« Marquis Sandor ? Comment le marquis… »
« Je suis désolé de vous saluer de la sorte. »
« Je comprends ce que vous ressentez, mais partez, s'il vous plaît. »
Ilona paraissait épuisée. Ses larmes continuaient de couler sur ses joues.
« Au moins, Sebastian souffrira si je meurs. »
« Je ne peux pas permettre cela. »
Roland l'affirma sans équivoque.
« Qu'est-ce qui vous fait croire que seule la mort de la reine fera souffrir le roi ? »
« … »
« Je vais lui écorcher la chair et la saler après lui avoir retiré la peau. Au lieu de brûler son corps, je le découperai en morceaux et je les jetterai dans la rivière comme pâture, pour qu'il ne remonte pas vers le ciel après sa mort. »
Plus elle l'écoutait, plus cela devenait terrifiant. Ilona posa sur Roland un regard étrange. Elle connaissait cet homme depuis toujours, et il ne proférait pas de telles horreurs à la légère.
« Le marquis doit aussi nourrir une rancune tenace envers le roi. »
« C'est moi qui… ! Je suis désolé. »
Sans s'en rendre compte, Roland baissa de nouveau la voix.
« Savez-vous ce que j'ai fait pour survivre en servant Sebastian ? »
« … »
« J'ai imploré sa pitié à ses pieds quand il a tué mon oncle et l'a pendu devant le château. Même quand il me traitait pire qu'un chien, j'ai continué à sourire et à prêter serment. Pour ce jour. J'ai enduré d'innombrables outrages. »
« … mon fils est mort. »
La reine parla lentement.
« Mon enfant. Oh, mes pauvres fils. Il m'a fallu neuf mois pour les porter et cinq et trois ans pour les élever, respectivement. »
« Votre Altesse. »
« Je me sens coupable d'être en vie et de respirer. Ils sont morts ainsi à cause de moi ; sans moi, ils seraient encore là. Je ne sais pas comment je vais survivre maintenant que mon enfant est mort et qu'il ne reste de lui que des cendres. »
Elle vida toute sa colère intérieure. Roland se mit à parler tout en continuant d'écouter en silence.
« Vous pouvez trouver un sens à votre vie tant que vous vivez. »
« Marquis Sandor. »
« Ne pensez pas que la vie est vaine. Ne compatissez pas à votre propre sort. »
« … »
« Quand le roi mourra, Reine, vous pourrez recommencer et vivre une nouvelle vie. Réfléchissez à ce qu'est une véritable vengeance. »
La reine croisa le regard de Roland. Un temps très long ou très bref, comme un instant, s'écoula.
« … Quand la princesse entrera-t-elle au palais ? »
« Dès que la sécurité de la reine sera garantie. Tout est prêt. »
Elle leva à nouveau les yeux vers le plafond. Avant qu'elle s'en rende compte, les larmes qui avaient taché ses joues avaient séché. À la place, une lueur de volonté de vivre apparut.
« Faisons cela. »
« Quoi ? »
« Déliez-moi pour l'instant. »
Ilona agita la corde qui maintenait son poignet. Roland la défit rapidement et l'aida à descendre du lit. Ilona perdit brièvement l'équilibre, désorientée, mais se redressa vite.
« Puis-je maintenant quitter le palais ? »
« Oui. Par précaution, j'ai amené des chevaliers. Veuillez patienter un instant. J'apporterai une servante pour que vous puissiez enfiler une tenue de servante. »
Le visage de Roland s'éclaira. Il sortit et ouvrit la porte à la servante qu'il avait préparée. La reine apparut peu après vêtue d'un costume de servante.
Il n'était pas difficile de quitter le palais, puisque peu de soldats le gardaient déjà et que le portier ne faisait pas attention à qui allait et venait.
« Votre Altesse ! »
Agnes, qui attendait Roland à l'extérieur de la porte, fut soulagée de voir qu'il n'était pas seul.
« Pourquoi votre visage a-t-il l'air si usé ? »
« Princesse. »
Les deux femmes se serrèrent les mains avec force, face à face. Elles s'enlacèrent longuement.
« Vous avez beaucoup enduré. Vous avez travaillé d'arrache-pied. »
« Puis-je vivre ? »
« Ne dites pas cela. »
Agnes marcha vers la voiture qui les attendait, tenant Ilona par la main.
« Le prince est mort à cause de moi ; c'est entièrement ma faute. »
« Pourquoi serait-ce la faute de la reine ? J'aurais dû vous donner le remède plus tôt. Si je l'avais fait, le prince ne serait pas mort en vain. »
« Agnes, le remède que vous m'avez donné a fonctionné. »
« Quoi ? »
« Cependant, quand Sebastian l'a appris, il a fait exécuter le médecin qui s'occupait du prince. Après cela, l'état du prince s'est rapidement aggravé et il est décédé sans recevoir les soins dont il avait besoin. »
Les yeux d'Ilona étaient emplis de colère. Ses mots frappèrent Agnes.
« Quoi ? Mais pourquoi ? N'est-il pas l'héritier du pays ? Quel est l'avantage de tuer un prince ? Oh non, pas encore. »
« C'est exact. Un prétexte. Mon fils a été transformé en un sordide prétexte pour attaquer Sutmar. »
« Mon Dieu, oh mon Dieu. Je trouve incompréhensible qu'il utilise son propre enfant. Il dépasse mon entendement. »
« Vous ne pourrez pas le comprendre avec le sens commun ; même une personne saine d'esprit aura du mal. »
Ilona ricana en parlant. La voiture transportant les deux femmes arriva au poste de garde du Campement militaire d'Arpad au cours de leur brève conversation. Laslo claqua la portière de la voiture.
« Oh, la reine. »
« Duc d'Arpad. »
« Quel soulagement. Je suis si heureux que vous soyez vivante. »