Quatre cent quarante
Mira se rendit ensuite à l'église de Lunatic Lake. Elle espérait obtenir une « audience » pour le bien des esprits artificiels malheureux.
« Voici venue la reine des esprits, quelle grâce de votre visite ! »
« Nous attendions votre venue, reine des esprits. »
« Venez, venons, restons pas debout, par ici dans cette pièce. »
Après avoir présenté sa médaille d'argent pour expliquer la situation et demander une audience avec le prêtre, ce ne fut pas un mais une procession de prêtres qui apparurent.
Apparemment, comme à Ozstein, les mouvements et le but de Mira avaient été partagés ici aussi.
De plus, l'église semblait avoir eu vent de l'information selon laquelle elle fréquentait le château royal après ses déplacements lointains. Estimant qu'elle viendrait bientôt, des prêtres venus de toutes les églises du royaume d'Alkite s'étaient rassemblés dans celle-ci, la plus proche du château.
( Cela m'épargne des démarches, ce qui est appréciable, mais… comment dire, la pression de leurs attentes est formidable… )
Dans l'Église des Trois Dieux aussi, le roi des esprits est une existence à part. Pouvoir entendre la voix d'un être quasi divin constitue pour les croyants sincères l'un des objectifs d'une vie.
Et puisqu'il existe une intermédiaire, l'empressement de l'église est tout à fait naturel. L'envie, l'attente et la vénération envers Mira rivalisaient presque avec celles réservées à la prêtresse de l'oracle, au sommet de l'Église des Trois Dieux.
Accueillie avec une telle ferveur, Mira bénéficia d'un traitement qui tenait de la réception officielle.
( Eh bien, ce n'est pas désagréable ! )
Mira se laissait un peu griser, sans oublier l'essentiel.
Une fois les agapes passées, elle organisa l'« audience » entre les prêtres réunis et le roi des esprits.
( Puisqu'on me teste même ici, c'est commode, en un sens. )
Puisque les détails étaient partagés, ce sont des prêtres d'une piété particulière qui s'étaient rassemblés. Ici encore, tous réussirent l'épreuve qui suivit l'« audience ».
Parmi eux, la grande prêtresse du grand district sacré à l'ouest de Lunatic Lake fit éclore une sensibilité qui surprit même Mira.
Jusqu'ici, ceux dont la sensibilité s'éveillait par l'« audience » ne percevaient qu'une impression vague. Mais elle, la grande prêtresse, put la reconnaître clairement.
D'après le roi des esprits, il arrive rarement que des humains présentent une affinité exceptionnelle avec les esprits.
Il serait donc préférable de confier la gestion des objets d'art habités par des esprits artificiels, dans le royaume d'Alkite, à cette personne.
« Oui, conformément à la volonté du roi des esprits. Je m'y emploierai de toute mon âme. »
La grande prêtresse, ayant reçu ces paroles directement du roi des esprits, s'agenouilla, comblée, et prononça ce serment.
À voir son attitude, le traitement des esprits artificiels dans le royaume d'Alkite allait devenir encore plus prudent et attentif.
Mira demanda qu'on la prévienne si l'on découvrait des meubles spirituels ou autres objets habités par des esprits artificiels, puis quitta l'église.
Si elle s'activait pour les esprits artificiels malheureux, c'était aussi pour réaliser son rêve : une vie confortable dans une demeure d'esprit.
Elle avait déjà trouvé un canapé et un lit. Vient ensuite une table, ou un éclairage scintillant, pourquoi pas une belle horloge à colonne.
C'est alors qu'elle caressait ce grand rêve qu'une cloche retentit.
La cloche de quatorze heures.
( Hmm, cela veut dire qu'il est bientôt l'heure de la fin des cours. )
L'école allait bientôt finir.
Mira s'en aperçut, quitta les prêtres et se mit en route vers l'académie d'Alkite.
Avant de partir pour Nirvana, Mira avait supervisé l'entraînement d'Emilia, élève de la section invocation, qui non seulement était fan de Dunbalf mais faisait preuve d'un acharnement remarquable.
Elle voulait voir dans quelle mesure Emilia avait progressé depuis.
Elle arriva à l'académie d'Alkite.
Comme c'était l'heure de la sortie des classes, de nombreux élèves étaient encore sur place, avant de rentrer ou pendant leurs activités de club.
Mira y étant allée et venue pendant un temps, les élèves la connaissaient assez bien. Çà et là, on voyait des groupes s'exciter en la reconnaissant comme la reine des esprits.
( Oui, oui, quelle jeunesse ! )
Mira avança fièrement au milieu d'eux, l'air ému. Son regard sur ces jeunes pleins de vitalité ressemblait à celui d'un parent.
Elle se sentait complètement en ancienne élève.
Cette ancienne élève importune, Mira, qui surgissait sans prévenir, se dirigea droit vers la section invocation pour savoir si Emilia y était encore.
( Oh… pourtant c'est la fin des cours, et ils ne sont que studieux ! )
Dans la salle de classe d'invocation, de nombreux élèves assistaient encore au cours.
Mais en y regardant de plus près, aucun visage ne lui était familier. Au milieu d'eux, une seule élève lui était connue.
C'était Emilia. Elle se tenait devant l'estrade, du côté des enseignants.
Ce qu'enseignait Emilia, c'étaient les bases de l'invocation. Autrement dit, les élèves de la section invocation que Mira connaissait avaient déjà couvert ce programme.
De là, on pouvait déduire que les élèves présents étaient des transferts arrivés après les visites de Mira.
( Oui, oui, c'est ça. Elle guide admirablement ses cadets en tant qu'enseignante ! )
Avant de partir pour Nirvana, Mira avait dit à Emilia qu'enseigner était aussi une forme d'apprentissage.
Les élèves de la section invocation avaient fortement augmenté récemment. Pourtant, la seule enseignante titulaire était encore Hinata.
( Hum… cela doit être un cours de rattrapage pour les transferts. )
Retards, disparités, les problèmes s'accumulaient. C'était en pensant à cet environnement que Mira avait fait sa proposition, et Emilia s'en acquittait admirablement.
Face à ses cadets, Emilia maniait la baguette. Bien qu'encore jeune, son éducation de jeune fille bien née transparaissait. Son attitude d'enseignante était d'une naturel parfait.
Mira veilla sur ce cours avec le regard d'un parent qui admire la croissance de sa fille.
Épier depuis la fenêtre du couloir avait quelque chose de suspect, mais son apparence de belle jeune fille lui servit de camouflage. Personne ne la interpella jusqu'à la fin du cours.
« Oh, ce n'est pas Rina ? Tu as pu entrer sans problème, on dirait ! »
Quand le cours d'Emilia se termina et que les transferts partirent, Mira repéra une fille familière.
Rina. Une jeune invocatrice rencontrée à Haksthausen lors de la poursuite de Fuzzy Dice.
« ──… Mira-san ! »
À la vue de Mira, Rina afficha surprise et joie, et se jeta vers elle comme submergée.
« C'est incroyable ! J'apprends plein de choses, Emilia-senpai m'enseigne, Hinata-sensei est gentille, Cleos-sama est cool… ! »
Rina débitait ses pensées sans fil. Elle semblait profondément touchée par l'environnement de l'académie d'Alkite.
Rina est la cadette des trois sœurs aventurières — Nina, Mina, Nana — qui avaient coopéré à la stratégie du directeur Wolf, rival de Fuzzy Dice.
À l'époque, jugeant qu'elle ferait mieux d'étudier dans un meilleur environnement, Mira lui avait proposé de transférer à l'académie d'Alkite.
Bouger leur base n'était pas simple vu leur activité d'aventurières. Mais leurs sœurs, qui chérissaient leur cadette, brûlaient de convaincre leurs camarades.
La présence de Rina ici signifiait que leur groupe d'aventurières avait aussi déplacé sa base à Alkite.
Le pays était en effervescence, d'excellents élèves rejoignaient la section invocation. Il n'y avait plus rien à redire.
« Oui, oui, tu apprends bien ? Moi aussi, je suis fière de t'avoir recommandée. »
Devant le visage épanoui de Rina, Mira répondit avec joie.
Même si ce fut bref, elle pouvait la compter parmi ses chères élèves.
« ── Du coup mes sœurs ont convaincu tout le monde… et grâce à ce que m'a appris Mira-san, j'y arrive bien maintenant. Et puis, et puis… »
« ── Hohoho, tu as bien travaillé. C'est remarquable. »
Rina avait tant à dire. Une fois lancée, elle ne s'arrêtait plus. Tout avait changé grâce à Mira, elle deviendrait utile en invocation, les mots jaillissaient les uns après les autres.
Mira souriait tendrement à cette Rina excitée, ravie de percevoir sa croissance çà et là.
Alors qu'elles parlaient depuis un moment dans le couloir…
« ── Ha !? »
Un frisson inexplicable fit se retourner Mira. Son regard croisa une fille à l'expression de spectre vengeur.
Mais ce ne fut qu'un instant. La fille qui apparaissait au battant de la porte retrouva un visage adorable au moment où Mira se tourna.
Et cette fille, c'était Emilia.
( Tiens, j'ai cru voir quelque chose de terrifiant, mais c'est mon imagination… )
Mira vérifia, sentant comme un poil se dresser sur sa peau, mais rien d'anormal. Il n'y avait là que son élève Emilia, toute mignonne.
« Hé, Emilia, ça fait un moment. »
En l'appelant, Mira vit Emilia accourir.
« Mira-sensei, vous êtes revenue ! »
Emilia rayonnait. Elle aussi avait mille choses à raconter. Ce qu'elle avait réussi pendant l'absence de Mira, ce qu'elle s'entraînait à faire maintenant, les mots fusaient.
Et elle s'entraînait même à l'invocation armée avec Cleos et Hinata. Emilia en parlait avec une certaine fierté, mais jetait un œil à Rina comme pour la mettre en garde.
Mira ne le remarqua pas, mais Emilia semblait un peu jalouse de voir Rina discuter gaiement avec elle.
Rina, elle, n'en avait conscience.
« C'est incroyable, c'est bien Emilia-senpai ! »
Au contraire, elle vouait une admiration encore plus grande à Emilia, qui la devançait tant. Ses yeux brillaient.
« Euh, oui ? Merci. »
Face à cette réaction candide, Emilia, qui portait de la jalousie, fut désarmée et rit, gênée.
Toute pointe d'agressivité avait fondu. Son regard sur Rina teintait désormais d'une tendresse quasi maternelle.
« Hmm, tu as fait d'énormes progrès. Et en plus, tu t'occupes si bien de tes cadets. Merci, Emilia. »
Son acharnement et sa sollicitude étaient un trésor inestimable pour la section invocation.
Loué franchement, Emilia répondit d'un sourire éclatant : « En tant que représentante de la section invocation, je n'ai fait que mon devoir. »
Après avoir laissé partir Rina, Mira vérifia les progrès d'Emilia au terrain d'entraînement et entrevit en elle un immense potentiel futur.
Emilia avait bien plus progressé que lors de leurs entraînements individuels.
De plus, comme elle l'avait dit, elle pratiquait l'invocation armée. Mira en constata le niveau et, de cette maîtrise, extrapola l'avenir des invocateurs.
L'invocation armée est une méthode d'invocation exigeant une technique avancée, mais elle est classée parmi les formules de bas niveau. Elle ne requiert rien de spécial, c'est une application des bases.
Ce qu'il faut, c'est une accumulation constante d'efforts. En affinant les méthodes d'entraînement et d'enseignement, Mira pensait qu'on pourrait la rendre accessible au niveau étudiant.
Si on la maîtrise, le taux de survie des invocateurs bondit. C'est pourquoi elle avait demandé à Cleos de la rendre utilisable par les élèves au plus vite.
D'après Emilia, Cleos l'avait déjà portée au niveau combat réel. Hinata la pratiquait en version légère, et Emilia seulement au bras droit.
( Acharnée et douée. Hâte de voir comment elle va grandir. )
Mira raccompagna Emilia qui partait avec son majordome, un sourire narquois aux lèvres.
La promesse faite avant le départ pour Nirvana. Enseigner aux autres et approfondir sa propre connaissance de l'invocation. Emilia l'avait tenue.
Dès lors, comme convenu, les leçons particulières d'Emilia reprenaient. Mais la prochaine mission étant déjà fixée, elles ne dureraient que jusqu'à la fête de la fondation.
C'est justement parce que le temps était compté que Mira brûlait de décider quoi enseigner. Elle rumina des idées — ceci, cela — tout en regagnant Silver Horn.