Cela faisait trois jours que Mira et ses compagnons séjournaient au laboratoire du Comité Hinomoto. Aucun problème majeur n'était survenu et ils accueillirent ce jour sans encombre. Le moment était enfin venu de pénétrer dans le domaine divin.
« Cependant, encore… non, ce n'est rien. »
L'endroit désigné par Andromeda pour le rendez-vous était le laboratoire de recherche spatiale. En chemin, Mira croisa Hamyi et ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer en voyant sa tenue.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? Ça t'intrigue, hein ? »
Hamyi, les joues gonflées, portait un uniforme de marin parfait. Sa jupe était si courte qu'elle frôlait la limite du championnat du monde de « chicken race » — ce jeu où l'on repousse les limites sans tomber.
Pourtant, pas de problème même si on voyait quelque chose. Car sous l'uniforme, elle portait une armure-bikini.
D'après Opemitran et Haidboga, « la combinaison de la sensualité de l'armure-bikini et de la pureté du marin crée l'ensemble le plus fort qui soit » — l'association idéale.
« Hum, ça te va à ravir. »
« Eh, c'est mignon ? Bien sûr que oui, bien sûr que oui ! »
À l'origine, cet ensemble avait été préparé pour Mira. Mais elle avait résisté, jugeant impossible de porter une tenue aussi extrême, et avait recommandé Hamyi de toutes ses forces. C'est ainsi que l'affaire s'était réglée.
Désormais, même si ce n'était pas pour tout, il y avait une possibilité de détourner la moitié de leurs désirs vers Hamyi.
« …!? »
Arrivés devant le laboratoire, Valentin, qui arrivait du côté opposé, écarquilla les yeux de surprise avant de détourner aussitôt le regard. Sans doute ne savait-il pas où poser les yeux face à la tenue trop osée de Hamyi.
« Ah~, tu viens de me mater avec des yeux pervers, non ? »
Hamyi ne manqua pas cette réaction. Captant ce regard en un instant, elle s'approcha de Valentin avec un sourire narquois.
Valentin répondit brièvement « Non, pas du tout » et s'enfuit pratiquement dans le laboratoire.
« C'est carrément du racolage, à présent… »
Comme des papillons attirés par le miel, le regard des hommes est instinctivement aspiré par certaines choses. Les jupes trop courtes en sont l'archétype.
C'est 어쩔 che s'en va. Mais c'est embêtant, alors Mira n'eut pas la main, elle avança silencieusement vers le laboratoire.
« L'entrée du domaine divin et le réglage des divers appareils de mesure sont terminés. De ce côté, c'est prêt. »
Ce fut Andromeda qui les accueillit avec ces mots. Pour prendre des données dans le domaine divin, sans doute, elle avait à ses côtés un appareil visiblement bricolé à la hâte. Il semblait d'un poids considérable, mais était aménagé pour être porté sur le dos. Impressionnante, la race Tenma — elle pouvait transporter ça seule.
Et juste à côté, il y en avait un autre.
Un anneau tout encombré de mécanismes. C'était celui que le chef du département de recherche spatiale, Arato, avait fabriqué par hobby, et qui reliait maintenant à l'espace où se trouvait Andromeda.
Apparemment, l'entrée du domaine divin se trouvait dans la base secrète d'Andromeda.
« Hum, de ce côté aussi, c'est fini, j'ai eu la nouvelle hier. Ils disent qu'ils l'apporteront quand on sera prêts. »
Mira confirma que les vêtements de protection contre l'énergie divine étaient également prêts. Avec service de livraison en prime. Comme c'était du sur-mesure nécessitant un habillage, mieux valait les recevoir juste avant le départ.
« Oui oui, c'est bon. Alors, préparations parfaites, on se les fait livrer ? La suite de cette porte, lui non plus ne pourrait pas livrer, je parie. »
L'au-delà de la porte était un espace un peu spécial. Pour l'instant, seuls Andromeda et les élus — Mira et Soul Howl — pouvaient y entrer. Et même l'esprit primordial de l'espace parallèle, Lizrain, n'y faisait pas exception.
« Bon, c'est pour maintenant. »
« S'il vous plaît, Mira-san. Je suis venue livrer. »
Comme si elle attendait ce moment, Lizrain apparut par téléportation juste après cet échange.
Mais elle n'était pas seule. Incroyablement, Anastasia l'accompagnait. Ne voulait-elle pas se séparer ne serait-ce que pour une livraison ? — pensait-on, mais il y avait une raison à sa présence.
« Alors, on va vous habiller. »
À peine Anastasia eut-elle prononcé ces mots que l'espace alentour se déforma et Mira fut emmenée en un instant dans l'espace parallèle.
« C'est… »
« Allez, Mira-san. Enlève tout. Pour que l'effet s'active normalement, il ne faut porter que cette seule couche. »
Sans se soucier de la confusion de Mira, Anastasia, tenant les vêtements, la pressait de se déshabiller vite.
Apparemment, on l'avait téléportée là rien que pour se changer. Utiliser un esprit primordial comme vestiaire, quel luxe. Et en plus, c'était Anastasia qui l'habillait.
« H-hum. Compris. »
Quoi qu'il en soit, Mira comprit la situation et obéit à Anastasia pour retirer ses vêtements. Mais ce n'était pas fini. Sur l'injonction d'Anastasia, elle retira aussi sa lingerie et se retrouva entièrement nue.
Par précaution contre d'éventuelles interférences avec l'énergie divine, elle retira aussi tous ses accessoires d'amplification de capacités. Un seul fut épargné : l'Anneau du Vide Absolu, protégé par la bénédiction de Lizrain, n'interférait pas avec l'énergie divine.
« Alors, je t'habille, ne bouge pas. »
Ces vêtements étaient faits de fibres végétales créées par Martel. Selon Anastasia, leur modèle originel était le costume de prêtresse qu'elle portait de son vivant.
« Je pense que les fibres de Martel-sama seules suffiraient amplement, mais par précaution, je me suis chargée du design. La forme des choses a souvent une signification, après tout. »
Le but cette fois était de pénétrer dans le domaine divin, un lieu au-delà de l'entendement humain. Anastasia avait donc proposé de le confectionner dans une forme appropriée.
D'après elle, c'était le même design que les tenues rituelles portées lors des cérémonies pour approcher le domaine des Trois Dieux et recevoir leur parole.
« Hou… c'est vraiment… »
Ce qu'on lui enfilait était manifestement différent d'un vêtement ordinaire.
Bien qu'en contact avec la peau, on ne sentait aucune texture. Comme si on était nu, et pourtant on ressentait une sécurité douce, comme enveloppé avec tendresse.
Visuellement, cela ressemblait à un hadajuban — ce sous-vêtement qu'on porte sous le kimono.
« Mais quoi… c'est encore plus fin que je l'imaginais. »
C'était peut-être pour cela. À première vue, c'était proche de la lingerie. Et le tissu, d'une extrême douceur, semblait coller à la peau, soulignant les lignes du corps.
« C'est parce que les fibres sont ultra-fines. Mais la puissance cachée est au maximum, alors sois tranquille. »
Une fois l'habillage terminé, Anastasia vérifia minutieusement le résultat et hocha vigoureusement la tête. La protection par la bénédiction de l'esprit fonctionnait parfaitement, d'après elle.
« De ce côté aussi, c'est prêt ! »
De retour du vestiaire d'espace parallèle avec Lizrain et les autres, Mira bomba le torse en déclarant qu'elle pouvait aller dans le domaine divin à tout moment.
« Eh~, c'est super sérieux ! »
Peut-être parce que c'était une tenue de prêtresse, Mira dégageait une atmosphère vaguement solennelle. Hamyi retint son souffle face à cette aura noble, tout en brillant d'une pointe d'envie.
La pensée qui lui traversa l'esprit : « Peut-être que mélanger ce genre de style de temps en temps, ce n'est pas mal. »
Même dans un moment aussi important, son esprit fonctionnait comme d'habitude.
« … »
Quant à Valentin, sa réaction était d'une complexité remarquable.
Mira en prêtresse dégageait une sacralité mystérieuse. Comme une prêtresse s'apprêtant à officier.
D'un coup d'œil, elle paraissait pure et irréprochable, mais la finesse du tissu et la trop grande lisibilité des lignes de son corps changeaient la donne. Pour Valentin, au cœur pur, c'était un spectacle difficile à soutenir en face.
Face à cette réaction, une curiosité malicieuse chatouilla Mira.
« Hé, c'est pas mal, non ? »
Suivant cet élan, elle courut jusqu'à côté de Valentin et fit un tour sur elle-même, comme pour exhiber la tenue.
« Euh, well, comment dire… »
Qu'importe l'intérieur, l'apparence était celle de la parfaite Mira. L'effet de synergie avec l'habit de prêtresse était maximal. D'où l'embarras redoublé de Valentin.
« Oui oui, c'est super mignon ! Valentin-kun aussi, tu trouves, non ? »
À sa place, Hamyi s'enthousiasmait. Ayant perçu l'intention de Mira, elle louait la tenue à tout va tout en guettant l'expression de Valentin avec un sourire de petite diablesse.
« Bien… c'est-à-dire, oui. C'est… c'est mignon, je suppose… »
Acculé par les deux, sans issue, Valentin avoua son vrai sentiment en détournant le regard çà et là, l'air de supplier qu'on lui fiche la paix.
« C'est ça, c'est ça. »
Mira rit avec satisfaction face à son état. Et à cet instant, elle eut comme une réalisation. C'était ça, le sentiment que Hamyi recherchait.
Mira crut avoir compris ce cœur de jeune fille tortueux, mais quelqu'un observait les trois agités d'un œil froid.
« C'était quand même ma tenue de travail, à la base… »
Anastasia. Quoi qu'il en soit du passé, sa fierté de prêtresse subsistait. C'est pourquoi qu'on fasse tout un plat de « c'est mignon » avec sa tenue de travail la mettait mal à l'aise.
« … Pardon. »
« Désolée. »
« Je m'excuse. »
Devant l'aura indescriptible d'Anastasia, Mira et les autres se recroquevillèrent en s'excusant.
Mais juste après.
« C'est nostalgique. En y repensant, toi aussi tu la portais parfois. Je trouvais ça vraiment mignon, moi aussi. »
À peine Lizrain eut-il dit cela que l'atmosphère bascula.
« Eh, ah, mouais… Lizrain-sama ! Alors, euh, la prochaine fois, vous me faites le mien aussi ? Rien que pour Lizrain-sama. »
« Ah, ça sera un plaisir. »
En un clin d'œil, Anastasia et Lizrain basculèrent en mode flirt. Sur leur lancée, ils dirent « alors, bon courage » de façon brève et s'en allèrent en flirtant.
« … Il a changé, lui ? »
C'était la première fois qu'Andromeda voyait un Lizrain si empli d'amour. Même elle semblait un brin décontenancée.
Les préparatifs pour pénétrer le domaine divin étaient complets.
Resteait la question de l'impact sur les artefacts divins à l'intérieur.
« Bonne chance~ ! »
« Je reste ici en standby, par précaution. »
« Hum, alors je vais faire un petit test. »
Hamyi et Valentin ne pouvant aller plus loin, ils restaient en faction. Cela dit, l'expérience en terrain inconnu les rendait visiblement impatients. Leurs visages disaient qu'ils voulaient connaître les résultats dès le retour.
« Allez, par ici d'abord. »
Andromeda, chargée de nombreux instruments, traversa la porte avec un air un peu réjoui. Elle semblait parfaitement stable, l'au-delà était bien visible. Pourtant, seuls quelques élus pouvaient la franchir.
Mira, l'une d'entre eux, y pénétra avec aisance.
Se retournant par curiosité, elle vit Hamyi toucher la porte avec un air perplexe, se faire repousser et sursauter. Mira lui fit un signe de main avec un air un peu triomphant, et Hamyi gonfla les joues avec une moue adorabile.
Mira lui rendit son signe et suivit Andromeda vers les profondeurs de la base secrète.
« C'est par là, maintenant. »
Au bout du couloir, une porte qu'on n'avait pas ouverte la fois précédente s'ouvrit, révélant un vaste espace.
Apparemment, la porte elle-même était un portail. Andromeda annonça que ce qu'on voyait là était la Lune — donc le domaine divin.
« Alors, sors l'artefact divin. Ce bracelet porte de l'énergie divine, donc je pense que ça ira, mais on ne sait pas quel effet il aura s'il s'active là-bas. »
« De l'énergie divine !? »
Mira savait que c'était quelque chose de très spécial, mais le terminal que les anciens joueurs utilisaient comme allant de soi n'était pas qu'un simple outil pratique.
Un outil contenant de l'énergie divine — c'est-à-dire un artefact divin.
Surprise mais convaincue, Mira sortit l'artefact divin chargé de la puissance des Trois Dieux, comme le lui avait dit Andromeda.
« Oui oui, parfaitement stable. C'est vraiment un miracle. »
Héberger la puissance des trois piliers, c'était un état où n'importe quoi aurait pu arriver à tout moment. Et pourtant, l'artefact était d'un calme total. Malgré une puissance capable de raser l'île de Kadiasmaïte en un coup, elle était si harmonieuse à l'intérieur qu'on n'en percevait pas la moindre parcelle.
Andromeda, qui en avait été la gardienne, observa cet état avec une expression profondément émue.
« Je n'aurais jamais cru que le jour viendrait où je foulerais le domaine divin. »
Au-delà se trouvait le monde de la mythologie. Mira tremblait d'avoir enfin atteint ce moment, mais simultanément, elle souriait d'excitation face à l'inconnu.
« Bon, on y va. »
Andromeda, après avoir vérifié les instruments mesurant l'impact de l'utilisation de l'artefact dans le domaine divin, dit qu'il ne restait plus qu'à aller sur place. Et elle franchit le portail d'une allure légère, comme pour un pique-nique.
De son attitude, ce lieu ne semblait pas si rare pour elle. Normal, pour une Tenma existant depuis l'ère de la création.
Mais pour Mira, le domaine divin relevait quasi d'un autre monde. Son pas, tout en étant excité, était lourd de tension.
« Ooh!? C'est ici le domaine divin… c'est-à-dire la Lune ? Qu'est-ce que c'est… c'est incroyable. »
Traverser le portail fut l'affaire d'un instant. En cette fraction de seconde, Mira arriva dans le domaine divin. Simultanément, le paysage changea radicalement, et elle verbalisa sa première impression.
Sans connaissance préalable, on n'aurait pu que s'étonner « impossible ».
Mais même en le sachant, l'étonnement était là.
Le domaine divin est sur la Lune. Un secret du monde que le Roi des Esprits avait laissé échapper, mais ce n'était encore que la moitié du secret.
D'abord, la reconnaissance même de l'existence « Lune » était erronée.
« Disons que ça sert aussi de salle d'attente et d'observatoire pour les dieux. C'est la forme la plus commode. »
Devant le spectacle, Andromeda expliqua brièvement. Ce qu'était cette Lune. Et son rôle était bien, comme les mots l'indiquent, un lieu d'où les dieux veillent sur le monde d'en bas.
Et le fait qu'un lieu si commode existe à un endroit si commode n'était ni une coïncidence ni un hasard.
« C'est plus de la SF que de la fantasy… »
Mira avait toujours cru que la Lune qu'elle regardait depuis le sol n'était qu'une lune. Le même satellite que celui visible de la Terre où elle avait grandi.
Un satellite terrestre, un gros caillou flottant dans l'espace. Avec la bourde du Roi des Esprits, elle imaginait tout au plus une base lunaire ou une capitale lunaire.
Mais la Lune où Mira venait de poser le pied était tout autre que son imagination.
Autant que portait le regard : un sol métallique, des piliers métalliques. Et en levant les yeux, un dôme de verre couvrait tout le ciel.
Oui, la Lune était une structure géante.
Au-delà du ciel, une mer d'étoiles immense. Et la planète bleue flottant au milieu — c'était la planète où vivaient Mira et les siens.
D'après Andromeda, le dôme recouvrant toute la Lune faisait qu'elle apparaissait comme un simple satellite rocheux depuis l'extérieur.
« Hou… c'est pour ça qu'Arato et les autres n'ont pas pu percer cette vérité. »
Les gens du Comité Hinomoto n'avaient pas pu ne pas observer la Lune. La raison pour laquelle ils n'y étaient pas parvenus résidait là.
Mira, confrontée au secret de la Lune qui n'était pas seulement « les dieux y habitent », ne pouvait que rester bouche bée.
« Bon, ça c'est ça. »
Pendant que Mira s'extasiait sur la vérité lunaire et la vue depuis l'espace, Andromeda avait apparemment fait avancer les mesures.
Les résultats tombèrent les uns après les autres.
« Oui oui,さすが霊王様たちだ。数値から見てもまったく問題なさそうだね »
Les vêtements protégeant Mira de l'influence de la dense énergie divine fonctionnaient correctement. Tant qu'elle les portait, rien ne se produirait par l'effet de l'énergie divine, conclut Andromeda.
« Bon, celui-ci aussi… hum, oui, ça a l'air d'aller. »
Vérifiant ensuite l'artefact divin, Andromeda souffla soulagée : pas de grande influence non plus.
Cela dit, pour l'artefact, il fallait l'utiliser pour en être sûr.
« Alors, on y va ? Ils doivent nous attendre. »
Le réglage de l'artefact, c'était à partir de la coopération des Trois Dieux que ça devenait sérieux.
L'impact de l'utilisation de l'artefact dans le domaine divin. Et comme mesure contre le contrecoup, comment les Trois Dieux soutiendraient Mira.
Il ne fallait pas seulement bien le décider, mais aussi prévoir les imprévus. Il était même possible que le corps de Mira soit pulvérisé en morceaux.
Pour en discuter en détail, direction les Trois Dieux sans attendre. Andromeda se mit en marche.
« H-hum. »
Les Trois Dieux. Leur existence surpassait de loin celle des archevêques ou autres puissants. Ce sont les dieux mêmes de la religion des Trois Dieux, vénérés sur tout le continent.
Face à une rencontre imminente avec eux, le visage de Mira se crispa davantage.
L'endroit où ils arrivèrent comportait un grand pilier dressé. Une porte y était praticable, et une fois entrés, Andromeda dit : « Attendez une quinzaine de minutes. »
Immédiatement après, Mira ressentit une légère sensation de flottaison.
(Est-ce que c'est… un ascenseur ?)
Une sensation familière permit d'identifier aisément la chose. Apparemment, le grand pilier menait aux profondeurs de la Lune. Et vu qu'Andromeda avait dit quinze minutes d'attente, la descente semblait considérable.
Un être important résidant dans les profondeurs, c'est la règle.
« Au fait, j'aimerais demander un truc… »
Quinze minutes d'ascenseur, c'est long, pensa Mira. Pour tuer le temps, elle posa diverses questions à Andromeda.
Notamment : y avait-il des choses à surveiller pour ne pas être impoli envers les dieux, pour ne pas encourir leur colère.