Iris, qui recevait de l'argent de poche d'Alma, s'en donnait à cœur joie en achetant des livres à tour de bras.
Cet argent de poche comprenait sans doute sa rémunération en tant que prêtresse. La somme étant considérable, sa pile de livres grandissait sans limite.
Résultat : Iris ne pouvait plus bouger sous le poids et le volume de ses achats.
« Vraiment, tu n'as pas de jugeote. »
Tout en riant jaune devant son comportement alors qu'il leur restait encore du chemin à faire, Mira rangea tous ces livres dans sa Boîte à objets.
« Merci beaucoup ! »
Dès que les livres furent rangés, Iris la remercia, puis lança avec des yeux envieux : « Avec ça, je pourrais emporter des livres n'importe où... » en fixant le bracelet de Mira.
Et Iris murmura « Devenir aventurière... » avec une lueur sérieuse dans les yeux.
Il semblait qu'elle envisageait à moitié sérieusement de devenir aventurière rien que pour pouvoir transporter beaucoup de livres.
« Au fait, Sharwina. Toi, tu n'achètes rien ? »
Sharwina s'était mise à gambader joyeusement aux côtés d'Iris, mais on ne la voyait tenir aucun livre.
Pourtant, dans un endroit pareil, il y avait forcément une montagne de livres qui l'intéressaient.
« Heu, oui. Aujourd'hui, j'ai été satisfaite rien qu'en les regardant. »
Sharwina le dit en souriant. Mais Mira perçut que ce n'était pas sa pensée profonde.
Et elle lui dit :
« Il n'y a aucune chance que tu te contentes de ça. C'est une occasion rare. Et puis, vous les sœurs m'avez aussi beaucoup aidée. Inutile de te retenir. Choisis autant de livres que tu veux. »
Mira afficha sa générosité en déclarant qu'elle paierait tout.
Sharwina éclaira son visage d'un grand sourire : « Ah... Maître ! Merci ! » et, les larmes aux yeux, se mit à prendre des livres. Un, deux, trois...
Au total dix livres pour 250 000 rifs. Un prix assez élevé, mais Mira régla l'addition avec la mine réjouie d'un grand-père qui offre des jouets à son petit-fils.
Une fois leur tournée des bouquinistes terminée, Mira et son groupe se rendirent au défilé de mode des Magical Knights.
C'était à la demande d'Elivina, qui voulait s'en inspirer pour ses créations.
« Hmm, on est bien chez le leader du domaine. Quel spectacle magnifique ! »
Le style magical girl. À première vue, cela ressemble à du cosplay, mais sans doute ne le perçoit-on ainsi que parce qu'on connaît les œuvres d'origine.
Dans le monde d'avant, ce serait un défilé qui attirerait des foules de grands frères armés d'appareils photo.
Mais aujourd'hui, presque tous les gens autour de Mira étaient des femmes.
Oui, ici, le style magical girl s'était imposé comme une véritable marque de mode.
Mira trouva la scène étrange, mais en profita pleinement.
Le défilé se termina sans accrocs. Elivina semblait ravie d'avoir obtenu une merveilleuse inspiration.
Seulement, comme elles n'avaient pu le regarder que de loin, elle regrettait de n'avoir pu examiner les détails de près.
« Dans ce cas, voyons si on peut nous laisser approcher. »
Mira se leva en disant cela et se dirigea immédiatement vers l'arrière-scène du stand des Magical Knights.
Teresa, la responsable communication des Magical Knights, était une connaissance. Si elle était occupée, ce serait difficile, mais la possibilité n'était pas nulle.
« Pourriez-vous me laisser rencontrer Teresa qui est ici ? Si vous dites que Mira est venue, ça devrait marcher. »
Mira s'adressa ainsi à une employée à l'arrière du stand.
Et voilà qu'après avoir fixé Mira un moment, l'employée afficha une mine stupéfaite.
« Vo-voulez-vous dire... la Mira-sama, Reine des Esprits ?! J'ai entendu parler de vous par Teresa-san. Passez, je vous en prie. Comme elle est aux relations publiques, elle doit être dans la deuxième tente. »
On avait visiblement transmis l'info pour sa prochaine visite. L'employée, le visage légèrement rougi, lui indiqua la tente au fond d'un geste empressé.
« Oh, c'est ça, la deuxième tente. Je te remercie. »
Mira répondit et passa à côté de l'employée, quand celle-ci l'appela : « Heu... »
Mira se retourna : « Quoi ? » et l'employée lui tendit la main droite en disant : « Serrez-moi la main ! »
Mira accepta volontiers, puis reprit sa marche vers la deuxième tente.
« C'est trop cool ! »
Iris, qui venait de constater de visu la popularité d'une aventurière à surnom, brillait encore plus en regardant Mira.
« Ah, Mira-chan ! Tu es venue ! »
À peine Mira eut-elle montré son visage à l'entrée de la deuxième tente que Teresa, la remarquant, accourut avant même qu'on ne l'appelle.
Mira était déguisée en gothic lolita, mais ce niveau de déguisement ne trompa pas Teresa.
Pire, elle s'écria : « C'est le costume de Midnight Searcher, non ? Il est trop mignon ! » prouvant qu'elle savait exactement de quel vêtement il s'agissait.
De plus, en apercevant les trois personnes qui accompagnaient Mira, Teresa fit briller ses yeux : « Ce sont des amies à Mira-chan ? Vous êtes toutes coordonnées, vous y mettez du cœur ! »
Sans doute parce qu'elle-même aimait le cosplay, elle manifesta un vif intérêt pour Iris et les autres.
Et avant même que Mira ne les présente, deux d'entre elles réagirent.
« Enchantée, Teresa-san. Je m'appelle Iris ! »
« Je suis Sharwina. D'ailleurs, Teresa-sama, vous connaissez Midnight Searcher !? »
C'étaient Iris et Sharwina.
Les deux filles et Teresa s'étaient entendues comme des aimants en un instant.
Elles commencèrent à s'enflammer : telle scène de telle œuvre est incroyable, tel passage est le meilleur, etc.
C'était le moment où Iris et Sharwina se faisaient une nouvelle amie.
Mais il n'était pas question de rester simples spectatrices.
« Au fait, Teresa... Tu as l'air drôlement occupée. »
L'intérieur de la deuxième tente était si bruyant, avec le personnel qui courait dans tous les sens, qu'on avait l'impression que des regards acérés se plantaient dans le dos de Teresa qui s'amusait à parler de ses loisirs.
Mira l'ayant interpellée, Teresa finit par revenir à la réalité.
« C'est vrai ! »
Elle cria cela, se mit à piétiner nerveusement, puis tourna soudain son regard vers Mira et s'accrocha à elle en pleurant : « Mira-chan, s'il te plaît... ! »
D'après Teresa, l'une des mannequins du prochain défilé ne pouvait plus venir à la dernière minute.
« En gros, tu veux que je fasse office de remplaçante... c'est ça ? »
De la teneur de la conversation et de la situation, Mira devina instantanément ce que Teresa voulait dire.
Et c'était exactement ça.
On lui demandait de participer au défilé de mode des Magical Knights.
Une fois qu'elle eut compris, le visage de Mira se figea dans une grimace amère.
Magical Knights, c'est le style magical girl. En clair, on lui demandait de porter un costume magical girl à fond et de se tenir devant une foule.
Même si elle commençait à s'y habituer, supporter les regards de tant de gens était au-dessus de ses forces. Et en plus, elle était amateur en tant que mannequin.
« Je ferai tout ce que tu veux, alors s'il te plaît ! »
Teresa la suppliait, disant qu'on ne trouverait pas si facilement une mannequin qui irait aussi bien à Mira.
Et en plus, Iris et Sharwina lui lançaient des regards suppliants au nom de leur nouvelle amie.
« Bon, j'ai compris... Mais je ne réponds de rien. »
Sans enthousiasme, mais incapable de refuser face à tant d'insistance, Mira accepta à contrecœur, et fut emmenée aux vestiaires par une Teresa ravie : « Merci Mira-chan ! »
Une dizaine de minutes. Des pros la rhabillèrent et lui firent le maquillage et la coiffure en un clin d'œil.
On lui bourra même la démarche sur le podium, et le spectacle commença presque aussitôt.
« Je m'y attendais, mais vu d'ici, il y en a encore plus... »
Mira, parfaitement apprêtée dans son costume magical girl neuf, avançait sur le catwalk au rythme de la musique, submergée par la foule.
La popularité du style magical girl en tant que mode était déjà à l'échelle du continent. Tous les spectateurs fixaient le catwalk avec des yeux purs et brillants.
Et quand Mira atteignit enfin le bout du catwalk, sentant tous les regards concentrés sur elle, elle eut une idée.
Et si c'était l'occasion rêvée ?
Dès qu'elle l'eut pensé, Mira n'hésita pas à passer à l'acte.
« Laissez faire votre serviteur, nya ! »
Elle renvoya le membre n°1 qui était avec Iris et les autres, et le rappela aussitôt.
Le membre n°1 jaillit d'un cercle magique en forme de coussinet, fit valoir sa mignonnerie de toutes ses forces devant le public, et vint s'asseoir posément sur l'épaule de Mira.
Et là, la salle explosa, enveloppée d'acclamations louant sa douceur.
« J'ai peut-être un peu trop forcé... »
À la fin, Mira fit un tour bien visible pour montrer son costume, puis quitta le catwalk.
« C'était génial, Mira-chan ! En plus, faire apparaître le personnage mascotte à ce moment-là, c'était parfait ! »
« Hmm... C-c'est vrai ? Tant mieux. »
Mira avait profité de l'occasion pour faire de la pub pour l'invocation, mais le mascotte avait fait plus de buzz que le costume neuf.
Elle s'en inquiétait, mais il semble que l'équation « magical girl = mascotte » soit solidement ancrée. Au contraire, tout le staff des Magical Knights était aux anges, jugeant le défilé parfait.
Une fois son rôle de remplaçante terminé, Mira fut remaquillée et relookée par les pros pour retrouver son gothic lolita initial — le costume de Bridgitte de Midnight Searcher.
Quant à Iris et les autres, elles étaient en train d'examiner de près les créations des nouvelles collections dans une salle d'exposition spéciale.
C'était la contrepartie que Mira avait exigée pour faire le mannequin. Pour Elivina, elle l'avait demandé à Teresa qui avait dit « je ferai n'importe quoi ».
D'ailleurs, Iris et Sharwina s'étant aussi intéressées au style magical girl, elles les avaient suivies.
« Heu, Mira-chan. Y a une gamine qui dit te connaître qui est venue. »
Au moment où Mira finissait de se changer, Teresa montra le bout de son nez pour lui annoncer ça.
« Nu ? Une connaissance à moi ? »
Qui ça pouvait-il bien être ? D'ailleurs, comment avaient-elles su qu'elle était là ?
Alors que Mira se posait ces questions, le nom que Teresa cita ensuite lui fit tilt.
« Euh, c'est Mirei-san, Marietta-san, et une fille qui s'appelle Neene-san. »
« Oh, si c'est elles... »
Mira se leva d'un bond en entendant ces noms familiers, et suivit la guide de Teresa vers l'arrière de la tente.
Il y avait bien les trois filles qu'elle connaissait. Celles qui l'avaient aidée à choisir des culottes à Haksthausen, quand elle était allée attraper Fuzzy Dice.
« C'est bien vous ! Ça fait longtemps ! »
Mira les accueillit avec surprise et joie.
« Ah, c'était bien Mira-chan ! Trop contente de te revoir ! »
« On n'imaginait pas du tout te voir en mannequin ! »
« Cette rencontre est le destin. »
Les trois semblaient tout aussi ravies, accourant vers elle avec des sourires éclatants.
« Mais dis donc, vous m'avez bien reconnue. »
Mira, ravie de ces retrouvailles après si longtemps, posa pourtant la question.
D'après le ton de Marietta, elles l'avaient reconnue en la voyant défiler.
Or Mira avait teint ses cheveux en noir, et portait des vêtements totalement différents d'avant.
Les trois répondirent avec une pointe de fierté : changer de couleur de cheveux est monnaie courante chez les fans de magical girl, ce n'est pas un problème.
Et le clincher, c'était le membre n°1. D'après sa fourrure et ses motifs, elles avaient deviné que c'était le Cait Sith de ce jour-là.
Une acuité d'observation redoutable.
Le défilé du jour était fini. Du coup, les trois filles, en tant que connaissances de Mira, avaient aussi le droit d'entrer dans la loge.
Mira et les autres échangeaient des souvenirs de leur première rencontre et des nouvelles, mais l'intérêt des trois fans de magical girl se porta sur les nouvelles créations alignées dans la loge.
Teresa leur ayant dit qu'elles pouvaient regarder à loisir, leur joie des retrouvailles fut comme recouverte par ça.
« Pas touche, hein ! »
« On sait, on sait. »
« C'est bon. Ma raison tient encore. »
« Magnifique... »
Mira était en train de s'étonner de leur comportement habituel.
Soudain, le personnel des Magical Knights s'affaira, et les nouvelles tenues furent emportées les unes après les autres.
« Aaah... »
L'heure de la visite était-elle finie ? Les trois filles baissèrent les épaules.
Mais peu après, un événement les fit jubiler.
« Bon, alignez les n°1 à 10 en noir sur la première ligne. Les n°1 à 8 en rouge sur la deuxième ligne, s'il vous plaît. »
À peine ces instructions résonnèrent-elles que le personnel se mit à apporter les tenues en hâte.
« O... oh ! »
« Ça veut dire que... »
« La nouvelle marque ! »
Les tenues s'alignaient les unes après les autres.
Devant elles, les trois filles étaient encore plus surexcitées, dévorant des yeux les vêtements.
Au milieu de ça, Marietta se retourna comme si elle venait de se souvenir de quelque chose : « Mira-san, c'est incroyable ! » et accourut vers elle.
« H-hou ? Vraiment ? »
Mira, loin d'être une fanatique comme elles, ne comprenait pas ce qui était si incroyable, et pencha la tête.
Marietta lui expliqua alors avec une minutie pédagogique.
Selon elle, les tenues qu'on était en train d'aligner relevaient probablement de la nouvelle marque qui devait être annoncée demain.
Et la rumeur disait que le thème de cette nouvelle marque serait « sorcière magique ».
« Hmm, sorcière magique... »
Sorcière magique. Mira réagit à ce mot en écoutant l'explication de Marietta.
Car la sorcière magique, c'était la mode qu'affectionnait l'une des Neuf Sages, Flône.
Qu'est-ce qu'elle fait, où est-elle, en ce moment ?
Mira laissait les paroles enflammées de Marietta lui passer par-dessus la tête, tout en laissant vagabonder ses pensées.