Quatre cent cinquante-deux
« Mhm, ce fut un chef-d'œuvre ! Que ce soit Salomon qui avait l'air d'un grand stratège, ou Luminaria avec son calme imperturbable, la mise en scène était inattendue. Et Soul Howl, comment a-t-il fait pour devenir un bel homme portant un amour tragique pareil ? »
Ce fut la première impression que Mira émit après avoir assisté à la pièce de théâtre des Neuf Sages.
Que se passe-t-il lorsqu'un témoin de la vérité regarde une pièce basée sur des faits historiques mais agrémentée de mise en scène ?
Mira avait déjà vécu la même chose auparavant, et elle en profita de la même manière cette fois encore.
Seulement, cette fois, Mariana était avec elle. C'est pourquoi elle dévoila sans détours les passages qui différaient de la réalité.
Cela dit, cela ne concernait que ses compagnons.
« Mais par-dessus tout, c'est bien ma présence qui ressortait le plus. Cette prestance, ils ont parfaitement réussi à me reproduire. Mhm, mhm. »
L'acteur interprétant Dunbalf débordait de vieillesse. Son charisme austère frôlait l'idéal de Mira, si bien que son avis débordait de favoritisme pour le rôle de Dunbalf.
« Oui, il y avait quelque chose qui chevauchait le Dunbalf-sama de l'époque. Mais quand même… il est merveilleux, maintenant aussi. »
Tandis que Mira couvrait d'éloges le Dunbalf de la scène, Mariana la regardait avec des yeux doux, souriante à l'idée que cette Mira-là, tout aussi bien que le personnage渋くカッコいい, était la meilleure.
« C, c'est vrai ? Hum, bon, si tu le dis, si tu le dis ! »
Prise de court par cette remarque, Mira rougit tout en laissant sa voix s'emballer de joie.
Sentant peut-être le bonheur qui émanait du duo, Luna cria « Kyui ! » et, naturellement, les deux mains se posèrent ensemble sur elle.
Ainsi, tous les trois passèrent un moment comblé, encore un long moment.
Le son des cloches de l'église annonça l'heure. Il était dix-huit heures. Dans une heure, Salomon tiendrait la cérémonie d'annonce des réalisations de l'année.
Et Mira avait appris qu'une surprise y serait faite : l'annonce du retour des Neuf Sages.
« Bon, allons réserver nos places ! »
C'est une grande scène rare. Décidée à y assister depuis un bon endroit, Mira l'annonça et se mit en marche.
La destination : la scène principale du Festival de Fondation, dressée en plein air.
Au nord de Lunatic Lake s'étend une zone verdoyante. On y cultive diverses plantes utilisées par l'Institut de Recherche Pharmaceutique.
La scène principale se trouvait sur une place entourée de cette verdure.
« Je pensais qu'il était un peu tôt, mais il y a déjà pas mal de monde réuni. »
Il reste une cinquantaine de minutes avant l'allocution de Salomon. Pourtant, beaucoup de gens s'étaient déjà massés devant la scène principale.
Ce n'est pas encore la cohue, mais on devine que l'affluence ira en grossissant avec le temps.
« C'est une occasion rare de voir Sa Majesté Salomon de ses propres yeux, donc chaque année la scène principale attire beaucoup de monde, m'a-t-on dit. »
Mariana répondit en se blottissant contre elle pour ne pas se perdre.
On en avait eu un aperçu au stand de goodies, mais la popularité de Salomon est effectivement considérable.
Pas seulement en tant que roi d'un pays, mais comme héros qui a côtoyé les Neuf Sages et bâti maintes légendes.
« On dirait une idole… »
Devant la scène principale, on apercevait un espace réservé aux journalistes, où caméras et matériel étaient déjà installés.
L'allure n'avait rien à envier à celle d'un concert.
Mais plus encore que la scène principale, ce qui attirait le plus le regard se trouvait derrière elle.
« Cependant, quel château impressionnant. »
Le mur visible au fond de la scène. En levant bien les yeux, on comprit qu'il s'agissait d'un grand fort. Une présence majestueuse qui éclipsait n'importe quel grand bâtiment.
Perché en plein centre-ville, qui plus est dans l'enceinte de l'Institut de Recherche Pharmaceutique, ce fort dégageait une existence irgendwie 異様. Dans la foule, des voix s'élevaient : « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Car ce fort était apparu en une seule nuit. Ceux qui connaissaient bien la ville étaient d'autant plus stupéfaits.
( Hmm, hmm, le buzz est bon signe. )
Mira le savait. Ce fort était un Château Golem fabriqué par Soul Howl. Et au moment de l'annonce, les Neuf Sages en jailliraient avec panache.
De quoi assurément enflammer l'assistance. Sentant l'ambiance, Mira plissa les yeux, impatiente de voir les réactions.
Le retour des Neuf Sages annoncé aujourd'hui était le fruit des efforts de Mira, qui avait sillonné le continent pour les retrouver. Le cristal de ses efforts allait enfin croiser le regard des citoyens.
C'est pourquoi Mira, curieuse de leurs réactions, était venue jusqu'à cette scène principale, cœur de l'événement.
Mira et les siennes s'installèrent au centre, d'où l'on voyait aussi bien la scène que le public.
Puis, pendant une bonne cinquantaine de minutes, elles discutèrent tranquillement du petit-déjeuner de demain, du shopping pour Luna, etc.
« Bien, bientôt l'heure. »
« Oui, je commence à être un peu nerveuse. »
Le rez-de-chaussée du fort servait de loges. Les allées et venues des officiels s'intensifièrent, et leur agitation se fit sentir.
Le moment approche. Quelle sera la réaction à l'annonce du retour des Neuf Sages ? Mira l'attendait, imaginant la joie des citoyens.
Pour Mariana aussi, c'était l'instant où les efforts de Mira portaient leurs fruits ; son visage trahissait une légère tension.
( Oh, les VIP commencent à montrer le bout de leur nez. )
Déplaçant son regard du bas animé vers les étages supérieurs, elle aperçut aux fenêtres des silhouettes qui respiraient l'importance.
Oui, les détenteurs de pouvoir de divers pays, invités par Salomon comme témoins du retour des Neuf Sages, et qui avaient accepté.
( Cette jeune fille là-bas, c'est la princesse d'Alicefarius ? Et celui-ci, le président du Syndicat Général des Aventuriers, sans doute. Tiens, ce visage me dit quelque chose… À la fin du bordel de Chimera, il a pris le contrôle de Roseline… Urasis, c'était son nom ? Et oh, Alma est là aussi… mais elle a l'air déjà un peu pompette, qu'est-ce qu'elle fait ? Bon, Emera est à côté, ça ira. Et… oh, oui, Hemdall est venu aussi. Il a l'air un peu tendu, mais avec une telle assemblée, c'est normal. Lui qui sort peu en public, c'est peut-être inévitable. Pourtant, sa position n'a rien à envier aux autres. Il rumine un échec passé, ça a l'air compliqué de trouver sa place. )
Mira avait reçu la liste des invités de Salomon à l'avance ; elle faisait mentalement l'appel en scrutant les fenêtres.
Il y avait d'autres invités encore. Raven des Quarante-Huit Généraux Sans Nom d'Atlantis, des représentants de grandes compagnies, des hauts dignitaires… onze personnes au total, issues de nations amies ou influentes.
Des visages connus, d'autres inconnus. Eux, et tous ceux réunis ici, allaient ce soir devenir les témoins d'un événement qui embrasera le continent entier.
« C'est parti ! »
« C'est parti ! »
L'assemblée plongea dans le noir, puis la scène principale s'illumina et une musique héroïque se mit à jouer.
Vint enfin l'heure où le roi Salomon apparaîtrait sur scène.
D'où sortira-t-il ? Le public bruissait d'impatience. Chaque année, Salomon fait son entrée de manière différente.
Parfois il se cachait sous la scène, parfois il arrivait au galop sur un cheval blanc, parfois déguisé parmi le public.
« Cette année, ce sera quoi ? » Le public, habitué, scruta les alentours. Mais cette fois, un élément majeur trônait là.
Plus de la moitié des regards étaient rivés sur la grande porte du fort.
Et comme pour répondre à cette attente, la porte s'illumina soudain avec fracas.
C'est bien par là, l'entrée se fera par la porte. Au moment où l'excitation atteignit son paroxysme, la porte s'ouvrit et une calèche en sortit majestueusement.
Le cocher mania les rênes avec élégance ; la calèche monta sur la scène. Puis, comme pour satisfaire l'attente, la portière s'ouvrit — tout le monde retint son souffle pour l'apparition du roi Salomon.
Mais non. Quel que soit le temps qu'on attendît, personne ne sortait.
Qu'est-ce que ça veut dire ? Le public se mit à murmurer. Au milieu de ça, une seule personne bougea.
Le cocher. Il jeta un coup d'œil à l'intérieur, fit une mine surprise, puis fit repartir la calèche pour la faire descendre de la scène.
Quelques secondes plus tard, le cocher seul remonta sur scène. Il leva la main droite au-dessus de sa tête — et à cet instant.
Le cocher se transforma soudain en Salomon. Oui, Salomon s'était déguisé en cocher.
( Hmm, à mi-chemin on pouvait le deviner, mais bon, il parait qu'il fait ça chaque année. Ça a l'air dur. )
Comme ce quick-change n'était pas un simple déguisement, le public s'enflamma. Mira observait la scène avec un tout autre sentiment.
D'abord, elle avait su dès la sortie de la calèche que le cocher était Salomon.
Ce déguisement utilisait sans doute l'Art des Illusions de Lastraida. Lever le sort crée l'illusion du quick-change, mais tromper complètement les yeux de Mira, qui a le même niveau que Lastraida, est impossible.
De plus, Mira connaissait les dessous de cette entrée devenue rituelle, car Salomon le lui avait confié.
« Au début, c'était juste un petit coup de tête, mais ça a eu du succès, alors l'année d'après j'ai remis ça, et ça s'est retrouvé figé comme tradition… »
On attend de lui une entrée spectaculaire chaque année, il ne peut plus arrêter, alors il se creuse la tête. C'est la réalité, et il a l'air d'en baver pas mal.
( Il a l'air d'avoir survécu à cette année aussi. )
Les réactions dans la foule sont excellentes. Il a largement répondu aux attentes. Mira compatit à Salomon qui salue depuis la scène, songeant que roi, c'est dur.
Mariana, elle, était chaque année occupée à aider, donc c'était la première fois qu'elle voyait l'entrée élaborée de Salomon. « C'était le cocher ! » — elle en resta bouche bée.
« Je vous remercie d'avoir participé au Festival de Fondation du Royaume d'Alkite. Cette année encore, je me réjouis de pouvoir accueillir cette belle journée avec vous tous. »
Sur scène, Salomon entama son allocution avec une assurance dignifiée. Parce que roi — non, *parce que* roi — il ne s'abaissa pas à une humilité mal placée, affichant sa majesté, conformément à la ligne de Suleiman.
Face aux citoyens, il doit faire preuve de confiance et de dignité. Symbole et guide de la nation, il doit les rassurer par tout son être.
C'est pourquoi, en public, Salomon parle volontairement avec arrogance.
« Salomon-samaaaa ! »
Il parle, mais sa bienveillance est connue de tous. Héros de l'époque tourmentée, sa force surpasse largement celle des aventuriers renommés.
Et son apparence est celle d'un garçon. Aussi des cris aigus fusent-ils çà et là pendant son discours, chose courante en public.
Salomon répondit par un léger signe de main à ses fans et poursuivit.
« Messieurs, dames. Aujourd'hui, je ne saurais assez vous remercier de vous être réunis en ce jour mémorable. Le premier jour du Festival de Fondation touche à sa fin dans quelques heures. Parmi vous, certains ont fait le déplacement jusqu'à cette scène principale ; je tiens à vous montrer quelque chose, à vous qui êtes ici. »
Au moment où Salomon prononça ces mots, l'atmosphère de la scène principale changea radicalement.
( Bien, c'est parti. )
Chaque année, après l'allocution de Salomon, on annonce les résultats des projets nationaux, des recherches en cours, etc.
Médicament contre une épidémie développé à l'Institut Pharmaceutique, début du forage du tunnel direct vers la ville-gare Silver Side… le contenu varie.
Aujourd'hui encore, divers annonces suivront ce schéma. La foule rassemblée spécula en tous sens, les yeux rivés sur la scène.