Cinq cent soixante-onze
Les deux semaines qui suivirent le retour au royaume d'Alkite après la tournée des Trois Nations Divines s'écoulèrent dans un tourbillon.
Le travail attribué en tant que Sage caché. Les rapports et réunions avec Andromède. La vérification de l'avancement du plan de reconstruction du Grand Sanctuaire. La visite de l'île céleste avec le Pape. La rencontre entre Frône et Andromède. Et sans oublier la mise de bonne humeur de Luna qui était restée à la maison, ce fut des jours d'une activité frénétique.
« Je pensais qu'il y aurait un certain impact, mais je n'imaginais pas que l'affaire me reviendrait via le Syndicat… »
« Mouais, qui aurait cru que ça prendrait une telle ampleur… »
Pour diverses raisons, le Pape finit par prendre en charge l'audience avec le Roi des Esprits. Son influence fut considérable, au point qu'on peut dire que la moitié de ces deux semaines chargées fut consacrée à y faire face.
Malgré son caractère, il n'en reste pas moins le sommet de l'Église des Trois Dieux. En tant que figure centrale ayant mis en mouvement le Pape et le Roi des Esprits, le nom de la Reine des Esprits gagna encore en renommée.
Et ce sujet fit tache d'huile, provoquant un afflux de demandes d'audience de la part de nombreux clercs.
Mira l'apprit plus tard, mais il semblerait qu'aucune communication n'ait été envoyée cette fois-ci aux pays hors des Trois Nations Divins ni aux petites églises de province. De ce fait, beaucoup s'estimèrent délaissés.
C'est pourquoi le tumulte en fut d'autant plus grand. Et la question suivante devint : comment participer à l'audience avec le Roi des Esprits ?
La conclusion fut qu'il suffisait de rencontrer directement la Reine des Esprits. Comme cette dernière est aventurière, les demandes affluèrent alors vers le Syndicat Général des Aventuriers.
Cependant, Mira n'ayant presque pas exercé d'activité d'aventurière jusqu'ici, elle se rendait rarement au Syndicat.
Du coup, le Syndicat ne put obtenir de réponse de sa part, tandis que les demandes augmentaient jour après jour, jusqu'à devenir un problème pour l'ensemble de l'organisation.
C'est là que le maître du Syndicat de Caranac, Leoniil, accepta de gérer l'affaire.
C'est lui qui avait effectué les formalités quand Mira était devenue aventurière ; il savait donc par qui elle avait été recommandée.
Résultat : les demandes adressées au Syndicat, incapables de joindre Mira, furent transférées directement à Solomon.
« Bon, en tout cas, ça s'est pas mal arrangé, non ? »
« C'est vrai. Comme ça, tout le monde va se calmer un moment. »
Si la Reine des Esprits donne son accord après qu'on l'ait contactée, n'importe qui peut obtenir l'audience avec le Roi des Esprits. On en était même arrivé à cette rumeur à laquelle chacun donnait libre cours, mais la laisser en l'état aurait rendu la situation ingérable.
Car répondre à chaque demande n'aurait pas de fin. De plus, comme le Pape faisait passer un épreuve, il était certain que certains postulants approcheraient avec des arrière-pensées.
Reste à savoir si Mira saurait les démasquer, ce qui est douteux.
C'est pourquoi de multiples réunions furent tenues pour discuter à fond des règles et conditions encadrant l'audience. D'autant que le Pape séjournait justement au royaume d'Alkite, les discussions prirent une ampleur plus grande et plus formelle que prévu.
Il fut finalement décidé que l'audience aurait lieu une fois par an.
La période correspond à celle de la tournée des Trois Nations Divines. Le lieu : la Forteresse de la Consécration, qui sert aussi d'entrée à la Cathédrale Roa-Rogastia. La participation est conditionnée à la réussite de plusieurs épreuves fixées par l'Église pour obtenir le droit d'y assister. Ainsi furent établies diverses règles.
« Bon, l'imposition brutale de restrictions va sans doute provoquer des récriminations au début, mais compte sur nous. »
« Sur ce point, pas de souci. J'ai déjà obtenu du Roi des Esprits l'autorisation d'invoquer son nom comme justification. »
Les règles achevées après examen de toutes les situations envisageables ont été élaborées avec la participation directe du Roi des Esprits, qui les a approuvées. Si quelqu'un se plaint, il suffira de brandir ce fait, ce que le Roi des Esprits a d'ores et déjà accepté.
D'ailleurs, l'audience dépend du temps que le Roi des Esprits peut accorder ; c'est donc sa disponibilité, non celle de la Reine des Esprits, qui prime. Une fois cette compréhension répandue, la situation devrait s'apaiser naturellement.
Pour info, le début des épreuves sera annoncé par le Pape quand il jugera le moment venu.
Après ces deux semaines frénétiques, des jours relativement calmes et paisibles s'ensuivirent.
Avec les Neuf Sages, piliers de la défense nationale, presque tous réunis, et le royaume d'Alkite qui ne manquait pas de sujets de conversation grâce à la Ville de la Bénédiction et autres, les foyers de conflit qui couvaient aux alentours semblent s'être tous apaisés. Les efforts de Mira portaient enfin leurs fruits.
Mais sa mission n'est pas pour autant terminée. L'enquête sur le neuvième Sage Valentin, toujours introuvable, se poursuit. Dès qu'une information sera confirmée, une mission de recherche sera lancée.
En attendant, faute de pistes, Mira profitait de sa liberté.
« Hmm… comment cela va-t-il former un cercle ? »
Elle est particulièrement absorbée ces temps-ci par l'étude du Cercle des Dix Mondes d'Astra. Non content de se baser sur les informations déjà réunies, elle avance ses recherches en consultant le Roi des Esprits et Martel.
Et récemment, une possibilité a émergé.
La constellation originelle qui s'achève en reliant les dix étoiles. Sa méthode de connexion reste inconnue, mais il se pourrait que la constellation ainsi formée ne soit pas unique.
« En plus, voilà que ça se complique davantage… »
De nouvelles informations sont venues s'ajouter.
Elles proviennent de ceux qui avaient observé les étoiles ensemble lorsqu'ils s'étaient rendus dans l'espace où se trouve la base relais.
Apparemment, l'observatoire installé sur la base relais a commencé ses opérations à grande échelle. Au cours de leurs observations, un fait s'est révélé.
L'étoile du matin et l'étoile du soir. Autrement dit, dans le ciel observable environ douze heures après l'heure où Mira observait, la configuration des étoiles visibles change radicalement.
En d'autres termes, on a découvert dans le ciel opposé dix étoiles similaires à celles trouvées précédemment.
Vingt étoiles au total. La difficulté augmente encore, mais c'est bien plus fructueux que de continuer à rechercher avec des informations incomplètes.
« Le matin et le soir montrent des étoiles différentes, mais à quoi ressemble le ciel vu depuis une étoile elle-même… »
« Depuis une étoile, hein. En y repensant, moi non plus je ne connaissais que le ciel visible depuis ce continent. »
Alors que Mira marmonnait, le Roi des Esprits s'émerveillait à son tour de l'immensité du monde.
C'est alors que Mira prit conscience d'une grande source d'inquiétude.
Et si les étoiles visibles depuis d'autres continents lointains étaient aussi liées au Cercle des Dix Mondes d'Astra ?
Le ciel diffère entre hémisphère nord et hémisphère sud. D'où cette hypothèse.
Mais face à cette angoisse, Martel répondit avec une décontraction déconcertante : « Puisque c'est pour m'invoquer, ça ira bien, non ? »
Devant une telle assurance, Mira demanda quel en était le fondement. Martel répondit : l'intuition féminine.
« …Je vois. »
Une intuition féminine aussi vague que peu fiable. Pourtant, elle possède un pouvoir de persuasion étrange. Surtout venant de Martel, on a envie d'y croire, comme si quelque chose d'indéfinissable la garantissait.
Tout en gérant ces imprévus, Mira passa plusieurs jours plongée dans ses recherches sur le Cercle des Dix Mondes d'Astra.
Puis, un jour, une nouvelle surprenante lui parvint.
Le Pape, qui était venu jusqu'à Alkite récemment et avait mis à rude épreuve l'estomac de Solomon, lui adressa une invitation à la Cathédrale Roa-Rogastia.
« Je n'aurais cru devoir me rendre jusqu'au siège… »
À bord du navire volant affrété pour le transfert, Mira contemplait vaguement l'horizon, se demandant comment elle en était arrivée là.
Car le lieu est ce qu'il est. La Cathédrale Roa-Rogastia est le siège et le lieu saint de l'Église des Trois Dieux.
Des règles strictes y régnaient. Quel que soit l'argent ou le pouvoir dont on dispose, quiconque n'a pas au moins le rang de Grand Prêtre selon les critères de l'Église des Trois Dieux ne peut même pas y mettre les pieds : un lieu d'une sainteté exceptionnelle.
Cette règle s'appliquait même à Mira, malgré ses liens étroits avec le Roi des Esprits. À l'origine, ce lieu lui était donc totalement inaccessible.
Pourtant, un lien inattendu s'est créé. Ou plutôt, on l'y a forcé.
L'influence considérable exercée sur le clergé par la tournée des Trois Nations Divins, la grande contribution à l'Église des Trois Dieux, et la reconnaissance finale de son rôle de pont entre humains et esprits ont valu à Mira le titre spécial d'« Apôtre du Roi des Esprits », décerné par le Pape.
Qui plus est, ce titre équivaut au rang de Grand Prêtre. C'est ainsi que Mira se retrouva, presque sans s'en rendre compte, invitée et autorisée à entrer dans la Cathédrale Roa-Rogastia.
(Évidemment, ça faisait partie du lot…)
Comme on s'y attendait, une audience eut lieu le soir même de l'arrivée.
D'après le Pape, l'affaire de la tournée des Trois Nations Divins était le sujet numéro un ici aussi depuis des jours.
Le rituel sacré effectué dans les Trois Nations Divins. L'honneur d'entendre la voix du Roi des Esprits. Tous les postulants souhaitaient y assister. Si on les acceptait tous, la Cathédrale Roa-Rogastia se retrouverait vide à ce moment-là.
L'idée de décaler les dates par nation fut envisagée, mais au vu du parcours, le vide était inévitable de toute façon.
Mais limiter le nombre créait des mécontentements.
C'est pourquoi, lors de la tournée, seuls le Pape en personne et sa garde avaient quitté les lieux.
« Désolée de vous avoir causé tant de tracas. Merci à toi aussi, Roi des Esprits. »
Une fois l'audience terminée, Mira fut conduite dans une chambre d'hôtes où elle dégusta un excellent thé et des pâtisseries tout en écoutant les justifications du Pape.
Peu de temps après le retour, de nombreuses bonnes nouvelles arrivèrent des églises de partout.
Qu'elles soient directes ou indirectes, on signale partout des effets positifs : augmentation des fidèles et des consultants, hausse des dons, plus de vocations…
Actuellement, l'existence du Roi des Esprits et de la Ville de la Bénédiction fait sensation sur tout le continent, créant un effet de synergie. L'audience s'est déroulée au cœur de cet engouement populaire.
Les résultats se sont traduits en chiffres.
Mais la Cathédrale Roa-Rogastia restait en marge de cette effervescence. Bien que centre de l'Église des Trois Dieux, nul n'y avait pu recevoir l'audience.
« C'est soudain, mais vu la rareté du lieu, c'est une aubaine. »
« Peu importe, peu importe. Si c'est pour améliorer le monde, je coopérerai avec plaisir. »
Pour assumer son rôle et sa responsabilité de centre de l'Église des Trois Dieux, le Pape a exploré diverses méthodes pour encadrer l'événement dans la discipline, d'où cette stratégie.
Quoi qu'il en soit, Mira se réjouissait simplement de pouvoir visiter cette cathédrale qu'elle croyait hors de portée. Le Roi des Esprits accepta volontiers au nom du bien commun, et le Pape riait en se disant qu'il avait peut-être gagné des points auprès des Trois Dieux.
Le lendemain. Profitant d'être sur place, le Pape, d'excellente humeur, organisa une visite guidée de la cathédrale avec un entrain certain.
Après le petit-déjeuner, débuta le tour de la Cathédrale Roa-Rogastia en compagnie du Pape.
« J'ai été surpris en arrivant, mais en la revoyant de près, c'est vraiment phénoménal… »
La Cathédrale Roa-Rogastia. Le magnifique sanctuaire principal est dressé au nord du vaste terrain, mais au sud se dresse quelque chose d'également imposant.
C'est une statue à l'effigie du premier Pape de l'Église des Trois Dieux. Haute d'une cinquantaine de mètres, elle impose par sa prestance et sa majesté.
Ce premier Pape aurait été élevé par les Trois Dieux eux-mêmes. Qui plus est, il accomplissait des miracles, par un pouvoir différent de la術.
Seul cet endroit permet d'admirer la statue dans son intégralité. Mira redressa l'échine et pria pour le miracle de la santé parfaite.
Outre ce symbole, le Pape leur fit visiter chaque installation dans les moindres détails.
« Les repas, tout le monde les prend ensemble. C'est mieux comme ça. Il y a aussi l'heure du goûter. »
« Mouais. Être seul tranquille n'est pas mal, mais tous ensemble, c'est le mieux. »
Elle semble ravie de pouvoir présenter son lieu de vie et ses compagnons. Chapelle, autel, réfectoire, salon, cour intérieure, puis le monastère : le parcours fut exhaustif.
Sans doute grâce à son entrain, tous ceux qu'elles croisèrent parurent eux aussi joyeux.
Toutefois, quand le Pape présenta sa propre chambre puis se mit à ouvrir celles des autres, on dut l'arrêter en urgence.
C'est à ce moment qu'elles avaient à peu près tout vu.
« Bon, maintenant, direction le sous-sol ! »
Avec un sourire qui disait « l'échauffement est fini », le Pape lança cette proposition.
« Le sous-sol !? »
Cet endroit dispose déjà d'un environnement plus que complet pour un siège de l'Église des Trois Dieux. À l'œil nu, les installations semblent amplement suffisantes, mais visiblement ce n'est pas fini. Au contraire, le regard du Pape disait que le vrai spectacle se trouve en bas.
Qu'est-ce qui peut bien dépasser ce qu'elles viennent de voir ? Une piscine, un bar, d'autres lieux de divertissement ?
Mira suivit le Pape d'un pas léger, l'imagination en ébullition.