« Que veux-tu dire par "merci" ? Ce n'est pas comme si tu avais vraiment voulu te présenter contre moi, n'est-ce pas ? »
« C'est exact ; je n'ai aucune intention d'affronter la Duchesse. »
Le baron secoua la tête à plusieurs reprises. Il n'était pas exactement loyal envers le roi Sebastian de toute façon. Peu importait qui deviendrait roi ; ce qui comptait le plus pour lui, c'était de vivre longtemps et prospèrement.
Zoltan, qui était parti depuis un moment, revint avec un paquet de documents.
« Je l'ai apporté. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Oh, rien, juste le fait que nous partagions la vie et la mort en tant qu'alliés. »
Agnes parla avec désinvolture, comme si ce n'était pas grand-chose. Pourtant, il y avait un mot qu'elle avait employé qui était indiscutable.
« Quoi, quoi ? La vie et la mort. Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Eh bien, voici les détails ; lis tout. »
Une liasse de papiers de la taille d'un livre fut remise par Zoltan. Il ne fit qu'un coup d'œil à la première page avant qu'on ne lui ordonne de passer à la deuxième.
« Oui, c'est ça. Il suffit d'y verser quelques gouttes de ton sang. »
« Du sang ? Mon sang ? » Le teint du baron s'assombrit.
« Haha. Baron Tevron, il ne s'agit que d'une alliance de sang, n'est-ce pas, princesse ? »
« C'est exact ; une alliance se maintient solidement par le sang. »
« À quoi penses-tu ? Tu n'as qu'à te piquer le doigt et donner quelques gouttes de sang ; veux-tu que je te prête une dague ? »
Une lame noire, d'un tranchant rasoir, fut sortie par Zoltan. À sa vue, le baron paniqua.
« C'est bon, Seigneur Zoltan ; je... je le ferai. »
« Sers-t'en autant que tu veux. »
Zoltan rit en ouvrant la bouche. Dans les yeux du baron, il ressemblait à un ours prédateur. Il pleura en se plantant la lame dans le bout des doigts. Lorsque quelques gouttes de sang touchèrent le papier, les pages battirent et se mirent à briller d'elles-mêmes.
« Mon Dieu ! »
« Pourquoi es-tu si surpris ? C'est la première fois que tu vois de la magie ? »
« M, magie ? Quel genre de magie est-ce ? »
« Ne t'ai-je pas dit que si le baron trahissait la princesse ou quelque chose de similaire, ton cœur serait déchiré ? Eh bien, ce n'est pas important, alors ne t'en fais pas. »
« Oh, non ! Vous ne l'avez jamais dit ! » Le baron Tevron s'indigna.
Au bruit, Agnes prit la parole poliment.
« Seigneur Zoltan, pourquoi oublies-tu toujours les explications cruciales ? »
« Pardon ; j'ai la mémoire qui flanche ces temps-ci. »
« Duchesse, ce n'est qu'un signe d'alliance... »
« Mais cela ne change rien, car le baron Tevron ne me trahira pas en premier lieu. »
« Maintenant, attendez... »
« Oh, c'est vrai ; le baron n'est pas un homme aussi effronté et ingrat, n'est-ce pas ? »
Agnes répondit par une question et un sourire radieux. Tout ce que le baron était autorisé à dire à cet instant était de toute façon prédéfini.
« ...Oui. »
Le visage du baron Tevron ressemblait à du papier froissé. Pourtant, Agnes et Zoltan entrèrent dans le château en riant.
« Au fait, ton frère marche ou rampe ? Je vais perdre la voix à force d'attendre. »
« Peut-être qu'il prend son temps ; le comte Cellon se dirige vers le nord avec lui, alors attendez un peu plus longtemps. »
Se frottant le côté gauche de la poitrine, le baron Tevron les suivit en traînant des pieds.
* * *
« Qu'a-t-elle dit ? Va-t-elle bien ? A-t-elle mal ? »
« Comte, comme je vous l'ai dit maintes fois, Agnes se porte très bien. »
« Dort-elle assez la nuit ? Il n'y a nulle part où se laver en dehors du château. »
Emmerich Cellon s'inquiétait pour elle malgré les paroles de Laslo. Ce n'est pas qu'il ne comprenne pas ses sentiments. Lui non plus n'avait pas pu dormir quand il avait appris pour la première fois la révolte d'Agnes. Il fut soulagé, cependant, quand une série de lettres de victoire de Zoltan, envoyées tous les trois jours, arrivèrent en succession rapide.
« Cette fois, ils disent avoir conquis le château du baron Tevron ; je crois qu'ils y passeront quelques jours avant de se diriger vers la capitale. »
« Oh, si c'est le baron Tevron, c'est à Spager ; n'est-ce pas un château difficile à prendre ? »
« Quel est l'intérêt de la compassion ? Ils ont encore brisé le mur par la magie, et le seigneur est sorti avec un drapeau blanc. » Laslo l'affirma sans se soucier.
« ...C'est vrai ? »
« Comte. Agnes a détruit sept châteaux en un mois, et la blessure la plus grave qu'elle ait jamais subie est une toux causée par la poussière. »
« ... »
Un bref instant, Emmerich resta interdit. Laslo lui tapa sur l'épaule.
« Mais dépêche-toi de te remettre ; nous devons monter vite pour que je puisse retrouver Agnes à la capitale. »
« J'ai honte de moi ; notre marche a été retardée pendant longtemps. »
« Je ne cherche pas à te rendre responsable. »
Emmerich n'avait pas encore pleinement récupéré de la blessure reçue sur la route avec Agnes. C'était une large plaie qui l'avait fait osciller entre la vie et la mort, aussi est-il surprenant qu'il ait guéri si vite. Laslo quitta les baraquements chez Emmerich. Un visiteur totalement inattendu l'attendait quand il regagna son logis.
« Est-ce vous, Comte Barania ? »