La conversation de la veille, qu'elle avait à peine oubliée, lui revint à l'esprit.
Ses pensées s'embrouillèrent.
« Princesse ? »
« Rien de spécial. Je voulais juste faire sa connaissance puisqu'il est de la famille maintenant. Bref, qu'est-il advenu des bêtes qui ont percé la ligne de défense du nord ? »
Agnes changea de sujet.
« Ah, c'est résolu maintenant. Du fait de leur grand nombre et d'une forme de mal que nous n'avions jamais rencontrée, nous avons eu beaucoup de mal à en venir à bout. »
« Avez-vous été blessé ? »
Laslo secoua légèrement la tête.
« Non. »
« Vous avez travaillé dur. Au fait, avez-vous déjà pris votre petit-déjeuner ? »
« Non, pas encore. »
« Voulez-vous prendre le petit-déjeuner ensemble ? »
« Faisons ça. »
Le couple se rendit à la salle à manger en bonne compagnie.
Le repas était simple. La servante n'eut même pas à déplacer les assiettes bien souvent. (1)
Des pommes de terre bouillies, sans aucun assaisonnement, furent servies.
Laslo saisit les pommes de terre brûlantes avec ses mains et les déposa vivement dans l'assiette d'Agnès.
« Mange. »
Comme pour dire : « Ainsi, tu grandiras. » Il sembla omettre cette partie.
« Des pommes de terre… »
« Hein ? Tu n'aimes pas les pommes de terre ? »
Une vapeur chaude s'élevait des tubercules.
Agnes regarda les pommes de terre dans son assiette un long moment.
À cet instant, elle se remémora le paquet qu'il lui avait tendu ce dernier jour. Il y avait dedans des pommes de terre comme celles-ci.
Elle se souvint les avoir mangées crues, ne sachant pas faire du feu.
Ce n'était pas la seule chose.
Des vêtements, de petits bijoux, des pièces, des cartes et de la nourriture sèche étaient également glissés dans le paquet.
À quoi pensait-il en le préparant ?
À quoi pensait-il quand il m'a renvoyée, restant seul pour se faire couper les membres et tuer ?
« Pourquoi essayes-tu de tout porter tout seul ? »
« Quoi ? »
« Pourquoi refuses-tu de partager ton fardeau avec moi ? »
Ce qu'elle avait refoulé au fond d'elle-même jaillit.
Laslo, qui ne comprenait pas ce qu'elle voulait dire, posa ses couverts et fixa Agnes.
« De quoi parles-tu ? »
« Je t'ai dit que je ne regrettais rien. »
Voyant son expression grave, il fit sortir les serviteurs de la pièce.
« Princesse. »
« Je t'ai dit que je ne regrettais pas de t'avoir épousé. »
La voix d'Agnès tremblait.
Elle serra le poing fort. Ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume. Pourtant, Agnes ne ressentit aucune douleur.
Elle ne pouvait se concentrer que sur l'homme face à elle.
« Te souviens-tu ? De ce que je t'ai dit cette nuit-là ? »
« Oui, je m'en souviens. »
Laslo répondit calmement.
Agnes l'affronta, retenant du mieux qu'elle put les émotions qui la submergeaient.
« Tu te souviens ? Tu te souviens ? Alors pourquoi as-tu annulé le rite ? Ce que j'ai dit te semblait drôle ? Tu as cru pouvoir l'ignorer parce que c'était une princesse immature qui le disait ? »
Agnes ne savait dire si ce sentiment brûlant qui montait du fond d'elle était de la colère ou de la tristesse.
Elle se sentait seulement étouffée, misérable, et continuait à se griffer la poitrine de ses mains.
Alors qu'Agnes haussait le ton, Laslo l'appela doucement.
« Ce n'est pas ça, je… »
Laslo détourna maladroitement la tête et évita son regard.
« Est-ce à cause de l'ancienne duchesse ? »
« Princesse. »
Les yeux de Laslo changèrent en un instant.
Il ouvre la bouche pour dire quelque chose, puis laissa échapper un profond soupir.
« Tu l'as sûrement appris de Zoltan. Je ne savais pas que vous deux deviendriez si proches. »
« Je ne sais pas quelle vie a menée l'ancienne duchesse d'Alpharde. Je ne peux donc pas me permettre de juger(2). »
« Arrête d'en parler. »
Sa voix était devenue progressivement plus grave, finissant par ressembler à un grognement animal.
Bien sûr, Agnes n'eut pas peur. Au contraire, elle fit un pas de plus vers Laslo.
« Je ne regrette pas. »
Agnes ressassa la phrase plusieurs fois.
« Je vais mourir ici. »
Ses yeux brillants étaient d'une fermeté incroyable.
« Dans ce château, je vais mourir avec toi. Je ne fuirai plus jamais, et je ne serai pas la seule à survivre. »
Agnes haletait, incapable de calmer son agitation.
Elle rêve encore de Zoltan baignant dans son sang et du bras droit de Laslo tranché, dont il ne restait que la moitié de la chair.
Ney la réveillait, trempée de sueur froide, pour lui demander quel cauchemar elle faisait, mais elle ne parvenait pas à l'exprimer.
Ses yeux devinrent rouges.
Agnes ne voulait pas pleurer à nouveau devant cet homme, alors elle releva obstinément la tête vers le plafond. En prenant une grande inspiration, ses larmes séchèrent.
Ce n'est qu'alors qu'elle put croiser le regard de Laslo.
« Alors, s'il te plaît, aie confiance en moi. Accepte-moi comme ton épouse. »
Les rides sur le front de Laslo se creusèrent.
Il leva la main et la serra. Et finit par s'essuyer le visage avec, brutalement.
« Je ne peux pas. »
« Qu'as-tu dit ? »
Agnes resta sans voix face à une réponse si catégorique.
« J'ai dit que je ne peux pas. Princesse, je n'avais pas l'intention de faire le rite des vœux avec toi dès le début. »
Laslo répéta, au cas où Agnes n'aurait pas entendu.
« Pourquoi ? »
« La princesse a-t-elle déjà eu faim ? »
Une question inattendue surgit.
Agnes fut perplexe, ne comprenant pas la raison de cette question.
« Faim ? »
La princesse, qui ne mangeait que les mets les plus raffinés et les plus fins au palais, n'avait pu connaître la faim.
Avant qu'Agnes ne puisse secouer la tête, Laslo continua.
« As-tu déjà dû te couper un bras pourri faute d'argent pour payer un médecin ? »
« As-tu déjà eu peur que des bêtes maléfiques ne descendent pour blesser ta famille ? »
« …c'est… moi… »
Agnes chercha une réponse, mais la seule chose qu'elle put faire fut de bouger les lèvres.
Comme il le disait, c'était quelque chose de lointain pour elle, qu'elle n'avait jamais imaginé ni vécu.
« Je ne vais pas te dire que tu es encore jeune et que tu ne connais pas le monde. Je sais que la princesse est en âge d'être adulte. Je ne peux même pas dire que tu es immature. C'est juste que les mondes dans lesquels nous avons vécu sont différents… »
« Duc d'Alpharde. »
« J'ai été très reconnaissant quand la princesse a dit qu'elle mourrait dans ce château avec moi. »
Ses yeux étaient clairs et sans trouble, si bien qu'Agnes ne ressentit ni peur ni intimidation à voir de tels yeux sombres pour la première fois.
« Mais ceci et cela sont deux choses différentes. »
« Duc. »
« Si tu restes dans ce château avec moi, vaudrait mieux mourir. Je souhaite que la princesse n'ait pas à vivre ainsi. Comme ma mère qui cachait sa maladie et faisait semblant que tout allait bien en riant. J'en ai assez de ça. »
Contrairement à ses mots, le duc sourit légèrement. Ce sourire semblait si paisible qu'il en était étrange.
« Je te le dis pour que tu puisses vivre confortablement en restant dans ce château. »
Il parla d'un ton doux et calme.
« En restant ? Certains de ces mots m'irritent. »
« Je connais l'importance de prêter serment devant Dieu. Mais parfois, les humains passent avant Dieu. »
Agnes eut alors une immense prise de conscience.
Pour cet homme, Laslo Alpharde, Agnes n'avait jamais été son épouse.
Elle n'était qu'une princesse pitoyable venue du palais. Une princesse qui avait besoin d'être protégée.
Même en réalisant cela, elle était étrangement calme.
Bien que personne ne la conseillât, elle savait désormais quoi faire.
« Alors, faisons comme ceci. »
« Quoi faire ? »
« Donne-moi du temps. »
« Pour quoi faire ? »
« Puisque le corps du Père n'est pas en bon état, Sebastian montera probablement sur le trône au printemps prochain au plus tard. »
« Alors, dans moins de six mois. »
Laslo marmonna en comptant les mois.
« Exact, alors observe jusqu'à là. Si tu n'as pas changé d'esprit quand le printemps viendra, je quitterai cet endroit. Avant que Sebastian ne s'en aperçoive. »
« D'accord. »
« Mais si tu changes d'avis. »
« Alors laisse-moi mourir à tes côtés. »
Laslo ne put rien dire.
« Comment est-ce ? »
Agnes observait avec impatience le visage de l'homme assis en face d'elle. Il était assis à la table, le visage figé.
Son expression n'avait pas changé depuis tout à l'heure, ce qui le faisait ressembler à un bloc de pierre plutôt qu'à un être vivant.
« Ce n'est pas correct pour une première fois ? »
Dit-elle en tendant la tête.
« Y a-t-il quelqu'un qui t'a appris ? »
Niall, qui examinait le registre depuis un moment, prit la parole.
Il referma le registre qu'Agnes avait apporté avec assurance.
« Non, j'ai appris l'exécution budgétaire. »
Sa voix devint plus faible vers la fin.
C'était embarrassant d'avouer qu'elle l'avait appris toute seule, en regardant simplement par-dessus l'épaule de Niall et en copiant.
« C'est une bonne chose. Si quelqu'un avait instruit la maîtresse, nous aurions dû confisquer ses biens, le punir sévèrement et le jeter en prison pour outrage à la famille royale. »
Le ton général était plat, mais lorsqu'il parla de calomnie et de châtiment, sa voix s'éleva.
« Non, c'est tout ce que tu as à dire ? »
……
Niall jeta un coup d'œil au visage de la princesse.
« Pourquoi te tais-tu ? »
« J'ai peur que mes mots blessent la maîtresse. »
« Oh mon Dieu. Crois-tu que je vais m'offenser pour quelques mots ? Sois honnête. »
Dit-elle avec un large sourire.
Niall rouvrit le registre.
« C'est un désastre du début à la fin. Il y a tant de choses qui ne correspondent pas qu'il est difficile de les compter, et les montants utilisés ne sont même pas spécifiés dans le registre, il est donc impossible de déterminer l'inventaire. En plus, qu'est-ce que c'est que ça ? Si le montant déjà reporté est additionné et utilisé pour le mois précédent, comment sera-t-il traité… »