« J'espère que non. »
Agnes marmonna en regardant les branches qui bourgeonnaient. Elle s'était inquiétée un moment, mais ses soucis s'évanouirent avec la montagne de documents apportée par Andrassy. Peu après, les deux mirent leurs têtes ensemble et se mirent à travailler sans relâche à un plan qui ruinerait la moitié des nobles de Nirseg.
Une carriole miteuse frappa aux portes d'Estar peu de temps après l'arrivée du pigeon voyageur de Laslo. Le gardien, qui inspectait l'intérieur du véhicule, fut saisi de stupeur et se précipita dans le château.
« Êtes-vous certain ? »
« Oui, oui. »
Niall et le gardien se ruèrent vers la porte. Une vieille carriole noire stationnait là. Il frappa poliment à la portière.
« Bienvenue à Estar. Marquis Bezel et Marquise Bezel. »
On aida Chavolti à s'installer dans un fauteuil roulant. Sophia Bezel en descendit à sa suite. Son visage était pâle, mais elle pouvait encore bouger.
« Comment va Agnes ? »
« Elle est dans le bureau. »
« Montrez-nous le chemin. »
« Oui, par ici, je vous prie. »
Niall lança un regard silencieux au marquis et à sa femme tandis qu'il les guidait. Agnes et son frère étaient totalement différents par l'apparence et l'aura. Chavolti dit avec une fausse pudeur en observant Estar :
« Je m'attendais à ce qu'elle fasse un désastre à la campagne, mais ce n'est pas si mal. »
« La Duchesse a pris soin de bien des choses. »
Le couple fut conduit au salon par Niall. La porte du salon s'ouvrit violemment peu après que le marquis se fut assis.
« Chavolti ! »
Agnes, viens par ici.
Assis dans un fauteuil, Chavolti lui ouvrit grand les bras.
L'intention était claire. Agnes parut perplexe et lui offrit vite une étreinte maladroite.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tout d'un coup ? »
« Merci beaucoup. »
« Qu'est-ce qui te prend tout d'un coup ? C'est flippant. »
Elle se gratta le bras et le repoussa. Chavolti fit la moue.
« Pourquoi tu ne peux pas me tenir quelques secondes ? »
« Pourquoi je t'embrasserais ? C'est dégoûtant. »
Elle sait pourquoi Chavolti se conduit ainsi, mais elle ne put soutenir son regard, embarrassée.
« Princesse. »
Sophia, qui observait l'étreinte fraternelle, esquissa un faible sourire et tenta de se lever pour s'incliner. Agnes, qui la vit, la retint aussitôt.
« Ne te lève pas. Sophia. Tu n'es pas encore remise. Merci d'être venue jusqu'ici. »
« Merci beaucoup. Sans la princesse, je serais morte. »
« Qui va mourir ? Tu m'as promis d'être responsable de Chavolti pour le restant de tes jours. »
« Ah. C'est vrai. Chavolti a beaucoup souffert à cause de moi aussi. »
Agnes s'assit près d'elle et lui caressa la main. Cela ne faisait que quelques mois, mais elle était si maigre qu'on sentait ses phalanges.
« Mais qu'est-ce qui se passe ? Tu n'as même pas envoyé de message ? C'est grand-père qui vous a envoyés ? »
« De quoi parles-tu ? C'est toi qui as envoyé un chevalier. »
Le frère et la sœur croisèrent leurs regards en l'air.
« Un chevalier ? Je n'ai envoyé les chevaliers qu'escorter grand-père, rien d'autre. »
Elle avait attaché plusieurs chevaliers à Marquis Songrad au cas où Sebastian tenterait de l'attaquer. L'expression de Chavolti devint grave lorsqu'il comprit qu'ils ne parlaient pas de la même chose.
« Cela ne ressemblait pas à une escorte ordinaire. »
« Quand sont-ils arrivés ? »
« Peu de temps après que j'ai reçu le remède de grand-père. Ils nous ont dit qu'il fallait partir pour Sutmar au plus vite car la capitale était dangereuse. »
« … »
« J'ai pensé que c'était toi, bien sûr. »
« Grand-père ne vous a pas laissés partir les premiers, alors ? »
« Je n'ai pas revu grand-père depuis que j'ai reçu le médicament. »
Agnes bondit de son siège. La situation prenait un tour très différent de ce qu'elle avait prévu. La dernière lettre de Marquis Songrad indiquait qu'il s'apprêtait à entrer au palais. Plusieurs gardes lui avaient été assignés, et Roland n'avait pas pris de contact particulier avec elle, alors elle restait tranquille.
Si Sebastian blesse Grand-père sans que Roland le sache…
Agnes tremblait. Elle était restée tranquille parce qu'il ne faisait que donner un médicament pour soigner le prince.
« Niall. »
« Oui, madame. »
« Préparez l'envoi d'une lettre à la capitale immédiatement. »
Niall, qui l'attendait à côté et écoutait l'histoire, partit sur-le-champ. Le teint de Sophia devint terne. Chavolti demanda, tenant la main de sa femme :
« Qu'est-il arrivé ? »
« Je n'en suis pas encore sûre, mais je vais m'enquérir. »
« Ce n'est pas toi qui as envoyé les chevaliers venus me chercher ? » marmonna Chavolti, perplexe.
« C'est étrange ; ils ont été assez prévenants pour nous raccompagner sain et sauf hors de la capitale. »
« C'est vrai, le chevalier avec une croix sur le visage était particulièrement aimable. »
« Une croix sur le visage ? »
Max, qui gardait son dos comme une statue de bois, prit la parole. Ils tournèrent leur attention vers lui.
« Le connais-tu ? » demanda Agnes, tournant vivement la tête. Avec une expression prudente.
Max se caressa le menton. « Peux-tu détailler son apparence ? »
« Oh, il était très grand et n'avait pas beaucoup de cheveux ; j'ai eu peur au début parce qu'il faisait mauvaise impression, mais il s'est avéré que c'était le plus gentil des chevaliers. »
« Ce doit être Sir Deanon, » dit Max posément. « S'il s'agit de Sir Deanon, Lady Lisa a dû être impliquée. »
« Quoi ? Lisa ? »
Agnes écarquilla les yeux au nom surgi de nulle part.
« Oui, c'est un chevalier qui a personnellement juré allégeance à Lady Lisa. »
« Mais comment a-t-elle su quand bouger ? »
Quoi qu'il en soit, elle et le Comte Barania sont en position opposée, et elle n'a pas contacté Lisa depuis leur dernière rencontre.
Max n'en savait pas davantage et ne put répondre. Niall arriva à point avec le papier à lettres. Agnes hésita un instant avant d'écrire deux lettres.
« Envoie ceci à Sandor et l'autre, ah, quel est le nom de famille de Lord Deanon ? »
« C'est Deanon Havert, » répondit Max.
« Oui, envoie l'autre à Deanon Havert, le chevalier de Barania. »
« Oui, je m'en occupe tout de suite. »
Comme il y aurait beaucoup de regards, il était difficile de contacter directement Lisa Barania.
« Princesse… »
Sophia échangea des regards inquiets avec son mari et Agnes. Agnes continua comme si de rien n'était.
« Vous devez être épuisés par le long voyage, mais je vous retiens depuis bien trop longtemps ; dépêchez-vous de vous reposer. »
« … Oui. »
« Vous pouvez toujours demander au majordome si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Agnes essaya d'apaiser et de renvoyer Chavolti et Sophia inquiets. Ses pensées étaient embrouillées. Malgré la connaissance de ce qui allait arriver, elle avait peur parce qu'elle ne voyait rien devant elle et avait l'impression de marcher dans le noir. Elle se demande sans cesse si le chemin qu'elle emprunte est le bon.
Si Sebastian enlève ou blesse grand-père……
Elle craignait que Chavolti et sa femme ne soient enlevés, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il touche à Marquis Songrad.
C'est entièrement ma faute. J'ai été trop naïve.
Agnes se mordit la langue. Elle aurait dû placer des chevaliers en nombre au lieu d'en attacher simplement quelques-uns.
– Ma princesse.
Le visage de Marquis Songrad, qui souriait gentiment, et ses mains ridées lui revinrent en alternance. Agnes refoula ses larmes. Rien n'est certain encore. Pleurer de la sorte est une perte de temps. Si grand-père est encore en vie, il faut agir au plus vite. Agnes évalua la situation objectivement. Même s'il s'agit de l'un des deux scénarios, il n'y a rien qu'elle puisse faire immédiatement.
« Faites venir Andrassy. »
« Oui, madame. »
Elle se tenait près de la fenêtre, observant les bourgeons grandir peu à peu. Cela fait deux printemps qu'elle vit à Sutmar.
Sebastian est monté sur le trône au premier printemps, et au second printemps…
« M'avez-vous appelée ? »
« Comment va la tempête ? »
« Nous pouvons commencer immédiatement. »
« Commencez tout de suite. »
Tout ce qu'elle peut faire, c'est secouer Sebastian puis le faire chuter.
* * *
« Comment ça va ? »
La servante, qui se tenait devant la porte, se précipita pour questionner le médecin qui sortait à l'instant. Le médecin aux cheveux gris du palais secoua la tête.
« Je ne vois aucune amélioration significative, alors préparez votre cœur. »
« Penses-tu que cela a un sens maintenant ? C'est le prince de ce pays. »
« Il a déjà une éruption sur tout le corps, et ses aisselles commencent à enfler, malgré mes meilleurs efforts. »
« Oh…… » La servante poussa un profond soupir.
Le prince Dietrich mourut seulement cinq jours après que son aisselle eut enflé.
« Avez-vous prévenu la reine ? »
« Oui. »
« Oh, le pauvre garçon. »
Les yeux de la servante s'éteignirent vite. Bien que la mortalité infantile soit courante à Nirseg, perdre deux enfants de suite est intolérable.
« Alors je vous laisse. »
Le vieux médecin s'éloigna dans le couloir, la tête baissée. La servante se rua dans la pièce, essuyant les larmes au coin de ses yeux. Ilona était assise au chevet du prince Robert. Elle essuyait le pus qui commençait à suinter du front brûlant de l'enfant avec une serviette froide.
« Je m'en charge, Votre Altesse. »
« C'est bon. »
« Vous n'avez pas dormi depuis deux nuits, et si vous continuez ainsi, vous allez vous effondrer. »
« Ce n'est pas comme si j'allais mourir. »
Ilona parla calmement. Elle marmonna pour elle-même en changeant la serviette mouillée pour une sèche.
« Ne penses-tu pas que je devrais mourir à la place de mon fils, Robert ? »
« Votre Majesté. »
« Ce serait formidable si cette mère mourait pour toi. Je serais aux anges si je pouvais être malade à ta place. »
Ilona caressait sans cesse la joue et la tête de son fils, laissant la servante sans voix.
Pour Ilona, chaque jour était un enfer. Elle avait été forcée au mariage après le meurtre de son fiancé bien-aimé. Elle n'avait trouvé une raison de vivre qu'après la naissance de Robert et Dietrich. Elle avait essayé de vivre en se concentrant seulement sur ses enfants après avoir abandonné et accepté la réalité. Même si elle avait un désir soudain de mourir, elle ne le pouvait pas parce qu'elle avait pitié de ses enfants, qui grandiraient sans leur mère.
« Maman ne peut pas vivre sans toi, bébé », dit-elle.
« Votre Majesté. » La voix de la servante devenait de plus en plus humide. Elle servait la reine de plus près, donc elle était la seule à vraiment comprendre ce qu'elle ressentait. Rien de ce que disait Ilona n'était même lointainement faux. Sa seule motivation était ses deux enfants.