Le lendemain de l'attaque. Grâce à la coopération de Lizrain, Mira acheva rapidement la charge de l'artefact divin et passa le temps restant librement au laboratoire.
L'équipe technique de Mique et les autres s'affairaient depuis hier à la mise à jour du système de défense, c'était la pagaille. Ils n'étaient pas en état de prendre des demandes. De plus, comme la mise à jour était en cours, ce sont désormais les combattants menés par Mira qui assuraient la défense principale.
On ne savait pas quand les démons attaqueraient à nouveau. En attendant l'arrivée des renforts de chaque pays, ils restaient en standby en tant que force de défense.
« Oh ! C'est enfin prêt ! Alors, comment c'est rendu ? Dépêche-toi, dépêche-toi ! »
Au milieu de tout cela, Mira s'égayait dans le bureau du directeur. La raison remontait à sa précédente visite au laboratoire.
À l'époque, par un heureux hasard, Orihime lui avait promis de confectionner une robe magnifique visant le plus haut grade, bien qu'expérimentale. Et maintenant, la robe sur mesure pour Mira, œuvre de cœur d'Orihime, était terminée.
En tant que couturière, on dit qu'aucun artisan ne la surpasse. Impossible de ne pas avoir d'attentes.
« Voilà, tiens. Puisque c'est l'occasion, montre-moi à quoi ça ressemble en la portant. »
« Ceci est... Qu'est-ce donc ? »
Ce que lui tendit Mira, dont la tension montait en flèche, était étrangement une ceinture en cuir toute simple.
Ignorant Mira perplexe, Orihime l'incita à l'enfiler : « Allez, allez, enroule-la autour de ta taille. »
Quelles étaient ses intentions ? Sans comprendre, Mira fit ce qu'on lui disait et mit la ceinture à sa taille.
« Ensuite, appuie sur le bouton de la boucle. »
Orihime enchaîna. C'est à ce moment qu'une petite prémonition traversa l'esprit de Mira.
« Une robe spéciale expérimentale, et une ceinture... Ne serait-ce pas... ? »
Peut-être ça ? Ce qui ferait le plus plaisir à Lastraada. Au vu du déroulement, Mira posa sur Orihime des yeux encore plus remplis d'attente.
Orihime, un sourire narquois aux lèvres, hocha lentement la tête.
« Oh ! Encore un truc amusant ! »
La ceinture de transformation dont rêvent tous les garçons était enfin là. Convaincue, Mira appuya sur le bouton de la boucle avec style en criant : « Transformation ! »
Immédiatement enveloppée d'une lumière aveuglante, Mira sentit quelque chose se produire sur sa peau. Une sensation comme si quelque chose disparaissait doucement, et comme si quelque chose l'enveloppait doucement.
« Oui, c'est un parfait succès. »
La première à parler une fois la lumière dissipée fut Orihime. Apparemment, le résultat correspondait à sa vision, car elle affichait un air très satisfait.
« Mmh mmh, aucune gêne du tout. Et comment je me suis transformée ? »
Mira vérifia d'abord le confort : non seulement c'était facile à bouger, mais elle sentait même son corps plus léger. Puis elle se tourna vers le miroir mural pour examiner son corps en entier —
« Qu... Qu'est-ce que c'est que çaaaa !? »
Mira hurla, les yeux écarquillés. Car le miroir reflétait sa propre personne transformée en une Puripua absolument parfaite.
Oui, Puripua. L'héroïne combattante adorée non seulement des filles mais aussi des grands frères, son costume était reproduit à la perfection.
Mira, qui pensait que ceinture de transformation rimait avec Rider, s'effondra face à l'inattendue Puripua.
Si elle avait su que ce serait un costume aussi frivole, pur et mignon, elle ne l'aurait pas mis. Elle n'avait ni l'intention ni le projet de le porter. Surtout, elle craignait qu'en s'engageant sur cette voie, elle ne puisse plus faire marche arrière. Et voilà qu'on lui tendait un costume de Puripua de haute qualité.
« Mmh mmh, comme je le pensais, ça te va à merveille ! »
Mais pour Orihime, l'aspect expérimental primait probablement sur le reste. Ravie qu'il ait si bien fonctionné, elle affirma que la version complète arriverait vite, et photographiait Mira pour ses archives.
« Grrr... Pourquoi ça a tourné comme ça... »
Cette seule ligne, elle ne voulait pas la franchir. Mira le regrettait, mais le miroir lui rappelait la réalité malgré elle.
« Moi, je lui vais trop bien. »
Oui, les mots d'Orihime n'étaient pas de la flatterie. Mira et Puripua avaient une compatibilité exceptionnelle.
Elle risquait d'ouvrir une nouvelle porte. C'est pourquoi Mira l'évitait, mais maintenant qu'il en était ainsi, c'était trop tard.
« (Bon, ça pourrait servir de déguisement en cas de besoin, non ?) »
Mira commençait déjà à l'apprécier un peu. C'est alors qu'elle remarqua une légère étrangeté.
« Il y a comme un courant d'air, là... »
Elle avait l'impression d'être bien plus libre que d'habitude. Mira porta la main sous sa jupe pour vérifier la zone concernée.
Elle retroussa la jupe d'un coup. En dessous, il n'y avait rien.
« Mon culotte a disparu !? »
Face à cette situation imprévue, même Mira paniqua et protesta. Elle portait certainement un culotte avant la transformation, mais maintenant, pas la moindre trace. La panique était naturelle.
« Hein ? Quoi !? Ah, c'est peut-être... ! »
Orihime, absorbée par la prise de données, s'arrêta net, surprise. La transformation entraînait une disparition du sous-vêtement. C'était un problème majeur.
Mais la cause fut vite élucidée.
« Désolée, désolée, j'ai oublié de mettre le set. »
La ceinture de transformation développée cette fois réutilisait une partie de la fonction de la Boîte à objets.
Le mécanisme échangeait les vêtements actuels contre le costume de Puripua, mais la conversion du sous-vêtement n'avait pas été programmée.
« Y en a un qui a su on ne sait comment, et qui a tenu à absolument le fournir. C'était un peu... disons que c'était spécial, mais comme les performances du prototype étaient exceptionnelles, on l'a adopté. »
Selon Orihime, le sous-vêtement de transformation devait être un sous-vêtement ordinaire et polyvalent. Mais on lui avait apporté quelque chose « pour Mira », d'une qualité de finition très élevée.
Comme la livraison était récente, elle avait oublié de le stocker dans la ceinture.
Et avec ces mots, ce qu'elle apporta était d'une clarté cristalline.
« Ce sont eux... non ? »
Une armure qui ressemble à s'y méprendre à du sous-vêtement. Oui, c'était une armure bikini finie comme du lingerie.
Le costume de Puripua pour Mira était achevé. Avec la robe chef-d'œuvre d'Orihime et l'armure bikini forgée avec acharnement, l'ensemble possédait, à l'heure actuelle, des performances rivant celles de la robe de Sage que possède Mira.
De plus, là où la robe de Sage penche vers le soutien arrière, celui-ci offrait un renforcement élevé pour le combat rapproché.
Bon gré mal gré, c'était devenu une tenue fiable pour les moments critiques.
« Pour l'instant, faut surtout pas que certains compagnons le sachent. »
Performances mises à part, ce serait ennuyeux si certains — principalement Kagura, Luminaria, Lastraada, Solomon — l'apprenaient.
D'ailleurs, la nouvelle création d'Orihime était devenue un costume de Puripua parce qu'elle avait intégré la mode récente du continent.
Apparemment, au royaume de Nirvana, la Puripua interprétée par Meilin avait remporté la victoire, et cet événement était encore — ou plutôt, était devenu un énorme phénomène qui s'était propagé sur tout le continent.
De plus, d'anciens joueurs ayant connu la mode ont créé divers patterns avec leurs connaissances, rendant la chose ingérable.
Aujourd'hui, grâce à cette grande personnalisation, les variations s'étaient enrichies et gagnaient de nombreux fans.
Ainsi, Mira, ayant obtenu un objet de transformation inattendu, quitta le bureau du directeur et passa le temps tranquillement.
Le lendemain matin. L'équipe de Mique avait travaillé toute la nuit, et le nouveau système de défense avait démarré sans problème dès l'aube.
À la cantine, les techniciens, surexcités par la nuit blanche, faisaient du vacarme dès le matin. D'après leurs propos, Mique avait raison d'être confiant : le système de défense avait subi une forte montée en puissance.
Même si un duc attaquait, ils pourraient tenir jusqu'à l'arrivée de renforts suffisants, disaient-ils en le louant.
Notons qu'après une sieste, les travaux de construction du système de défense de la coque interne débuteraient.
« (Merci pour votre dur labeur.) »
Tout en savourant tranquillement son petit-déjeuner, Mira appréciait les efforts des techniciens.
Une fois le repas fini, c'était à nouveau le standby en tant que force de défense. Mais elle ne restait pas inactive. Recherche, expériences, il y avait beaucoup à faire. Et ce laboratoire était excellente comme terrain d'expérimentation.
Mira y passa donc son temps à volonté, entre visites et expériences.
Et le soir de ce jour, les renforts de chaque pays arrivèrent. De plus, Kagura et Soul Howl qui rejoignaient l'équipe d'enquête sur les ossements, ainsi que Noin, se joignirent à eux.
À la base de contre-mesure décisive d'Andromède, dans la zone d'assemblage de la recherche spatiale. Tout le groupe s'y rassembla et la réunion de stratégie commença.
« Ça fait longtemps. Je compte sur toi ! »
« Ah, ouais. Laisse faire. »
C'était la première fois depuis le tournoi martial pour Noin, donc cela faisait un moment. Ils s'étaient salués, mais Noin n'avait pas changé. Ou plutôt, parce qu'ils ne s'étaient pas vus depuis longtemps, il en était d'autant plus conscient. De la tension flottait sur le visage de Noin.
Mais ce ne fut qu'un instant. Son expression, tiraillée par le conflit, devint d'une complexité monstrueuse.
« Mmh mmh, quel groupe d'une fiabilité apparente ! »
Une fois les présentations de l'équipe terminées — Mira, Valentin, Hamy, Kagura, Soul Howl et Noin — Andromède sourit, satisfaite.
L'équipe d'enquête sur les ossements était petite mais d'élite. Chacun possédait des atouts distinctifs. Ça allait marcher. Pas seulement Andromède, mais Mira et les autres partageaient cette conviction.
Pourtant, l'un d'entre eux ne semblait pas du même avis.
« Encore pas assez de tanks !? »
C'est Noin, le bouclier vital de l'équipe, qui se lamenta. En parcourant tous les membres, il constata avec stupeur qu'il était le seul pur tank.
« Allez, allez, c'est ça, toi. C'est ta chance de briller. Et moi aussi, je ferai de mon mieux. »
Devant l'attitude de Noin, Andromède comprit qu'il avait déjà vécu ça, et le consola. Elle aussi, sans être spécialiste de la première ligne, pouvait agir en privilégiant la défense selon la situation.
« Si c'est comme ça... »
« Quoi quoi, tu peux pas dire "Laisse-moi tout protéger, repose-toi" avec un grand geste ? »
Noin se souciait souvent du nombre de tanks, mais tout le monde connaissait sa grandeur en tant que bouclier. C'est pourquoi Mira lança une pique à Noin qui manquait d'assurance.
Noin lui lança un regard du genre « cette gamine » et la dévisagea. Mais l'instant d'après, même son sourire insolent fit battre son cœur, c'était terrible.
« Tant que vous ne passez pas devant moi, je vous protégerai ! »
C'est pourquoi, pour chasser cette émotion, Noin cria. Tout le monde répondit : « Commééémorables ! »
Noin sourit amer d'avoir parlé sur l'élan, mais sa résolution semblait prise. Ses yeux, tournés vers tous les présents et surtout vers Mira, brillaient d'une détermination plus forte que jamais.
Et ce n'était pas tout. Pas seulement Noin, mais la tension de Mira et les autres monta d'un cran grâce aux mots d'Andromède.
« C'est bien, c'est bien. Une belle détermination. Mais même en petit comité d'élite, l'ennemi sera lui aussi composé d'élites. Pour renforcer encore nos forces, allons tous au Trésor des Trois Dieux. »
Renforcement au Trésor des Trois Dieux. Qui pourrait rester calme en entendant ça ?
En tout cas, pas parmi le groupe de Mira. De ce flux de conversation, ils interprétèrent immédiatement qu'ils recevraient des trésors secrets des Trois Dieux, et l'excitation monta en flèche.
Ils oublièrent en une seconde Noin qui venait de prendre son courage à deux mains, absorbés par le trésor.
L'humeur de Noin était complexe, mais lui non plus ne put résister au mot « trésor ». Son expression ne différait pas de celle de Mira et les autres.
« Bon, ben, je vais aller le chercher. »
Une réaction si prévisible et amusante. Andromède, qui observait avec plaisir le groupe si honnête, dit cela et s'élança quelque part.
« (Hum, qu'est-ce qu'elle va chercher ?) »
Ils allaient au trésor. Mais Andromède n'avait pas dit « allons-y », elle avait dit « je vais le chercher ». Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Vu la direction où elle partit, elle se dirigeait vers le Gate. Alors peut-être que la clé du trésor, ou quelque chose du genre, était stockée à l'endroit où ils avaient rencontré Andromède pour la première fois.
En d'autres termes, elle allait le récupérer.
Mira l'interpréta ainsi, et en même temps pensa :
L'endroit où était Andromède est aussi plein de mystères. C'est pourquoi elle voulait un jour le visiter à fond.