien sûr, mon roi. Chaque cheveu de ma tête, chaque goutte de mon sang, t'appartient. »
Laslo ceignit étroitement la taille d'Agnes. Agnes posa la tête contre sa poitrine, feignant de ne pas avoir gagné. Les battements de son cœur lui chatouillaient l'oreille.
« Ah, j'aimerais qu'il existe un autre mot que "je t'aime". »
« Pourquoi ? »
« Parce que je ne peux pas exprimer mon cœur avec ce mot. »
Tous deux gagnèrent le lit.
« Je reviendrai sain et sauf. Je te le promets, Agnes. »
« Bien sûr, tu dois. Tu es le grand-duc de ce pays. Tu dois savoir que te laisser partir là-bas est déjà une décision énorme. »
« Oui, oui. Je suis toujours reconnaissant pour ta bonté. »
Laslo enlaça Agnes par l'épaule et lui serra fortement la main.
« Parfois, je pense comme ça. »
« À quoi penses-tu ? »
« Je pense qu'il y a un Dieu vraiment bon dans ce monde qui t'a envoyée à moi. »
« …… »
« Parce que te rencontrer a complètement changé ma vie. »
Agnes croisa son regard. Les yeux vert foncé de Laslo reflétaient son visage. D'innombrables émotions défilèrent. Agnes mordit ses lèvres, ne sachant que dire.
« J'ai pensé la même chose. »
« Vraiment ? »
« Parce que tu étais trop pour moi, je me suis dit que quelque Dieu avait pitié de moi et t'avait envoyée à moi. »
Elle le pensait vraiment.
Quand Laslo avait sacrifié sa vie pour elle de plein gré, Agnes avait réalisé trop tard à quel point il était précieux. Elle fut submergée. Agnes comprit clairement ce que Laslo avait dit plus tôt.
Pourquoi n'y a-t-il que les mots "je t'aime" pour exprimer ce sentiment ?
« Je t'aime, Agnes. »
Il le dit comme s'il avait lu dans ses pensées. Agnes ne put résister à son cœur qui débordait et serra Laslo de toutes ses forces. Elle lui chuchota à l'oreille. Laslo rit aux éclats à ces mots et embrassa son épouse.