« Je vois… Je n'étais plus moi-même… Effectivement, c'est vrai. Maintenant que tu le dis, ça colle. Cette impression d'avoir rêvé, c'était l'œuvre de ce moi changé. »
Une fois les explications terminées, l'intégration des souvenirs de Delpargo semblait avoir pas mal progressé. Il disait y voir un peu plus clair sur son ancien moi et sur le récent.
« D'abord, si tu as retrouvé ça, c'est suffisant. Alors, sans plus tarder, j'ai une question à te poser… »
Même si ce n'était pas complet, son état s'était stabilisé. Le reste de ses souvenirs ne tarderait pas à revenir. C'est ce qu'en jugea Valentine, qui aborda le but de l'opération.
La cachette de la dépouille du « Dieu qui domine les monstres », que le Delpargo d'avant la purification connaissait.
« Si c'est ça… oui, récemment, ici… Ah, oui ! Je me souviens ! J'avais aménagé une salle de stockage plus loin ! »
Dit comme ça, il avait une vague impression, mais rien de net. Il grogna en hochant la tête une dizaine de secondes. Comme c'était un événement récent, il finit par se remémorer.
Delpargo dit « ça doit être par là » et se leva.
Mais au moment de partir, il s'arrêta : « Non, c'était par là ? »
Visiblement, ce n'était pas encore tout à fait clair. Mais puisqu'il en était arrivé là, ce n'était plus qu'une question de temps. Mira et les autres observaient d'un œil bienveillant Delpargo qui réfléchissait en changeant d'expression : « Par là ? » « Non, par ici » « Ah, attends. J'allais faire comme ça » « Ah, donc c'est de l'autre côté ! »
Guidés par Delpargo, ils parvinrent en un endroit qui n'avait l'air de rien. Mais quand il enfonça la main dans cette boue, un changement se produisit.
Du sol jaillit quelque chose comme un puits de pierre brute.
« Bon, je m'en souvenais bien ! Allez, par ici… »
Soulagé d'avoir bien retrouvé, Delpargo indiqua que c'était l'entrée et s'y lança en criant :
« — Hein, c'était prévu pour qu'on s'y jette en volant ! »
Peu après, un bruit sourd, comme quelque chose qui tombe au fond du puits, résonna.
« Ça va aller ? »
« Ce sera bon. Même si la purification a bridé sa force, un démon d'origine est sacrément costaud. »
Mira s'inquiétait d'un petit accident, mais Valentine expliqua qu'un démon peut tomber du ciel sans souci.
Et effectivement : « C'est haut, faites gaffe ! » résonna la voix de Delpargo depuis le fond.
« Un démon d'origine, c'est plutôt marrant comme type. »
Hammy regarda dans le puits, vit Delpargo sautiller en bas tout pimpant, et rit franchement. Elle semblait intriguée de voir à quel point l'avant et l'après purification pouvaient changer.
« Non, enfin, y a des nuances, mais c'est pareil que les humains. Lui, il a juste un côté un peu turbulent. »
Tous ne sont pas drôles, mais on ne peut pas non plus le nier totalement. Valentine fit une tête complexe et dit : « Bref, allons-y », avant de sauter le premier dans le puits.
(… Moi aussi, si j'y pense, je n'ai croisé que des types drôles.)
Dantalion, Delpargo… s'il faut les classer, ils rentrent dans la catégorie « drôles ». Mira y songea en les suivant dans le puits.
« Hmm, c'est noir. »
Déjà que la surface était faiblement éclairée, le fond du puits baignait dans l'obscurité. Les démons n'ont pas de mal dans le noir, mais Mira n'a pas une vision nocturne si performante.
Elle alluma une lumière par art sans forme, et la situation souterraine apparut d'un coup.
Rien de spécial, cependant. Juste un trou tassé dans la terre, qui descend en biais.
« Hé, Valééérin. Je saute, tu me rattrapes bien, hein ? »
Quelques secondes après la lumière, cette voix vint du haut. Suivit illico le « toï » de Hammy.
En levant les yeux, la situation était claire. Pour elle, cette hauteur n'était rien, pourtant elle se jetait entièrement sur lui.
De plus, peut-être parce que le combat contre le démon était fini, ou pour une autre arrière-pensée. Elle s'était déjà changée. De son équipement de chasseuse complet, elle était passée à une tenue bien plus légère.
« Eh !? Attends… ! Ah, ma… !? Aaah ! »
Du coup, Hammy portait une jupe. Et en tombant comme ça, elle remontait inévitablement. La vue d'en bas était donc passablement… explicite.
Valentine, l'ayant vu, détourna les yeux illico. Mais voilà le problème : s'il ne la regarde pas bien, il ne peut pas la rattraper au bon moment.
Coincé entre l'attitude totalement irresponsable de Hammy et le dilemme « ne pas regarder mais devoir regarder ».
Après quelques instants d'affrontement, le dénouement arriva.
« Merci, Valérin. »
« Pitié, laissez-moi tranquille… »
Valentine choisit de bien regarder pour bien la rattraper.
Hammy lui lança son maximum de charme. Valentine, lui, maugréait, mais ses yeux ne semblaient pas vraiment mécontents — c'est peut-être ça, la nature masculine.
« Vous deux, c'est pas des amoureux !? »
Juste après, voyant leur intimité apparente, Delpargo lança ça.
Effectivement, Valentine tenant Hammy en princesse ressemblait à un couple. Hormis pour Mira qui connaissait les dessous, n'importe qui y aurait vu une forte possibilité.
« Ah, tu l'as deviné~ ? »
« Pas du tout ! »
Delpargo brillait d'excitation, comme s'il y tenait. Hammy, d'humeur encore plus joueuse, colla sa joue contre lui en souriant béatement.
Valentine niait de toutes ses forces, mais Hammy était au-dessus en tout : expérience, culot, tout.
Elle alla jusqu'à coller sa poitrine, et Valentine dépassa sa tolérance. Il n'était plus qu'une marionnette entre ses mains.
« C'est un peu palpitant, non ! »
« Hum… je dirais que c'est pas forcément le cas… »
Pour un œil extérieur, ça ressemble à une relation d'adultes un peu sensuelle. Delpargo s'emballait un peu, comme devant un roman d'amour.
Mais pour qui connaît la vérité, c'est juste une relation bourreau-victime.
Valentine, qui connaît bien Hammy, souffrait entre deux feux. Mira, loin de le plaindre, le regardait en souriant.
Valentine avait nié l'histoire d'amoureux, mais face à l'insistance de Hammy, on doute que Delpargo ait vraiment compris. La visite continua.
Ils traversèrent une grande salle utilisée comme espace de vie, puis allèrent plus profond encore.
Au-delà, divers pièges étaient disséminés. Comme prévu, il avait bien prévu le coup. Si quelque chose arrivait, un mécanisme pouvait tout ensevelir.
Mais maintenant, le poseur lui-même les désarmait un par un.
S'ils avaient tenté de forcer le passage, tout aurait été bouché sur-le-champ. Ils en auraient eu pour des plombes à trouver l'objectif.
Mais là, zéro souci. Mira constata de visu la puissance et l'importance de la purification, et la valeur de l'activité de Valentine et des siens.
« Bon, bah, là commence le vrai problème… »
Cinq minutes de marche plus tard, ils atteignirent le fond. Au centre de la petite pièce, c'était là.
À l'origine, ce devait être un simple cercueil de pierre. Mais maintenant, on se demande quels mécanismes y sont installés. Une dangerosité palpable, une aura maléfique visible au premier regard.
D'après Delpargo, il y a mis des pièges en plusieurs couches. Et comme il ne devait jamais s'ouvrir avant l'heure, il a scellé le tout de façon drastique.
« Hmm… ça veut dire que… »
« … Bah, un peu… y a pas zéro chance que je rate le désamorçage, quoi. »
Mira flaira une mauvaise note. Delpargo détourna le regard en répondant.
En clair : les pièges s'entremêlent trop, il n'a presque aucune confiance pour les désamorcer sans casse.
C'est parce qu'ils s'interfèrent qu'ils dégagent cette maléfice visible.
« Et si tout se déclenche, ça fait quoi ? »
Si le désamorçage est impossible, reste à subir les effets. Hammy demanda ce qui arriverait. Delpargo répondit qu'en chaîne, les structures magiques se mélangeraient et provoqueraient une explosion massive. Avec troubles de mana et dégâts imprévisibles aux alentours.
« Que faire… »
Pour les troubles de mana, avec le Roi des Esprits, on pourrait neutraliser sur la durée.
Mais le plus gênant, c'est l'explosion elle-même ici.
Les démons liés à l'opération « Nuit du Fléau » doivent connaître cet endroit. Le moindre incident les alerterait.
Pire : ils pourraient deviner qu'on peut accéder aux Archives Sigma. C'est une source d'infos cruciale, il faut éviter qu'ils le sachent.
« Et si on l'appelait ? Lui, il a une connaissance top niveau sur la magie démoniaque. »
L'objectif est sous les yeux, mais intouchable. Valentine proposa d'appeler du renfort.
Dantalion, ex-duc, est apparemment très calé en magie démoniaque. Ses pièges à lui pourraient être solutionnés par lui.
« OK, je compte sur lui ! »
Delpargo, l'auteur des pièges, jugea lui-même que c'était impossible pour lui. Réponse d'une franchise rafraîchissante.
« C'est bon, c'est bon, appelle, appelle ! »
Hammy, elle, brillait d'intérêt pour ce duc purifié.
« … Bon, si c'est la seule façon, y a pas le choix. »
Mira préférait garder ses distances vu son côté un peu pervers, mais s'il peut débloquer la situation, tant pis. Elle acquiesça.
Une fois décidé, Valentine prit contact. Quelques secondes plus tard…
La baguette métallique de Valentine clignota quelques fois, et un homme familier apparut devant eux.
« Oh ! Mon seigneur ! Me retrouver en votre auguste présence me comble au-delà de tout ! »
À peine transféré, Dantalion se jeta devant Mira et s'agenouilla.
« Heu, oui. C'est ça. »
Pas de rapport maître-serviteur prévu, mais la loyauté de Dantalion est lourde. C'est un souci, mais il a l'air si ravi qu'on ne peut pas le gronder fort.
« Eh ! Il est super beau ! Et quoi quoi, c'est quoi ce truc !? "Mon seigneur", c'est quoi comme relation !? Dis dis, en détail ! »
À l'opposé du trouble de Mira, l'excitation de Hammy montait en flèche.
Un beau jeune homme à genoux devant une belle fille. L'intérieur importe peu, pour Hammy c'est un festin d'imagination. Elle en venait même à « genre relation reine-soumise ? », partie en vrille total.
« Comment dire… »
« — Si vous désirez le savoir, je vais vous répondre ! »
Mira cherchait ses mots pour expliquer cette relation complexe, mais Dantalion s'empressa de prendre la parole et narra les faits avec une aisance déconcertante.
Il fut impressionné par sa force, mais surtout par sa passion et son avidité pour la victoire.
Le défi solo contre un duc par Dunbalf, côté Dantalion, ça laisse cette impression. Un duel de force pure qu'il n'avait aucune chance de gagner, mais qu'il a renversé par mille stratagèmes. Cette potentialité cachée l'a conquis, et il a souhaité devenir son subordonné.
« Je vois, je vois. C'était ça. Hmm. C'est bien, c'est bien. »
Ce démon connu pour sa méchanceté, pour Hammy la force est la loi absolue. Elle apprit que ça tenait même après purification, et ricana en se retournant.
Elle envirait visiblement la relation Mira-Dantalion. Et voulant la même chose, elle fixa Delpargo avec des yeux de chasseuse.
« Non non, je suis pas aussi extrémiste dans le mérite ! Seuls les tops du top sont aussi directs ! »
Sentant le danger de se faire enrôler de force, Delpargo se justifia en catastrophe.
Les démons sont méritocratiques, mais vénérer le vainqueur comme Dantalion est rarissime. C'est purement individuel, mieux vaut pas s'attendre à pareil.
« Ah, dommage. »
Hammy fit la moue, déçue d'avoir raté un beau garçon qui l'aurait encensée.
« Alors, comment c'est ? Ça peut le faire ? »
« Si mon seigneur le désire, ce Dantalion l'accomplira au péril de sa vie. »
Mira lui ayant réexpliqué pourquoi il était là, Dantalion jeta un œil au cercueil de pierre et hocha gravement le头, une loyauté profonde dans le regard.
« Non non, faut pas aller jusque-là. Si c'est si dangereux, on cherchera une autre méthode. »
S'il doit y laisser la vie, on ne peut pas lui demander, même s'il est d'accord.
Mira retira sa demande illico pour chercher plus sûr… mais…
« — Non, c'est tout simple, laissez-moi faire, je vous en prie ! »
Dantalion changea de réponse, l'air un peu paniqué.
« Pas la peine de forcer. La priorité, c'est la sécurité. »
Connaissant le bonhomme, il a dit ça pour être utile. Mira jugea ça et lui dit de ne pas risquer sa vie.
« … Disons que… pour ce niveau, y a large. »
Dantalion promena un regard gêné, puis lâcha ça comme une confidence.
« Donc, c'était pas la peine de dire "au péril de ma vie" ? »
« Bah… disons que oui. »
Mira le fusilla du regard. Dantalion avoua franchement : il avait juste exagéré son dévouement pour faire bien.
« Alors c'est facile, en fait ? »
« Deux, trois minutes et c'est plié. »
Sur la demande de Mira, Dantalion se mit au travail sans tarder.