── « C'est donc ça, le sentiment d'un père qui marie sa fille ? »
« Non, je ne pense pas que ce soit ça du tout. »
Après avoir expliqué les circonstances, Mira présenta Elivina. Une fois la situation comprise, Lily manifesta un vif intérêt pour le travail d'Elivina.
Elle avait sans doute éprouvé de l'empathie pour la confection de tenues destinées à faire ressortir le charme de Mira. Lily accepta sans hésiter de laisser Elivina utiliser les installations.
Et c'est là qu'Elivina venait d'emmener Lily pour lui expliquer le matériel en détail.
« J'espère qu'elle reviendra saine et sauve… »
« Là, je ne peux pas trop garantir… »
Outre le sentiment d'avoir trouvé une camarade, Lily dégageait une aura qui rappelait vaguement celle d'un chasseur.
Mira eut l'impression que cela lui était destiné, mais une angoisse la traversa : peut-être que… Après tout, Elivina est indéniablement très mignonne.
C'est Mira qui l'avait demandé, mais c'est Lily, quand même. Est-ce qu'Elivina va revenir sans avoir changé ? Ou bien va-t-elle finir comme Mira, transformée en poupée à habiller ?
Dans les deux cas, Mira n'avait pas le courage d'aller plus loin. Elle ne put que prier pour que rien ne se passe.
« Désolée, j'ai un peu tardé ! »
Puisse Elivina ne pas être ballottée par Lily et sa bande, et terminer la robe sans encombre. C'est ce que Mira souhaitait ardemment quand la porte s'ouvrit avec force.
« On ouvre une porte doucement, idiote de Barnaria ! »
« *Comme quoi, Mira-sama aussi* »… Lily n'était-elle pas en train de revenir ? L'ombre de cette terreur effleura l'esprit de Mira, qui lança un regard noir à Luminaria, arrivée en retard, en haussant la voix.
« … Hein ? Quoi, tout le monde est en retard. Je me suis pressée pour rien. »
Dans le bureau, il n'y avait que Solomon et Mira. Devant ce constat, Luminaria posa ses fesses à côté de Mira en râlant comme si elle était encore plus fatiguée. Elle attrapa un biscuit sur la table et le fourra dans sa bouche.
« De toute façon, tu es en retard, donc se presser était normal. Franchement, mets-toi à la place de celle qui attend. »
Mira, qui était la première arrivée parmi les retardataires, la tancait. Mais le fait qu'elle soit la seule à ne pas l'être lui donnait une assurance inhabituelle.
« J'ai dit que c'était ma faute. Arrête de t'énerver. Tu gâches ton joli visage. »
Peut-être parce que la colère de Mira manquait d'intimidation, Luminaria s'en moquait éperdument. Pire, elle lui piquait la joue en l'air mécontent, la traitant comme une gamine.
« Désolée, j'ai eu un contretemps. … Ah, tant mieux. Ça n'a pas l'air d'avoir commencé ! »
Arrivée peu après, c'était Kagura.
Elle glissa son visage par la porte avec un air contrit, vérifia l'ambiance de la pièce, changea radicalement d'attitude, entra d'un pas assuré et s'assit à sa place comme si de rien n'était.
« Bon, bon, de toute façon, vous êtes en retard, c'est un fait. Mettez-vous à la place de ceux qui attendent. »
« Tout à fait. Ceci dit, c'est riche venant de toi… »
L'attitude décontractée de Luminaria, elle aussi en retard, et le regard noir que lui lançait Mira.
« C'est pour ça que je m'excuse… »
« Ah, ne vous en faites pas pour nous deux. On est encore dans les temps. »
Cela devait leur être arrivé maintes fois par le passé. Kagura l'esquiva avec habitude, et Solomon lui tendit une tasse en versant du thé.
Grâce aux exploits de la Ligue Isuzu et aux échanges d'informations utiles, Solomon semblait la favoriser légèrement. Le fait qu'elle soit l'une des rares personnes sensées parmi les Neuf Sages, tant qu'il n'y a pas de chats de par le monde, y était sans doute pour beaucoup.
« Désolé pour le retard ! »
« Pardonnez-moi. Son visage endormi était si mignon que j'ai fini par… »
Les suivants étaient Lastraida et Artesia.
Pour elles qui passaient leurs journées à l'orphelinat, il y avait la tâche de s'occuper des enfants. Forcément, les choses ne pouvaient pas se passer comme prévu.
« Oui, oui, c'est bon, c'est bon. Vous deux, vous préférez le thé vert au thé noir, non ? L'autre jour, j'ai reçu un excellent… »
Surtout grâce aux efforts d'Artesia. Non seulement le nouvel orphelinat de Lunatic Lake, mais aussi l'environnement des autres orphelinats s'était considérablement amélioré. C'était le fruit des activités menées par Artesia au centre, pour le bien des enfants.
Particulièrement sur le plan éducatif, le taux de progression se classait parmi les meilleurs du continent.
De plus, Lastraida aussi semblait agir régulièrement sur les ordres secrets de Solomon.
Pour de telles personnes, l'accueil de Solomon était des plus chaleureux.
« Pardon. J'ai mis du temps à la semer. »
C'est avec ces mots et un visage exténué que arriva Soul Howl.
La Coupe Sacrée de la Lumière Divine qu'il avait mis longtemps et efforts à créer. Grâce à son pouvoir, la femme sauvée était désormais largement rétablie.
Il restait encore quelques traitements à poursuivre pour observer l'évolution, mais elle pouvait déjà se déplacer assez énergiquement. Actuellement, elle arpentait gaiment la zone de rééducation de l'infirmerie du château.
Et aujourd'hui, comme le pouvoir de la Coupe s'était rechargé, Soul Howl était venu faire un test sur quelqu'un de l'infirmerie.
Mais par malchance, il fut repéré par cette femme en pleine rééducation, et se fit poursuivre partout, tel était son prétexte pour son retard.
« Elle voulait sûrement juste te remercier, mais c'est pas grave. Au fait, comment s'est passée l'expérience ? »
Il était en retard sur l'heure convenue, mais arrivait à l'heure originale du rendez-vous. De plus, son expérience était d'une utilité inestimable pour Solomon. C'est sans doute pour cela que sa voix était empreinte de douceur.
« C'est cette femme. Ça ne pouvait pas s'arrêter là. »
Quant à Soul Howl, son visage affichait une amertume concentrée. Il avait l'air de la trouver tellement insupportable.
« Ah, et pour l'expérience, on peut dire qu'elle a globalement réussi. Voir des jambes repousser, c'était assez intéressant. »
Passant du fait d'avoir été pourchassé au récit de l'expérience, Soul Howl rit en décrivant les résultats très concluants qu'il avait obtenus.
L'infirmerie du château d'Alkite accueillait aussi des soldats grièvement blessés au combat contre les monstres. Parmi eux, ceux qui avaient subi des mutilations avaient du mal à revenir au front, et leur reconversion était également difficile.
C'est là qu'intervenait la Coupe Sacrée de la Lumière Divine, porteuse d'un pouvoir miraculeux. Une fois utilisée, elle demandait un long temps avant réutilisation, mais son effet était spectaculaire.
Mais jusqu'où allait ce spectacle ?
Soul Howl avait jeté son dévolu sur les soldats blessés qui désespéraient à l'infirmerie.
Il leur faisait bénéficier gratuitement du pouvoir de la Coupe, sous couvert d'expérience.
« Comme d'habitude, tu es trop bon. »
« Vraiment, tu n'es pas honnête. »
Soul Howl faisait le savant fou qui utilise des vies humaines comme matériau pour ses expériences folles, mais Mira et Kagura sourirent devant son prétexte transparent.
« Solomon-sama, j'amène Meilin-sama. »
« Hum, merci. »
Peu de temps après, arrivait Meilin.
Et elle était accompagnée d'un homme que Mira connaissait bien : Dias. Oui, ce Dias qui avait combattu comme représentant d'Alkite au tournoi martial, avec son apparence de soldat moderne.
La raison était simple. Jusqu'à cette heure, Meilin servait de partenaire d'entraînement à l'unité spéciale dirigée par Dias.
Et l'accord était que Dias l'amènerait dans ce bureau à l'heure prévue. C'était la méthode la plus sûre pour convoquer Meilin, si libre, à l'heure exacte.
Une fois son rôle rempli, Dias jeta un coup d'œil aux visages réunis dans le bureau. Ses yeux brillaient d'une tension mêlée d'une joie tremblante.
Le retour des Neuf Sages était encore classé secret jusqu'à l'annonce officielle. Seuls quelques initiés le savaient, et Dias ne l'avait appris que tout à l'heure.
Mais entendre et voir sont deux choses bien différentes. Les héros légendaires qui avaient participé à la fondation du royaume d'Alkite étaient devant lui.
Pour Dias, à la fois militaire et citoyen, c'était sans doute un spectacle empreint d'une profonde émotion. Il salua et repartit, le dos vibrant de motivation.
Non seulement lui, mais aussi une partie de la haute direction et de l'armée, informés à l'avance du retour des Neuf Sages, manifestaient une joie considérable.
C'était peut-être l'effet de cela. Actuellement, le royaume d'Alkite était en effervescence, encore plus que pendant la fête de la fondation.
« C'était une équipe super intéressante ! J'aimerais bien refaire un match un de ces quatre ! »
Après avoir vidé d'un trait le thé reçu d'Artesia, Meilin s'exclama gaiement.
« Oh, ça me fait plaisir que tu dises ça. Bon, je ferai du temps, à ce moment-là compte sur moi. »
« Quand tu veux, c'est avec plaisir ! »
L'unité spéciale, équipée de divers armements militaires magitech. On voyait bien que c'était un pur caprice de Solomon, mais si Meilin le disait, leur puissance dépassait probablement le cadre du simple hobby.
Autrement dit, ils avaient montré assez de force pour attirer l'intérêt de cette férue de combat.
Le capitaine Dias avait obtenu de bons résultats au tournoi martial. S'il menait son équipe au combat, quel niveau atteindraient-ils ?
(Pourvu que le Comité ne nous tombe pas dessus…)
L'Alliance du Comité du Japon comportait un article crucial.
C'était l'abandon de la recherche menant aux armes de destruction massive.
Parmi plusieurs points, figuraient bien sûr toutes les technologies nucléaires, mais aussi les armes à feu.
Cependant, il y avait une petite faille.
Les technologies sans intervention d'anciens joueurs n'étaient pas concernées.
Solomon avait donc pris l'arbalète existante comme base, y avait combiné la magitech, et avait ainsi achevé quelque chose qui ressemblait à une arme à feu.
Ce que Dias et les siens utilisaient n'étaient pas des armes à feu. Solomon affirmait qu'il s'agissait d'arbalètes améliorées.
Il ne reculait devant aucun moyen pour son hobby, allant jusqu'à enfumer l'organisation à laquelle il appartenait. Tel était le roi Solomon.
Malgré tout ce remue-ménage, tout le monde s'était réuni comme prévu à l'heure initiale, et le lieu fut déplacé vers la salle de conférence spéciale adjacente au bureau.
Ce qui allait commencer là, c'était la « Conférence de la Table d'Argent » où le roi Solomon et les Neuf Sages se réunissaient. Une réunion traditionnelle du royaume d'Alkite, au cours de laquelle de nombreux jugements charnières avaient été rendus par le passé.
Une seule parole pouvait décider de l'avenir de la nation, et influencer grandement les autres pays. C'était l'événement le plus important du pays, où aucune ingérence n'était permise à qui que ce soit d'autre que le roi Solomon et les Neuf Sages.
« Bon, alors, on tire des feux d'artifice en veux-tu en voilà, paf, en grande pompe ! Allez, les feux d'artifice. Quoi qu'il arrive, ils créent l'ambiance de force. »
« Ça, ce serait juste une fête banale. C'est pour ça que justement, à un moment comme celui-ci, il faut graver des formules magiques dans toute la ville pour clamer haut et fort qu'on est le pays des术士 ! Et j'ai juste la technique qu'il faut. »
« Hum, c'est une bonne idée. Moi aussi je participe. Avec le pouvoir de l'invocation, n'importe quelle mise en scène est possible ! Oh, faire défiler l'armée des Chevaliers Saints, ce n'est pas mal non plus ? Ce serait d'une intensité maximale ! »
Luminaria proposait d'en mettre plein la vue, Kagura parlait de l'intérêt national, et Mira, feignant de jouer les médiatrices, poussait sa propre idée en avant pour faire la promotion de l'invocation.
Le tout en ne pensant qu'à leurs intérêts respectifs.
« Non, mais voyons ! Comme il y aura les grands de chaque pays, on a dit qu'on voulait quelque chose de solennel et de majestueux, pas un truc bruyant comme une entrée sur un ring ! »
Le sujet de la discussion était la mise en scène et la conduite à tenir pour l'annonce du retour des Neuf Sages. Mais dès le début, Solomon peinait face à ce chaos. « On n'a pas besoin de nouvelles propositions », trancha-t-il, balayant les avis des trois qui s'emballaient uniquement sur l'élan du moment.
« Je pense qu'avec une grande fête, il y aura beaucoup d'enfants perdus. Et les parents, inquiets à ce sujet, ne pourront peut-être pas en profiter. Alors, pourquoi ne pas créer une garderie ? »
« Mouais, des animations pour les enfants, ça peut être nécessaire ! Là, je pense qu'un spectacle de héros, ce serait bien ! »
« Bonne idée ! Faisons un tournoi martial ici aussi ! Ça sera sûrement super amusant ! »
Artesia, qui voulait s'occuper des enfants des autres en plus des orphelins. Lastraida, 100 % hobby. Et Meilin, qui proposait d'organiser un tournoi martial à Alkite, l'excitation de Nirvana n'étant pas retombée, sans se soucier le moins du monde du budget national.
« Oui, oui, pour les enfants perdus, on a prévu de demander au Bureau de Garde d'installer un bureau temporaire. Enfin, même s'il y avait des stands dans la rue, personne n'aurait le temps d'y aller ! »
Artesia, Lastraida, Meilin étaient les vedettes de cette fête de la fondation. Garderie ou animations, elles n'auraient absolument pas le temps d'y participer, les rappela sèchement Solomon.
Mais aucune ne semblait vouloir revenir au sujet principal, telles étaient leurs natures libres.
« Mais réfléchis. Des chevaliers alignés, ça fait une sacrée belle figure, non ? »
« Oui, c'est vrai. Mais ton armée est quand même un peu trop spectaculaire. Du coup, on a déjà préparé le défilé avec notre armée, pas la peine de te déranger. L'entraînement pour la parade a commencé depuis longtemps. »
« Qu… quoi… ? »
La présence alignée des Esprits d'arme est majestueuse. Mais celles que Mira invoque sont spécialisées dans le combat et dégagent une pression écrasante. Pour le commun des mortels, cela pourrait même paraître terrifiant.
Sous ce prétexte, Solomon empêcha Mira de s'immiscer. Et quand celle-ci parla de voler dans le ciel sur Garuda ou Pégase, il l'enfonça : « Le jour J, ce sera alerte maximale, donc les déplacements aériens sont interdits aussi. »
« Ah, mais je m'inquiétais pour la garde sur l'estrade. C'est en quelque sorte le visage de la cérémonie, donc je n'arrivais pas à me décider. J'ai alors pensé à tes Chevaliers Gris. Ils peuvent rester immobiles pendant des heures et accomplir leur mission instantanément le moment venu. Je me disais que leur confier ce rôle serait bien, mais est-ce que tu pourrais ? »
« Oh, effectivement, mes Chevaliers Gris sont les mieux adaptés ! Si tu insistes à ce point, c'est bon, laisse-moi faire ! »
Solomon, visiblement soulagé d'avoir trouvé une solution. Devant sa proposition, Mira accepta volontiers : « Puisque tu galères autant, je m'en charge. » Elle se renfrogna avec assurance : « La garde de l'estrade, laisse-moi faire. »
« Impressionnant. Ah, ça m'arrange bien. Je te dois une fière chandelle. »
D'un, Solomon ricana intérieurement. Puis il porta son regard sur Kagura.
« Maintenant, pour toute la ville, c'est court niveau temps et vérification de sécurité. Mais c'est sûr qu'on veut faire valoir qu'on est le pays des术士. Du coup, on prépare des places spéciales pour les invités, mais côté sécurité, la vue et l'apparence deviennent mauvaises, c'est embêtant. Mais avec la magie de barrière de Kagura-chan, les deux devraient être compatibles, non ? Des places de choix, sûres et avec une vue dégagée. Si on peut montrer qu'une telle technique existe, ça fera une belle pub, non ? »
Solomon exposa ses raisons d'une traite, et joignit les mains pour supplier Kagura.
Celle-ci反応 « Hum », réfléchit un peu, puis acquiesça : « Effectivement, ce genre de promotion est important ! »
Sans doute parce qu'elle gérait la Ligue Isuzu, elle avait compris l'importance de manipuler l'impression des puissants. Kagura frappa sa poitrine en acceptant avec enthousiasme de construire la meilleure barrière possible.
« Ah, merci. Si Kagura-chan s'en charge, je n'ai plus de souci ! »
Soulagé, Solomon afficha un sourire rassuré. Dans son for intérieur, il en esquissa un second, et porta son regard sur la cible suivante.
Ainsi, Solomon rejetait les propositions superflues les unes après les autres, guidant chacun vers un compromis satisfaisant.
« Vraiment, c'est toujours aussi bruyant. »
En observant les échanges entre Solomon et Mira, Soul Howl sourit avec exaspération.
D'ordinaire, Soul Howl trouvait ça ennuyeux et ne disait presque rien en réunion, se contentant d'observer.
Et pendant ce temps, il ne pensait qu'à des futilités, mais cette fois c'était différent.
La nécromancie, et la mise en scène du retour. Si on combine les deux, le sommet concevable n'est-il pas unique ? Il avait élaboré un plan.
Pendant que Solomon et les autres s'agitaient, Soul Howl réfléchissait. N'était-ce pas là l'heure de gloire de ses épouses fières ?