« ──Je vois, il y avait donc un autre intrus en plus. Autrement dit, l'assassinat de Yog aurait été l'œuvre de cette personne ? »
Esmeralda, ayant écouté les explications de Mira, comprit ainsi et se mit immédiatement à soigner la blessure.
Cependant, c'est cette fois-ci que Mira réagit aux mots murmurés lors de l'intervention.
« Comment cela ? Yog aurait été tué ? »
Le déploiement des Holy Knight avait permis de confirmer l'intrusion d'Eagle. Depuis lors, les Holy Knight étaient toujours en poste devant la prison de Yog.
Un mouvement suspect sur les lieux aurait été détecté. Pourtant, aucun rapport n'était arrivé.
« Oui, c'était plutôt propre comme coup. »
Pourtant, en réalité, l'assassinat s'était bien déroulé malgré ces lignes de défense.
Selon les dires d'Esmeralda, Yog était mort comme endormi.
À en juger par la situation, l'exuteur était très probablement l'homme en manteau. Autrement dit, l'assassinat de Yog relevait d'un plan à trois étages.
Néanmoins, comment avaient-ils pu outrepasser un filet de surveillance aussi dense, et surtout la garde des Holy Knight ?
Une situation qui échappait aux Holy Knight. C'était un point qu'elle tenait absolument à élucider.
Il lui faudrait poser la question séparément concernant ce point, pensa Mira en fixant l'homme en manteau.
L'homme en manteau semblait encore conscient malgré ses déchirures multiples. Il fixait Mira d'un regard aigu, comme s'il guettait une opportunité.
Pendant ce temps, les soins prodigués par Esmeralda touchaient à leur fin. Même s'il ne s'agissait que du strict nécessaire.
« Pour l'instant, il ne mourra pas avec ça. Pour les autres os brisés… il suffira d'y passer un bandage approximatif, non ? »
S'il était entièrement guéri, il se mettrait sûrement de nouveau à bouger. C'est pourquoi il valait mieux laisser les os des membres broyés tels quels, ou au moins le soigner après l'avoir entravé.
« Hein... Qu'est-ce que c'est que ça, c'est vraiment atroce... »
C'était Noin qui fit irruption avec ces quelques mots. Face à l'état lamentable des hommes en manteau, il semblait naturellement incapable de garder le silence.
Les flammes du Grand Feu du Purgatoire qui avaient englouti le champ d'entraînement semblaient enfin s'être éteintes. Après avoir vérifié l'absence de blessures parmi les soldats et accouru sur place, il leva les yeux et grimça en apercevant les troupes des Chevaliers Gris.
« Whoa... Whoaa... Quoi, ces types gris ? Et en plus ils portent des armes différentes... Whoaa... »
Prononçant ces mots, Noin arborait un visage tiré, comme s'il venait de mâcher mille morceaux de citron. Face au fait que les Troupes avaient atteint une nouvelle étape d'évolution, il affichait sans détour son refus.
Et c'est alors, pendant une fraction de seconde, que l'attention de Mira et d'Esmeralda se tourna vers Noin.
« Je t'attendais, cet instant... ! »
Ayant récupéré un peu, l'homme en manteau pouvait désormais bouger légèrement. Et il saisit ce léger mouvement pour contre-attaquer.
Il plia nerveusement sa tête redevenue mobile et broya quelque chose fixé sur son épaule.
Sans savoir ce que c'était ni quelle était son utilité, l'homme en manteau tordit les lèvres dans un sourire carnassier en lâchant : « Enlevez tout le monde. »
« C'était quoi ? Qu'as-tu fait ? »
Sur-le-champ, Noin prit position pour protéger Mira et Esmeralda.
« Avait-il gardé un dernier atout ? »
Esmeralda elle aussi resta en alerte face aux alentours.
Mais alors qu'ils restaient en posture défensive pendant cinq secondes, aucun changement notable ne se produisit, et un doute commença à s'installer chez eux.
L'homme en manteau vivait exactement la même chose. Le flottement clairement visible sur son visage, il fixait Mira.
Dans ce climat, Mira ouvrit finalement la bouche. Premier mot lancé : « Quel dommage. »
« Mais enfin... qu'avez-vous fait ? »
Tandis que l'homme en manteau posait la question le visage crispé par l'inquiétude, Mira y répondit d'un ton affiché déterminé.
« La force spirituelle dissimulée en elle avait déjà été libérée. Peu importe ce que vous tentiez, il vous était impossible de faire exploser quoi que ce soit. »
Une infime présence de mana spirituel émanait de la pierre que l'homme en manteau avait écrasée. De là, Mira avait compris. Sa carte maîtresse finale consistait à déclencher à distance une bombe spirituelle.
Hélas pour lui, cela s'était soldé par un échec. Dès qu'elle s'était emparée de la bombe spirituelle auprès d'Eagle, Mira en avait libéré l'esprit emprisonné.
Et ce n'était possible que grâce à Mira, protégée par le Roi des Esprits.
Se contenter de la libérer aurait provoqué la rage dévastatrice de l'esprit emprisonné autour d'elle. Mais dans le cas de Mira, celle-ci pouvait dorénavant opérer sa délivrance en toute sérénité.
C'est pourquoi l'homme en manteau n'avait réalisé jusqu'au bout que la bombe spirituelle avait été neutralisée.
« Imbécile... C'est impensable. »
La menace qu'incarnaient les esprits furieux, il la connaissait fort bien. C'était pourquoi une trace d'effroi se peignit dans ses yeux.
Qui était réellement cette fille ? À quel point la Reine des Esprits était-elle puissante ? Tout en nourrissant d'aigres doutes teintés de crainte, l'homme en manteau vit peu à peu sa liberté totale lui être ôtée sous l'effet de la paralysie infligée par le regard ensorcelé de Mira.
Après avoir capturé magistralement les deux assassins, Mira et ses compagnons regagnèrent la salle d'interrogatoire.
Lorsqu'ils ouvrirent la porte, Alma et Kagura apparaissaient installées confortablement autour d'une table.
« Bienvenue chez nous, oh la la, quel état lamentable. »
En apercevant l'homme en manteau et Eagle portés par Dark Knight, Alma eut un haut-le-cœur.
Bien qu'Esmeralda eût traité les blessures fatales, le reste avait été laissé tel quel. Probablement à cause de cela. Leurs corps arboraient des ecchymoses et autres marques, comme s'ils avaient effectivement été percute-triplets par un camion.
« Woua... »
Kagura afficha également une réaction marquée par la consternation. Puis, allant droit au but, elle lança : « Grand-père, tu as encore fait des expériences, n'est-ce pas ? »
« Hmm, je me demande bien de quoi tu parles... »
Utiliser un interlocuteur potentiellement riche en informations comme cobaye. Une seule erreur de dosage aurait tout gâché. Par conséquent, l'attitude de Mira n'était franchement pas recommandable.
C'est pourquoi Mira feignit l'innocence, mais comme son expression le trahissait, il lui fut impossible de tromper qui que ce fût.
Kagura se contenta de murmurer : « Cette fois, ça a plutôt marché, alors passons. Cette fois, hein. » avant de soupirer avec résignation.
Quant à la place située devant le champ d'entraînement, sévèrement marquée par ces expériences, elle devrait bientôt être littéralement rebouchée par les soldats.
Et conformément à leurs craintes, la facture ne serait pas légère. L'expression de Noin l'illustrait sans détour.
Quoi qu'il en soit, après avoir attaché fermement les deux nouveaux prisonniers assassins sur des tables de contention, Esmeralda soigna les dernières plaies.
Fortifiés par des traitements précis, l'homme en manteau et Eagle retrouvaient forme et couleurs. Ils jurèrent haut et fort qu'aucun mot ne sortirait de leurs bouches, quoi qu'il advienne. Mais dès l'instant suivant, ils furent réduits au silence par le sort de Kagura.
Ainsi débuta enfin l'interrogatoire.
« Eh bien... »
Prendant la suite de Kagura, Alma se tint face à l'homme en manteau et sut extraire précieusement nombre de renseignements en posant les questions juste au bon moment.
L'homme en manteau se nommait Galova.
Étonnamment, il occupait le rang de haut dirigeant au sein de l'organisation criminelle obscure Ira Muerte, où il supervisait les nettoyeurs des quatre piliers.
Elle continua en lui arrachant méthodiquement l'historique complet de toutes ses missions dont il avait connaissance.
Comme pour Yog, ces informations s'avérèrent cruelles et atroces. Si Galova ne retenait pas chaque détail, il apparut que plusieurs centaines de personnes susceptibles de nuire à Ira Muerte avaient été silencieusement éliminées.
Parmi ceux dont il se souvenait, se trouvaient justement les noms cités par Alma. Ces individus avaient eux aussi péri par la main de l'organisation.
« Comme je m'en doutais. Cela semble confirmé... »
Noin marmonna ces mots, tandis qu'Esmeralda hochait discrètement la tête en approuvant.
Que pouvaient bien signifier leurs propos ? Interloqué, Mira tendit l'oreille, et Esmeralda, ayant remarqué son questionnement, lui expliqua brièvement.
Cela remontait à une quinzaine d'années. Selon ce qu'elle raconta, Alma négligeait souvent ses fonctions royales pour s'amuser. À cette époque-là, elle fréquentait assidûment une amie proche.
Cette dernière était la fille d'un marchand de taille moyenne.
Toutefois, un jour arriva où le père fit un énorme malaise en investissement.
Le résultat en fut que les parents tentèrent un suicide conjugal, entraînant avec eux la mort de la jeune amie d'Alma.
Rien de transcendant en soi si on s'arrêtait là ; ce n'était qu'une sinistre fatalité.
Pourtant, l'affaire comportait une suite. Heureusement ou malheureusement, Alma fut la première à découvrir le drame.
Elle s'était rendue chez elle et était tombée sur cette scène macabre. Le choc fut immense. Mais Alma restait persuadée : un simple krach boursier ne pousserait jamais sa meilleure amie ni ses parents vers un tel acte.
En faisant usage de ses prérogatives royales, Alma ordonna une enquête approfondie sur les lieux.
Finalement, elle mit la main sur un indice minime et révéla la présence cachée d'Ira Muerte derrière ce mystère.
La véritable raison tenait au pharmacien partenaire de cette maison de commerce, qui avait réussi à développer un remède miracle contre une maladie particulière.
Bref, il s'agissait de concurrence pure et simple. Ira Muerte écoulait ces médicaments curatifs à prix d'or. En plus de provoquer d'horribles effets secondaires, des antidotes supplémentaires étaient vendus à des tarifs exorbitants.
Si un remède miracle bon marché arrivait sur ce marché, les conséquences financières étaient évidentes.
C'est précisément pour bloquer cette émergence prématurée que sa meilleure amie et sa famille avaient été assassinées et présentées comme des victimes d'un suicide à trois.
Quant au pharmacien, il rejoignit l'organisation après diverses négociations.
Elle devait certainement souhaiter rendre justice immédiatement. Paraissant de prime abord calme, de petites étincelles de colère filtraient pourtant à travers les mots posés par Alma durant l'interrogatoire.
Néanmoins, elle contenait son émotion et poursuivait méthodiquement sa tâche.
« Voilà donc les raisons derrière tout ça... »
Alma avançait un plan de démantèlement massif d'Ira Muerte spécifiquement conçu pour venger son amie décédée.
Apprenant tout cela, Mira ne ressentit aucune pitié déplacée, mais admira profondément en elle-même la ténacité démontrée jusqu'alors.
Compte tenu du nombre effarant de victimes recensées, il était naturel de penser que bien d'autres personnes avaient subi des désastres similaires causés par cette organisation.
Aussi Mira jura-t-elle à nouveau de pulvériser Ira Muerte sans la moindre concession.
Pendant ce temps, les précieux renseignements continuaient de couler de source.
La suite révéla l'emplacement exact du refuge personnel de Galova. L'une des îles situées à l'est de Nirvana servait intégralement de citadelle à cet homme.
Parallèlement, les bases locales dédiées aux liquidateurs dispersées sur tout le continent commencèrent à être identifiées. Deux d'entre elles se trouvaient d'ailleurs aux abords immédiats de Nirvana.
Encore plus crucial, un renseignement vital s'échappa des lèvres de Galova.
« L'un d'eux est un nommé Yugust... »
Il s'agissait des dossiers confidentiels relatifs aux autres hauts dirigeants incarnant les piliers d'Ira Muerte. Extrêmement严密ément contrôlées, ces données n'avaient jamais pu être obtenues malgré les efforts combinés de nombreux pays alliés. Constituant l'objectif central de l'opération en cours...
...elle permit enfin de dévoiler au grand jour l'identité réelle du réseau obscur nommé Ira Muerte.
Commençons par Yugust.
Son nom ainsi que sa psychologie avaient déjà été appréhendés par les capacités d'Iris. Ce qui comptait véritablement, c'était le reste des détails.
Le premier point extrait concernait son lieu de résidence apparent. Il piloterait visiblement un quartier de plaisances situé dans la ville de Midittoria, nichée au sud du continent Arc. Il apparaissait comme le maître absolu des ruelles nocturnes et le véritable souverain de la nuit.
Récemment, en raison de harcelements ciblant certaines prêtresses, son autoritarisme exacerbé semblait particulièrement flagrant.
« Absolu. »
« Vraiment bas. »
« Indigne. »
Esmeralda ronchonna agacée, suivie peu après par Noin et Mira.
« Celui qui commercialise les armes et les équipements militaires s'appelle Ignatz... »
Vint ensuite la présentation de l'individu supervisant le commerce des armures et des épées.
Ignatz Logline. D'ethnie Garidia, il commandait les brigands du clan Hilveranz qui dominaient actuellement la région centrale du continent Arc.
Passionnément antipathique envers la noblesse, cette haine transparaissait jusque dans la sélection de ses proies favorites.
Cette bande recrutait plusieurs milliers de membres. Renforcée par les fonds accumulés grâce au trafic d'équipements et dotée d'artilleries raffinées détournées, ses capacités militaires surpasseraient celles d'une armée régulière.
Considérés comme une épine dans le pied pour les États voisins, les royaumes limitrophes évitaient soigneusement toute confrontation directe. Afin de prévenir toute attaque indiscriminée, ils versaient régulièrement des droits de péage astronomiques.
« J'avais entendu dire ça, mais je n'aurais jamais imaginé que ces pillards servent d'écran de fumée. »
« Des bandits équipés de pièces exceptionnelles montant plusieurs milliers d'hommes... On ne peut vraiment pas foncer tête baissée. »
« Exactement. Déloger leur nid sans prudence pourrait disperser les groupes et multiplier les dégâts collatéraux. C'est un dossier complexe. »
Le repaire des Hilveranz jouissait d'une certaine renommée. Toutefois, ils y séjournaient encore allègrement parce qu'il s'était métamorphosé en forteresse pratiquement imprenable.
Engager des forces insuffisantes entraînerait inévitablement un revers cuisant. Même une offensive dirigée par des généraux comme ceux accompagnant Mira pourrait espérer vaincre, mais mobiliser autant de ressources constituait une gigaentreprise logistique.
Droits économiques, réglementations militaires et traités diplomatiques s'entremêlaient dans un réseau extrêmement compliqué.
De surcroît, intercepter simultanément plusieurs milliers de malfaiteurs représentait un défi opérationnel majeur.
Plusieurs individus fuiraient obligatoirement. Dans leur retraite, ils massacreront sans hésiter des civils innocents.
Pour contrer ce scénario cataclysmique, il faudrait enfermer leurs bases afin d'empêcher toute sortie. Déployer massivement des troupes s'imposait absolument.
Pourtant, commander une telle armée nécessitait des budgets colossaux. Comparativement, verser les quotas de route restait économiquement moins coûteux.
Néanmoins, sachant désormais que le chef des pillards Ignatz incarnait un dirigeant suprême d'Ira Muerte, remporter la victoire sans neutraliser préalablement ce groupe demeurait impossible.
Neutraliser les brigands des Hilveranz s'annonçait déjà comme une formidable corvée supplémentaire.
« Quant à celui qui trafiquait les humains et les bêtes spirituelles, il s'agit d'un certain duc Torri... »
Le prochain aveu sorti de la bouche de Galova concerna un personnage portant le titre de Duc Torri originaire de Grimdart.
Le duc Torri, qui supervisait notamment les enlèvements, le braconnage illégal, entretenait des liens étroits avec Chimera Clauzen et monopolisait même le commerce d'esprits.
Seulement selon les révélations de Galova, personne ne savait d'où provenait cette fuite. Le noble s'était récemment vu dénoncer toutes ses turpitudes auprès des autorités nationales, aboutissant à son incarcération immédiate.
Grâce à l'intervention active d'un tiers inconnu, les fondations commerciales bâties patiemment par le comte s'effondraient maintenant à une vitesse fulgurante.
« Oh là là, ce serait donc ce dignitaire issu du Royaume des Trois Dieux qui se trouvait mêlé à tout ça... »
« Ce qui intrigue, c'est l'identité de ce mystérieux intervenant. Cela signifie qu'on a osé frôler un seigneur du Royaume des Trois Dieux. »
« Hum, le duc Torri de Grimdart, dis-tu... ? »
Le Royaume des Trois Dieux exerçait l'influence prépondérante sur l'ensemble du continent. Un duc représentant cette entité disposait d'un pouvoir politique bien supérieur à celui de nombreux monarques locaux.
Incroyablement, ledit dignitaire appartenait précisément au comité des dirigeants suprêmes d'Ira Muerte. Cette découverte stupéfia fortement Alma ainsi que Noin et Esmeralda présents à ses côtés.
Au milieu de ces révélations fracassantes, une mémoire vague resurgit soudain dans l'esprit de Mira : il lui semblait avoir récemment entendu parler de faits similaires quelque part.
Après quelques instants de réflexion intensive, la réponse jaillit enfin.
L'explication se résumait à une simplicité désarmante. Le parrain de l'organisation humanitaire traquée en tant que cible finale par Fuzzy Dice, alias LastRada, n'était autre que ce fameux duc Torri.
(Autrement dit, celui-là même a parfaitement mené à bien son ultime mission.)
Mira loua intérieurement le talent démonstratif de son allié, mais veilla scrupuleusement à ne pas ébruiter publiquement l'anecdote.
Observant Noin et les autres partager leurs interrogations brûlants, elle préféra taire systématiquement la participation effective de LastRada et Fuzzy Dice. Pourquoi ? Parce que ladite figure se montrerait excessivement vexée de voir son héroïsme démystifié.
Sauveur anonyme protégeant la foule. Révéler son identité à des proches fait partie intégrante du plaisir narratif inhérent aux aventures de super-héros. Si Mira révélait maintenant la vérité ici-bas, elle priverait irrémédiablement l'acteur concerné de son plaisir exquis attendant patiemment le bon moment pour raconter son exploit.
Une omission prudente s'imposait car une confusion similaire engendrerait inévitablement une rancune durable. De plus, un héros privé de sa mystique devenait rapidement ingérable.
C'est précisément pourquoi Mira adopta un air distant et lança des commentaires volontairement ambigus du genre : « Il existe décidément des combattants possédant un fier caractère. »
Grâce à la coopération massive orchestrée par des dizaines de protagonistes soutenant les initiatives d'Alma, le capture des cadres supérieurs d'Ira Muerte devint une réalité tangible. Et l'interrogatoire final atteignit enfin ses objectifs escomptés.
Les divers renseignements extraits correspondaient globalement aux données stratégiques fondamentales recherchées par Alma et son équipe.
Ces éléments nouveaux altéreront irréversiblement l'équilibre géopolitique futur de la région.
Toutefois, les résultats de l'examen approfondi mené contre Galova dépassaient largement ce cadre initial. Un événement complètement inédit jaillit même de sa gorge, laissant Almar itself et ses acolytes totalement sidérés.
« Existe également un second quartier général principal... »
C'était précisément durant la phase cartographique visant à identifier toutes les cellules territoriales éparpillées sur le continent qu'il formula cette déclaration inattendue alors que l'on pensait tenir le tableau d'ensemble complet.
Jusqu'à présent, les observateurs considéraient habituellement que ses quatre points d'appui principaux définissaient symboliquement l'entité globale.
Car l'idée commune avançait que l'organisme entier reposait essentiellement sur quatre piliers structurels majeurs. Combinés ensemble, ces éléments constituaient supposément l'intégralité du groupe criminel organisé.
Pourtant, Galova confirma explicitement cette vision erronée en répondant froidement aux questions pressantes posées par Alma : derrière ces quatre secteurs autonomes se dissimulait bel et bien le commandant absolu régissant directement le sommet pyramidal d'Ira Muerte.
« Mon Dieu, il y aurait quelqu'un d'autre au-dessus de tout ceci... »
« Là, ça devient sérieusement compliqué. »
« Une pièce manquante dangereuse vient effectivement de surgir. »
Malheureusement, les indices concrets recueillis relativement à l'identité réelle du boss demeuraient quasi inexistants. Toutes les communications établies passaient exclusivement par des dispositifs magniques sécurisés.
Ni son prénom, ni son appartenance ethnique, ni son aspect facial, ni sa tranche d'âge, ni même ses aptitudes martiales n'avaient pu être identifiés formellement. Selon les témoignages recueillis, les trois autres directeurs ignoraient également scrupuleusement qui dirigeait officiellement cette faction clandestine.
Les seuls éléments avérés concernaient sa localisation géographique approximative et l'intuition persistante suggérant qu'il poursuivait un objectif stratégique colossal distinct de la simple accumulation financière lucrative.