Mira, sa conversation avec Solomon terminée, regagna directement la Tour de l'Invocation. Et comme le dîner serait précédé d'un bain, elle était actuellement en train de se baigner.
« Voilà comment les choses se présentent : cette fois, c'est un pèlerinage des trois nations divines qui m'attend. »
Mariana, comme toujours, l'accompagnait. Tout en se faisant dorloter, Mira évoquait son prochain déplacement.
« Être invitée par les trois nations divines à la fois, c'est impressionnant. »
C'était effectivement un événement considérable. De plus, être conviée en dehors de toute période de fête ou d'événement était rare, fit remarquer Mariana.
« L'aura du Palais du Roi des Esprits doit être quelque chose d'extraordinaire. Bien qu'à présent, j'aie l'impression d'avoir affaire à un bon vieux monsieur bien informé. »
Le Roi des Esprits, une existence qui se tient aux côtés des trois dieux. Mais à force de le côtoyer de si près, Mira réalisa avec un sourire amer que sa « vénération » s'était émoussée.
Pour autant, elle n'avait pas l'intention de changer d'attitude. Car c'était précisément le souhait du Roi des Esprits. De son point de vue, c'était plus agréable d'entretenir une relation décontractée.
Il en allait de même pour Martel.
« Être toujours avec Mira-sama… ça rend un peu jalouse du Roi des Esprits. »
Cela ne faisait pas si longtemps qu'elles s'étaient rencontrées. Pourtant, leur relation était déjà devenue intime. Mariana montrait une pointe de jalousie envers le Roi des Esprits.
« Mais voyons, ma numéro un, c'est… Mariana, non ? »
Mira, souvent absente pour ses missions, ne sut que dire et laissa son regard vagabonder, avant de lâcher cette phrase qui sonnait comme une confidence.
« Mira-sama… »
C'était soudain, mais pour Mariana, c'était sans doute une parole qu'elle désirait plus que tout. Elle rougit légèrement.
Et toutes deux se regardèrent, naturellement attirées l'une vers l'autre.
C'est le moment décisif, résonna le tambour de la bataille décisive dans le cœur de Mira. L'instant où leur relation franchirait un nouveau palier.
Mira se résolut et posa délicatement sa main sur l'épaule de Mariana. Et la tira à elle, juste à cet instant —
« Kyuii ! »
Luna jaillit de la baignoire avec élan et vint s'intercaler parfaitement entre elles.
« Oo ! »
Du sommet de la tension à l'irruption imprévue. Luna tourna vers elles un regard plein d'attente, comme pour dire : « Alors, ma nage, elle était comment ?! »
Fruit de son entraînement quotidien, la nage de Luna était devenue assez impressionnante. D'où son désir accru de se faire féliciter par Mira.
« C'était une nage excellente. Luna est une vraie travailleuse ! »
Même si elle avait coupé l'herbe sous le pied, le charme de Luna n'en demeurait pas moins intact. Mira l'enlaça et la combla d'éloges.
Quant à Mariana, qui s'était fait voler la vedette in extremis, elle gonfla un peu les joues et bouda.
Il semblerait que la progression de leur relation doive encore attendre un peu.
Concernant le pèlerinage des trois nations divines, ce n'était pas pour demain ou après-demain qu'ils partiraient.
L'ajustement des emplois du temps du côté des trois nations et les formalités officielles prendraient un certain temps. Néanmoins, la promesse ayant enfin été actée, les préparatifs s'accéléraient de leur côté.
Dans l'intervalle avant l'arrivée de l'invitation formelle, Mira s'était remise à ses recherches sur l'invocation comme à son habitude. Elle se concentrait particulièrement sur l'invocation transcendante. Ce jour-là, à la base relais, elle avait obtenu des informations qui semblaient s'y rattacher, ouvrant d'un coup tout un champ de possibilités.
Pour explorer ces possibilités, Mira rassemblait les documents susceptibles d'y être liés. C'est alors que Cleos, apercevant la montagne de paperasse, lui donna une information précieuse.
« Hé ! Le directeur de l'académie ! ? C'est une occasion à ne pas manquer, je veux aller l'écouter ! »
« Dans ce cas, j'arrangerai pour que vous puissiez le rencontrer demain. »
Il s'avérait que le directeur de l'Académie d'Alkite était, dans ce milieu, un astronome de tout premier plan.
Pour enquêter sur les étoiles et les constellations, l'interroger en premier était la voie la plus rapide. C'est ce qu'avait déclaré Cleos, en promettant d'obtenir un rendez-vous en priorité.
Ainsi Mira s'adonnait-elle à ses recherches sur l'invocation, mais pas seulement. Elle chérissait aussi le temps passé avec Mariana et les autres.
Comme l'avait dit Cleos, elle obtint du directeur plusieurs informations très utiles. Elle les synthétisa, et au moment où elle se disait « à partir de là », elle arrêta net.
Car elle s'était fixée une limite horaire stricte : « c'est tout pour aujourd'hui ». Quand elle se passionnait, elle en oubliait les repas. C'est pourquoi elle avait promis à Mariana, qui s'inquiétait pour sa santé, de prendre des pauses régulières.
« Manger dehors en faisant du bruit, ça a du bon, parfois ! »
« Ma proposition n'était pas mal, non ? »
Le dîner du jour était un barbecue sur la terrasse du milieu de la Tour des Mages. Organisé par Luminaria, on aurait pu craindre quelque arrière-pensée, mais ce ne fut qu'une fête bruyante et joyeuse, sans aucune machination.
« Hé, qui a repoussé tous les poivrons sur le côté du gril ? »
« Cette viande, c'est la meilleure que j'aie jamais mangée ! »
Sur la grille, seuls certains légumes restaient intacts. Kagura foudroya du regard le coupable présumé, qui faisait mine de n'en rien savoir et se gorgeait de viande.
« Regarde, Frône-chan. Celui-ci est prêt à manger. »
« Oui ! »
Ici aussi, Artesia ne pouvait s'empêcher de prendre soin des autres, et Frône acceptait volontiers son aide. On aurait dit une mère et sa fille, ou peut-être des sœurs.
Non loin, Lastraida s'affairait sans relâche à ajuster le feu.
Un peu à l'écart, Soul Howl observait cette scène animée.
Il faisait mine de ne pas vouloir se mêler à l'ambiance, mais son expression était paisible, comme s'il appréciait intérieurement ce genre de moment.
D'ailleurs, plus tard, quand Solomon apprit qu'ils avaient tous fait un barbecue, il bouda. Mais la conversation se conclut sur un « la prochaine fois qu'on sera moins occupés, on le refera tous ensemble ».
Un autre jour. Entre deux sessions de recherche, Mira sortit faire du shopping avec Mariana pour se changer les idées.
Parfois pour acheter des produits de première nécessité ou de la nourriture, parfois pour accompagner Mariana dans ses petites courses personnelles : elles vivaient des jours paisibles et quotidiens. Elles emmenèrent aussi Luna s'amuser à fond dans les installations de la animalerie « Wild Buddy ».
Il leur arrivait aussi d'aller au théâtre toutes les deux ou de faire une tournée des pâtisseries, profitant de véritables rendez-vous galants.
Ce qui avait le plus ravi Mariana, c'était la visite du château céleste de Frône. Elle avait particulièrement aimé l'endroit où étaient réunis les produits locaux de tout le continent. Avec les souvenirs qu'elle en avait rapportés, elle confectionnait divers gâteaux qui ravissaient Mira.
C'est ainsi que s'écoulaient des jours pleins, jusqu'à ce que l'échéance du traité de non-agression limité approche à quelques jours. Au moment où Mira livra une grande quantité de pierres de scellement magique au bureau du roi, Solomon lui annonça que l'invitation formelle des trois nations divines était arrivée.
Le délai s'expliquait par le contenu même de l'invitation, mais aussi par de fastidieuses questions d'intérêts entre adultes. En particulier, on s'était beaucoup disputé pour savoir quelle nation serait la première à les inviter.
« Voilà pourquoi la première étape, c'est Arisfarius. Un navire volant viendra vous chercher dans trois jours, alors prépare-toi d'ici là. »
« Enfin . Mais le timing a l'air rude, est-ce bien prudent ? »
Au vu du calendrier, il était certain que la date d'expiration du traité de non-agression limité serait dépassée pendant le pèlerinage des trois nations divines.
Mira considérait qu'il valait mieux observer quel impact cela aurait. Mais Solomon répondit d'humeur excellente : « C'est bon, maintenant tout le monde est là. C'est grâce à toi. »
Contrairement à l'an dernier, le royaume d'Alkite compte désormais les Neuf Sages, ses piliers de défense. Affirmant qu'il n'y avait donc aucun souci, Solomon semblait ravi de pouvoir en plus faire une fleur aux trois nations divines.
« Bon, pour accepter l'invitation, il faut aussi préparer plusieurs choses, alors je te les communique — »
Invitation des trois nations divines. Qui plus est, non seulement en tant qu'invités d'État, mais avec l'implication de l'Église des Trois Dieux, plusieurs aspects formels étaient inclus.
La première chose que Solomon mentionna, ce fut la tenue de cérémonie. Évidemment, une réception digne de ce nom serait organisée, il fallait donc une tenue appropriée.
« S'il n'y en a pas, ils en préparent de leur côté, mais de ce côté-là, y a pas de souci, hein ? »
« … Moyennant quoi, oui. »
On avait l'impression que tout se déroulait selon les calculs de Solomon, mais il est vrai que la tenue de cérémonie était prête.
C'était la robe de reine confectionnée par Lily et les autres, qui lui avait été faite porter sur une certaine scène auparavant, digne du nom de Reine des Esprits.
Conçue sur le concept fondamental de « magical girl », mais avec un design formel utilisable comme tenue de cérémonie, elle permettait à Mira de rester en « Magical Coorde » sans problème cette fois-ci.
« En plus, c'est une invitation en attendant des exploits en tant que Reine des Esprits, donc c'est parfait. »
Solomon souriait comme s'il avait tout prévu depuis le début. Jusqu'où allaient ses calculs ? Nul ne pouvait le mesurer ici.
Quoi qu'il en soit, c'était réglé. La tenue de cérémonie ne posant pas de problème, Solomon énuméra la prochaine chose à préparer.
« Et l'autre point, c'est les accompagnateurs. Apparemment, jusqu'à trois personnes, c'est bon. »
Pour un traitement de niveau invité d'État, il est courant d'amener des gens pour s'occuper de soi. Comme on le voit dans les cercles nobles, c'est même la norme.
« Des accompagnateurs… ? »
La présente invitation suivait aussi le protocole de base de l'accueil d'invités d'État comme les nobles. D'où la question des accompagnateurs, mais cela n'avait absolument pas effleuré l'esprit de Mira.
Jusqu'ici, elle avait l'habitude de voler seule, et comptait bien y aller seule comme d'habitude.
Mais voilà qu'apparaissait l'option d'y aller avec quelqu'un.
Alors, qui ?
« Au passage, dans ce genre de cas, c'est la base d'emmener quelqu'un. Les communications pendant le séjour passent par l'accompagnateur chargé des soins. Ça évite à l'interlocuteur la pression de devoir traiter directement avec l'invité d'État à chaque fois, et bien d'autres considérations. »
L'option de ne pas amener d'accompagnateur ne semblait pas exister. Au contraire, un aide-soignant était indispensable pour que tout se passe bien.
« Donc, pour quelqu'un qui puisse s'occuper de toi de façon élégante et parfaite, il n'y a qu'elle — »
« … Oui, c'est ça. »
La candidate évidente était —
« Lily, c'est sûr. Elle bosse au château depuis longtemps, elle saura gérer parfaitement de l'autre côté aussi. De tes soins à tout le reste, elle gérera tout à la perfection ! »
« — Non, attends ! C'est évidemment Mariana ! »
Sentant un léger décalage entre eux, Mira s'écria et proposa immédiatement une correction. Comme le disait Solomon, Lily serait capable de faire face à n'importe quelle situation. Elle s'occuperait d'elle à la perfection, jusqu'au bout des ongles.
Mais il y avait de grandes chances que ces soins dépassent les limites du supportable, et Mira n'aurait pas un instant de répit.
Alors que Mariana, elle, méritait cent sur cent en tout.
« Compris. Alors, Lily et Mariana, ça te va ? »
« Attends, attends, attends ! »
Les accompagnateurs pouvant aller jusqu'à trois, c'était possible. Mais pour la stabilité mentale de Mira, le mieux était que Lily reste au château d'Alkite.
Et surtout, emmener une servante aussi compétente que Lily nuirait aux affaires du château d'Alkite, fit-elle valoir comme prétexte principal.
« Tu veux être seule à deux ? Haha, Mira-chan, t'es coquine. »
Face à Mira qui refusait de céder, Solomon railla tout en faisant mine de réfléchir sérieusement, le sourire aux lèvres, se moquant encore plus.
« N… Non, c'est pas ça ?! »
Mira réalisa alors que sa propre insistance créait précisément cette situation, et s'empressa de nier en panique. Elle rectifia en affirmant que c'était un voyage en famille avec Luna.
« Non non, Luna-chan, c'est quand même non. »
« C'est de la famille ! »
« Définitivement non. Tu laisses l'animal en pension. »
Au moment où Mira s'enflammait pour le voyage en famille, elle se fit magistralement recadrer. L'invitation était bien en tant qu'invitée d'État, mais la politique et la religion s'y entremêlaient de façon complexe. Il n'y aurait pas de marge pour s'occuper d'un animal, avertit Solomon.
« Gununu… »
Puisqu'on le lui disait, il n'y avait pas le choix. Mira décida de confier Luna à Cleos pendant son absence dans les trois nations divines.