« Le prince Dietrich est mort comme ça……. »
« Grand-père. »
Le vieil homme trifouillait le ruban noir d'une voix mouillée. Agnes croisa le regard de son grand-père et dit :
« Combien de troupes sont disponibles ? »
« Si vous retirez celles du front sud-ouest, il en reste 5 000. »
« Et si vous ajoutez celles du front ? »
« Un peu moins de 40 000. »
Le marquis Songrad, qui répondait avec douceur, se pencha en avant pour tenter de lire la détermination qu'il devinait sur le visage d'Agnes.
« Que comptez-vous faire ? »
« Il est temps de bouger. »
Laslo ajouta tout bas. Agnes échangea un regard avec lui. Il n'était pas surpris, ils en avaient assez parlé. Le seul problème, c'est que le moment arrive plus tôt que prévu.
« Bouger ? Vous parlez de le faire maintenant ? »
« Grand-père, le roi est au pied du mur à présent. »
« Au pied du mur ? Bien sûr, la peste empire et la bête a envahi le palais, son prestige s'est effondré…. »
« Le trésor est déjà vide et la guerre contre Devon tourne à la défaite. »
« …… »
« La nourriture a disparu depuis longtemps, et des montagnes de gens sont morts de la peste. La rancœur du peuple monte en flèche. »
« Hum. »
Le marquis de Songrad laissa échapper un profond soupir.
« Vous avez raison, mais je ne suis pas convaincu. Nous n'avons aucune justification pour mener une armée vers la capitale. »
« Le roi nous en donnera une lui-même, marquis. »
« Laquelle ? »
« Chaque fois que Sebastian a un problème intérieur, il le résout en créant un ennemi extérieur. »
Dit Agnes d'un sourire glacial.
« Vous verrez. Grand-père, vous saurez bientôt comment il va réagir. »
Un rat acculé finit par mordre. Sebastian est dans une situation bien pire qu'avant. Il est évident vers qui se tournera sa colère.
Agnes sourit et rassura son grand-père.
***
« Peut-être devrais-je redescendre plus tôt. »
Laslo entra dans la chambre en repoussant ses cheveux mouillés. Agnes était assise à sa coiffeuse, se peignant, et se tourna vers lui.
« Tu repars au front ? »
« Depuis la mort du prince Dietrich, il faut redoubler de prudence. »
« C'est vrai, »
« On ne peut pas faire venir les troupes tout de suite, mais il faut être prêts. »
« Quelle est la situation sur le front sud ? »
Laslo secoua la tête. Il posa légèrement la main sur l'épaule d'Agnes.
« Ça piétine. Devon et nos troupes ont beaucoup perdu à cause de la peste, il n'y a pas eu de mouvement depuis mon départ pour la capitale. »
« Alors vous vous contentez de tenir la position ? »
« C'est presque une trêve. »
« Sa Majesté ne cesse de refuser les négociations exigées par Devon. Qu'est-ce qui lui prend au roi ? »
Il faut une quantité énorme de nourriture pour nourrir ces centaines de milliers de soldats. Même dans cette situation, s'obstiner à ne pas mettre fin à la guerre relève de l'entêtement inutile.
Agnes claqua la langue. Laslo prit le peigne sur la coiffeuse et se mit à lui brosser les cheveux lentement.
« Peut-être croit-il dans l'investissement sur un navire d'épices. Avec cet argent, il pourrait financer la guerre six mois de plus. »
« Il va falloir détruire cet espoir le plus vite possible. »
Malgré la dureté des mots, Laslo ne fit que sourire, comme s'il trouvait ça attendrissant. Il posa le peigne et l'embrassa sur le front.
« Il sera difficile de mettre fin à cette guerre, ce serait bien si la trêve pouvait se conclure correctement. »
« Je sais. Je suis nerveuse. On pourrait se retrouver dans une course à trois avec Devon. »
Il était impossible de répartir les troupes sur le front sud pendant qu'ils se concentraient sur la capitale.
En plus, Chavolti et Sophia à la capitale posaient aussi problème. Il pouvait être pris en otage par Sebastian. Il y avait plus d'un élément à considérer. Sa tête se mit à pulser rien qu'à y penser.
À l'origine, la mort du second prince n'avait pas été envisagée sérieusement, puisque des négociations de cessez-le-feu avec Devon étaient en cours.
« Allons dormir pour l'instant, on réfléchira demain. »
« Hmm. »
Le couple se coucha tard cette nuit-là. Agnes avait tellement de soucis qu'elle ne parvint pas à s'endormir facilement. Elle ne cessait de se tourner et retourner dans son sommeil et se réveilla complètement au bruit d'une brève conversation devant la porte.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Madame, »
Les joues de la jeune servante étaient rouges dans la brise matinale.
« Excusez-moi pour le bruit. Les herboristes qui étaient allés à Deor viennent de revenir……. »
« Qui est là ? »
« Defon, Lian et Adrienne sont de retour. »
« Quoi ? »
Elle se réveilla tout à fait. Sa voix était si aiguë que Laslo, qui dormait à côté d'elle, se retourna et se leva d'un bond.
« Hum. Qu'est-ce qui se passe ? »
« Mademoiselle Adrienne est revenue. »
« Qui est Adrienne ? Ah, l'herboriste ? »
« C'est ça, j'y vais, toi dors encore. »
Agnes s'habilla en hâte, laissant Laslo derrière elle. Le couloir était sombre et froid, le premier coq n'avait pas encore chanté. Elle ne savait pourquoi le chemin vers le salon lui semblait si long. Finalement, quand elle aperçut la porte du salon au loin, elle faillit courir la moitié du trajet.
« Adrienne ! »
« Madame, »
Adrienne, qui était assise sur le sofa, se leva en titubant.
Elle retira sa cape. Elle avait l'air harassée, comme si elle exhibait sa fatigue.
« La dernière fois que j'ai reçu votre lettre, j'ai appris que vous aviez la peste. »
« J'ai trouvé un remède. »
Adrienne sorti un papier de sa poitrine. Son corps était sec, comme du bois mort, mais ses yeux brillaient comme s'ils brûlaient.
« Comment……. »
« J'ai eu de la chance. »
Adrienne esquissa un faible sourire.
« Quand j'ai attrapé la peste, je croyais que j'allais mourir, je ne savais pas que la dernière chose que j'ai essayée marcherait. »
« Tu as fait du bon travail. Cela sauvera bien des vies. »
Agnes sautillait d'excitation. Avec ce traitement, elles pourraient sauver d'innombrables gens qui mourraient dans le futur.
« Attendez. J'ai une chose à vous dire. Ce traitement n'est pas complet. C'est pour ça que je suis venue moi-même. »
« Que voulez-vous dire par "pas parfait" ? »
« Après administration du médicament à d'autres, il y a une chance sur deux qu'ils guérissent, sauf s'ils sont au stade initial de la maladie. En fait, c'est à peine la moitié. »
« Oh……. »
Agnes laissa échapper un faible gémissement.
« Je suis remontée ici parce que j'avais besoin de l'aide d'un mage pour achever le médicament. »
« Est-il vrai qu'un remède a été trouvé ? »
Laslo accourut. Adrienne acquiesça et parla.
« Oui. Mais il n'est pas encore complet. »
« C'est formidable. Avec ça……. »
Laslo marmonna quelque chose d'une voix basse. Agnes prit volontiers la main boueuse d'Adrienne.
« Merci infiniment. Tu as fait un travail remarquable. »
« C'est un plaisir. »
Adrienne sourit radieusement. Apprenant la nouvelle sur le tard, Niall enfonça la porte. Il avait toujours des vêtements impeccables, mais ses cheveux étaient en bataille et sa cravate de travers.
« Wahou, Adrienne est de retour……. »
« Niall. »
« Oh. Merci. »
Niall fit le tour et enlassa Adrienne. Adrienne l'enlaça aussi. Laslo, qui observait l'étreinte passionnée des amants, fut assez surpris pour en perdre la parole un instant.
« Il y a des moments où tu es comme ça. »
« Laissons-les. Il doit être si heureux. Maintenant qu'on connaît le remède, lançons la production en masse immédiatement. »
Agnes sourit et entraîna Laslo. Ce dernier s'exprima d'un air grave.
« Agnes, j'ai une idée. »
« Laquelle ? »
« Je pense qu'on peut négocier la fin de la guerre avec Devon grâce à ça. »
« Tu veux en informer le roi ? »
« Non. »
Laslo grina.
« Ce ne sera pas le roi, mais nous qui négocierons la fin de la guerre. »
« Hein ? »
« Devon souffre aussi beaucoup de la peste. Si on leur donne un remède, ne nous accueilleront-ils pas à bras ouverts ? »
« Je suppose que oui. »
« J'irai voir le duc d'Epsilon en personne et je négocierai avec lui. »
Il agita le papier contenant le remède.
« Epsilon ? Le commandant en chef de Devon ? »
« Eh bien, c'est le seul à Devon qui s'oppose à la fin de la guerre. Il ne s'arrêtera pas tant qu'il n'aura pas vengé son fils, mort à cause de Sebastian. »
Agnes comprit enfin ce que Laslo voulait dire. Elle le regarda, la bouche légèrement ouverte.
« Tu veux négocier avec le duc d'Epsilon pour mettre fin à la guerre de notre côté, pas avec Sebastian. »
« Exact. Comme ça, tu n'auras pas à te soucier de ce qui se passe dans ton dos. »
Il acquiesça et rappela Adrienne pour revérifier.
« Êtes-vous sûre du remède écrit ici ? »
« Oui, mon seigneur. Au stade initial de la maladie, la guérison du patient est complète, et si la gravité est sévère, la probabilité diminue progressivement. »
« Sur combien de personnes avez-vous testé le médicament ? »
« Pour l'instant, plus de 500 personnes. »
« Oui, je vois. »
Laslo tourna la tête et fixa Agnes. Maintenant, elle savait deviner ce qu'il allait dire rien qu'à son regard.
« Tu pars maintenant, c'est ça ? »
« Oui, le plus tôt possible. »
« …… Fais-le. »
Les préparatifs pour le départ au front étaient terminés depuis quelques jours de toute façon. Laslo l'étreint fort une fois et quitta le salon.
En quelques heures, la nouvelle qu'Adrienne avait trouvé un remède se répandit dans toute la ville. Agnes fit appeler Andrassy dès l'aube.
« J'ai appris que l'herboriste a trouvé un remède. »
« Alors tu sais ce que je vais te dire. »
« Oui, si tu me dis quels matériaux ou outils il te faut, je planifierai la production du traitement dès que possible. »
« D'accord, et j'ai une autre chose à dire. »
« Vas-y. »
« Quand le navire doit-il couler ? »
« Dans dix jours. »
« Repousse un peu jusqu'à ce que je te dise. »
Laslo devait attendre d'avoir secrètement conclu les négociations avec Devon. Agnes tambourina sur la table du bout des doigts.
« Andrassy. »
« Oui. »
« Quand on est désespéré, on fait des choix ridicules. »
« C'est ce que j'ai dit. »
« Mettons-le à l'épreuve. »