En suivant les indications de Ketsu-shī, je me suis mis à sauter de-ci-de-là et j'ai pu récupérer la moitié des graines demandées, et ce bien plus vite que prévu.
Sentant la fin proche plus tôt que prévu, Mira s'est avancée avec bonne humeur, parcourant les allées entre les arbres d'un pas léger.
« Il y a du danger, nyan. Une atmosphère hostile plane sur les lieux, nyan... »
Tout en sentant la sixième Graine Ancestrale se profiler et en marchant vers elle, ils virent plusieurs ennemis descendre depuis la haute canopée.
Ketsu-shī, le pelage hérissé de méfiance, les foudroya du regard dans une posture de mise en garde tandis qu'il gagnait le cou de Mira par-dessus son épaule.
« Te voilà donc. »
Mira murmura ces mots avant de jeter un coup d'œil à la créature qui barrait la route.
Les grandes forêts abritent généralement des démons appelés Hommes-Arbres. Ils sont intégralement composés de bois et adoptent une silhouette humaine. Mais cet endroit est un lieu spécial nommé Labyrinthe Céleste-Démoniaque, où tous les démons qui y naissent présentent invariablement des traits de sous-espèce.
Le démon apparu devant Mira appartenait à cette sous-espèce. Son épiderme était une écorce, son squelette du bois, et des lianes tortueuses servaient de muscles pour les maintenir ensemble, formant une silhouette humaine maladroite. On l'appelait Nildrent. Sa mine était infiniment plus effrayante que celle d'un Homme-Arbre ordinaire.
Des lianes dépassant des articulations bougeaient sans relâche, resserrant progressivement le cercle autour de sa proie. Tandis que la bête avançait en produisant un craquement sinistre, elle dirigea vers Mira des mains effilées comme des lances.
« Restez tranquilles un instant. »
À ces mots, Mira saisit Ketsu-shī par la nuque, ouvrit l'encolure de sa robe d'une main libre et y glissa le félin.
« Compris, nyan ! »
À l'intérieur de la robe de Mira, Ketsu-shī ajusta tant bien que mal sa position, fit seulement dépasser sa tête du col, effectua une petite inclination respectueuse et tendit fièrement sa queue.
« Mmh... Ta réponse va, mais ne soulève pas ainsi ta queue. Ça chatouille, vraiment. »
Tandis qu'elle parlait, Mira tourna légèrement le buste en essayant de retenir la tête de Ketsu-shī. Sa queue touffue lui caressait la peau douce sans cesse.
« Oui, nyan. »
Ketsu-shī répondit en enroulant rapidement sa queue. La seconde suivante, la situation bascula. Trois Nildrent hostiles les encerclaient, et l'un d'eux bondit haut pour foncer sur Mira.
Ayant aussitôt localisé leur cible, Mira serra Ketsu-shī contre elle alors que l'animal n'était toujours pas parfaitement aligné et rebondit en arrière. Immédiatement après, le Nildrent dont la seule visée était de chasser ses proies traça une trajectoire optimale et plongea son membre effilé dans le sol.
La créature, ayant manqué son attaque initiale, leva le visage pour mieux identifier sa proie, mais sa main resta prisonnière à jamais. Derrière le Nildrent, un bras noir surgit tel un mirage et abattit une lame noire comme la nuit.
Sous l'impact, l'écorce, des éclats de bois et des lianes furent projetés partout autour, mêlés à une viscose verte et gluante.
(La puissance de frappe semble tout à fait honorable.)
C'était précisément le coup d'un Chevalier Noir. Cette première convocation partielle en combat réel avait merveilleusement démontré son utilité.
Mais les réflexions de Mira durèrent peu de temps. Après avoir piétiné les restes de son compagnon défunt, deux autres Nildrent se ruèrent vers elle en produisant des sons secs et métalliques, se déplaçant d'une manière totalement antithétique à l'humain. Tandis qu'ils fléchissaient leurs membres grotesquement déformés, l'un d'eux sauta haut.
Pourtant, il répéta exactement le même schéma que le premier. Bien que son intention fut de coordonner une attaque simultanée venant du haut et du bas, il heurta de plein fouet un immense bouclier blanc avant même d'adopter sa posture offensive et perdit brusquement l'équilibre.
[Spécial Art Terre : Étreinte de Lotus Rouge]
Le Nildrent qui chargeait frontalement, privé du soutien de ses alliés, fut contraint de livrer un combat désespéré. Ses coups parfaitement ajustés ne firent que trancher le vide ; bientôt capturé par une petite main blanche, il fut précipité sans ménagement au cœur d'un enfer ardent.
Quelque chose à la forme vaguement humaine s'étant réduit en un charbon pur, gisait devant Mira. Le dernier Nildrent, qui avait heurté de tout son poids le bouclier du Chevalier Sacré, se releva péniblement avant d'être littéralement fendu par le crâne en deux parties égales. S'affalant sur le sol comme une marionnette aux fils coupés, il y laissa une large tache verdâtre. Avant même d'avoir eu le temps de regarder la scène, le bras noir de l'Exécuteur s'était déjà volatilisé.
(Celui-ci est vraiment pratique…)
Leur apparition n'avait duré qu'une fraction de seconde, mais l'étendue de leur polyvalence réveilla immédiatement la curiosité scientifique de Mira. Se dissolvant quasi instantanément, ils ne nécessitaient aucun espace particulier. Elle en déduisit qu'ils étaient particulièrement indiqués pour opérer dans des environnements restrictifs comme celui d'à présent.
« Comme on attendait du Chef, nyan. »
Une fois assurée que l'hostilité s'était dissipée, Ketsu-shī jaillit du sein de Mira. Sur la pancarte tenue par le félin, on pouvait lire : [Cela aussi sert à survivre].
« Bon, laquelle était la prochaine ? »
L'attaque avait interrompu sa recherche des Graines Anciennes. Autour d'eux, la forêt de branches et de lianes enchevêtrées déployait un chaos total. Quand Mira demanda à Ketsu-shī, son guide, où se situait la sixième Graine, l'intéressé triait déjà les débris des Nildrent.
Alors que Mira s'apprêtait à questionner le félin sur sa manœuvre, Ketsu-shī sortit adroitement quelque chose des cadavres.
« Je l'ai trouvé, nyan ! »
Dans les pattes de Ketsu-shī, qui brandissait fièrement sa découverte, reposait un amas où s'enlaçaient de façon complexe des lianes.
« Oh ? Tu peux aussi récupérer les dépouilles, donc. »
L'objet détenu par Ketsu-shī constituait un objet propre aux Nildrent, nommé Cœur de Nild. On pouvait l'apparenter au cœur même de la bête. Chargé de mana nécessaire à son mouvement et de sève chargée de le transporter, il tombait dans la catégorie des matériaux bruts.
Ketsu-shī présenta le Cœur de Nild à Mira tel un tribut sacrifié, puis se rua vers le cadavre suivant.
Au final, impossible d'en extraire quoi que ce soit des réduits en cendres, mais ils parvinrent à ramasser deux Cœurs. Plaçant Ketsu-shī, fort actif pour une petite bête, sur son épaule, Mira repartit en course vers l'emplacement de la Graine suivante.
Un peu plus d'une heure s'était écoulée depuis leur entrée dans le Labyrinthe Céleste-Démoniaque, Forêt Primordiale. Lorsque l'estomac de Mira commença à gargouiller, elle avait déjà sécurisé les dix Graines Anciennes confiées par Salomon. Tout cela grâce aux exploits remarquables de Ketsu-shī.
Après avoir balayé une trentaine de Nildrent dont elle perdait le compte, Mira rumina intérieurement afin de vérifier le ressenti de sa convocation partielle. Tout autour d'elle, des taches sombres s'accrochaient à la végétation : il s'agissait des traces écrasées des baies empoisonnées lancées par les monstres.
On distinguait grosso modo trois catégories de cette sous-espèce d'Homme-Arbre. Ceux armés de doigts poignards, ceux capables de lancer des fruits toxiques, ainsi que ceux tirant des aiguilles empoisonnées.
Ketsu-shī retira un Cœur des vestiges d'un Nildrent et le tendit à Mira. Il semblait déjà fort bien rodé à la tâche.
Pour l'instant, Mira se tenait sur la périphérie de la Forêt Primordiale. Plus on avançait vers le centre, plus les objets précieux y sommeillaient, mais plus les démons devenaient redoutables. Au fond, même avec le niveau des Neuf Sages, la difficulté surpassait les possibilités de quiconque. Enfin, sauf pour une personne seule. Cela dit, puisque les Graines Anciennes, objectif principal, tombaient partout dans le labyrinthe, inutiles de foncer aveuglément vers les entrailles.
« Mes affaires sont faites, il serait temps de rentrer. »
« Comprends, nyan. »
Répondant d'une voix claire, Ketsu-shī, ayant escaladé le corps de Mira pour prendre sa place habituelle, acquiesça. L'entrée et la sortie étant distinctes, il fallait trouver la porte de sortie. Autour d'eux, la forêt de branches s'étalait sans aucune logique. Pour un humain lambda, perdre le nord prenait ici moins d'une seconde : c'en était véritablement un labyrinthe.
Mais comme Mira connaissait déjà cet endroit par plusieurs visites, elle savait comment repérer la sortie.
Mira scruta attentivement l'horizon alentour afin de dénicher un repère.
« Hmm… rien du tout. Numéro Un, tu ne verrais pas des fleurs bleues quelque part ? »
« Des fleurs bleues, nyan ? Je vais chercher, nyan. »
S'estimant incapable de les distinguer elle-même, Mira confia la mission à Ketsu-shī. Surprenant ses mots, le Numéro Un écarquilla les yeux, brandit une pancarte affichant [Recherche en cours] et promena son regard avec précaution sur l'extrémité des rameaux, le revers des feuilles et les profondeurs cachées par les vignes.
« J'en ai vu, nyan ! C'est par là, nyan ! »
Une lumière indicatrice jaillit depuis le sommet du crâne de Mira, pointant clairement la direction. Tandis qu'elle gratouillait affectueusement la gorge de Ketsu-shī en le complimentant, Mira bondit vers le secteur indiqué.
Au-delà de plusieurs branches faisant office de plateformes, la fleur bleue les attendait. Aux pétales quadruples de la taille d'une paume, une liane visiblement plus épaisse donnait naissance à cette beauté. Dès lors qu'on les localisait, atteindre la sortie n'était plus qu'une question de minutes. Les fleurs bleues, libérant un parfum sucré caractéristique, s'alignaient à intervalles réguliers, comme pour guider les voyageurs. Exactement. Prendre leur fil menait directement vers la sortie.
Après un bref échange visuel, les yeux de Mira repérèrent déjà des fleurs identiques à égale distance sur les côtés. Vue de dessus, la disposition de ces fleurs dessinait une forme rappelant une goutte d'eau. Le sommet représentait la sortie ; que l'on parte à droite ou à gauche, on finissait inévitablement par y arriver, mais la distance totale variait considérablement selon le point de départ choisi.
(Bon, au final, peu importe lequel je choisis.)
Ruminer sur quel trajet était le plus rapide n'aurait servi à rien car aucun moyen ne permettait de le vérifier. Il valait bien mieux avancer simplement. Mira n'y réfléchit pas davantage et se mit à suivre les fleurs disposées à gauche, comme à son habitude.
En empruntant longuement la chaîne de fleurs bleues visibles à l'œil nu et en utilisant les Nildrent rencontrés en cours de route comme cobayes pour ses expérimentations de convocation partielle, combien de temps avait passé ? Lorsqu'elle posa enfin le pied sur une quatre-vingtième branche, un vieux coffret trônait à son extrémité.
« Chef, c'est un trésor, nyan ! »
« Mhm, bien un coffre au trésor. »
Dans la patte agitée de Ketsu-shī dont les pupilles pétillaient d'excitation tremblait une pancarte portant la phrase tapageuse : [Une vieille caisse cachée dans un monde secret. Sera-ce espoir ou désespoir ?].
Face au coffret, les paroles du chef de la Guilde des Magiciens, Léonore, revinrent en mémoire à Mira concernant la raison pour laquelle la Forêt Primordiale avait été déclarée zone interdite et scellée.
Cette cause, c'était ce coffre juste en face. Même s'il était vidé, un mystérieux coffret refaisait continuellement surface. Dans un jeu vidéo, un respawn ou un déplacement d'objets reste une mécanique banale, mais dans le monde réel, la nature changeait radicalement les choses.
Devant l'objet, Mira porta lentement sa paume ouverte vers l'avant.
[Spécial Art Ciel : Onde Frappante]
Aussitôt la canalisation achevée, un gémissement ventriforme semblable à un rugissement fusit de la main de Mira. Atteignant le coffret sans attendre, il entailla d'innombrables cicatrices sa surface avant de se dissiper en poussière.
« L'air semble intact. »
« Le Chef est franchement brutal, nyan. »
Libérée de sa légère appréhension, Mira vit Ketsu-shī bondir légèrement hors de ses bras. L'impact de l'atterrissage engourdit ses deux pattes arrière, il s'effondra finalement raide.
« Pour différencier les coffres, laissez faire cela, nyan… »
Redressant difficilement son torse, Ketsu-shī fit jaillir de ses yeux un faisceau rouge et braqua un regard accusateur vers le coffret. La pancarte servant de béquille à son corps portait l'inscription : [Moment critique].
« Pas de souci, nyan ! »
« En effet. Nous l'avons testé précédemment. »
Ayant réussi à se remettre debout, Ketsu-shī se retourna avec assurance pour proclamer sa trouvaille à Mira, mais dégringola soudain face à la réponse qui lui revint. Sur sa pancarte était illustré un ensemble de rayures exprimant exactement cet état d'esprit.
« C'est vrai, nyan… »
« Bref, tu arrives à discerner la nature des coffres. Il me semble que tu ne possédais pas encore cette aptitude autrefois ; c'est impressionnant. »
« Le fruit de trente années d'entraînement, nyan ! »
Malgré sa posture abattue précédente, Ketsu-shī renoua avec la vigueur sur le coup des paroles de Mira. Balayant nerveusement une pancarte affichant [L'évolution ne tarit pas], il se précipita vers le coffre.
Deux types de coffres existaient dans le Labyrinthe. Soit des trésors, soit des démons. La méthode pour les différencier était extrêmement simple. Suffisait d'exécuter une frappe, comme Mira l'avait fait. Si c'était un coffre, il ne se passait rien ; si c'était un monstre, il révélait sa vraie nature et attaquait aussitôt. Absence de réaction aujourd'hui donc, point barre : il s'agissait bel et bien d'un coffre normal.
« Hum, qu'est-ce donc que ce morceau de bois ? »
Une fois ouvert le coffret et extrait son contenu, le contenant lui-même se mua en sable et disparut sans laisser de trace. Cependant, Mira n'y prêta guère attention et fit rouler délicatement le bloc de bois, gros comme un poing, sur sa paume.
« Nyan nyan nyan nyan… ceci… semble être un fragment de l'Arbre Mondial, nyan. »
Grimpant jusqu'à son épaule pour observer le bois, Ketsu-shī avança cette hypothèse.
« Oh ? Tu le reconnais ? »
« J'en ai déjà aperçu dans un manuel illustré, nyan. »
Conformément aux dires du félin, cette conclusion coïncidait parfaitement avec les souvenirs de Mira.
Les Fragments de l'Arbre Mondial. Outre servir de composant majeur pour des potions régénératives puissantes, incorporer ce matériau dans la fabrication d'équipements permettait de renforcer le pouvoir curatif ou d'enchasser des protections contre les poisons, paralysies et malédictions. De fait, il s'agissait d'un article très recherché et vendu cher parmi les aventuriers confirmés.
(L'Arbre Mondial… hein ? D'ailleurs, Luminaria avait manifesté un intérêt soutenu pour du charbon issu de cet arbre comme catalyseur. Est-ce que si on le brûlait ça deviendrait du charbon… ?)
Antérieurement, en guise de condition d'échange contre un livre de compétences, Mira avait accepté une mission confiée par Luminaria : dénicher un catalyseur facilitant l'apprentissage magique. L'un des éléments requis était le Charbon de l'Arbre Mondial. Portant bien son nom, ce matériel demeurait cependant pour elle indéterminé, faute d'avoir jamais tenté la combustion effective du fragment.
(Bon, autant aller lui montrer pour confirmer.)
Trancher avec l'intéressée elle-même semblait la démarche la plus sage. Une fois la conclusion formulée, Mira glissa le bloc de bois dans sa Boîte à Objets. La transformation ne devait pas être techniquement infaisable, mais il aurait été trop téméraire d'agir à l'aveugle sans la moindre donnée préalable ; la proposition resterait donc suspendue provisoirement.
Par la suite, aucun autre coffre ne surgit. Après quelques nouveaux affrontements contre des Nildrent, Mira atteignit finalement la porte de sortie.
« Il est rare qu'un visiteur humain mette les pieds par ici. Cherches-tu quelque chose en particulier ? »
« Il parle, nyan ! »
Suivre la séquence florale menait vers une large ouverture creusée dans une paroi rocheuse. En s'enfonçant davantage, on accédait à une pièce clôturée par des murs terreux. Une myriade de lianes lumineuses tapisser entièrement le plafond, baignant l'endroit d'une luminosité équivalente au jour. Une mare ondoyante scintillait non loin, et des feuilles rappelant celles du lotus flottaient paisiblement à sa surface. Aucune branche issue du dédale n'apparaissait dorénavant ; herbes et fleurs prenaient place à la place pour garnir les interstices.
Au cœur de cet écrin reposait l'élément indispensable à l'évasion du Labyrinthe Céleste-Démoniaque, Forêt Primordiale.
« Nous souhaitons justement sortir d'ici. »
En répondant ainsi, Mira leva les yeux vers la créature dressée face à eux qui jouerait de guide vers la sortie. Sur son épaule, Ketsu-shī contemplait la bestiole bouche grande ouverte.
Ce qui s'y trouvait était une gigantesque fleur bleue. Ses pétales immenses, larges comme une maison entière, surpassaient en éclat la voûte céleste ; tout l'espace respirait un parfum herbacé cristallin. Émergeant dans les filets lumineux filtrant de ses racines grimpantes, cette fleur imposait sa présence avec une majesté à la fois ravissante et puissante.
« Ah, je comprends maintenant. Dans ce cas, je pourrai peut-être vous aider. Si vous apportez la Source de Pouvoir, je vous conduirai à la surface. »
La massive tige supportant l'immense fleuron — épaisse plusieurs fois celle de Mira — agitait doucement ses corolles en prononçant ces mots. Une voix sourde montait des profondeurs telluriques, faisant vibrer les parois avoisinantes. Cette fameuse Source de Pouvoir mentionnée. Elle constituait elle aussi l'une des règles universelles régissant ce dédale souterrain.
Outre le fait que les entrées et sorties soient disjointes, quitter les lieux exigeait impérativement un objet spécifique. Toutefois, rien d'impossible à portée de main. Posséder les capacités nécessaires pour survivre dans le labyrinthe suffisait largement à s'en procurer sans peine.
« Ceci conviendra, je suppose. »
Mira dégaina un Cœur de Nild et le brandit bien en évidence. Dans le dédale, les trophées abandonnés par les bêtes doublent souvent de clés de sortie.
« Très bien. Plongez-le simplement dans ce lac là-bas. Dès lors, je vous transporterai jusqu'à la porte de sortie. »
Refermant Ketsu-shī dans sa robe pour la énième fois, Mira suivit les instructions et lança l'artefact dans l'eau. Les anneaux concentriques s'élargirent rapidement tandis que la gemme sombre plongeait calmement, émettant peu à peu une faible lueur argentée.
« Je l'ai bien absorbé. Allons-y maintenant. »
En écho à ces paroles, l'astre bleu fit vibrer vigoureusement sa hampe et referma ses pétales autour de Mira à la manière d'une mâchoire carnivore.
« Que se passe-t-il, nyaaaaaaaaan ! »
« Garde ton calme. Il s'agit uniquement d'un transfert vers la sortie. »
Pris au dépourvu par l'obscurité soudaine, Ketsu-shī paniqua et s'accrocha désespérément à la première chose venue : son soutien-gorge. En revanche, Mira, ayant déjà traversé ce scénario, accueillit la situation avec sérénité tout en ressentant un petit frisson inconfortable dû au contact déplacé contre sa poitrine. Sachant que l'étreinte prendrait fin rapidement, elle préféra évacuer l'inquiétude et se concentrer sur la destination à venir.
Les quatre coins de la salle se mirent à osciller bruyamment. Tandis que la nappe aquatique frémissait et que les rayons lumineux pénétrant par endroits se brisaient selon la fréquence sismique, la plante géante happant Mira fut aspirée telle une ventouse directe.
Non, elle plongeait plus exactement. Incorporant sa passagère au cœur de ses tissus végétaux, l'énorme fleur s'engouffra sous terre. Après avoir secoué violemment sa charge sous le poids des vibrations et d'une accélération centrifuge brutale, l'engin s'immobilisa enfin.
Projette brutalement à l'extérieur, Mira reçut le choc direct de sa fesse contre le sol pierreux.
« Vous pourriez faire preuve de davantage de délicatesse. »
Se relevant en massant son impact, Mira ne tarda pas à lâcher son mécontentement. Avec un air innocent et détaché, le fleuron rétorqua : « Traversez simplement ce ruisseau et vous serez dehors. Au revoir, hôte insolite. » Prononçant ces mots dans un fracas terrifiant, la créature regagna ses profondeurs.
Mira avait été déversée dans une niche restreinte enserrée par des murailles calcaires. Un courant serpentait au centre exact, révélant immanquablement une issue lumineuse à l'horizon lointain. Des mousses bioluminescentes parsemées çà et là dissipèrent l'ombre ambiante.
« Notre expédition touche désormais à sa fin, nyan. C'est dommage, nyan. »
Accroupie hors de l'encolure de Mira, observant prudemment le lit d'eau, Ketsu-shī murmura cette plainte. Brandie par la patte de l'animal flottait une pancarte affichant : [Voyager c'est retourner].
« Il nous reviendra certainement d'autres occasions. Compte sur moi la prochaine fois. »
« Entendu, nyan ! »
Sautant joyeusement sous l'effet des affirmations maternelles, Ketsu-shī agitait frénétiquement un nouveau slogan : [L'Aventure est le chemin menant au Paradis]. Son visage traduisait une joie palpable.
Reprenant courage face à la mignardise du félin, Mira déboutonna sa tenue et commença à se déshabiller.
Retirant sa cape, puis sa robe, puis ses vêtements intimes également, elle regroupa le tout et le verrouilla dans sa réserve portable.
Exposant sans retenue son épiderme immaculé, Mira déclara : « Eh bien, c'est parti, Numéro Un. »
« Partout où vous irez, nyan ! »
Prononçant ces mots, maître et disciple foncèrent ensemble dans le filet aquatique.
« Catastrophe… nyaaan… ! Je sais pas nager… nyaaaaan ! »
Sortant à toute vitesse de l'embouchure du ruisseau vers la lumière vive, elle se retrouva face à une petite cascade bordant le plan d'eau initial. Aspirés par la chute naturelle, ils se fracassèrent dans l'étang immédiat, provoquant un hurlement chez Ketsu-shī, cramponné à un cartonrectangulaire. Celui-ci proclamait : [Un blessé à secourir].
Le bassin lui-même conservait une profondeur modeste, juste assez pour que la tête de Mira dépasse aisément la surface.
« Tiens, ne panique pas ainsi. »
Saisissant fermement la base cervicale de l'animal, Mira le percha sur son front et grimpa hors des ondes en rampant.
Le firmament entamait son déclin diurne tandis qu'une mince obscurité commençait à conquérir la canopée. Debout près du rivage, la jeune fille nue pressait contre elle des cheveux trempés pour évacuer l'eau résiduelle. Son allure révélait une sensualité troublante, teintée d'une aura onirique.
Mira tira de son compartiment spatial un grand sac rempli exclusivement de habits propres.
Alors qu'elle cherchait à en extraire une serviette éponge, un grincement presque imperceptible alerta son attention. Grâce à sa perception bio-sensorielle, elle détecta isolément une présence unique perchée sur la colline rocheuse. Bien que la jungle grouillât inévitablement d'animaux invisibles alentour, cet indice précis demeurait figé, comme s'il feignait l'inertie pour échapper aux regards indiscrets.
« Qui êtes-vous donc là-haut ? »
Voyant Mira fixer intensément le piton rocheux, l'inconnu capitula visiblement, surgit subitement et sauta dans le vide en un bond. C'était un individu drapé dans une cape nocturne aux nuances sombres.
Ses membres musclés témoignaient d'une endurance physique indéniable, ses paumes serrant des bandes multicolores enroulées plusieurs fois. Affublé de lunettes rectangulaires et masquant son menton sous une sorte de couvre-chef tissu, sa silhouette évoquait fortement celle d'un ninja classique. Méfiant, il gardait quelque chose tenu derrière son dos tout en évaluant Mira d'un regard perçant avant de détourner accidentellement la vue vers le sac oublié non loin.
« …Tu n'es pas… une esprit élémentaire ? »
« Esprits élémentaires dis-tu ? À quel point ressemblerais-je à l'une pour te donner cette idée ? »
« Exactement, nyan. Le Chef reste bien le Chef ! »
Atténuant légèrement sa méfiance, l'homme braqua son attention sur Ketsu-shī qui n'affichait plus qu'un museau sympathique au ras du sol.
« Et lui… serait un sprite félin… ? »
« Certainement. Je suis mage invoqueur. »
« Vraiment, nyan. Le Chef est incroyablement, fantastiquement puissant en magie summonatoire, nyan ! »
Sous les explications de Mira, l'homme abaissa totalement sa garde et détourna timidement le regard.
« Ah je vois, pardonne-moi. Ton élégance rappelait étrangement celle d'un esprit, ce qui m'a induit en erreur. »
« Oh, compris. Mais sache que si tu m'as confondue avec un esprit, cela devrait rassurer tes nerfs. Pourquoi surveillais-tu autant ? Ces entités ne portent préjudice à personne, normalement. »
« Absolument, nyan. Contrairement au Chef, les esprits sont toujours bienveillants, nyan ! »
Flattée implicitement par le compliment sur sa grâce éthérée, Mira jugea intérieurement que l'homme possédait certains talents d'observation, tout en restant circonspecte quant à sa sincérité globale. Prévoyant une interrogation légèrement plus personnelle, elle posa la question appropriée.
Levant subrepticement les sourcils pour masquer sa surprise, l'homme effaça immédiatement toute émotion visible avant d'exposer : « Non, rien de personnel. Simplement, j'ai frôlé par mégarde le territoire irrité d'un esprit récemment. Il m'a pourchassé pendant un moment. »
Prononçant ces lignes accompagnées de gestes mimant une souffrance passée, Mira acquiesça poliment tandis qu'elle débouchait son sac pour en extraire une serviette.
« Hum, c'est vrai que ça explique certaines choses. Je comprends alors ta précaution. »
« Exactement, nyan. Un type complètement abruti, ce genre-là, nyan ! »
« Toi aussi, laisse un peu de tranquillité. »
« D'accord, nyan… »
Essuyant rapidement ses épaules avec l'étoffe, Mira recouvrit ensuite le félin de la même toile mouillée.
(Les esprits vivent libres, ils ignorent le concept de frontières territoriales. Il improvise manifestement une excuse approximative, comme ferait un adolescent menteur. Que cache-t-il réellement ?)
« Et pourquoi errais-tu dans un coin aussi sauvage ? »
« Ramasser quelques plantes médicinales ou baies sauvages. Je rentrais justement à ce moment-là. »
Tout en exposant ces motifs, l'homme tapa légèrement sur sa gibecière ventrue pour en faire entendre le bruit mat des contenants internes.
« Ah bon ? Si tu es remonté jusque là, tes poches doivent sûrement regorger de matières premières intéressantes. »
« Oui, effectivement. Mais au passage, auriez-vous aperçu un esprit par ici récemment ? »
« Nulle part, non. Pourquoi demandes-tu ? »
« S'il rôde encore autour, il faut impérativement contourner sa zone. »
Avançant l'argument avec naturel, il laissait transpirer une obsession nette envers ces créatures surnaturelles.
« Bon, je filerais rejoindre mon village proximal dès maintenant. Salut. »
À peine eut-il terminé sa phrase qu'il pivota net et s'engagea dans la verdure dense. Derrière sa silhouette s'éloignant, une courte lame ornée de sigles énigmatiques dépassait visiblement de sa ceinture basse.
Cet homme dissimulait mille soupçons. Physiquement douteux certes, mais surtout inventant des alibis fallacieux liés à la crainte des esprits. Et surtout…
(Peut-être faudrait-il mener une enquête approfondie sur ce sujet.)
Alors qu'elle suivait sa progression via sa sensibilité organique, le sujet vit soudain changer de cap avec violence puis accélérer furieusement. Convaincue que les indices divergeaient définitivement, Mira murmura « Revoir à bientôt » avant de rappeler l'animal. Recroquevillé sous ses serviettes humides, le souffle rauque et découragé de Ketsu-shī envahit brièvement l'air ambiant.