On finit le repas de célébration, auquel participa également le maître de guilde Écalart Carillon, en discutant principalement de l'ancien temple, tout en dévorant les plats qu'on nous avait apportés. Zeph affirma qu'Alfina avait été en plein dans le mille. Émera regretta que la précieuse épée spirituelle n'ait pu servir qu'une seule fois. Asbal souligna que Mira manquait du bon sens de base des aventuriers, ce qui créait un décalage énorme avec sa puissance réelle. Frika, elle, assurait que la mignonnerie de Mira ne connaissait pas de limites. En les voyant s'animer avec tant d'entrain, Mira ressentit une pointe d'envie face à la popularité de Cero. De temps à autre, on lui demandait « C'est ça, non ? » ou « Tu penses pareil, hein ? », et elle répondait par un « C'est bien ça » acquiesçant. Elle rejeta toutefois de toutes ses forces la phrase « Mira-chan m'appartient ».
Tout en écoutant la conversation joyeuse d'Émera et des autres, Mira essuyaitoccasionnellement la bouche de Tact et commandait des boissons supplémentaires.
La discussion évolua pour finir sur le partage des pierres magiques et des matériaux prélevés sur le démon. La conclusion s'imposa d'elle-même : on ne pouvait pas étaler les restes d'un démon supposé anéanti sur une table de salle à manger d'auberge. Le partage des matériaux du démon fut donc reporté à plus tard, dans une pièce privée.
Une fois le partage terminé, alors que les ventres étaient pleins et que l'alcool commençait à faire effet, un homme poussa la porte de Haru Awayuki. Attiré par le tintement léger de la clochette, Asbal tourna la tête et reconnut un visage familier.
« Oh ! Kirik, c'est toi. Tu tombes à pic ! »
Le jeune homme appelé Kirik était l'un des membres d'Écalart Carillon. Il portait une armure noire mate, sans brillance. Son visage, impassible, était difficile à lire, mais à l'instant où il se tourna vers la voix et posa les yeux sur Asbal et les siens, il esquissa un sourire infime. La différence était si subtile qu'il aurait fallu placer deux photos côte à côte pour la remarquer, mais Asbal, qui le connaissait de longue date, comprit que Kirik était de bonne humeur.
« Qu'y a-t-il, Asbal-san ? Que voulez-vous dire par "tomber à pic" ? »
Kirik s'approcha de leur table d'un pas nonchalant et posa la question d'une voix peu modulée.
« Parmi le butin d'aujourd'hui, il y avait juste un truc qui te irait bien. Je comptais te le donner à ton retour. »
En disant cela, Asbal désigna Mira du regard. Kirik suivit cette indication et aperçut une magical girl.
« Mignonne… »
Kirik marmonna à un volume inaudible pour les autres. Mira, qui dévorait une tarte en souriant béatement, remarqua ce regard fixé sur elle, se recomposa en hâte et toussota discrètement.
« Donc c'est toi, le chevalier noir, camarade d'Émera et des autres ? »
Mira avait tout entendu. Elle déduisit l'identité de l'homme à partir de ses propos et de son apparence.
« Effectivement, je suis chevalier noir… Mais Asbal-san, qu'est-ce que ça veut dire ? »
« C'est que tu as de la chance, tout simplement. »
Asbal se leva, claqua plusieurs fois sur l'épaule de Kirik, récupéra la grande faux auprès de Cero et la lui tendit.
« C'est… ?! Je sens un grand pouvoir émaner de cela. Mais… comment vous l'êtes-vous procuré ? »
Kirik écarquilla les yeux face à l'arme noire. En tant que chevalier noir évoluant dans les ténèbres, il perçut une fraction de la puissance d'un feu infernal qui grouillait en elle.
« C'est le butin de la gamine là-bas. Elle ne s'en sert pas, alors elle m'a demandé de le confier à quelqu'un capable de le manier. Dans notre guilde, tu es à peu près le seul à pouvoir gérer ça. Tiens, essaye. »
Asbal lui fourra prácticamente la guadaña en las manos. Kirik la受け取った sans réfléchir et, la tenant pour de vrai, sentit une puissance accablante lui dresser les poils sur la peau.
« Alors, ça a l'air utilisable ? »
À cette question, Kirik recula d'un pas et prépara la faux à deux mains. La puissance magique qui montait en lui se mêla à celle de l'arme, et il sentit l'ensemble s'harmoniser peu à peu avec son corps.
« C'est… Je sens une puissance considérable, mais je pense pouvoir m'en servir. »
Mira observa Kirik répondre ainsi et laissa échapper un petit soupir d'admiration. Même Asbal avait peiné à la tenir à deux mains ; Kirik, lui, la contrôlait sans le moindre tremblement.
« Comment est-ce, gamine ? Il a l'air de pouvoir s'en servir. Et je garantis son caractère. Il a l'air sombre, mais c'est un type au grand cœur qui fait des dons à l'orphelinat. »
« Hein… Asbal-san ! Comment savez-vous ça ?! »
Kikir faillit laisser tomber la faux dans sa panique. Ses dons à l'orphelinat dataient de son enfance là-bas ; il voulait secrètement rendre la pareille au prêtre qui l'avait élevé. Mais à sa question, Zeph répondit avec un sourire moqueur :
« Tout le monde le sait, voyons. »
Les membres d'Écalart Carillon présents acquiescèrent largement en posant sur Kirik des regards bienveillants.
Alors que le visage habituellement impassible de Kirik se fissurait en un rouge vif, Mira jugea qu'il n'y aurait pas de problème avec lui.
« C'est bon. Ce gaillard… Kirik, c'est ça ? Je te le confie. Sers-t-en pour progresser et pour combler encore plus les enfants. »
« C'est bon, Kirik. Tu as été validé. »
« Euh… En le tenant, on s'en rend compte, mais c'est un sacré morceau. Vraiment, je peux l'utiliser ? »
« Oui. Je serai heureuse s'il sert le monde et les gens. »
Devant une arme d'une classe visiblement supérieure à celle qu'il utilisait jusqu'ici, Kirik exprima son trouble tout en l'interrogeant droit dans les yeux. La jeune fille lui répondit d'un regard franc. Recevant ce regard, Kirik se redressa.
« Merci beaucoup. Je jure de ne jamais agir contre votre volonté. »
Il accueillit les sentiments de Mira avec sincérité et, malgré sa jeunesse évidente, s'inclina sans hésiter. Les clients alentour jetèrent un œil furtif sur Kirik avant de reprendre leurs conversations. Émera et les autres, elles, sourirent en trouvant cela typique de lui.
« H… Hum. De… de rien ? »
Désarçonnée par cette attitude sérieuse, Mira bredouilla une réponse vague et masqua sa gêne en croquant dans sa tarte.
« Cela dit, je ne peux pas en rester là après avoir reçu un tel objet. Ne me permettriez-vous pas de faire quelque chose en retour ? »
Kirik, après avoir soigneusement rangé la faux dans sa boîte à objets, posa la question à Mira.
« Un retour… Je l'ai donné parce que je n'en avais pas besoin, alors si vous en faites tout un plat… »
Mira était perplexe : elle n'avait fait que se débarrasser d'un objet inutile. Mais Kirik ne reculait pas, ses yeux brûlant d'une détermination farouche, bien loin de son impassibilité de tout à l'heure.
« C'est vrai. Moi aussi, en tant que maître de guilde, je souhaite exprimer ma gratitude. Grâce à cette affaire, notre force de frappe devrait augmenter considérablement. »
« Nn »
L'irruption imprévue de Cero, maître de guilde d'Écalart Carillon, laissa Mira sans voix. Lui non plus ne pouvait pas accepter un tel avantage sans contrepartie. Émera et les autres abondèrent dans son sens, tous les regards convergèrent vers Mira.
Mira comprit qu'elle ne pourrait pas noyer le poisson face à tant de volontés fermes. Elle chercha un moment, puis se souvint d'un détail d'il y a peu qui tombait à point.
« Puisque vous insistez tant, j'ai une petite faveur à demander. »
« Oui, comptez sur moi. »
Cero acquiesça sans même en connaître le contenu. Mira sourit amèrement en lui demandant d'abord d'écouter, puis sorti une feuille de papier d'une lettre cachetée.
« Je voudrais que vous vérifiiez s'il s'est produit des incidents, accidents ou événements quelconques, dates et mois inclus, sur les trois périodes suivantes. Est-ce possible ? »
« De la collecte d'informations ? Nous avons des membres spécialisés dans le renseignement, ce ne posera pas de problème. Dites-moi. »
Cero répondit et sorti de sa poche un stylo et un bloc-notes qu'il gardait toujours sur lui pour noter ses idées poétiques, prêt à écrire.
« An 2117, 20 septembre. An 2132, 18 juin. An 2138, 14 janvier.
Voilà. N'importe quelle broutille fera l'affaire. Prévenez-moi si vous trouvez quelque chose. »
À peine Mira eut-elle fini que le stylo de Cero s'arrêta. Il relut les dates notées pour confirmation. Mira valida. Cero remit stylo et notes dans sa poche.
« Je confierai la tâche à nos meilleurs agents. Et quoi que ces dates signifient, je jure que rien de ce que nous découvrirons ne filtrera. »
« Oui, ça m'arrange. »
Mira pensait que l'identité des Neuf Sages, figures majeures du royaume d'Alkite, ne serait pas si facilement percée à jour. Confier cela à une guilde d'aventuriers semblait déplacé, mais faire mouvoir des espions d'État aurait été plus voyant. Cette piste-là servirait peut-être de meilleur camouflage.
Les négociations terminées, on bavardait de choses sans importance quand l'horloge du mur sonna huit heures du soir. Mira, entendant ce son pour la première fois, leva les yeux et vérifia l'heure.
« Déjà cette heure-ci ? Tact, tu as dit à ton grand-père que tu rentrais à quelle heure ? »
Tact vivait chez son grand-père depuis la séparation d'avec ses parents. Mira s'en souvint et demanda. Mais Tact réagit bizarrement. Il s'amusait encore tout à l'heure, maintenant il évitait le regard, l'air coupable.
« Tu n'as rien dit et tu es parti ? »
À la relance de Mira, Tact tressaillit et la regarda. Il était évident qu'il n'avait rien dit à son grand-père. Et de toute façon, quel parent aurait laissé un gamin partir en donjon de rang C avec des aventuriers ? Mira posa un doigt sur son menton, soupira et plongea son regard dans celui de Tact. Ce dernier baissa les épaules, conscient de son tort.
« Quand tu as appris la mort de tes parents, ce n'est pas toi seul qui as été triste, Tact. Ton grand-père a dû l'être tout autant, sinon plus. »
« Oui… »
« Alors pourquoi l'inquiéter davantage ? Veux-tu le rendre triste ? »
Tact secoua la tête sans un mot.
« C'est ça. Quand tu sors, tu dis où tu vas. C'est une promesse. »
Tout en parlant, Mira caressa doucement la tête de l'abattu et lui sourit.
« Oui ! »
Tact grava la promesse et hocha la tête. Quand Mira l'étreignit en disant « Bon garçon », Tact revit, dans cette chaleur, le visage de sa mère enfoui au fond de sa mémoire.
« Le mode grande sœur de Mira-chan………… »
« Lis l'ambiance, un peu. »
Émera maîtrisa d'une main experte Frika, qui les dévorait des yeux en haletant.
« Mira-chan a parfois des airs d'adulte, comme dit Frika-chan. »
« Hé, c'est quoi ce lolicon. C'est ton excuse à toi ? »
« Ah ? Tu traînes encore ce surnom ?! »
Zeph lança ça avec un regard d'une fraîcheur agaçante. Asbal enchaîna direct avec un nouveau titre honteux. Zeph se prit la tête, mortifié, et Cero et Kirik enfoncèrent le clou :
« Ça m'intéresse, les détails. »
« Zeph-san, vous n'aimiez pas les gros seins ? »
Ils dévoilèrent même ses goûts sans vergogne. Résultat : en quelques jours, le titre honteux de Zeph fut connu de toute la guilde.
« Bon, je vais raccompagner Tact moi-même. »
Mira se leva avec Tact. Mais on la retint aussitôt.
« Hein, gamine. Le partage de l'autre type de matériaux n'est pas fini. Qu'est-ce qu'on fait ? »
Mira se souvint qu'il restait les matériaux du démon. Elle n'en avait pas vraiment besoin et aurait pu refuser, mais les autres brillaient par leur insistance.
« Alors, je raccompagne Tact et je reviens. »
« Dans ce cas, c'est moi qui l'accompagnerai. »
À peine Mira eut-elle parlé que Cero, qui suivait la conversation sur les matériaux, se leva et proposa de raccompagner Tact à sa place.
« Non, mais… »
C'était moi qui avais promis de le raccompagner. Je ne pouvais pas laisser Cero, qui n'avait rien à voir avec l'histoire, se déranger. Mira tenta de refuser, mais Kirik se leva à son tour.
« J'irai aussi. Cela ne suffira pas à payer ma dette, mais laissez-moi aider. Et à deux, le maître de guilde et moi, ce sera parfaitement sûr. »
La sécurité de Tact semblait assurée, mais Mira hésitait encore.
« Si Mira-chan y va, elle risque de se faire encore prendre pour une mineure par la police. »
La taquinerie d'Émera rappela un mauvais souvenir à Mira, qui finit par accepter la tête basse.
« Grande sœur Mira, grande sœur Émera, oncle Asbal, grande sœur Frika, grand frère Zeph. Merci beaucoup. Je ne peux pas faire grand-chose pour l'instant, mais je vous le rendrai un jour, c'est sûr. »
Tact se redressa, s'inclina profondément. Ce jour, gravé à jamais, devint le point de départ de sa résolution : devenir un aventurier digne de ceux qu'il avait devant les yeux.
En relevant la tête après cette longue révérence, son visage avait gagné une maturité d'un tour.
« Alors, à plus tard, Tact-kun. »
« Si tu deviens aventurier, je t'apprendrai les ficelles du métier. »
« Si tu choisis la voie de mage, je pourrai peut-être t'apprendre des choses. Viens quand tu veux. »
« Oncle… hein. »
Émera et les autres lui ruèrent les cheveux à tour de rôle. Tact retrouva instantanément son air d'enfant et afficha un sourire de son âge.
« Enfin bon… Dis à ton grand-père que ses enfants sont en vie. Il en sera ravi. Et on t'a montré trois voies de術士. Ce n'est pas à moi de le dire, mais c'un talent rare. Si tu vises l'une d'elles, va à la Tour. On t'accueillera. Mais n'oublie pas d'en parler longuement avec ton grand-père. »
En posant une dernière fois la main sur sa tête, Mira vit Tact lui offrir son plus grand sourire et un « Oui ! » franc. Pour Tact, tout venait de cette fille. Elle avait répondu du tac au tac à sa question, Émera s'en était inquiétée et avait emmené ses camarades, et avant qu'il s'en rende compte, il était entouré de gens si formidables. Le cœur empli de gratitude pour cette chance inouïe, Tact quitta les lieux.
Après s'être séparé de Mira, Tact rentra chez lui sous les lumières qui perçaient la nuit, un énorme souvenir dans le cœur, escorté par le maître de guilde et un membre de la célèbre Écalart Carillon.
Une fois les explications données au grand-père de Tact, tandis que Cero et Kirik regagnaient Haru Awayuki, des cris de tonnerre retentissaient derrière eux.
« Mira-chan ! Pas seulement Tact-kun, moi aussi, accueille-moi ! »
À peine Tact parti, Frika sauta sur la phrase invraisemblable qu'elle venait d'entendre : « Si tu viens à la Tour, je t'accueillerai. »
Les neuf Tours d'Argent, plus grand institut de recherche magique du continent, pas seulement du royaume d'Alkite. Y entrer exige bien plus qu'un peu de prestige.
Un lieu où même les aventuriers de premier ordre se font rire au nez. Un nid de fous où l'élite absolue passe ses journées à la recherche. C'est ça, les Tours d'Argent.
La position de Mira, disciple de Dunbalf, plus haut gradé de la Tour, remplit clairement les conditions d'entrée, comme le prouve son combat contre le démon. Frika ne peut pas en juger, mais le naturel avec lequel Mira a dit « je t'accueillerai » laisse deviner qu'elle a déjà une sacrée influence sur la Tour. Et pour Frika,術士, les Tours d'Argent sont une admiration, un lieu saint.
« Mira-chan, au moins me laisser jeter un coup d'œil, s'il-te-plaît ! »
Les yeux de Frika n'avaient plus la lueur de la convoitise d'avant. Ils brillaient maintenant de la curiosité et de l'envie d'une術士.
« Bon, bon, j'ai compris, lâche-moi ! »
La Frika d'avant fonçait comme une bête sur sa proie. Celle-là ne lâchait pas sa proie une fois attrapée. Mira, sans même être touchée, sentit une ténacité qui lui coupait toute retraite et finit par céder.
« Mira-chan, je t'aime ! »
Obtenant gain de cause, Frika sauta au cou de Mira, mais Émera, qui s'y attendait, l'intercepta. Et l'affaire se régla sur « avec Tact, la prochaine fois ».
Une fois calmées, Mira et les siens levèrent le camp et se réunirent dans la chambre de Zeph, au fond du deuxième étage de Haru Awayuki.
« Allez, temps de partage des matériaux, partie deux ! »
Zeph sortit de son inventaire les matériaux du démon qu'il y avait fourrés et les étala pêle-mêle sur la table. Deux cornes tordues, huit griffes noir luisant, une peau d'ébène, deux ailes. Tous dégageaient une aura maléfique ; Émera, vaguement effrayée, se demandait si ce n'était pas maudit. Mais Frika, qui perçoit ce genre de chose, ne disait rien, donc c'était de la pure inquiétude.
« Mais quand on les voit comme ça… putain, c'est ouf. »
« C'est vrai. Rien que la puissance magique logée dans ces griffes est considérable. D'après l'orientation de la force, elles semblent renfermer le feu. Si on en fait une arme à formule, ce sera redoutable. »
Asbal souffla en fixant les matériaux. Frika en prit une griffe, l'examina intensément et donna son avis. La première à réagir aux mots de Frika fut Émera, qui observait de loin.
« Une épée magique de feu… ! »
Obsédée par les lames au-delà du raisonnable, Émera oublia instantanément ses émotions d'il y a un instant et fit briller ses yeux sur les griffes éparpillées.
« Bon, pour le partage… Mira-chan, t'es sûre de tout prendre ? Vous n'avez strictement rien fait, nous. »
« Hum… c'est vrai. »
Énième fois qu'on lui posait la question. Émera, qui s'envolait, retomba sur terre avec les mots de Zeph. Le démon n'était pas un adversaire qu'elles pouvaient battre. Sans Mira, elles seraient maintenant des ossements froids, enterrées on ne sait où dans les catacombes.
« C'est pénible à la fin. Si ça vous tracasse, retenez juste ce que je viens de demander. N'importe quelle broutille, j'ai besoin d'infos maintenant. Rien ne vaut ça pour moi. »
À ces mots, Zeph et Asbal échangèrent un regard et haussèrent les épaules, résignés. Frika, elle, avait déjà noté les dates avec Cero, elle était partie pour le faire.
« Compte sur moi ! »
La lueur revint dans les yeux d'Émera.
« Bref. Gamine, prends ce que tu veux dans le tas, autant que tu veux. On se partage le reste. »
« …Hum, compris. »
Mira répondit et balaya la table du regard. La peau de démon convient pour fabriquer des armures. Pas de restriction d'équipement, mais les armures pénalisent l'agilité si la force et l'endurance sont faibles. Dans la réalité actuelle, ce serait encore plus flagrant. Or, la force et l'endurance de Mira sont celles d'une术士 lambda : elle n'a pas besoin de la peau. On pourrait la traiter pour renforcer une robe, mais Mira, qui tient à son apparence, n'a jamais porté ce genre de robe. Sa tenue actuelle en est la preuve.
Les griffes s'accordent parfaitement avec la création d'objets magiques et d'équipements à formule. Les ailes servent souvent de renfort pour armes et objets magiques. Mais il y a un matériau encore plus compatible avec Mira : les cornes du démon.
« Alors, je prends celles-ci. »
Mira saisit les deux cornes.
« Gamine, seulement ça ? Pas de retenue, hein. Rien qu'un morceau nous ferait déjà une sacrée prime. »
Choisir seulement les deux cornes et refuser le reste surprit Asbal. Comme il le disait, les matériaux de démon, censé éteint, se négocient à prix d'or. On ne trouve plus que de vieux restes dans d'anciens champs de bataille, ruines ou couches géologiques. Là, c'était du frais, du neuf. La valeur était énorme.
« C'est amplement suffisant. Le reste serait de trop pour moi. »
Bien sûr, les cornes choisies par Mira valent une fortune, mais surtout, elles s'harmonisent parfaitement avec sa technique de raffinage.
« Bon, si Mira-chan le dit… Allez, on se partage le reste. »
Zeph jugea que Mira ne voulait vraiment plus rien et posa les yeux sur la table. Presque simultanément, des mains jaillirent, attrapèrent des griffes et se rétractèrent.
« Vice-maître… »
Zeph, Asbal et Frika décochèrent un regard glacial à la vice-maître Émera. Depuis l'évocation de l'épée de feu, elle guettait les griffes, fébrile, comme un chien qu'on a fait « pas bouger ».
« Hein… Mais… c'est bon, non ? »
Quand il s'agit de lames, la grande sœur fiable se transforme en fanatique aveuglée.
Au final, Émera prit six griffes, Asbal la peau, Frika les ailes, Zeph deux griffes et un bout de peau. Le partage s'acheva.
« Bon, je vais y aller. C'était bien sympa. »
Au moment opportun, Mira se leva. Émera et les autres s'inclinèrent ensemble vers elle. Surprise par ce geste soudain, Mira ne trouva rien à dire et attendit.
« On est en vie grâce à Mira-chan. Laisse-nous te remercier encore une fois. Merci. »
Émera lui offrit un sourire si éclatant qu'il en fit sursauter le cœur de Mira.
« Merci, gamine. Pas seulement pour la vie, mais pour un truc pareil en plus. »
« Merci, Mira-chan. Je rendrai cette dette, c'est promis. Si possible, donne-moi ton contact… »
« Moi aussi, grâce à toi, j'ai pu tourner la page sur plein de trucs. Merci. »
Frika fut coupée par Émera, et Zeph prit le relais sans transition.
Accablée de remerciements si directs, Mira ne sut où se mettre et détournait le regard.
« C'est rien, des trucs pour lesquels on dit merci. »
Elle le dit en regardant ailleurs. Mais ses joues étaient joliment teintées de rose, et elle souriait, pas mécontente.
« Mira-chan, t'es mignonne ! »
Bien sûr, Frika ne put résister et, sur ce final, le rideau tomba.
***