« Une histoire qu'on a du mal à croire sur le moment. »
Les termes « mage » ou « 术士 » impliquent un lien avec les esprits, et pour les Neuf Sages qui en sont le sommet, il va de soi qu'on en mesure toute la portée.
Le Roi des Esprits, Symbio Sanctius. On dit que sa force frôle celle des dieux et, concrètement, le simple rayonnement de son existence exerce une influence considérable sur le monde environnant. C'est pourquoi, en temps normal, il réside dans un espace décalé, le Palais des Esprits.
« Moi non plus, je n'y croyais pas au début. L'Atlantide, qui avait cherché noise aux Trois Nations Divines supposées détenir un fragment de puissance divine, a pris une raclée avec juste ce fragment. Alors, un Roi des Esprits qui rivaliserait avec un dieu lui-même, les humains ne peuvent pas en venir à bout par la force pure. »
L'Atlantide compte parmi ses rangs de nombreux généraux à la hauteur des Neuf Sages, et parmi les nations fondées par les joueurs, c'est celle qui possède la plus grande puissance militaire comme le plus vaste territoire. Pourtant, même avec toute sa force nationale, elle a subi une cuisante défaite face à un fragment de la puissance divine détenue par l'Empire de Grimdart, l'une des Trois Nations Divines.
Comme le disait Luminaria, l'histoire prouvait que la puissance du Roi des Esprits ne se mesure pas en fragments, mais se compare à celle d'un dieu lui-même, et qu'il n'est pas un adversaire qu'on peut renverser par la simple force des armes.
« Enfin, c'est ça. S'en prendre aux esprits est déjà passablement téméraire, et, normalement, l'idée même de viser le Roi des Esprits ne devrait pas effleurer l'esprit. Mais l'adversaire, c'est Chimera Clauzen, qui a réussi ce genre de folie. Ils doivent donc avoir un moyen de faire face au Roi des Esprits. »
Solomon s'enfonça dans son fauteuil en cuir, fronça les sourcils, croisa les bras et fixa les dossiers posés sur son bureau. Dans l'un des rapports, celui concernant la Forteresse de la Balance, se trouvait un indice sur ce moyen.
Le Roi des Esprits, s'il se manifestait, exercerait une influence incalculable sur son entourage. Comment, alors, avait-on pu y établir un quartier général ? On en arrivait à la conclusion qu'une salle de commandement spéciale avait été aménagée pour supprimer cette influence. Si l'on comprenait son mécanisme, on pourrait peut-être le reconvertir en cage capable de contenir le Roi des Esprits lui-même. C'était là l'hypothèse formulée dans les documents de Leoniil.
« On dit qu'ils sont prudents et battent en retraite sitôt qu'ils se savent en position défavorable. S'ils ont bougé, c'est qu'ils sont assurés de la victoire. »
« D'après plusieurs rapports, on peut penser qu'ils en sont soit au stade de la recherche d'une cage capable d'enfermer le Roi des Esprits, soit au point d'en entrevoir la réalisation. En parallèle, ils cherchent le moyen d'accéder au Palais des Esprits. »
« S'ils y parviennent et peuvent utiliser la puissance du Roi des Esprits, ça donnera naissance à une puissance au moins égale aux Trois Nations Divines. On ne peut pas rester les bras croisés. »
Solomon, partant du postulat que Chimera Clauzen vise le Roi des Esprits, synthétisa l'ensemble des informations et exposa la situation de façon concise.
« C'est encore une hypothèse, mais on ne peut pas non plus l'ignorer tranquille. »
« Effectivement. »
Tout cela n'était encore que vraisemblance déduite des circonstances. Mais même infime, ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait négliger. Mira acquiesça naturellement. Vérifiant son hochement de tête, Solomon tira le tiroir de son bureau et en sortit une lettre. Une enveloppe de belle facture, scellée soigneusement à la cire.
Solomon se leva, la lettre en main, rejoint Mira d'un pas léger, posa la main sur son épaule et lui adressa un sourire fabriqué d'une clarté rafraîchissante.
« Si je me fie au programme, ta prochaine destination, c'est le QG de la Fédération d'Isuzu, non ? Du coup, porte-leur ça et demande-leur leur coopération. »
« Je m'en doutais… »
Pour faire face à Chimera Clauzen, qui étend ses activités en entretenant des liens avec les aventuriers, il faut non seulement de l'information, mais aussi de la main-d'œuvre. Et l'allié le plus fiable est naturellement l'organisation adverse, la Fédération d'Isuzu.
On ignore jusqu'où cette organisation a pu glaner de renseignements, mais les informations obtenues par l'abus de pouvoir du maître de guilde constitueront un cadeau de bienvenue suffisant. Puisqu'on en est là, autant officialiser la coopération : ce sera plus commode par la suite. C'est ce qu'a pensé Solomon en rédigeant une missive formelle exposant les mouvements de Chimera Clauzen et la volonté de collaborer.
Il désigna Mira comme émissière pour la remettre. Déjà connue d'une partie des membres et munie d'une lettre de recommandation, elle était la personne toute désignée. Mira en avait conscience elle aussi, aussi accepta-t-elle le pli en grommelant : « Pas le temps de souffler. »
« Mais il y a aussi une bonne nouvelle. Pour le trajet jusqu'à la Forêt des Quatre Saisons, figure-toi que ton wagon spécial sur mesure a été achevé hier. Oui, applaudissez. »
Et Solomon d'applaudir seul, *pachi pachi*. Par « wagon », il faut entendre l'équivalent volant d'une diligence, celui que Cleos avait fait tracter par un Garuda invoqué. Lancé comme récompense de mission spéciale, le projet avait pris de l'ampleur dès la conception, au point de devenir un modèle truffé d'options sur mesure.
« Enfin prêt ! »
Vraiment une bonne nouvelle, pensa Mira, qui se redressa d'un bond depuis sa posture presque affalée, arborant un sourire ravi à la hauteur de son apparence.
« Wagon… c'est ce truc volant, hein. C'est chouette, ça. Les术士 de convocation, c'est vraiment les mieux lotis. »
Luminaria repensa au wagon de Cleos qu'elle voyait parfois descendre au château, et, la jalousie pure au cœur, fourra ses mains dans les cheveux de Mira pour les ébouriffer allègrement.
« C'est bien, c'est bien. »
Mira, insensible à ce harcèlement, lui répondit avec l'assurance d'un vainqueur, un sourire triomphant aux lèvres.
Les术士 de convocation : l'une des catégories de术士 capables de créer des existences, de les invoquer. Les invocateurs en sont les chefs de file, mais les nécromants et les onmyōji en font aussi partie. Et cette catégorie, libérée des carcans du système, manifeste aujourd'hui une grande diversité. Le wagon en est un exemple. Surtout les nécromants : s'ils maîtrisent la création de golems rapides, ils obtiennent un moyen de transport au coût-performance imbattable, ne consommant que du mana, sans avoir besoin de chevaux. D'où l'essor spectaculaire de la commodité des术士 de convocation.
« Ah, mais faites-moi donc un véhicule pour la magie, moi aussi. »
Lâchant la tête de Mira après lui avoir donné de petits coups, Luminaria se renversa sur le canapé en secouant sa chevelure rouge, toute boudeuse. Une gamine capricieuse épuisée par ses propres cris. Pourtant, ce corps lascif jeté là dépassait largement le cadre de l'enfance.
« Un de ces jours, un de ces jours. »
Solomon répondit par une répartie distraite en peignant les cheveux de Mira, sens dessus dessous. Pour la magie, tournée quasi exclusivement vers la destruction massive, il n'existe pas de sort à puissance modérée utilisable pour la propulsion. On avait bien étudié l'idée d'une machine à vapeur alimentée par cette puissance destructrice, mais la priorité reste basse.
« Tu veux voir ? »
Une fois les cheveux de Mira remis en ordre, Solomon releva le coin des lèvres avec une fierté non dissimulée ; le wagon devait être une belle réussite.
« Bien sûr. »
Mira se leva, l'attente peinte sur le visage.
« Ça a l'air marrant. Moi aussi j'y vais. »
Luminaria, un temps en retard, se redressa à son tour.
Comme Mira commençait à récupérer le reste de ses cadeaux, Solomon la suivit du regard avec un air de regret.
Le wagon spécial de Mira est entreposé dans le hangar à voitures. C'est ce qu'expliqua Solomon en tête tandis qu'ils se dirigeaient vers le hangar par le couloir. Un术士 en robe bleue fit volte-face vers les trois, la bouche en cœur, l'air revêche.
Au même instant, Luminaria laissa échapper un « Gueul ».
« Luminaria-sama, je vous trouve enfin ! »
Une术士 femme avança d'un grand pas décidé dans le couloir, les épaules raidies. Ses yeux légèrement relevés donnaient une impression de sérieux, mais aujourd'hui ils étaient encore plus fins, aiguisés par une colère manifeste.
« Il y a un problème ? »
Arrivée devant eux, la术士 femme salua militairement. Devant son empressement, Solomon demanda.
« Excusez-moi, Solomon-sama. Aujourd'hui est jour d'entraînement collectif pour notre corps de术士, et sans la présence de Luminaria-sama, qui en est la… la cible, non, la formatrice, l'exercice ne peut pas commencer. Nous la cherchions. »
« Ah, oui, il y a eu une demande d'utilisation. »
Solomon se souvint avoir apposé son sceau sur l'autorisation d'utiliser le terrain d'entraînement spécial pour un grand exercice, parmi la masse de documents traités. Il ne se rappelait plus la date, mais c'était donc aujourd'hui ; il dévisagea Luminaria devant lui, qui poussa un soupir d'une lassitude profonde.
« Luminaria-sama a-t-elle un empêchement imprévu ? Dans ce cas, j'irai chercher Yoachim-sama. »
La术士 femme, voyant Luminaria en compagnie du roi et de Mira, la rumeur du moment, supposa qu'un devoir urgent était survenu. Mais, bien sûr, le programme à venir n'était pas une raison valable pour manquer à sa promesse.
« C'est juste un passe-temps, après. Allez-y, allez-y. »
Mira dit cela et fit signe des yeux à Luminaria pour l'encourager à partir.
« C'est ça. Emmène-la. »
Solomon appuya du menton dans le même sens.
« Bon, d'accord. J'y vais, j'y vais. »
Luminaria répondit en bougonnant, puis, glissant à l'oreille de Mira un « La prochaine fois, tu m'embarques, hein », elle passa son bras sur l'épaule de la术士 femme et s'en alla d'un pas alerte.
« Elle est drôlement occupée. »
« Pourtant, elle fait bien son travail. Si tu trouvais qui que ce soit d'autre, ça m'arrangerait bien, ceci dit. »
« C'est pas si simple. Pour l'instant, on a juste des infos vagues sur Soul et Kagura… ah, tiens, j'ai entendu une rumeur. »
Tout en observant d'un air amusé Luminaria, qui faisait glisser sa main le long de l'épaule de la术士 femme pour commencer à lui caresser doucement le bas du corps, Mira repensa à l'histoire de l'orphelinat que lui avait racontée le barde Emilio.
« Hein, quelle rumeur ? »
Solomon, visiblement pas mécontent de voir Luminaria se coller à la术士 femme, les laissèrent partir sans intervenir. Devant le visage mignon de Mira teinté d'amertume, il demanda : « C'est bon comme ça ? » en spectateur, ajoutant : « C'est surprenant, mais elle n'a pas de mauvaise influence. » Mira murmura : « Jalousie pure… » avant de raconter, avec une jalousie redoublée, l'histoire d'Emilio et de Liana, un couple d'amoureux.
« C'est bien elle, ça. Mais on ne sait pas où, hein ? »
« Oui. Juste un petit village sans nom au nord-est de Grimdart. »
« C'est loin, ça. Et même en enquêtant, ça s'annonce compliqué. »
Le nord-est de Grimdart, c'est vaste, et sans nom de village, la recherche sera ardue. De plus, la quête des Sages relevant du secret d'État, il y a le problème des effectifs mobilisables et du prétexte pour fouiller un si petit hameau. Solomon réfléchissait, la main sur le front.
« Moi aussi, si je passe par là, je jeterai un œil discrètement. »
Sentant son embarras, Mira proposa de son côté d'enquêter elle-même.
Ils descendirent l'escalier après avoir traversé le couloir, et s'arrêtèrent devant la porte de destination ; la conversation s'arrêta là.
Il y a deux hangars à voitures, un à l'ouest, un à l'est du château royal : l'ouest pour la noblesse, l'est pour l'usage militaire général. C'est l'ouest que visitaient Mira et les siens.
L'accès direct depuis le château mène à la limite entre l'atelier de réparation et de développement et le hangar lui-même. Une vaste construction en pierre solide, où l'on effectue parfois d'autres travaux que ceux liés aux voitures.
Actuellement, quelques carrosses de luxe en réparation y stationnaient seulement.
« Oh ! Solomon-sama. Et… serait-ce Mira-sama là-bas ? »
Juste à côté de la porte directe, une pièce servant de salle de repos et de bureau de gestion. À l'apparition soudaine du roi, le responsable du hangar ouest et de l'écurie en sortit en roulant presque, s'agenouilla, et identifia la jeune fille d'un coup d'œil d'après les caractéristiques qu'on lui avait données.
« C'est elle, la disciple de Dunbalf, Mira. »
« Enchantée. Yoroshiku. »
« Je m'appelle Dag, responsable de la gestion des véhicules. Enchanté. »
D'une voix caverneuse comme un cor de brume, le responsable, un Garidia d'âge mûr, parla. Sa carrure était telle qu'on voyait ses muscles bouger sous la peau, sa peau mate n'en paraissait que plus saine. Il portait une tenue de travail en tablier, largement ouverte, le torse nu.
Même à genoux, Dag atteignait la taille de Mira. Son visage, barbouillé d'une barbe rousse, le crâne rasé de près, affichait pourtant une expression d'une grande douceur, comme un daruma qui rirait.
« Puisque Mira-sama est là, c'est pour la présentation de *celui-là*, j'imagine. »
Le wagon spécial achevé il peu. C'est l'œuvre où les artisans ont mis leur âme ; les yeux de Dag brillaient d'assurance.
« Exact. Désolé de te déranger pendant la pause. Tu peux le sortir ? »
« Certainement. Tout de suite. »
Il se releva, salua, et appela les autres ouvriers pour filer vers le hangar, ses muscles rugissant sous l'effort. Ce dos large et rugueux semblait porter une joie presque enfantine.
La parole passa d'homme en homme, et l'atelier s'anima en un instant comme embrasé. Les outillages et outils furent déportés sur les côtés par les mains des ouvriers, dégageant un large espace central. Au signal, la grande porte du hangar s'ouvrit, et un wagon blanc, tracté par les ouvriers, apparut.
De profil, il évoquait un rectangle coiffé d'un triangle, quatre roues métalliques fixées dessous. La caisse était haute, mais la poignée de portière placée bas, à la portée aisée de Mira. L'impression générale était basique, pourtant le design rappelait un véhicule blindé.
« Bon, Dag. Explique-leur. »
« Certainement. »
Une quinzaine d'hommes rudes mais débordant d'énergie se rangèrent côte à côte près du wagon, le torse bombé d'un air satisfait. Au milieu d'eux, Dag s'avança et se mit à détailler les particularités du wagon et les soins apportés à sa fabrication.
Sa voix était joyeuse, et l'on sentait la fierté des artisans d'y avoir participé de plein gré.
Dag commença par les pylônes qui permettent au wagon de voler et d'être tracté. Puis il aborda le confort : barre à linge rétractable à l'extérieur, étanchéité parfaite et bouches d'aération, ressorts sur les essieux pour amortir les vibrations. Vint le tour des choix techniques : l'ossature en alliage de mithrium, un nouveau matériau de construction à la fois facile à travailler, léger et résistant aux variations de température ; en revanche, les pylônes que saisissent directement les créatures invoquées sont en alliage haute résistance. Il alla jusqu'aux détails les plus pointus.
Mira, happée par cette passion d'artisan, par ce savoir et cet entrain, se surprit à écouter avec une attention grandissante. Sans doute parce qu'elle y trouvait de nombreux points de résonance.
« Je vous en prie, jetez aussi un œil à l'intérieur. »
Après avoir épuisé l'extérieur et les détails, Dag, comme pour le clou du spectacle, ouvrit grand la portière du wagon.
« Hum, voyons ce que ça donne. »
Mira, contaminée par la fièvre de Dag, répondit du ton d'un artisan buriné, et plongea son regard par la portière ouverte.
Mêlé à l'odeur neutre d'un lieu neuf, sans présence humaine, un parfum vigoureux et pourtant nostalgique d'igusa envahit les narines de Mira.
L'intérieur du wagon, compact mais fidèle à la commande, était un magnifique *washitsu*. Dès l'entrée, un petit *agari-kamachi* en pierre noire. En face, une large fenêtre prête à inonder la pièce de lumière. Devant, le meuble central d'un *washitsu* sur lequel Mira avait le plus insisté : un *kotatsu* drapé d'une couverte à motifs *karakusa*, trônant avec majesté. Dessus, non pas une mandarine, mais un pot bourgeonnant de feuilles innombrables.
« C'est… au-delà de l'imagination. »
Mira eut l'illusion fugace d'avoir franchi la porte pour se retrouver au Japon, et dit simplement ce qu'elle pensait. Quelques artisans, ceux qui avaient œuvré à l'aménagement intérieur, s'illuminèrent, serrèrent le poing et lancèrent un petit « Yosh ! »
Mira ôta ses chaussures, releva ses jambes fines et blanches qui dépassaient de sa jupe, et posa le premier pied sur le tatami. Cette élasticité à la fois moelleuse et ferme, familière. Elle posa l'autre pied et balaya l'intérieur du regard.
À côté du *kotatsu*, un *zaisu* couleur violette. Derrière, un placard à *fusuma* peints de fleurs aux tons pâles. De l'autre côté, vers l'avant, une petite porte donnant sur le siège de cocher : le wagon peut aussi être tracté comme une voiture classique.
Tandis que le regard de Mira vagabondait sans repos, il s'arrêta sur le placard, qu'elle ouvrit. Le rangement était en deux étages ; le supérieur était vide, mais l'inférieur contenait des futons pliés.
« Oh, des futons. Ça veut dire qu'on peut dormir ici ? »
« Oui. En décalant la table sur le bord, on peut les étendre. »
À la question de Mira, Dag, qui guettait à l'entrée, répondit avec joie. Les futons étaient taillés sur la taille de Mira.
« Selon les prochaines destinations, il y aura du bivouac. Achète le mobilier au besoin. C'est aussi un plaisir. Ça fait comme une maison qui bouge, une vraie base secrète, non ? »
Le visage de Solomon émergea sous le bras de Dag, un sourire gamin aux lèvres. Un véhicule conçu non seulement pour le déplacement, mais pour y vivre. Un espace rien qu'à soi, rêve de tout homme, placé au centre du projet.
« C'est le top ! »
Mira referma le placard, posa la main sur le mur aux motifs blancs brossés, et répondit satisfaite. Dag, lui, partageait le même sentiment.
*(On s'y sentirait mieux que dans la maison où est ma femme.)*
Songeant ainsi, il envisageait déjà d'en faire construire un pour lui.
Après avoir fait le tour, Mira s'assit sur le *zaisu* pour en tester le confort. Son regard se porta naturellement sur le pot posé sur le *kotatsu*.
« Au fait, c'est quoi cette plante ? »
À première vue, cela ressemblait à un *asagao*, mais sans pétales : des vrilles enroulées autour d'un grillage planté dans un petit bac blanc, déployant seulement une masse de feuilles. Rien de remarquable à ces feuilles. Pourtant, dans un espace dépourvu de tout meuble hormis le *kotatsu* et le *zaisu*, cette unique présence paraissait insolite, et Mira en conçut un doute. Dag y répondit.
« C'est de l'herbe des brumes. Elle pousse naturellement dans les zones volcaniques. Cette variété est spécialisée dans la purification par photosynthèse. Même en espace clos, tant qu'il y a de la lumière, elle assure le renouvellement de l'air pour une personne. »
« C'est rudement pratique. »
Une purificateur d'air naturel, en somme. Bien pensé, se dit Mira, qui picota du bout des doigts les feuilles muettes en leur souhaitant « Yoroshiku. »
« La culture n'est pas difficile, et l'éclairage intégré suffit. Les détails sont dans les documents là-bas. C'est une sorte de mode d'emploi du wagon, prenez le temps de le lire. »
Sur l'invitation de Dag, Mira repéra les papiers à côté du pot, acquiesça d'un « Wakatta » et se leva.
« Bon, prochain arrêt : le garage. On va le rentre en même temps qu'on te le montre. On ne peut pas le laisser ici. »
Solomon sortit du wagon, et les ouvriers s'empressèrent d'agir.
« Garage ? Tiens, on ne peut pas le transformer en objet pour le mettre dans la boîte à objets ? Ça irait plus vite. »
Mira suivait le wagon tracté, et posa la question. Solomon secoua la tête.
« Ça ne marche pas. Le wagon est classé « véhicule », donc hors normes. D'autres objets, selon leur taille et leur poids, ne rentrent pas non plus. »
« Houm, ce n'est pas tout-puissant, la boîte. »
Tandis qu'ils en causaient à voix basse, le wagon franchit la grande porte de l'atelier et déboucha dehors. Le ciel commençait à se teinter de crépuscule ; juste à côté, l'écurie où des chevaux se reposaient à leur guise ; en face, le garage : plusieurs petits hangars alignés abritant des voitures. Dans l'un d'eux, on apercevait le *Senri Basha* vu jadis.
« Voici le garage dédié à Mira-sama. »
L'endroit indiqué était le premier à gauche. Pas de différence flagrante avec les autres ; les ouvriers y rangèrent le wagon spécial de Mira.
« À l'avenir, après ton arrivée à la porte du château, on l'amènera ici. Retiens l'emplacement. »
« Oui, je m'en souviendrai. »
Devant le wagon rentré, Solomon et Mira se tinrent côte à côte, bras croisés, contemplant ce rêve devenu réalité avec des visages tout détendus.
« Solomon-sama, Mira-sama. »
Dag les appela depuis derrière. Sa voix, calme et sérieuse, n'avait plus l'excitation d'avant.
Mira et Solomon se retournèrent. Les artisans étaient alignés en rang devant eux, et Dag seul se tenait un pas en avant, au centre.
« Ce wagon est, à l'heure actuelle, notre œuvre aboutie. Cette expérience nous a fait grandir d'un tour, j'en suis convaincu. Pour nous avoir fait confiance et nous avoir offert l'occasion d'y mettre tout notre savoir-faire, Solomon-sama, Mira-sama, nous vous expriment notre gratitude la plus profonde. »
Dag s'inclina profondément ; les hommes alignés baissèrent la tête à l'unisson en chantant « Merci beaucoup ! », puis relevèrent des visages marqués d'un sourire maladroit mais viril.
*(… Quelle étrange sensation. Je l'avais demandé sur un coup de tête, et voilà qu'on me remercie à ce point. Enfin, c'est nous qui devrions les remercier d'avoir accepté pareille commande.)*
« Vous avez fait du bon travail. Continuez à mettre votre talent au service de ce pays. »
« De tout notre cœur, nous nous y emploierons. »
Solomon promena un regard fier sur les artisans avant de parler ; Dag répondit avec la même fierté.
« Voilà, ce sont les artisans de mon pays. Impressionnants, hein ? »
Solomon releva le coin des lèvres avec fierté. Mira, qui connaissait plusieurs d'entre eux, résuma d'un « Oui, impressionnants » en les englobant tous.
On parla ensuite de la maintenance du wagon, et de la collecte de données d'utilisation pour ce concentré de nouvelles technologies ; la séance se dissolut quand le soleil eut fini de se coucher.
« Déjà cette heure. Tu restes dormir, hein. »
Dans le garage désormais vide, Solomon retrouva son ton habituel.
Mira leva les yeux vers les remparts du château baignés par les éclairages flottants, et bien au-delà, vers la Voie lactée qui semblait déborder du ciel déchiré : « Je veux bien, » répondit-elle.
Solomon dit qu'il allait finir le travail qu'il lui restait et repartit au bureau. Quant à Mira, elle se dirigea vers le quartier des servantes pour distribuer ses cadeaux avant la nuit. Elle se sentait comme un pervers tentant de s'introduire dans un dortoir de filles. Pourtant, nul obstacle : à chaque fois qu'elle demandait où se trouvait le quartier des servantes, on lui indiquait aimablement le chemin. Elle franchit même le panneau « Interdit aux hommes » sans que personne ne la retienne. Parfait.
*(J'ai l'impression qu'il flotte une bonne odeur, par ici.)*
Mira arpentait le quartier des servantes avec l'assurance d'une habituée, guettant un visage connu, celui de Lily par exemple. Peu après, la situation que Solomon avait prédite se produisit : apprenant la présence de Mira, les servantes commencèrent à affluer. Et parmi elles, naturellement, se trouvait Lily.
Conduite dans la salle de repos, Mira raconta son voyage jusqu'à la Sainte Alliance d'Alisfarius, puis, en guise de remerciement pour celles qui avaient confectionné son ensemble de robe magique, étala tous les cadeaux achetés sur la table. Pour les absentes, Lily promit de les leur transmettre sous sa responsabilité.
Ensuite, Mira fut emmenée par les servantes en fin de service vers la salle de bain à fontaine qu'elle connaissait déjà, pour délasser la fatigue de la journée. Bien sûr, menée par Lily, elle fut choyée et malaxée par le groupe ; mais l'expérience aidant, Mira garda son sang-froid, loin de l'ancienne elle qu'on ballottait, et soutint leur regard de ses prunelles brillantes.
Une fois sortie du bain, son ensemble de robe magique fut emporté comme linge sale, et on l'habilla d'une tenue de rechange : une simple robe *one-piece* bleu ciel, cette fois conçue pour tirer le meilleur de la matière.
Le dîner étant dressé dans la salle de repos jouxtant le bureau, Mira s'y rendit guidée par Lily ; en chemin, elle croisa Luminaria, conviée à partager le repas. Voyant le visage de Mira détendu par le bain, les joues molles, Luminaria devina tout et lui murmura à l'oreille : « C'était chouette ? » Mira répondit : « À fond. » Et toutes deux échangèrent un sourire plus noir que le goudron.
Ce soir-là, les servantes et le personnel furent écartés ; les trois vieux amis dinèrent ensemble dans une grande liesse. On commença par des futilités, on glissa vers les dossiers sérieux du pays, vers l'avancement du développement de *dolls* à partir des graines ancestrales récoltées jadis, vers la situation des autres joueurs ; les secrets d'État s'invitaient entre deux banalités, à un rythme qui eût été inimaginable vu l'ambiance bon enfant des trois convives.