Dans le monde de la noblesse, moi, Sise de Bischwartz, j'occupais une position fort intéressante.
Fallait-il me qualifier de fauteuse de troubles, ou simplement de quelqu'un qui se trouvait par hasard au centre des rumeurs ?
Une fille qui, sans ses origines singulières, aurait été éliminée depuis longtemps de ce cercle mondain digne d'une jungle était sur toutes les lèvres, comme un mets de saison. Même si, en fin de compte, c'était rarement sous un jour favorable.
À leurs yeux, je n'étais qu'une existence vile, bien loin de toute idée de révérence.
Le respect était réservé à ceux qui avaient le sang noble ; une lignée mêlée de sang roturier, qui avait perdu sa fierté, ne valait pas mieux qu'une roturière.
Ainsi, les moqueries et l'admiration qu'on me témoignait n'étaient séparées que de l'épaisseur d'un cheveu. Si quelqu'un comme dame Roshan ne s'était pas tenu à mes côtés, j'aurais été enterrée depuis longtemps par le cercle mondain.
Une fille devenue par chance demoiselle d'une maison comtale grâce à sa mère. Une fille qui dirigeait la maison Bischwartz à la place du comte défunt. Une fille qui se tenait aux côtés du prince héritier, protégée de dame Roshan. Une fille qui avait volé le cœur de Michael Ayres.
La Sise de Bischwartz que reflétaient les yeux des gens existait dans un monde entièrement entouré par l'auréole des autres.
Cela me faisait paraître aux yeux des autres comme une personne exceptionnellement chanceuse. Aussi, les nobles ordinaires ne prenaient même pas la peine de reconnaître ma valeur, ni n'osaient s'y essayer. Ils étaient remplis de préjugés.
Pourtant, les paroles lâchées par Rade Relshin suffirent à rappeler une fois de plus ma valeur à tout le monde. C'était aussi une occasion digne d'un gros lot. Un mariage avec la fille aînée d'une maison comtale : cela ne différait en rien d'une déclaration selon laquelle il deviendrait le comte de Bischwartz.
Soudain, le silence se rompit, et les gens se mirent en mouvement d'un même élan, comme s'ils s'étaient concertés. Les femmes s'éventaient vivement pour montrer leur excitation, et les hommes se caressaient la barbe, affichant ouvertement un mélange d'intérêt, de mécontentement, de mépris et de stupeur.
Toutes ces émotions se déversaient sur moi, déguisée en Rade Relshin, en regards si intenses que j'avais l'impression que mon corps allait être transpercé.
Ce n'était que trop compréhensible : alors que le prince héritier avait offert à son bienfaiteur une récompense presque à usage unique, celui-ci avait choisi un moyen de s'emparer d'un coup du profit, du pouvoir, de l'honneur et de la richesse.
Comme si sa modestie d'avant n'avait été qu'un mensonge en vue de cet instant, il avait osé laisser aller sa langue avide, révélant ouvertement son ambition.
Tout déchu qu'il était, il restait le rejeton d'une maison noble, et de surcroît le héros qui avait sauvé celui qui monterait bientôt sur le trône impérial ; son souhait était donc assez plausible.
Rien d'étonnant à ce que les gens alentour murmurent en ricanant : « Son Altesse était bel et bien aussi pingre qu'un avare. »
Jusqu'ici, le prince héritier avait dévalorisé les mérites de la faction noble sous prétexte de contenir son pouvoir. Pour celui qui allait devenir le monarque de l'Empire, c'était une récompense incroyablement mesquine et basse. Pour les « porcs » qui voulaient tirer des dizaines de fois plus de profit que l'effort fourni, cette discrimination était une situation exaspérante.
Pourtant, ils ne pouvaient pas exprimer facilement leur mécontentement. Le bouclier invincible de la rébellion leur barrait la route. Tant que les têtes des impliqués ne seraient pas tombées, c'était la ligne absolue, la loi elle-même. Une arme suprême à laquelle même un dieu créateur n'oserait toucher.
Mais moi, j'étais différente. Aucune règle ne s'appliquait à moi. Au contraire, moi, non, Rade Relshin, devais rester un précédent prouvant la générosité et la miséricorde du prince héritier.
Sinon, les critères de la précédente remise des mérites seraient ébranlés. Du point de vue du prince héritier, qui devait faire d'une pierre deux coups, contenir le pouvoir et s'assurer la loyauté, c'était une situation fort gênante.
Et surtout, n'étais-je pas celle qu'il avait fait venir et dont il avait lui-même fait son aide de camp ? Même si mon existence était en ce moment niée sous les yeux de tous, on ne pouvait nier que le prince héritier était à l'origine de tout.
C'était précisément pour cela que ceux qui savaient que Rade Relshin était une femme gardaient le silence. À moins de vouloir nuire à la réputation de leur maître, mieux valait rester immobiles pour l'instant.
Pourtant, quelqu'un, plein de ressentiment, s'écria comme pour protester. Il trouvait déplaisant de voir un jeune maître déchu tenter de devenir comte en mettant le grappin sur une femme.
« N'êtes-vous pas un peu trop avide ? Une baronnie devrait suffire, et vous osez ! Vous n'avez aucune honte, aucune ! »
Là-dessus, le duc Dibenzel le foudroya du regard et rétorqua.
« Oser ?! Tenez-vous la vie de Son Altesse pour si légère qu'on ne puisse la comparer au titre d'une maison déchue ? D'ailleurs, quel mal y a-t-il à relever une maison comtale déchue ? Voulez-vous dire que les capacités de celui que je parraine sont insignifiantes ?! »
Devant cette défense, la salle de bal retomba dans le silence. Peut-être intimidés par ce favoritisme flagrant, les gens parlèrent beaucoup moins dans mon dos. Ils reculèrent en évitant mon regard.
La faction noble, menée par le duc Dibenzel, tendit la tête vers la place d'honneur comme pour lancer un défi. Leurs visages respiraient le triomphe, comme s'ils avaient grande hâte de voir comment le prince héritier allait réparer sa propre erreur.
S'il n'accordait pas une récompense de cette ampleur, plus personne ne lui serait loyal à l'avenir ; il ne lui restait donc qu'un choix contraint.
'Alors, que vas-tu faire ? Dis quelque chose.'
Moi aussi, je regardais le prince héritier en souriant. Ne lui ayant jamais vu une telle expression, ni dans ma vie précédente ni dans celle-ci, je vivais cet instant dans une pure extase.
Une joie grisante, ivre de victoire, m'enveloppait tout entière. D'autant plus que je voyais dame Roshan, debout à ses côtés, incapable de prononcer un mot.
Ironie du sort, c'était le prince héritier lui-même qui avait fourni toute cette situation. S'il n'avait pas tenté de piétiner mon souhait en prenant la récompense pour prétexte, tout se serait passé selon sa volonté.
Mais il avait voulu assouvir sa cupidité jusqu'au bout, et cela se retournait contre lui pour l'étrangler. Rade Relshin, qui n'avait été qu'un porte-bonheur humain, était devenu une épée pointée sur lui. Pouvait-il donc exister au monde situation plus intéressante ?
Au bout d'un moment, le prince héritier ouvrit enfin la bouche. Sa voix était assez froide, comme chargée d'irritation. N'importe qui pouvait voir que l'humeur du prince héritier était au plus bas.
« Comme le dit le duc, puisque vous m'avez sauvé, ne pourrais-je pas vous donner une seule femme ? Mais n'est-ce pas une requête tout à fait inattendue ? J'ignore en quoi vous croyez pour vous avancer avec tant d'audace. J'en suis donc fort mécontent. »
« Je crois en Votre Altesse. Ne m'avez-vous pas promis autrefois de m'accorder n'importe quelle récompense ? »
« Moi ? Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez. »
« Vous avez même apposé votre sceau sur un papier contenant cette promesse et l'avez remis à votre humble serviteur. Dire que vous ne vous en souvenez pas. »
Le papier dont je parlais était celui que le défunt empereur avait promis, et qui stipulait qu'il me donnerait la maison Bischwartz.
Si je le révélais, les nobles se lèveraient aussitôt pour protester, et pour apaiser leur mécontentement, il n'aurait d'autre choix que d'accéder à la demande de Rade Relshin (après tout, cela ne valait-il pas mieux qu'une femme devenant comtesse ?) ; c'était donc une menace l'invitant à s'y plier de bonne grâce, puisque les choses avaient tourné ainsi.
Le prince héritier laissa alors échapper une brève exclamation, comme devant une absurdité. Ses sourcils profondément froncés se teintaient de rage. Ce n'était que trop compréhensible : quand avait-il jamais reçu pareille menace ?
Qui plus est, de moi, qu'il croyait être une marionnette entre ses mains. C'était comme se faire mordre par un chien qu'il croyait avoir dressé ; il ne pouvait que se mettre en colère.
« Oseriez-vous douter de ma mémoire ? »
« Comment le pourrais-je ? J'espère seulement que vous m'accorderez la grâce de lire le contenu que Votre Altesse a promis. »
Lorsque je fis le geste de tirer quelque chose de mon sein, les sourcils du prince héritier se froncèrent davantage.
Les murmures des gens alentour enflaient eux aussi. Car si le prince héritier ne cessait de nier mes paroles, c'était moi dont les actes semblaient les plus proches de la vérité ; ils pensaient donc qu'il mentait encore.
« Ce jeune maître a-t-il fait quelque chose qui déplaise à Son Altesse ? Pourquoi s'obstine-t-il à agir ainsi ? C'est le bienfaiteur qui lui a sauvé la vie. »
« Non, même moi, je serais mécontent si quelqu'un réclamait soudain un titre de comte. Je ne sais pas d'où il sort, mais il ose tenter d'avaler la maison Bischwartz en se servant du nom d'une maison déjà ruinée ? Il n'a aucune conscience. »
« Mais c'est le héros qui a sauvé celui qui deviendra empereur. Ne devrait-il pas recevoir au moins cela ? »
« Même le chevalier Ayres se tait, alors quoi... La maison Rosan a déjà reçu trop d'avantages. Et qu'un homme issu d'une maison insignifiante dont personne n'a entendu parler devienne soudain comte et entre en politique... c'est profondément déplaisant, non ? »
Ignorant leurs propos, je tournai le regard vers Roena. Son visage, devenu blême tandis qu'elle s'agrippait à la main de Madame, était celui d'une enfant à qui l'on s'apprêtait à prendre son jouet.
Eh bien, elle n'arrivait sans doute pas à y croire. C'était forcé, puisqu'un homme surgi de nulle part venait de déclarer qu'il prendrait la maison Bischwartz.
Ce n'était pas sans raison : à cette heure, Madame de Lavalier ou la famille maternelle de Roena auraient dû, en toute légitimité, me cracher leur opposition. Bien que ce fût une maison presque tombée en ruine faute de pilier, n'était-ce pas une maison comtale ? Ce n'était pas une position dont on parlait à la légère.
Mais elles se taisaient. Dès lors que la maison Bischwartz avait été citée comme prix de la vie du prince héritier, elle leur avait déjà échappé. Si elles parlaient à tort et à travers ici, elles risquaient au contraire de s'attirer un grand malheur.
De plus, comme une situation pouvait survenir où l'on proposerait Roena à ma place comme partenaire de Rade Relshin, elles n'avaient d'autre choix que d'observer en silence. Elles ne pouvaient pas donner Roena, véritable sang de la maison Bischwartz, à un homme au nom aussi insignifiant que Relshin. Pour elles, qui n'avaient aucun véritable pouvoir politique, c'était le mieux qu'elles pouvaient faire.
Madame chuchota quelque chose à l'oreille de Roena. La consolait-elle ? Mais Roena ne cessait de secouer la tête, le visage déformé comme si elle allait fondre en larmes. Ses yeux, emplis d'un mélange de déception et de rancœur, se tournèrent vers moi. Elle était furieuse contre moi.
'Tu tiens mieux que je ne le pensais. Je m'attendais à ce que tu te mettes à gémir et à t'évanouir...'
Réprimant un sourire narquois, je reportai les yeux sur le prince héritier. C'était juste au moment où il s'apprêtait à ouvrir la bouche.
« Oui, il semble que cela me revienne. Non, je m'en souviens même fort clairement. Vous n'avez donc pas besoin de sortir ce papier pour le lire. »
Les yeux du prince héritier lancèrent une lueur rusée tandis qu'il parcourait l'assistance du regard. Son visage commençait déjà à retrouver son calme.
« Je ne nierai pas que votre requête soit une chose qui puisse être accordée. Cependant, ne serait-ce que par humanité, ne devrions-nous pas d'abord demander l'avis du chevalier Ayres ? Par respect pour lui, qui est mon ami et mon épée. »
Le prince héritier se défaussa de la décision sur le chevalier de Glace et s'esquiva. C'était un acte lâche.
S'il agissait ainsi, c'était parce qu'il savait que le chevalier Ayres m'était dévoué. En effet, qui céderait simplement sa bien-aimée à un autre homme ? À moins d'être fou, cela n'arriverait jamais.
Les gens se mirent à imaginer, l'air curieux, comment Michael Ayres allait remettre Rade Relshin à sa place. Certaines femmes disaient avoir déjà hâte de voir quelle élégante déclaration de guerre il adresserait à ce jeune maître qui ne connaissait pas sa place.
'Alors, on en arrive là.'
Je croisai le regard du chevalier Ayres. J'avais la bouche sèche d'anxiété et de remords.
D'autant plus en repensant au jour où il avait dit qu'il deviendrait Michael Bischwartz plutôt que Michael Ayres.
Même s'il avait dit que sa volonté était la mienne, il ne s'attendait pas à une situation pareille ; il devait donc être blessé. D'autant plus qu'il savait que je me détournerais de lui pour avoir la maison Bischwartz.
Nos regards s'entremêlèrent dans les airs. Comme s'il maîtrisait volontairement son expression pour me rassurer, le visage du chevalier Ayres n'était que paix. Dans ses yeux, il n'y avait rien de la tristesse ou de la colère d'un homme sur le point de se faire ravir sa bien-aimée. Il était simplement calme.
'Pourquoi ? Ah... !'
Je parvins de justesse à ravaler l'exclamation qui menaçait d'éclater. Parce que je crus deviner ce qu'il pensait, j'en eus la chair de poule.
'Toi, en ce moment, pour moi... Je veux dire, pour moi, Michael Ayres, tu... !'
Bientôt, le chevalier de Glace ouvrit la bouche, et des paroles qui stupéfièrent tout le monde en sortirent.
« La promesse d'un monarque est souveraine et doit être tenue. C'est pourquoi, Votre Altesse, je vous prie de faire selon son souhait. Lady Bischwartz comprendra elle aussi ma décision. »
En un instant, la salle bourdonna bruyamment. Les gens écarquillèrent les yeux et restèrent bouche bée comme s'ils avaient mal entendu. De tous côtés, les « Qu'est-ce qu'on vient d'entendre ? » s'enchaînèrent.
Celui qui réagit le plus fortement fut, bien sûr, le prince héritier. Il cria le nom du chevalier Ayres à pleine voix, laissant éclater sa rage. Qui aurait pu prévoir que Michael Ayres renoncerait à Sise de Bischwartz ? Il se faisait trahir par quelqu'un en qui il avait confiance.
« Michael Ayres ! Comment as-tu pu ! »
« Bien que ce soit une récompense excessive, je crois qu'un tel traitement doit être accordé. Je crois qu'il le faut pour répandre au loin la générosité et la miséricorde de Votre Altesse. C'est pourquoi, même si j'ai le cœur qui se brise, je l'endurerai. »
Devant cette loyauté qui allait jusqu'à renoncer à sa bien-aimée pour la réputation du prince héritier, les gens restèrent sans voix et laissèrent échapper des rires creux.
Les bruits selon lesquels le chevalier de Glace avait fondu n'étaient-ils que mensonges ? Son cœur était-il vraiment de glace ? Voulait-il dire qu'il soutiendrait le prochain empereur, quitte à jeter sa fierté d'homme ?
« Je ne voyais pas le chevalier Ayres ainsi, mais c'était un homme bien cruel. »
« Avec ça, sa réputation va sérieusement chuter. Qui voudrait être sa bien-aimée après avoir vu une telle conduite ? »
De tous côtés coulaient des critiques selon lesquelles Michael Ayres n'était lui aussi qu'un homme rempli d'ambition. Beaucoup disaient s'être attendus à un échange enflammé et être déçus par une acceptation aussi unilatérale.
Certains jacassaient qu'il valait mieux pour tout le monde qu'il devienne comte de Bischwartz et se consacre au commerce plutôt que de voir un nouveau noble, soutenu par un duc, surgir comme une comète sur la scène politique.
Ce qui était certain, c'est que l'honneur de Michael Ayres avait été traîné dans la boue.
Il y avait aussi des regards mêlés de compassion pour Sise de Bischwartz. On disait qu'elle était à plaindre, obligée d'épouser un jeune parent éloigné sans égard pour sa volonté. On racontait aussi qu'elle serait profondément blessée, abandonnée par son bien-aimé.
Pourtant, personne n'éleva la voix pour protester en ma faveur contre une décision injuste. Car dans le monde de la noblesse, une femme noble était à l'origine destinée à de tels usages. Désormais, je ne valais pas mieux que la femme de Rade Relshin.
« Le chevalier Ayres a pris une très grande décision. Digne de l'épée de Votre Altesse. Votre Altesse, le chevalier Ayres a fait pour vous un grand sacrifice ; à vous maintenant de prendre une décision ferme. C'est un héros. Un brave qui a protégé l'avenir de l'Empire. Récompensez-le grandement, je vous prie, et faites-en un exemple. »
Le duc Dibenzel ne laissa pas passer cet instant et s'écria à pleine voix, comme pour enfoncer le clou. Riant de bon cœur et regardant alentour, il était vraiment pareil à un vieux renard aguerri.
Comme il avait ouvert la voie, d'autres nobles suivirent, inclinant la tête et déclarant qu'il fallait faire de Rade Relshin le comte de la maison Bischwartz.
Bien sûr, le prince héritier aurait pu imposer son autorité à ce moment-là et forcer l'attribution d'un autre titre.
Mais puisqu'il avait fait traîner l'affaire jusqu'à demander l'avis du chevalier Ayres, dire autre chose à présent n'aurait pas été bon, même pour sa propre réputation.
Puisque Rade Relshin avait expressément voulu Sise, évoquer Roena n'était pas non plus un moyen approprié dans la situation actuelle.
Il était tout naturel qu'un rire creux lui échappe devant cette défaite qu'il s'était infligée à lui-même, si peu dans son caractère. Le prince héritier foudroya d'un regard glacial le chevalier Ayres, qui avait trahi sa volonté, puis ouvrit enfin la bouche.
La voix qui s'écoulait, profonde comme le grondement d'une bête blessée, était aussi glaçante que les ténèbres.
« La loyauté du chevalier Ayres suffit à tirer les larmes. Puisque les choses en sont là, je n'ai d'autre choix que d'accepter. Jeune maître Relshin, votre souhait sera exaucé. C'est une récompense naturelle pour m'avoir sauvé la vie. Je me dois de célébrer la naissance d'un nouveau comte. »
C'était une défaite pour le prince héritier et dame Roshan.
J'inclinai la tête pour exprimer ma gratitude. Et j'adressai un sourire radieux à dame Roshan, qui me regardait avec un visage blanc comme un linge. Je remuai les lèvres pour lui demander sans un son :
'Tu disais souhaiter mon bonheur, n'est-ce pas ? Suis-je toujours l'amie de Lusette ?'
Lusette Roshan ne répondit pas. Elle me fixa longuement, puis baissa la tête, impuissante. Elle n'était pas différente d'un chien la queue entre les jambes.
À cet instant, le duc Dibenzel éclata de rire et me tapota légèrement l'épaule. D'autres nobles qui le suivaient se rassemblèrent autour de moi, me félicitant et me demandant une poignée de main. Certains dirent même que c'était une récompense naturelle et proposèrent de nous voir souvent dans le monde à l'avenir.
Je leur répondis d'un air modeste.
« Je vous suis reconnaissant de vos paroles, mais comme ma santé n'est pas bonne, il me sera difficile d'être souvent actif. J'aurai sans doute déjà fort à faire rien qu'à remettre la maison sur pied. »
Je leur signifiais par là que, bien que soutenu par le duc, je ne m'impliquerais pas profondément en politique et qu'ils n'avaient pas à s'inquiéter. Les visages des nobles de la faction du prince héritier s'éclairèrent alors.
Comme ils ne voulaient pas que moi, travestie comme je l'étais, je trouble l'ordre de l'Empire, ma réponse les soulagea grandement.
Un comte de nom seulement : quelle douce formule. Certains allèrent même jusqu'à me louer à demi-mot, disant que je savais bien rester à ma place.
Je regardai de nouveau Roena, qui se tenait parmi les gens qui m'entouraient, comme sur le point de s'évanouir.
Elle tremblait, désespérée de voir son rêve, si grand l'instant d'avant, voler en éclats en un instant.
Madame de Lavalier, qui se tenait à côté d'elle, se mordait la lèvre de rancœur, puis écarquilla les yeux au murmure de quelqu'un. Elle tourna péniblement la tête, comme si elle mouvait un corps rouillé, et me regarda.
'Ah, on dirait que vous venez seulement d'apprendre que je suis Sise ?'
J'adressai un aimable sourire à Madame. Et je remuai les lèvres pour la provoquer sans un son.
Puisque la vérité que tout le monde savait ne lui parvenait qu'à présent, comment n'aurais-je pas été ravie ? Officiellement, Rade Relshin était devenu le comte de Bischwartz, mais celle qui tenait réellement la maison, c'était Sise de Bischwartz.
Auparavant, quand la vieille tigresse avait rendu visite au manoir du comte, un serpent l'avait mordue à la jambe. Dans le plus grand secret.
Peut-être ce poison faisait-il enfin effet, car Madame glissa en arrière. Les gens crièrent son nom, et Roena éclata enfin en sanglots déchirants.
Tout le monde était décontenancé par la salle soudain devenue bruyante.
Je dis aux gens inquiets, comme pour plaisanter : « On dirait que Madame n'est pas en bonne santé. »
C'était une remise des mérites parfaite.
Quelque temps plus tard, le duc Dibenzel m'emmena dans un coin à l'écart sous prétexte de fumer un cigare. L'homme qui me présentait avec ferveur aux autres nobles, le visage plein de confiance, avait disparu ; il était très abattu.
« Est-il vrai que vous n'entrerez pas en politique ? »
Je répondis d'un ton détaché aux paroles du duc, pleines de déception.
« Rade Bischwartz suffit. C'était de toute façon une maison qui se consacrait au commerce. »
« Craignez-vous que votre identité soit découverte ? Ne vous inquiétez pas. Moi présent, qui oserait vous persécuter ? »
En politique, le commencement est tout. Il faut bien poser les fondations quand on a de la force pour que l'avenir soit confortable. C'était précisément pour cette raison que le prince héritier s'acharnait tant à réprimer la faction noble en ce moment.
Du point de vue du duc Dibenzel, il avait désespérément besoin de la moindre personne supplémentaire. La force des nobles ayant diminué à cause de la rébellion, il avait déjà du mal rien qu'à faire barrage au prince héritier. Et il n'existait pas de carte plus utile que moi, qui avais un pied dans la faction noble et l'autre dans celle du prince héritier.
Je secouai la tête à ses paroles.
« Son Altesse le prince héritier, lui, le peut. Ne l'avez-vous pas déjà vu ? Son intention. »
Le prince héritier était un homme cruel et impitoyable. Il y avait de fortes chances qu'il n'oublie pas ce jour et qu'il riposte.
Puisque sa fierté avait été gravement blessée par ma faute, comment pourrait-il en être autrement ? Peut-être même tenterait-il de m'entraver les pieds à cause du chevalier Ayres.
Il valait donc mieux me tenir hors de vue en prétextant la maladie. J'étais enfin devenue son égale, il n'y avait aucune raison de me laisser reprendre.
« De plus, ne l'avez-vous pas vu ? De quel côté s'est rangé le chevalier Ayres. Je dois donc l'éviter d'autant plus. Sise de Bischwartz est devenue une carte qu'ils ne peuvent pas jeter, rien qu'à cause du chevalier Ayres. »
« Alors, que comptez-vous faire ? »
« Je dois circuler sous ma véritable apparence. »
« Voulez-vous dire que vous m'aiderez aux côtés de ma fille ? »
J'acquiesçai à ses paroles et répondis.
« Rade Bischwartz deviendra le comte le plus fragile et le plus effacé de l'histoire de l'Empire. Il se sentira coupable d'avoir séparé sa cousine Sise de son bien-aimé et s'efforcera de faire tout ce que dira sa sœur. Avant longtemps, la rumeur courra que "Rade Relshin est la marionnette de Sise de Bischwartz". »
« Et d'ici quelques années, elle deviendra veuve. »
« Une fois que Votre Grâce aura obtenu ce qu'elle veut. »
Le duc Dibenzel éclata alors d'un rire satisfait. Il se caressa la barbe, l'air impressionné, puis me tendit la main.
Il me traitait toujours comme Rade Relshin. Sur ce point, il était vraiment respectable.
« Je regrette d'avoir piétiné sans le vouloir le cœur pur du chevalier Ayres. Mais c'est vraiment impressionnant. Comment avez-vous pu faire fondre le cœur du chevalier de Glace ? »
« Eh bien, la réponse, Rade Relshin vous la montrera à l'avenir. »
« Dommage que ma fille n'ait pas pu voir cela et en tirer des leçons. Au fait, quand arrive Lady Bischwartz, qui doit devenir votre épouse ? »
« Ne serait-ce pas après la disparition du jeune maître Relshin, à la santé si fragile ? »
À ma réponse, le duc Dibenzel éclata de rire. Il me témoigna son amitié en me tapotant légèrement l'épaule et dit qu'il avait hâte de travailler avec moi. J'inclinai la tête et murmurai : « Moi de même. »