« Pourquoi est-il entré secrètement au palais pour récupérer la reine ? »
« Je pense qu'il vaut mieux procéder ainsi, car il y a beaucoup d'yeux qui observent. »
« Oui, le duc d'Arpad sera de retour bientôt. »
Tout le monde acquiesça aux paroles de Roland. Agnes s'efforça de ne pas montrer sa patience. Elle n'avait pas encore pu confirmer la sécurité de Laslo. Elle ne pouvait pas mener les troupes aveuglément en prétendant que Laslo était en danger. L'armée rassemblée ici n'était plus son armée privée.
Laslo va bien se tirer d'affaire. Car c'est quelqu'un de fort.
Elle répéta ces mots encore et encore. De plus, avant d'entrer au palais, il avait confirmé qu'il restait peu de troupes à l'intérieur.
« Alors je vous ferai savoir quand le duc d'Arpad reviendra. »
« Oui, je comprends. Princesse. »
La foule se dispersa. À la tombée de la nuit, le jour s'assombrissait. Zoltan, qui avait amené la cavalerie au palais, n'avait toujours pas donné de nouvelles. Inquiète, Agnes se tenait devant la cabane et observait la lune qui commençait à peine à se lever.
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Grand-père. »
« Hum. Es-tu nerveuse ? »
Le marquis Songrad parla doucement, interprétant mal l'expression d'Agnes tandis qu'il observait son visage complexe.
« Tu progresses bien. Tu as travaillé dur pour arriver jusqu'ici. Nous y sommes presque. »
« …… »
« Je m'attendais à ce que ma princesse réussisse brillamment. Tu es l'héritière légitime du trône. Te voir ici me remplit de fierté et de joie. »
Il dit cela en tapotant le dos de sa petite-fille. Son visage ridé était illuminé de sourires.
« Theresa sera sans doute ravie de voir la princesse porter la couronne. »
« Vraiment ? »
Agnes sourit vaguement. Après la mort du roi précédent, l'ancienne reine était tombée dans l'inconscience et n'avait jamais repris connaissance. Les coins de sa bouche se relevaient, mais à l'intérieur, tout était noir comme du charbon.
'Pourquoi Lord Zoltan ne revient-il pas ?'
Cela faisait une demi-journée qu'elle avait dépêché l'armée. De plus, ils étaient proches du palais, donc si quelque chose s'était passé, un messager aurait été envoyé.
C'est alors qu'elle entendit au loin le bruit de sabots. Agnes réagit avec sensibilité. La silhouette qu'elle aperçut au loin était indubitablement Zoltan.
« Sir Zoltan ! »
Agnes l'accueillit avec un large sourire. Mais son teint durcit bientôt en apercevant le sang sur le bas de ses vêtements.
« Princesse, mon frère, le roi…… »
« Sir Zoltan, calmez-vous et parlez lentement. Qu'est-ce qui se passe ? Et Laslo ? Pourquoi n'êtes-vous pas revenu avec lui ? »
Le teint de Zoltan, blanc comme une feuille vierge, reprit progressivement ses couleurs.
« Je suis allé au palais central, mais il y avait une bête, et les chevaliers, la plupart étaient morts…… Elle est à côté de lui, le roi, le roi tenant la reine. »
« Sir Zoltan ! »
Mais il continuait à délirer, hors de lui. Agnes le secoua par l'épaule. Le visage du marquis Songrad, qui était avec elle, se durcit aussi. Zoltan croisa le regard d'Agnes.
« Il y avait une bête dans le palais, comme je n'en avais jamais vu. Elle était si forte que plus de la moitié des soldats qui m'accompagnaient sont morts. »
« Quoi ? Une bête ? Comment une bête peut-elle se trouver dans le palais ? »
« Je ne sais pas. Le roi était assis sur son trône, serrant la reine dans ses bras, et mon frère gisait à ses pieds. »
À cet instant, son souffle se bloqua dans sa gorge. Un moment, elle oublia comment respirer. Après un grand effort, elle parvint à articuler un seul mot.
« …… Laslo est-il en vie ? »
Zoltan cligna des yeux. De près, on voyait des gouttes de sang sur sa joue.
« Dites-le, Lord Zoltan. Laslo est-il en vie ? »
« …… en vi, en vie. »
Ce n'est qu'alors qu'Agnes put respirer pleinement. Zoltan bredouilla la suite.
« Le roi a dit que si vous voulez le sauver, vous devez venir seule à la salle Manus…… »
« Non ! »
Le marquis Songrad fut le premier à crier. Agnes serra les poings.
« Vous avez dit que c'était un endroit rempli de bêtes. Comment la princesse peut-elle y aller seule ? »
« Toi. Amène mon cheval immédiatement. »
Agnes ordonna au serviteur un peu plus loin. Le serviteur se précipita vers l'écurie.
« Princesse ! C'est un piège ! »
« Sir Zoltan. Vous avez dit la salle Manus ? »
« Bien, êtes-vous sûre d'y aller ? Mais, Princesse. Moi, moi, moi…… »
Zoltan semblait perdu. Il ne savait s'il devait empêcher Agnes ou la supplier de sauver son frère.
« Je ne te laisserai jamais partir. Où est-ce ? Pourquoi ne pas simplement marcher sur ce vieillard ! »
Le marquis Songrad agrippa l'épaule d'Agnes. Sa détermination émanait de tout son être.
« Je n'irai pas seule. J'emmènerai quelques mages et soldats. »
Agnes dit froidement et fermement. Pourtant, le marquis Songrad secoua la tête.
« Mais c'est trop dangereux pour la princesse d'y aller elle-même. Envoyez le marquis Sandor ou lady Barania…… »
« Grand-père. »