Cent vingt-sept
Quelques heures après avoir quitté le duché de Roseline. Juste à l'heure où les restaurants commençaient à s'animer pour le déjeuner, Mira arpentait le district sud de Sentpolly.
Contrairement au quartier commercial du centre-ville, cet endroit, proche du littoral et en périphérie, était désert. Usines et entrepôts s'y alignaient, un lieu sans aucun lien avec l'élégance.
(Tiens, c'est bien ici.)
Même s'il fallait déjà l'appeler zone industrielle, Mira repéra, perdue au milieu des grands ensembles, une petite maison de plain-pied en pierre et bois.
Oui, c'était là la branche de Sentpolly de la Ligue Isuzu.
Tout en ressentant une indicible hostilité émaner de l'emplacement, Mira frappa à la porte.
« Oui, que puis-je pour vous ?»
Au bout d'un moment, la porte s'ouvrit et une femme en apparence banale montra son visage.
« Euh… un enfant perdu, peut-être ?»
Vêtue d'un uniforme ressemblant à celui d'une employée de bureau, des lunettes à monture noire sur le nez, la femme sourit en apercevant Mira.
Comparée aux entrepôts et usines intimidants des alentours, la succursale de la Ligue Isuzu avait un aspect simple et accueillant. Il arrivait donc souvent que des enfants égarés viennent y chercher de l'aide, et la femme crut qu'il en allait de même cette fois.
« Je ne suis pas perdue. Je suis venue pour parler au chef de cette branche. »
Peut-être parce qu'on l'avait prise pour une enfant perdue, Mira posa sur la femme un regard légèrement dur.
« C'est moi la chef. Quel est l'objet de votre venue ?»
La femme se baissa pour être à hauteur des yeux de Mira. Son expression changea radicalement, devenant sérieuse. Elle fixa Mira droit dans les yeux. Un regard calme, mais où brillait une lueur perçante, comme pour la sonder.
« C'est ce qu'il me semblait. Dans ce cas, ça ira plus vite. "Dans la forêt la lumière, aux esprits la quiétude." »
« … Compris. Entrez. »
Quand Mira prononça ces mots, la femme se redressa, promena son regard alentour, puis l'invita calmement à entrer.
Mira la suivit à l'intérieur de la branche.
« Je m'appelle Matty, la chef. Et vous, comment vous appelez-vous ? »
La femme, qui se présenta comme Matty, se retourna en parlant, vérifia une nouvelle fois l'extérieur avec circonspection, puis referma la porte et la verrouilla. Une précaution excessive.
« Je suis Mira. »
Mira répondit comme toujours brièvement, puis, jetant un coup d'œil à l'intérieur, ajouta : « Cela dit, pour une branche, c'est on ne peut plus ordinaire. »
La branche de Sentpolly de la Ligue Isuzu. Quoi qu'on en dise, elle ne différait en rien d'une maison particulière. Au-delà de l'entrée, le salon comprenait une petite table à manger et une cuisine. Quatre portes ; deux menaient aux toilettes et à la salle de bain.
Plus on regardait, moins on y sentait la présence d'une branche d'organisation, ou d'un bureau. C'était une maison tout à fait banale ; sans l'enseigne à l'extérieur, personne n'aurait deviné qu'il s'agissait d'une branche.
« Je suis la seule ici. Alors on m'a permis de l'aménager pour que ce soit confortable. »
Mira se demanda si toutes les branches de la Ligue Isuzu étaient ainsi, mais il n'en était apparemment rien.
D'après Matty, les esprits étaient peu nombreux aux abords de Sentpolly à l'origine, donc l'activité de la Ligue — la protection de l'environnement où vivent les esprits — ne demandait pas beaucoup de main-d'œuvre.
Une seule personne suffisait pour faire tourner la branche, qui devint ainsi une résidence兼bureau.
Quant à savoir ce que faisait cette branche, son activité principale semblait être des expériences pour tenter de transformer les terres stériles en environnements où de nombreux esprits pourraient vivre.
Matty était à l'origine botaniste, et son rêve était de créer une forêt sur des terres où rien ne poussait. La Ligue Isuzu avait été séduite par cet enthousiasme et l'avait nommée chef de branche.
Un rêve qui semblait fou, mais s'il se réalisait, il mènerait à l'expansion des habitats des esprits. Ce qui était aussi le rêve de la Ligue Isuzu.
Naturellement, la branche n'existait pas seulement pour cela ; elle servait aussi de base pour les communications et l'échange d'informations entre les unités d'intervention. Mais située au bout du continent, elle recevait rarement des membres.
« Ce mot de passe, c'était une demande de communication, n'est-ce pas ? Venez par ici. »
Matty rit en disant qu'elle en oubliait parfois le mot de passe, puis ouvrit la porte de la pièce du fond. L'apparence était celle d'une maison ordinaire, mais c'était bien la branche de la Ligue Isuzu : la pièce contenait un escalier caché menant au sous-sol.
Guidée, Mira vit apparaître une porte en fer, et au-delà, un appareil qui ressemblait à un dispositif de communication.
« Bon, je remonte. »
À peine eut-elle parlé que Matty referma la porte et repartit.
Une pièce secrète aménagée pour que les unités d'intervention de la Ligue Isuzu puissent échanger des informations et communiquer. Murs, canapé, table, tout était unifié en gris ; seul le dispositif de communication était noir.
(L'allure rappelle les vieux téléphones qu'on voit au musée… Mais au fait, comment on émet un appel ?)
Mira se tenait au fond de la pièce, grognant devant le combiné noir semblable à un téléphone. L'appareil était presque identique à celui que Solomon avait installé en secret dans le wagon de Mira. Mais Mira se souvint : elle avait déjà reçu des appels, mais n'en avait jamais passé.
« Hmm… »
Pour la énième fois, elle gémit, puis tenta de décrocher le combiné. Décrocher puis composer le numéro, c'est la base du téléphone fixe.
« Vraiment… Pas besoin d'un mode d'emploi complet, mais ils pourraient au moins écrire "appel" sur le bouton. Quel manque de jugeote. »
Mira fixait les quelques boutons visibles sur l'appareil, marmonnant pour elle-même.
« D'ailleurs les jeunes d'aujourd'hui, avec leur design ci design ça, n'ont-ils pas oublié la fonctionnalité ? »
Mira en vint même à se plaindre de son monde d'origine. À force d'admirer les hommes d'un certain âge, sa personnalité avait fini par prendre un petit côté vieillot.
C'est à ce moment-là.
« … Hé… grand-père… C'est déjà connecté. Pfff… Ça marche comme ça : tu soulèves le combiné et c'est connecté automatiquement ! Kuhihi »
D'une voix qui ne pouvait plus se retenir, la voix de Kagura résonna depuis le combiné.
« Qu… quoi !? »
« Arrête, grand-père. On dirait que tu gagas. »
Sachant qu'on avait tout entendu, Mira resta stupéfaite. De l'autre côté, Kagura ne pouvait plus s'arrêter de rire, des éclats de voix répétés sortant du combiné.
Mira, boudeuse, posa le combiné en faisant la moue, coupant la communication.
Peu de temps après, la sonnerie du dispositif retentit.
« Désolée, grand-père. Mais c'était trop tentant. »
Quand elle décrocha, la voix de Kagura parut un peu plus calme.
« Il suffisait que tu dises quelque chose dès la réponse. Vraiment… »
« C'est pour ça que je m'excuse. Hi hi. Alors, quel est le motif qui t'a poussée à utiliser une machine dont tu n'as pas l'habitude ? »
Mira, encore un peu boudeuse, grommelait. Mais il n'y avait pas l'ombre de la colère. Ce n'était qu'une plaisanterie entre amis, une familiarité sans méchanceté. Kagura non plus n'avait pas l'air gênée, son ton était comme d'habitude.
« Hmm. Je pensais demander un envoi express. »
Après cela, Mira expliqua brièvement la situation, y compris l'assistance d'Écaralte Carillon.
« Je vois. C'est compris. Beau travail, grand-père ! Depuis cet endroit, environ cinq à six heures. J'enverrai un livreur en urgence. »
« Bien, j'attends. »
Après ces derniers mots, Mira posa le combiné. Apparemment, l'envoi express consistait en un système où Kagura dépêchait du personnel de récupération à la branche selon les demandes.
(Bon, attendre ici serait ennuyeux. Puisque je suis revenue jusqu'ici, autant en profiter pour faire un rapport à Aaron et Cello.)
Cette pensée en tête, Mira se leva du canapé, remonta à l'étage, dit à Matty qu'elle reviendrait dans cinq à six heures, et quitta la branche de Sentpolly de la Ligue Isuzu.
Mira se rendit dans le quartier commercial, y réfléchissant. L'auberge "Gourmandise Perpétuelle" n'abritait aucune connaissance.
En y repensant, l'heure était passée le déjeuner, tout le monde était encore occupé à collecter des informations.
(Bon, ce n'est pas urgent. Profitons-en pour participer un peu à l'enquête !)
Mira trancha vite, et, espérant une rencontre fortuite, se lança dans la ville en détective amateur.
Cela dit, elle n'oubliait pas qu'il s'agissait d'une mission. Sans s'emporter, elle s'adonnait très sérieusement à son jeu de détective.
Au bout de quelques boutiques. En entrant — s'infiltrant — dans une boutique d'outils magiques, et en écoutant les conversations des clients, une discussion attira l'attention de Mira.
« Bientôt le jour de cette vente aux enchères, mais t'as réussi à mettre de côté ? »
« Ah, ouais. J'ai hâte. »
Deux hommes costauds parlaient tout bas. Mira, cachée dans l'ombre, les écoutait.
(Hou, une vente aux enchères. Là où les objets se rassemblent, les gens se rassemblent. Et là où les gens se rassemblent, l'information se rassemble aussi.)
Par une intuition — un raisonnement direct —, Mira décida de s'informer sur cette vente.
« Hé, hé, j'aimerais vous demander un truc. »
Pour commencer, Mira aborda les deux hommes costauds et les interrogea sur la vente aux enchères dont ils parlaient. Mais les deux hommes, l'air gêné, éludèrent en disant ne pas savoir de quoi elle parlait, et partirent en hâte.
(Qu'est-ce que c'est que ça ? Ils n'avaient pas l'air nerveux parce que je suis mignonne. Hmm, ça voudrait dire qu'il y a quelque chose qu'on ne peut pas dire en public ?)
Autrement dit, ce n'était pas une vente aux enchères ordinaire, mais une vente aux enchères *noire*. C'est ce que Mira déduisit de leur attitude, et elle ricana dans un coin de la boutique.
(Une vente aux enchères noire. Un nom diablement alléchant !)
Estimant que le degré de louche était au maximum, Mira invoqua Wordsworth, activa le camouflage optique, choisit des individus d'apparence louche selon ses critères subjectifs et pleins de préjugés, et tendit l'oreille à leurs conversations.
Parfois, au nom de l'enquête, elle commettait des intrusions illégales. Cela dura environ une heure. Diverses choses devinrent claires.
D'abord, la tenue avait lieu dans une semaine.
Ensuite, les vendeurs de cette vente aux enchères noire étaient presque tous des aventuriers.
Le but semblait être de convertir en argent des objets trouvés dans les donjons ou pendant les aventures, des objets qu'on ne pouvait pas trop vendre ouvertement, limite légaux.
Cependant, il arrivait que des objets non pas limites, mais complètement illégaux s'y mêlent. Outils maudits, matériaux classés bêtes sacrées, grimoires interdits, poisons prohibés, etc.
Mais l'organisation était peut-être compétente : malgré une vente de grande envergure réunissant environ mille personnes, et déjà tenue une quinzaine de fois, jamais une seule descente de police n'avait eu lieu.
Et personne ne connaissait la véritable identité de l'organisateur.
(C'est louche. Ça a l'air de demander une enquête approfondie.)
Des aventuriers semblaient impliqués. Mira élargit donc son périmètre d'action pour se concentrer sur eux.
Quelques dizaines de minutes plus tard, Mira finit par localiser le lieu de la vente. Grâce au camouflage optique, elle pénétra hardiment dans la propriété privée et s'enfonça à l'intérieur. Elle économisait la Dissimulation Totale à durée limitée, mais le camouflage optique était amplement suffisant pour la pratique, et Mira était très satisfaite de ne s'être fait repérer par personne.
Mira s'arrêta devant des préfabriqués alignés en périphérie. Une dizaine de bâtiments de la taille d'abriter quatre personnes chacun.
À en juger par l'aspect, c'étaient des salles de repos et logements pour les gardiens des entrepôts voisins, mais selon les informations recueillies, le préfabriqué tout à droite possédait un vaste sous-sol qui servirait de salle.
En regardant autour, elle vit çà et là des gens vêtus d'une propreté qui ne collait pas au travail d'entrepôt.
Probablement des gens liés à l'organisation de la vente. Mira en déduisit cela et, parmi eux, suivit le plus imposant, celui qui avait l'air le plus important, pour s'infiltrer dans le préfabriqué.
L'intérieur était un studio des plus ordinaires.
Mais quand l'homme enfonça une décoration murale, un escalier caché apparut au sol. Et dès qu'il descendit, l'ouverture se referma.
(Hmm. Ces temps-ci, j'ai l'impression d'avoir affaire à pas mal de "trucs cachés"…)
Actionner le mécanisme tout de suite risquait d'alerter l'homme qui la précédait. Mira patienta donc un moment, vérifia soigneusement avec la *Détection de vie*, puis descendit l'escalier caché.
Le sous-sol où elle aboutit était si vaste qu'il fallait plutôt parler d'installation souterraine.
(Quoi… ? Cette lumière n'est-elle pas celle des esprits ?)
Le couloir, solidement renforcé en pierre, était aussi lumineux qu'en plein jour. En levant les yeux, Mira sentit la puissance des esprits de la lumière émaner des éclairages.
Des appareils d'éclairage utilisant des esprits de la lumière. Voyant les mêmes qu'à l'entrée du site funéraire de Senki, Mira afficha une expression proche de la certitude et releva le coin des lèvres.
(C'est peut-être le jackpot.)
Dans l'installation, il y avait çà et là des gens, qu'on croisait par moments.
Mira passa du mode détective à celui de voleuse, avançant sur la pointe des pieds pour inspecter les lieux sans se faire remarquer.
Dans une pièce, les objets de la vente étaient rassemblés. Parmi eux, certains étaient manifestement louches, d'autres moins, mais de bien "noirs" articles s'y trouvaient.
Pour obtenir plus de détails, Mira prêta l'oreille aux conversations des personnes qui semblaient liées à la vente aux enchères noires, et chercha simultanément à identifier qui ils étaient. Méthode rendue possible parce qu'elle était invisible, tout en pouvant voir leurs visages de face.
(Tiens ? Ce type…)
En progressant prudemment dans le couloir, Mira s'arrêta net en apercevant un homme qu'elle avait déjà vu quelque part.
Un beau jeune homme à l'allure vaguement antipathique passa devant elle sans la remarquer.
(Isaac Meyer ? … Oui, c'est bien lui, à l'époque…)
Le nom de l'homme, découvert par ses investigations, était Isaac Meyer. Oui, c'était ce mage qu'elle avait croisé lors de la libération d'Angélique et de la fuite depuis le quartier d'entrepôts de la Compagnie Melville.