« Bienvenue, Mira-sama. »
« Oui, je suis de retour. »
Dans la ville de Silver Horn, au royaume d'Alkite. Au sommet de la Tour de l'Invocation, qui se dresse au centre des Tours d'Argent.
C'est Mariana, qui n'est rien de moins que l'épouse de Mira en tout point, qui l'a accueillie avec un sourire à son retour dans sa chambre.
Il y a probablement eu une communication depuis le château royal. Dans la cuisine, des ingrédients déjà luxueux à l'étape de la préparation étaient alignés.
« Luna a l'air d'avoir encore affiné son côté gloutonne... »
D'ordinaire, Luna sautait sur elle pour l'accueillir dès son retour, mais aujourd'hui, elle n'était pas là.
Se demandant ce qui se passait, Mira a jeté un œil dans la cuisine, et le mystère s'est éclairci.
Parmi les nombreux plats que Mariana préparait pour Mira, il y en avait aussi quelques-uns d'une tout autre nature, mis à part dans un coin.
Et un lapin tout rond les fixait intensément.
Oui, c'étaient les plats que Mariana avait faits pour Luna. Cette dernière les dévorait des yeux avec un air qui disait : « Oh, un festin pareil ? C'est une occasion spéciale ? »
« Hé, Luna, je suis rentrée ! »
L'état d'esprit de Mira en l'appelant ressemblait à celui d'un père s'adressant à sa fille qui commence sa période de rébellion.
Mais l'interlocutrice, c'est Luna.
Réagissant à la voix de Mira, Luna s'est retournée, a aperçu sa silhouette et a foncé vers elle à toute vitesse en poussant des « kyui kyui ! » de joie.
« Oh oh, toujours aussi câline, hein. »
Il semble qu'elle ait juste été trop concentrée sur le festin pour remarquer le retour de Mira.
Ravie de cette réaction inchangée, Mira a frotté sa joue contre Luna à cœur joie pour la câliner.
Notons que l'instinct sauvage de Luna s'estompe progressivement à force de vivre ici.
De retour, Mira a lavé sa fatigue du jour au bain avec Mariana et Luna, puis a pleinement savouré un dîner somptueux.
Et après le repas, ces bavardages anodins. Pourtant, un moment de dialogue d'une quiétude apaisante, pendant lequel Mira a raconté à profusion ses anecdotes du tournoi martial.
Nirvana, où elle était allée chercher Meilin. Sur la route, sa rencontre avec Bruce — le chercheur de la Tour de l'Invocation, Jude Steiner.
Et la prêtresse Iris, ainsi que la grande organisation criminelle « Ira Muerte ». Les retrouvailles avec un vieil ami, les efforts de ses compagnons. Et le combat contre un démon de rang duc.
Ce qui s'est passé depuis son départ de Silver Horn, ce qu'elle a vu, Mira l'a raconté en détail.
Mais il y a un unique épisode qu'elle n'a absolument pas mentionné.
C'est la partie où elle s'est rendue dans la ville de Miditoria pour capturer Yugust, un cadre d'Ira Muerte. Sous prétexte que ce n'était pas à faire entendre à Mariana, elle a passé sous silence tout ce qui s'est passé dans le quartier spécial des fleurs.
« — Voilà pourquoi, ils ne pourront plus commettre de méfaits. Le traitement d'après-guerre va les tenir occupés un moment, mais une fois calmées, les choses devraient être plus paisibles qu'avant. »
« Comme on s'y attend de Mira-sama. Je pensais que les allers-retours fréquents des Chevaliers de Garde étaient dus à l'approche de la fête de la fondation, mais c'était aussi pour ça. »
Le traitement d'après-guerre concernant Ira Muerte a déjà commencé. C'est censé se faire secrètement, mais Mariana a rapidement remarqué la différence avec l'ambiance habituelle de la ville.
Elle a dit apercevoir souvent des directeurs de bureau qui d'ordinaire ne sortent pas sur le terrain.
Tandis que Grimdart mène le traitement d'après-guerre, le nettoyage intérieur a aussi commencé dans le royaume d'Alkite.
Comme le pensait Mariana, la raison officielle est le renforcement de la sécurité pour la fête de la fondation. Mais dans l'ombre, on réprime les personnes liées à « Ira Muerte ».
« — Et bien sûr, elle a gagné comme prévu. Jude, qui a perdu au premier tour, peut être fier. Le召喚術士 qui a bien résisté contre Meilin fait parler de lui : qui est-il ? »
La conversation se poursuit et entre enfin dans le sujet du tournoi principal.
Mira raconte avec allégresse que Meilin a gagné comme prévu, et surtout que Jude a pleinement montré la puissance de l'Invocation au tournoi principal.
« Comme on s'y attend de Meilin-sama. Cela dit, Jude-san est allé jusqu'à Nirvana. Je suis rassurée de le savoir en forme. »
Mariana regarde Mira, dont l'enthousiasme monte, avec un air heureux, mais ajoute avec une pointe de mélancolie. Elle semble envier qu'il profite de son voyage à travers les pays pour la renaissance de l'Invocation.
Mais cette expression n'a duré qu'un instant. Avant même que Mira ne s'en aperçoive, Mariana affichait à nouveau son doux sourire habituel.
« Kyui, kyui. »
« Mmm... C'est le matin ? »
Le lendemain de son retour après longtemps. Mira s'est relevée du lit, a regardé autour d'elle avec une tête encore embrumée, a reconnu le décor familier, la chaleur de Luna et le parfum résiduel de Mariana, et a réalisé qu'elle était bien rentrée à la maison.
Ce matin, elle a dormi bien plus tard que d'habitude. D'ordinaire, elle aurait admiré Luna endormie dans une pose sans défense et s'en serait réjouie, mais c'est Luna qui l'a réveillée.
« Oh oh, Luna est en forme dès le matin. »
Luna a bondi sur les genoux de Mira qui se relevait, a répondu par un « kyui ! » plein d'énergie, puis a sauté pour courir vers la porte.
Et en se retournant, elle a posé ses pattes avant sur la porte comme pour dire « Vite, vite » et la presser.
« Oui oui, j'ai compris, j'ai compris. Hou... Il est déjà cette heure. J'ai pas mal dormi, mine de rien. »
Devant l'attitude de Luna, Mira suppose qu'elle a faim. Et le petit-déjeuner d'aujourd'hui s'annonce encore considérable, vu la préparation d'hier soir.
Luna l'a sans doute remarqué. Elle trépignait d'impatience, comme si le festin l'attendait.
Mira sourit en se levant, comme pour dire que le petit-déjeuner ne s'enfuira pas, et vérifie l'heure.
Il est un peu passé neuf heures du matin. Une heure de plus que d'habitude.
Mira s'est rapidement changée en vêtements d'intérieur, a attrapé Luna et a ouvert la porte.
Dans la cuisine attenante au salon, Mariana préparait le petit-déjeuner comme toujours. Une scène matinale familière, et précisément parce que ça faisait longtemps, elle paraissait même un peu nostalgique.
« Bonjour, Mariana. »
Quand Mira lui a parlé, « Bonjour, Mira-sama » lui a répondu. Un instant apaisant.
Mais pour une raison quelconque, aujourd'hui, l'ambiance — l'atmosphère qui flottait — était différente.
La voix de Mariana était d'une platitude inhabituelle. Pas seulement cela : on aurait dit qu'une force superflue s'était glissée dans sa main qui hachait des légumes au couteau.
« Tu as l'air un peu différente d'habitude, il s'est passé quelque chose ? »
Pour tout ce qui concerne Mariana, Mira avait l'habitude de s'inquiéter et de l'observer. Elle a immédiatement perçu cette atmosphère inhabituelle et s'est inquiétée : un problème ? Ou la santé ?
Alors Mariana a arrêté son geste, a fermé les yeux comme pour réfléchir un peu, puis a parlé.
« Il y a quelque chose que je souhaiterais demander à Mira-sama... »
Une demande venant de Mariana, au visage quelque peu grave.
Face à cette atmosphère et cette gravité sans précédent, Mira a retenu son souffle, se demandant ce qui était arrivé, si un événement sans précédent n'avait pas eu lieu.
« Hum... Dis-moi, quoi que ce soit. »
Devant le visage sévère de celle qui lui offre toujours un sourire bienveillant. Mais quel que soit le problème, Mira a juré en son cœur de le résoudre, et l'a invitée à tout dire, prête à tout affronter.
« C'est ceci qui est sorti de la poche de votre vêtement. Que dois-je en faire ? »
« — Ah... »
Ce que Mariana a posé délicatement sur la table en parlant. En le voyant, Mira a laissé échapper un cri de surprise et de panique, comme si elle l'avait complètement oublié.
C'était quelque chose qui ne devait absolument pas être découvert par Mariana.
Oui, un billet à cinquante pour cent de réduction utilisable dans le quartier spécial des fleurs. Mais le service ne s'arrêtait pas là. Pas seulement une réduction, c'était un Gold Ticket donnant droit à toutes sortes d'hospitalités diverses.
Et en lisant bien le verso, on en comprend le détail grâce à une présentation aimable.
Autrement dit, n'importe qui peut savoir quelles expériences ce billet permet.
« Ah, ça... c'est... euh... »
Mira a ramassé le Gold Ticket pour le dissimuler, et c'est à ce moment qu'elle a vu le verso et a enfin saisi le détail de ce billet.
Et à cet instant, elle a senti toutes ses excuses s'envoler.
Au verso était écrit, dans les moindres détails, un contenu alléchant qui laissait entendre que tous les rêves d'un homme s'y réalisaient. Ce Gold Ticket était une invitation pour le paradis, et en même temps une tentation de succube à laquelle on ne peut résister.
Une fois qu'on l'a, on ne peut s'empêcher de l'utiliser. Un contenu de service si complet y est consigné.
« C'est ça, voyez-vous. Pour attraper un cadre ennemi, j'ai dû aller dans ce genre de ville. Je cherchais un moyen d'infiltration quand j'ai rencontré un homme... enfin, un gentleman un peu méprenant, qui me l'a fourré de force. Évidemment, je n'y allais pas pour m'amuser, alors j'ai dit que je n'en avais pas besoin, mais le gentleman est parti en un éclair. Du coup, impossible de le rendre, je l'ai mis dans ma poche par défaut, c'est tout. Ah, et puis ! Je n'avais aucune intention de l'utiliser, alors je l'ai refilé à un malheureux qu j'ai rencontré là-bas ! Ce type a sauté de joie. De toute façon, si je l'avais gardé, il aurait été complètement gâché. Ça a servi au type, et le billet n'a pas été gaspillé. C'était un bon coup ! »
Pour prouver son innocence, Mira a débité des excuses à toute vitesse.
Quoi qu'il en soit, elle n'y était allée qu'en mission, sans la moindre arrière-pensée, s'est-elle justifiée, et a même expliqué en détail comment elle avait obtenu le billet comme preuve.
Qui plus est, pour prouver son absence totale d'intérêt, elle a parlé avec une voix particulièrement pétillante du fait qu'elle l'avait cédé à quelqu'un d'autre.
Mais c'est précisément ce point qui est devenu un énorme serpent à pieds.
« Si vous n'aviez pas l'intention de l'utiliser, vous auriez pu tout lui donner à ce moment-là, non ? »
C'est ce que Mariana a objecté, d'une justesse imparable.
« — Ah... euh, ça... c'est... »
C'est vrai. Mais le fait d'en avoir gardé un exemplaire tenait bien à une infime possibilité qui subsistait au fond de son cœur.
En se rappelant ses sentiments d'alors, la vague attente qui lui avait effleuré l'esprit, Mira s'est sentie acculée d'un coup et a bafouillé, perdant tout son élan.
Et ce qu'elle a réussi à tordre comme ultime recours, c'est :
« Non non, il m'en restait encore un. Je m'en suis totalement aperçue. Jusqu'à présent, j'avais même oublié son existence ! »
Une excuse qui balayait élégamment le fait d'en avoir gardé un, pour ne jouer que sur le point unique : aucune intention de l'utiliser.
Mariana la fixe d'un œil glacial.
De son côté, Mira tremble sous un regard si froid pour la première fois, mais serre les dents, le supporte et la regarde en retour comme pour dire : crois-moi.
Un silence s'installe. C'est Mariana qui cède la première.
« Je comprends. Si Mira-sama l'affirme à ce point, c'est que c'est la vérité. »
Mariana a exhalé et dit cela, le visage empli de bienveillance.
Elle l'avait compris. Le fait que ce Gold Ticket, source de problèmes certaine, soit resté là jusqu'à présent dans l'oubli prouvait bien que son intérêt n'allait pas plus loin.
Mariana a ainsi clos l'affaire.
« Oui, pas de mensonge ! Je ne te tromperai pas ! »
Soulagée que Mariana la croie, Mira a laissé échapper, sur l'élan :
Adultère — c'est-à-dire une aveu implicite qu'il y a une personne officielle puisqu'elle fait de telles excuses.
« !... Dire ça tout d'un coup ici... c'est injuste, Mira-sama... »
Pour Mira, c'était probablement juste la conclusion de sa série d'excuses, sans arrière-pensée profonde. Mais Mariana a reçu bien plus que cela dans ces mots.
Et c'était proche d'un coup surprise, une phrase qui a fait rougir Mariana et l'a décontenancée jusqu'à en devenir rouge.