Cent trente-huit
Le passage secret menant à la base de Chimera Clauzen. Au point d'arrivée où Mira et les siens attendaient, une communication arriva d'Aaron, chef de l'équipe séparée, par l'intermédiaire d'un shikigami.
Son contenu : la prise de la base de contrôle avait réussi, et l'arrêt de toutes ses fonctions était confirmé. Ainsi, tous les dispositifs de défense de la base n'étaient plus que de la ferraille.
Pourtant, quelque chose d'étrange se faisait sentir, ajouta Frika à son rapport.
La barrière déployée pour protéger le cœur de la base. Alors qu'ils tentaient de la lever, elle avait soudainement disparu avant même que la première étape du processus ne soit achevée.
Deux possibilités. La mort du lanceur de la barrière. Ou bien, il l'avait dissipée lui-même. Le premier cas ne posait pas de problème, mais le second laissait planer une arrière-pensée inconnue. Frika insista donc sur la nécessité de rester sur ses gardes.
« Compris, on fera attention. Et merci pour le travail accompli. Pour la suite, on s'en charge ! »
Kagura coupa la communication sur ces mots, se tourna vers Mira et Celo, et leur expliqua le contenu du rapport.
« Hum. Cela signifie donc que les préparatifs sont enfin terminés. »
Assise par terre, Mira se redressa d'un « yokkorasho » et s'étira longuement.
« Nous aussi, il ne faut pas que nous perdions face à l'autre camp. »
Combien cela faisait-il, la dixième ? La vingtième personne ? Après avoir fini d'envelopper un autre homme de main dans ses bandes de capture, Celo le roula près de l'entrée de la base tout en se remettant en condition.
L'assaut sur la base de contrôle devait avoir un impact considérable, car le passage secret était devenu passablement bruyant. Mais ce ne fut que temporaire. Comme des poissons pourchassés, les ennemis affluaient les uns après les autres du côté où Mira et les siens attendaient, aboutissant à un résultat parfait : tous pris dans le filet.
La plupart ayant été capturés, l'intérieur du passage secret était maintenant bien calme.
« Dans peu de temps, notre équipe d'assaut arrivera ici aussi. On leur confiera la garde de ces types... »
Tout en parlant, Kagura lança un talisman de式 sur la montagne d'hommes de main entassés. Puis elle saisit la poignée de la porte et l'ouvrit grand d'un coup.
« Nous, on commence l'assaut ! »
Elle le déclara haut et clair, et fut la première à s'élancer à l'intérieur de la base de Chimera Clauzen.
« Bon, à partir de là, c'est le vrai début. »
« Oui. Donnons le meilleur de nous-mêmes. »
Mira et Celo hochèrent la tête, puis les suivirent avec un léger retard.
Au-delà de la porte du passage secret. La base de Chimera Clauzen. S'étendait un espace souterrain d'une vastitude infinie, où d'innombrables bâtiments géants étaient alignés en parfait ordre.
La puissance des esprits de la lumière devait être à l'œuvre ici aussi, car malgré la profondeur, l'endroit était clair comme en plein jour, chaque recoin parfaitement visible. C'est sans doute pour cela que le mur gigantesque qui s'élevait au centre — un espace capable d'engloutir la capitale royale tout entière — semblait d'autant plus anormal et visible.
« Simplement, le grand patron doit se trouver au centre. Mais où se cache-t-il exactement ? »
« Ils ont forcément remarqué l'arrêt des fonctions de défense. Ils se terrent probablement derrière ces murs épais... »
Des dizaines de bâtiments géants dressés. Au beau milieu, un unique chemin filait droit vers la porte ouverte dans le mur central. Du point de vue des intrus, c'était comme s'ils étaient invités à entrer.
Un piège pour les attirer en feignant l'absence de défense, ou une attente en pleine préparation, forts d'une confiance absolue.
Chimera Clauzen, d'une prudence extrême. L'action de ses plus hauts cadres. Impossible de prévoir quel moyen ils emploieraient.
Comment attaquer. Mira et Celo, face à ce donjon inédit, scrutaient l'immense espace avec des yeux d'explorateurs, plongés dans leurs pensées.
Mais à leurs côtés, Kagura fit un pas en avant sans hésiter.
« Évidemment, c'est la percée frontale ! Il suffit de tout pulvériser avant qu'ils ne fassent quoi que ce soit ! »
À peine eut-elle parlé qu'elle se mit à courir, fonçant droit au milieu du chemin.
« Bon sang, elle est devenue bien offensive. »
Mira la poursuivit en marmonnant. Autrefois, du temps où c'était encore un jeu, Kagura fonçait déjà en premier dès qu'elle voyait une opportunité. Et curieusement, son action devenait toujours le fil conducteur d'un retournement de situation.
Serait-ce une forme de prescience ? Tout en songeant à cela, Mira observa le dos de Kagura en se disant que cette fois, c'était peut-être simplement parce que son ennemi juré était enfin à portée de main.
« En effet, plutôt que de s'arrêter pour réfléchir, foncer d'un seul coup est peut-être la meilleure option. Maintenant que les fonctions viennent de s'arrêter, il doit y avoir pas mal de failles à exploiter. Et surtout, notre force principale est un des Neuf Sages. Dans ce cas, la force brute est efficace. »
Le sommet des onmyoji, Kagura l'une des Neuf Sages. Celo, la voyant devant lui, posa aussi son regard sur Mira.
Une unité d'assaut d'élite en petit nombre. Sa puissance n'était pas juste « un peu » supérieure, elle avait la force de frappe pour balayer la plupart des stratagèmes. De plus, leur capacité d'adaptation en cas d'imprévu était élevée. Avec ces trois-là, il était certain qu'agir avant de réfléchir était plus rapide.
« Hum. C'est vrai. Après avoir échangé quelques coups, j'ai senti qu'ils n'étaient pas des adversaires qu'on ne puisse pas terrasser. Tant qu'on fait attention à la puissance des esprits, nous ne serons pas menés en bateau. »
Mira leva les yeux vers le mur qui se rapprochait rapidement, repensant aux cadres de Chimera Clauzen affrontés à la Porte de l'Ancien Anneau. Bombes spirituelles, équipements spirituels, épée noire. Tous des performances délicates, mais pas au point d'être une menace. Et maintenant, elle avait même la « Destruction Démoniaque d'Argent » comme contre-mesure. La préparation était parfaite. Il ne fallait surveiller que les techniques propres à Chimera Clauzen utilisant la puissance des esprits.
Oui, l'action de Kagura, en apparence purement intuitive, s'avérait, à y bien regarder, proche de la solution optimale.
(Bien qu'elle n'ait pas pensé jusque-là.)
Regardant Kagura faire exploser la porte géante avec fracas, Mira soupira en souriant amèrement. Si elle avait été un peu plus discrète, une embuscade aurait été possible.
Mira franchit la porte détruite peu après Kagura, et y découvrit une situation aussi inattendue que favorable, ce qui la fit à nouveau sourire.
Au-delà de la porte, l'espace ressemblait à l'entrée d'un château. Pas somptueux, mais présentable. Au milieu, Kagura faisait face à trois individus qui tranchaient sur le décor.
« Oh oh, en voilà deux de plus. On allait voir ce qui se passait, et voilà des intrus. Ce n'est pas rien. »
À la vue de Mira et Celo se placer de part et d'autre de Kagura, l'un d'eux prit la parole.
C'était un homme à l'armure super-lourde, gonflé comme un ours. Il portait une armure si massive et épaisse qu'on se demandait comment il pouvait bouger, et tenait une hallebarde ressemblant à une hache d'armes. Les deux étaient évidemment de puissants équipements spirituels.
« Les fonctions de défense sont totalement arrêtées, dans cette situation. On peut considérer que c'est leur œuvre, non ? »
Cela dit, un homme aux cheveux courts roux-brun, relativement jeune. Une épée et un petit bouclier à la ceinture, une armure légère sous un manteau, il croisa les bras avec arrogance et dévisagea Mira et les siens d'un air évaluateur.
« Non, ce serait trop rapide. Il est plus logique de penser que le secteur de contrôle a été pris par une autre équipe. »
Le troisième. Un mage sans doute, enveloppé d'une robe noire, un bâton noir en main. Pour une raison quelconque, dès qu'il posa les yeux sur Mira, son expression se crispa.
Tous trois, à en juger par leur apparence, étaient équipés d'équipements spirituels à un degré excessif.
Au vu de la situation, c'étaient sans conteste trois des cinq plus hauts cadres. En rencontrer trois d'emblée en fonçant tête baissée, c'était plus que satisfaisant.
« Vous êtes les plus hauts cadres de Chimera ? »
« Absolument ! »
« Alors, laissez-vous écraser docilement. »
Déjà en posture de combat, Kagura l'énonça d'un ton plat. Chimera Clauzen, ennemi des esprits, bons voisins de l'humanité. Mais sa voix portait quelque chose de plus, une ténacité comme celle de qui a perdu sa famille.
« Voilà qui s'annonce bien embêtant. »
« Non, y a pas de problème, non ? Un beau gosse et deux gamines. Ils ont osé débarquer jusqu'ici, donc ils ont sûrement du niveau, mais leurs équipements n'ont rien de spécial. Nous, on est en full équipement. Il n'y a nulle part de quoi perdre. »
Selon l'état d'esprit, les gens peuvent parfois déployer une force au-delà de l'ordinaire. Le super-lourd le savait et restait sur ses gardes. L'homme aux cheveux roux, lui, après avoir observé Mira et les siens, affirma le contraire.
Comme le disait l'homme roux, les équipements spirituels des trois cadres contenaient une puissance spirituelle hors du commun, bien au-delà de ce qu'on avait vu jusqu'ici.
Combien de vies avaient été sacrifiées pour un seul de ces équipements ? Et cette déclaration qui en faisait étalage. Elle alluma un feu silencieux dans la colère rentrée de Kagura.
« Mieux vaut serrer le jeu. Cette fille aux cheveux argentés. C'est elle qui m'a fait rater le vol de la puissance du Roi des Esprits. »
Sur les mots des deux cadres, l'homme en robe fixa Mira avec acuité. Oui, c'était lui, l'un des cadres qui avait combattu Mira à la Porte de l'Ancien Anneau.
« Quoi, cette fille... »
« Hein... Je croyais que c'était juste une excuse bidon pour justifier son inattention, mais elle existe vraiment. Cela dit, je comprends pourquoi il a baissé sa garde. »
Les regards des cadres se portèrent sur Mira. Ils contenaient de la rancœur pour l'échec de l'opération, mais surtout, suite aux mots de l'homme en robe, leur vigilance monta d'un cran net.
« Je croyais avoir déjà entendu cette voix... C'est bien toi. Ton nom, c'était... Grégor...lius, non ? »
Lors de leur première rencontre, il était en armure intégrale, donc Mira ne connaissait pas son visage. Mais sa voix lui restait vaguement en mémoire. Le nom était flou, mais maintenant qu'il montrait son visage, pas de doute. C'était bien le fils du forgeron Grégor, Grégorius.
« Ce nom, je l'ai jeté depuis longtemps. Maintenant, je ne suis qu'un des trois chefs sans nom. Ni plus, ni moins. »
Grégorius le trancha net, jeta un coup d'œil à Mira, puis porta son regard sur Celo.
« Et l'autre. Le rouquin, c'est Celo, le chef de la guilde Écalart Carillon. Lui aussi, tout comme la fille aux cheveux argentés, nécessite une attention particulière. »
« C'est la guilde bénévole, hein. Je vois, je vois. »
« C'est pour ça qu'ils sont venus jusqu'ici ? En tant qu'activité bénévole ? Bon courage. »
La guilde Écalart Carillon, née de l'idée d'aider ceux dans le besoin. Son apport était immense, son nom connu sur tout le continent. Son chef était donc logiquement célèbre. Sur l'avertissement de Grégorius, les deux autres cadres acquiescèrent avec compréhension, puis esquissèrent un fin sourire. Qui dit connu dit main connue. Ils jugeaient probablement plus facile à affronter que Mira, qu'ils n'avaient croisée qu'une fois.
« C'est connu, hein. »
« Être reconnus par eux ne me fait pas plaisir, cela dit. »
Face à l'attitude des deux cadres qui laissait transparaître leurs pensées, Mira le fit remarquer, et Celo répondit avec un sourire amer. Puis il rit de voir que face à des ennemis idéologiques, ce genre de réaction n'était pas rare.
« Vous deux. Je comprends vos sentiments, mais calmez-vous. La Chevelure d'Argent du Fléau et le chef de la grande guilde. Rien que ces deux-là ensemble, c'est déjà bien assez chiant. »
Même en connaissant leurs capacités, ce n'étaient pas des adversaires sur qui on peut baisser la garde. Grégorius les rappela à l'ordre, promenant un regard attentif sur Mira et Celo.
« Depuis votre défaite, vous êtes devenu bien prudent. »
« En effet. Ce n'est pas comme toi. »
Ils devaient avoir la compétence pour appuyer leur confiance. Malgré les remarques, les deux cadres restaient tendus, observant les moindres mouvements de Mira et des siens.
« Ça, on le verra en se battant. Mais maintenant, il faut gagner coûte que coûte. ...On lance les chimeras. »
« Oh ? On exécute enfin ce plan ? »
Grégorius semblait avoir pris une décision. L'homme super-lourd leva la voix, un peu excité.
« Ouais. C'est l'adversaire idéal pour un baptême du feu. »
« Ce Seigneur nous donnera-t-il son accord ? »
« Il le donnera. De toute façon, maintenant que ce lieu est connu, on ne peut plus se cacher. »
À peine eut-il dit cela que Grégorius et l'homme super-lourd firent demi-tour et se mirent à courir. Immédiatement, presque par réflexe, Kagura lança un talisman, et Mira tira une « Onde de Choc ».
Mais celui qui s'interposa pour bloquer les deux sorts fut le jeune cadre aux cheveux roux.
« Pour un coup impulsif, c'est pas mal comme puissance. Mais tant que je suis là, je ne vous laisserai pas passer. »
Il vérifia les éraflures sur son bouclier, et ricana en déformant sa bouche.
« Occupez-vous de la préparation, vous deux ! Je tiens huit minutes ! »
« Huit minutes, c'est bon. Si ça dépasse, vous pouvez battre en retraite ! »
Une réponse tonitruante vint du fond de l'escalier. Déjà hors de portée, Mira et les siens ne bougèrent plus, concentrant leur attention sur l'homme devant eux.
L'homme roux, tout en les fixant, recula lentement. « Enfin, avec une puissance de ce niveau, ils ne pourront pas percer de toute façon », marmonna-t-il.
Puis il broya le plancher sous son pied. Instantanément, le sol se souleva et un immense mur de roche s'éleva.
« Hein ? La défense fonctionne encore ? »
Un mur de roche touchant le plafond, bouchant le passage sans la moindre faille. Dans la pièce qui devint oppressante, Kagura posa les yeux sur les pieds de l'homme.
« Si c'est manuel, ça marche, c'est ça ? »
« Exact. Les fonctions de défense sont arrêtées, mais ça ne veut pas dire qu'on ne peut pas les actionner. »
L'homme roux répondit fièrement, ramassa un débris à ses pieds et le lança vers l'arrière de Mira et des siens.
Avec un bruit de brisure, la porte d'entrée se retrouva à son tour bouchée. Plus de retraite, plus d'avance. Situation bloquée.
« Bon, préparatifs terminés. Vous ne pouvez plus fuir. Moi, j'ai cet équipement et un stock énorme de puissance spirituelle. Bon, je me fais pas d'illusions, je pourrai pas battre la Chevelure d'Argent du Fléau et le chef de guilde, mais pour gagner du temps jusqu'à ce que leur truc soit prêt, j'en ai pour autant que vous voulez. Ceci dit, si je vous bats, c'est pas grave non plus. »
D'un air d'autosatisfaction, l'homme sortit une fiole de sa poche et but le liquide faiblement luminescent. Son corps se mit à dégager une mana colossale. Oui, un dopant à base de puissance spirituelle.
L'homme roux, sentant la puissance l'envahir, dégaina son épée avec une aisance triomphante.
Et l'instant d'après. Un rugissement assourdissant éclata, et simultanément, l'homme roux s'enfonça dans le mur de roche. Son état était misérable : son armure d'équipement spirituel n'était plus que de la ferraille, son épée brisée, son petit bouclier pulvérisé.
« C'est long ! »
Ce que tout le monde pensait, Kagura le hurla. Chimera Clauzen, se la jouant héros avec son « laissez-moi faire », allant jusqu'à dire tranquillement « peu importe si vous me tuez », la patience de Kagura avait atteint son point de rupture.
« Ah... ah... c'est quoi, ça... ? »
Grâce au dopage ou à la performance de son équipement, l'homme avait évité la mort instantanée. Mais son corps n'était plus en état de se battre. Il roula au sol, le regard errant.
Et juste après, au moment où Mira le toucha, le mur de roche se pulvérisa en éclats. Devant l'étendue du spectacle, l'homme roux en resta sans voix.
« Hum. À ce niveau, nous arrêter pendant huit minutes est impossible. Tu ne sembles pas réaliser contre qui tu t'es mis. »
Tout en parlant, Mira changea ses yeux en yeux magiques et commença à éroder les nerfs de l'homme.
« Ah... aaah... a, au... se... secours... »
La lune funeste flottant dans la nuit. L'homme, piégé dans les pupilles d'or, déforma son visage de terreur, ses lèvres tremblantes. Il ne savait pas. Que celui qui faisait le gros dos était l'un des Neuf Sages, qui régnait en maître sur le trône du plus fort des mages. Que ce n'était pas un domaine accessible juste en enfilant un équipement puissant.
Sans le savoir, envahi par un engourdissement qui lui prenait tout le corps, incapable de formuler sa supplication, sa conscience finit par sombrer dans les ténèbres.
« Toutefois, c'était un dosage exquis, le laisser entre la vie et la mort. »
Vivant mais à la lisière de la mort, l'homme roux. En le voyant empaqueté dans les bandes de capture par Celo, dans un état lamentable, Mira ne put s'empêcher de marmonner.
« Si on les tue, l'Église fait du bruit. Surtout pour des cadres comme eux, on peut remonter plein d'organisations liées grâce aux dépositions et tout... ? Enfin, c'est ce qu'Ariot m'a dit. »
La priorité n'est pas la vengeance, mais la capture de tous les responsables. Et pour que les esprits ne subissent plus jamais de dommages, établir des lois de protection des esprits basées sur les témoignages, tel est le véritable objectif final de la Ligue Isuzu. L'explique Kagura.
Cela prendra encore du temps, mais ce sera sans nul doute un pas vers cet objectif.
« Vous deux, vous êtes impressionnants. Moi aussi j'ai un rêve, mais j'ai du mal à l'atteindre. »
Tendre la main à tous ceux dans le besoin. La guilde Écalart Carillon née de cet idéal. Son chef, Celo, réalisait à nouveau ce que signifiaient les Neuf Sages, et portait un regard envieux sur ces deux-là qui dégageaient même de la 여유. Quelles que soient leurs véritables natures, aux yeux des autres, elles apparaissaient indéniablement comme des êtres à part.