« Totsunyū ! »
Jugée comme une menace de niveau maximal, une attaque féroce du Majin s'abattit sur eux. Au commandement de Mira, tout son arsenal se mit en mouvement.
Les tentacules du Majin, qui poussaient les uns après les autres pour se déchaîner dans tous les sens, furent neutralisés les uns après les autres face à cette « Grande Armée » de Mira. Et quant à la magie stupéfiante du Majin, les esprits, menés par un Dantalion en pleine forme, la compensèrent systématiquement.
« Comparé à tout à l'heure, la régénération a considérablement ralenti. »
Suivant la Grande Armée, Gottfried et les autres s'approchaient du Majin. Au milieu de la mêlée, ils remarquèrent une étrange différence.
Les tentacules du Majin repoussaient sans cesse, peu importe combien on les tranchait, mais leur vitesse de régénération avait chuté de façon flagrante par rapport à avant.
« C'est grâce à cet arbre. »
Mira, qui s'était glissée parmi eux, expliqua fièrement la magie de sanctuarisation.
Une magie qui transforme les environs en un sanctuaire dont elle est le maître. Sa plus grande caractéristique est de placer les veines spirituelles et autres sous son propre contrôle.
L'énorme énergie cachée dans ce Valhalla Zéro. Jusqu'à présent, le Majin l'absorbait et l'utilisait, mais grâce à la sanctuarisation, toute l'énergie passa sous le commandement de Mira. C'est pourquoi le Majin ne put plus l'exploiter.
« Je vois. Cela dit, c'est une magie passablement cheatée. On pourrait te reprocher de bouleverser l'équilibre de la nature. »
Tandis qu'explosions de feu et autres éclataient autour d'eux et au-dessus de leurs têtes, l'avant-garde avançait davantage. Devant eux, l'armée de plus de mille Chevaliers Gris. Leur dos, chargeant d'une traite et détruisant le corps du Majin sans distinction, était visible.
Gottfried comprit que le déclin visible de l'élan du Majin venait de là, mais il regarda Mira avec une pointe de suspicion, se demandant si un tel effet était vraiment acceptable.
Interférer avec les veines spirituelles n'est plus du domaine accessible aux humains. Il se demandait donc s'il ne s'agissait pas d'une faille dans les règles, ou d'une zone grise limite.
Les Neuf Sages ont bien des antécédents. D'où cette impression, sans doute, mais pour Mira, c'était un soupçon infondé.
« Pas de problème. À la base, c'est une magie conjointe avec le Palais du Roi des Esprits ! »
C'est une magie homologuée par le roi des esprits, dont le rôle est de maintenir l'équilibre de la nature. Mira, qui clamait donc sa légalité, continua en riant : « Bon, je te laisse la finition. »
« Peu importe, de toute façon. Fonce à fond. »
S'il y a un problème, on le laisse à Mira. Ayant pris cette décision, Gottfried et l'avant-garde, face à la voie qui s'ouvrait progressivement, se mirent en position pour le coup final.
La sanctuarisation est la magie suprême que Mira a développée en y mettant tout son cœur.
Son effet ne se limite donc pas à l'interférence sur les veines spirituelles. Surtout, elle est spécialisée pour l'exploitation de la magie d'invocation.
D'abord, le rehaussement des divers renforcements par invocation. En plus de la réduction de la consommation de mana, le sanctuaire lui-même fait office de cercle d'invocation du Rosaire, permettant l'invocation supérieure immédiate sans incantation.
Et surtout, dans le sanctuaire, la limite du nombre d'invocations disparaît, et même les limites de capacité qui existaient jusqu'alors sont levées ici.
« Hmm hmm, c'est bien mon fils ! »
Parmi elles, la puissance de combat d'Eisenfald, qui put enfin déployer pleinement sa force originelle, évoquait la reconstitution de la légende du Dragon Impérial craint depuis l'Antiquité.
Sans se soucier de la résistance du Majin, elle arrachait les tentacules par paquets et les brûlait jusqu'à la racine par son Souffle du Dragon. Elle ne bronchait pas face aux attaques magiques, et de ses griffes robustes, elle lacérait le torse du Majin.
« Vu comme ça, on a l'impression qu'il n'y aura pas notre tour. »
Rozan marmonna avec un sourire amer face à ce spectacle.
« Mais c'est nous qui devons y aller. »
On aurait dit que les forces de Mira seules pourraient en finir. Pourtant, face à cela, Meilin était plus motivée que jamais.
« Mouais, c'est vrai. »
Gottfried acquiesça. Car pour vaincre le Majin, une condition spéciale était nécessaire.
L'information menant à cette condition, transmise par les Trois Dieux et Andromède. C'était une prophétie contenant quelques arrangements, mais elle utilisait une formulation caractéristique.
À savoir : la peau extérieure protégeant le noyau véritable du Majin ne peut être percée que par « celui qui recèle le pouvoir des étoiles ».
Ce terme était déjà apparu comme condition pour les porteurs d'artefacts divins. Après analyse collective, on en était arrivé à une seule réponse.
Ce que cela signifie, c'est « les anciens joueurs ». Et pour le prouver, on fit l'expérience de faire toucher un artefact divin à Mira.
L'activation d'un artefact divin n'est possible que par une personne agréée, mais « celui qui recèle le pouvoir des étoiles » peut au moins le toucher.
Le résultat révéla le point commun : « ancien joueur ».
Ainsi, la voie vers la décision fut simple et claire. L'avant-garde emprunte le chemin ouvert par la Grande Armée et brise la peau extérieure. Puis Mira détruit le noyau exposé avec l'artefact divin. Opération terminée.
Tout le combat jusqu'ici n'avait visé qu'à réaliser cette unique étape.
« Je le vois ! »
« Yossha, plein pouvoir, à fond ! »
« Périphérie, sans danger. C'est l'occasion idéale. »
« Alors, je te laisse le coup de grâce. »
Les Chevaliers Gris formèrent un mur et traçèrent une seule voie. À l'extérieur, les compagnons de Mira bloquaient la résistance du Majin, livrant une bataille désespérée.
La magie des esprits déferlante et les attaques de soutien de l'arrière-garde pleuvaient par vagues, engloutissant jusqu'à la magie du Majin.
Sachant que c'était le moment décisif, le tir de soutien de l'équipe technique était encore plus intense qu'avant. Y avait-il des ogives spéciales ? Une tentacule gela juste à côté.
« Hmm, je compte sur vous. »
Déclenchée par la magie conjointe de Mira, toute la bataille se mit en mouvement vers la fin. Mira hocha la tête, signe que les préparatifs étaient complets, et l'avant-garde accéléra d'un coup.
« C'est pour cet instant que je l'ai gardée, ma technique ultime la plus forte ! »
« Je vais y aller à fond, moi ! »
C'était leur détermination à tout donner ici. Gottfried abattit son grand sabre avec un cri, et un grondement violent fit trembler la terre. Meilin, qui suivit, fit jaillir une lumière éblouissante et perça la peau extérieure.
« Voici la vraie force de l'humanité ! »
« Chesto ! »
Ainsi débuta l'assaut total de l'avant-garde, plus féroce que jamais. Ils hurlaient comme pour presser jusqu'à la dernière goutte de leur énergie, et les coups fatals éclataient les uns après les autres.
Certains, prêts à s'infliger des blessures, sortirent leur atout. Çà et là, on vit des silhouettes se téléporter avec un air satisfait d'en avoir fini.
« C'est pour maintenant. »
L'assaut total de l'avant-garde acculait sûrement le Majin. Celui-ci changea de mouvements pour tenter de l'arrêter, mais la Grande Armée de Mira bloquait tout.
Pourtant, la résistance du Majin restait acharnée. Côté dégâts, déjà environ trente pour cent de la Grande Armée étaient perdus.
« Avec ça, ça tiendra encore un moment. »
Mira, qui en avait conscience, rappela aussitôt les unités pour combler les pertes. Elle rétablit la Grande Armée à son échelle maximale et fit barrage à la gêne du Majin. Grâce à la sanctuarisation, le réapprovisionnement était illimité.
……
Noin, resté en garde près de Mira, observait la scène en silence, ressentant une pointe de pitié pour le Majin. La précédente armée était déjà considérable, mais l'impitoyabilité de cette Grande Armée combinée à la sanctuarisation était telle que même un allié en avait la chair de poule.
D'autant plus pour un vétéran des armées.
« Enfin, on est arrivés jusqu'ici. »
Grâce à la réactivité de Mira, la force de la Grande Armée ne faiblit pas. Et le Majin, submergé par cet élan, n'avait plus la marge de protéger son noyau.
Toutefois, la sanctuarisation, si puissante soit-elle, a une durée limitée stricte. Mira ne traînait donc pas et saisit enfin l'artefact divin.
Devant cette ultime étape atteinte au prix de leurs forces totales, Mira leva l'artefact divin, prête à en découdre. Le pouvoir des Trois Dieux jaillit de l'artefact, le ciel brilla, et l'énorme énergie des veines spirituelles, envoyée depuis les dispositifs de sécurité placés sur tout le continent, s'abattit.
Toutes les conditions étaient réunies. Mira sentit le pouvoir déborder en elle et y mit tous ses sentiments.
Depuis le début du combat contre le Majin, jusqu'à cet instant, les affrontements acharnés s'étaient succédé. Sur ce champ de bataille où tant de techniques avaient brillé, un pouvoir les surpassant toutes remplissait l'artefact.
« C'est la fin ! »
Au moment où le pouvoir atteignit son paroxysme, Mira abattit l'artefact d'un seul coup.
Non seulement ses propres sentiments, mais ceux de tous les êtres vivant sur ce continent y étaient portés. Le pouvoir des Trois Dieux, rassemblé, devint un torrent éblouissant qui perça l'espace.
C'est alors que cela se produisit. Comme en réponse au mouvement de Mira, le noyau brilla faiblement, et d'innombrables tentacules d'un rouge profond jaillirent du sol qui tremblait violemment. Ils s'entrelacèrent pour former un mur dressé, recevant le coup de l'artefact.
Le Majin s'en était aperçu, non, il le savait. Lorsque la dépouille avait été anéantie, la présence de Mira y était toujours. Et quand le Roi Démon fut anéanti, cela devint une certitude. Mira est celle qui tient l'atout majeur.
C'est pourquoi le Majin surveillait le moment où elle l'utiliserait, et avait gardé de la force pour cet instant.
« Une résistance de la dernière chance ! ? »
Au choc du pouvoir des Trois Dieux contre le mur de tentacules, une onde de choc violente se propagea. Gottfried, qui s'était cramponné du bout des pieds, fut le premier à saisir la situation.
Résultat : cela ressemblait à une ultime résistance pitoyable du Majin. La puissance du coup d'artefact n'est pas de celles qu'un mur de tentacules peut arrêter. Même si l'élan fut quelque peu émoussé, le torrent de lumière approchait du noyau du Majin en faisant disparaître les tentacules à chaque instant.
Pourtant, de nouveaux tentacules poussaient encore, renforçant le mur.
« Il cachait encore autant de force ! »
« Restez tranquilles ! »
Inutile de regarder la résistance du Majin. L'avant-garde se mit à trancher les tentacules avant qu'ils ne forment le mur.
Et après quelques secondes de lutte acharnée, le coup d'artefact transperça tout, sans se soucier de la résistance du Majin.
« Hein ? Hé hé… non, ça alors. »
Mais une infime erreur se glissa. La trajectoire de ce coup avait été très légèrement déviée. Oui, le but du Majin n'était pas de bloquer, mais de dévier.
« Cette vermine, quel geste mesquin ! »
Le noyau du Majin était toujours intact. Mira admira la stratégie minutieuse, mais s'indigna qu'il en arrive là.
Pourtant, la résistance du Majin ne s'arrêta pas là. Ayant jugé Mira comme la plus grande menace, de nouveaux tentacules rouges repoussèrent, et tous, sans regarder qui que ce d'autre, foncèrent sur Mira.
« Je ne te laisserai pas ! »
L'idée devait être qu'en éliminant Mira qui tient l'atout, ils gagneraient. Noin, en alerte à côté, perçut l'intention et couvrit immédiatement Mira. En même temps, l'avant-garde réagit instantanément, tranchant les tentacules une par une.
Mais là, une anomalie survint. Les tentacules tranchés gonflèrent soudain et explosèrent.
« Chikusho, c'est quoi ça ! ? »
L'explosion en elle-même n'avait pas grande létalité. Mais les fragments de tentacules dispersés posaient problème. Ils corrodaient rapidement les armures et armes, principalement les métaux.
L'avant-garde fut contrainte de changer en urgence pour des armes et équipements de rechange.
Profitant de cette brève confusion, de nouveaux tentacules rouges attaquèrent à nouveau Mira.
« Juste ce niveau… »
Ce fut Noin qui les repoussa brillamment. Comme il maintenait constamment un bouclier de lumière, il n'avait pas été en contact direct avec les fragments. C'est pourquoi il put faire face sans faille aux tentacules visant le corps de Mira.
« On est même pas dans leur viseur ! »
Combien de réserves leur restait-il ? Gottfried et les autres, tranchant les tentacules qui poussaient avec un élan croissant, ne pouvaient plus avancer face à leur nombre.
« Maître — ! »
Quand on s'en aperçut, les alentours étaient aussi silencieux. La Grande Armée qui les occupait était maintenant entièrement immobile. Apparemment, le Majin dépensait toutes ses réserves à cet instant pour viser Mira.
« L'ennemi aussi est désespéré, quoi. »
Rien n'est plus dangereux qu'un Majin blessé. Mira fit bouger rapidement la Grande Armée pour viser et traiter les tentacules qui fonçaient.
Les fragments dispersés par les explosions corrodaient même les esprits d'armes, et beaucoup en furent victimes. Mais comme elle les remplaçait aussitôt, la supériorité numérique ne fléchissait pas.
Surtout, le Majin étant désespéré pour ne viser que Mira, l'interception était facilitée.
Et alors que la situation en était à n'être plus qu'une question de temps…
« Qu'est-ce que c'est ! ? »
« Nan, qu'est-ce que… ! ? »
Combien de fois cela faisait-il ? Au moment de parer les tentacules qui visaient à nouveau Mira, la trajectoire de plusieurs tentacules dévia depuis un angle mort de Mira et des siens. Et tandis qu'on les recevait et les dissipait avec habitude, quelques-uns des tronçons se mirent à bouger et s'enroulèrent autour de l'artefact divin.
C'était la faille née du fait que les tentacules ne visaient que Mira elle-même. Surtout, c'était aussi la faille de Noin, qui pensait qu'ils gagneraient tant que Mira survivait.
En cet infime instant, ils s'y glissèrent. Et juste après, les tentacules se mirent à briller d'un rouge noir, puis explosèrent sans attendre.
« Kuh ! »
C'est Noin qui protégea Mira de l'explosion. Mais l'instant d'après, il assista au véritable but du Majin. L'artefact divin se corrodait, se désintégrait.
« Serait-ce que dès le début, c'était ça son but ! ? »
Pour anéantir le noyau du Majin, l'artefact divin est indispensable. Ce coup ayant été dévié, et l'artefact lui-même détruit, Mira n'avait plus aucun moyen.
La menace a disparu. C'est ce dont il fut convaincu, sans doute, car le Majin, tremblant de joie, fit résonner un son bizarre, comme un rire.
Alors, comme pour recouvrir ce rire, le ciel se couvrit d'une lumière éblouissante. En cet instant, Soul Howl apparut soudain du vide et enfonça la grande faux de son artefact divin dans le noyau du Majin.
« Comment ça, c'était inattendu ? »
Soul Howl ricana avec assurance. À ses côtés se trouvait Wordsworth. Lui aussi avait été invoqué lors de la sanctuarisation. Et jusqu'ici, il avait maintenu Soul Howl en dissimulation totale.
C'était une assurance au cas où Mira échouerait.
Son existence était totalement hors de la perception du Majin, et il n'avait pu en saisir aucune trace.
Le Majin avait constaté l'anéantissement de la dépouille et du Roi Démon. Comme Mira avait utilisé l'artefact divin à plusieurs reprises à ces moments, il put en connaître l'existence et le propriétaire.
Mais Soul Howl est différent. Jusqu'à présent, il ne l'avait jamais utilisé. C'est pourquoi le Majin n'avait même pas pu savoir son existence.
« Allez, finissons-en. »
Des tentacules rouges repoussèrent en panique. Mais avant qu'ils n'atteignent, Soul Howl balaya son artefact divin. Un instant plus tard, une lumière violente jaillit et engloutit le noyau du Majin.