Je l'ai vue et j'ai soudain repensé à ce qu'avait dit le chef du village.
Il affirmait que cette vieille muette courait au cimetière déterrer des cadavres chaque jour.
On a l'air d'avoir empiété sur leur territoire.
À ce moment critique, la vieille a soudain sorti une clochette et l'a secouée.
N'est-ce pas la « clochette de bronze Yin Sha » que Long Hair avait emportée ? Comment a-t-elle pu se retrouver entre ses mains ?
Étrangement, dès que la clochette a retenti, Gao Qian, Liu Junming et Long Hair, qui nous attaquaient frénétiquement l'instant d'avant, ont semblé frappés par une technique de paralysie, et se sont immobilisés net.
Leur visage montrait une expression douloureuse et mal à l'aise, leurs corps tremblaient violemment de manière incontrôlée, comme si quelque chose les tourmentait de l'intérieur.
Puis leurs yeux se sont fermés, et, comme des marionnettes aux fils coupés, ils se sont effondrés au sol avec un « thud », sans un bruit.
La vieille s'est approchée des trois, a sorti un sac en tissu fripé de sa poche, et d'un léger geste de la main, une poignée de fèves de soja a pleuvé sur eux.
Au contact des fèves, une odeur de brûlé a semblé emplir l'air.
Immédiatement après, un cri perçant, à peine audible, nous est parvenu.
La voix ressemblait aux gémissements d'âmes venues des tréfonds de l'Enfer, de quoi vous hérisser le cuir chevelu.
Les corps de Gao Qian et des deux autres se sont brusquement redressés, vomissant violemment.
De l'eau noire, mêlée aux morceaux de chair qu'ils avaient mangés plus tôt, en est sortie.
« Toi... qu'est-ce que tu nous as fait ? Beuh... » Gao Qian gisait au sol, dévisageant la vieille avec rancœur.
À la voir comme ça, elle ne savait manifestement pas ce qui s'était passé avant, pensant même que ce qu'elle vomissait était la viande mangée la veille.
Je l'ai ignorée et remercié la vieille.
La vieille nous a regardés, puis a regardé Gao Qian et les trois autres, hochant la tête en soupirant, fronçant les sourcils et me faisant des gestes.
D'après son attitude et son expression, j'ai nettement senti qu'elle nous reprochait d'être venus ici à la légère.
J'ai hésité un instant, sans rien cacher, lui racontant tout le processus : comment le chef du village nous avait bernés, notre entrée dans le Royaume Illusoire, et la mort de Bai Su sous nos yeux.
Au début, la vieille a écouté en silence, ses yeux révélant une expression insaisissable.
Mais quand j'ai prononcé les mots « chef du village », son expression a changé radicalement.
Ses muscles faciaux, détendus jusqu'alors, se sont brutalement crispés, elle a pointé un doigt vers sa bouche, et de l'autre main a mimé l'ouverture et la fermeture de ciseaux, puis a vigoureusement secoué la tête, le visage plein de douleur et de chagrin.
Elle me disait en langue des signes que le chef du village lui avait coupé la langue.
Puis elle m'a à nouveau gesticulé rapidement, les mains vives comme des sceaux de mains.
Bien que je n'aie pas tout compris, j'ai à peu près deviné ce qu'elle voulait exprimer.
Elle disait que la nuit où nous sommes entrés au village, ces Choses sont venues, et qu'elle montait la garde devant la porte.
Elle pensait que nous partirions à l'aube, mais nous avons en fait couru dans le village. Elle aurait préféré qu'on ait été mangés la nuit dernière.
J'ai demandé : « Grand-mère, vous dites toujours qu'on ne peut pas quitter le village la nuit. C'est quoi, ces trucs qui sortent ? Ce sont des fantômes ? »
Grand-mère a secoué la tête, index et majeur joints, a d'abord pointé le sol, puis a fait un mouvement de la paume vers le haut, et enfin a croisé les mains devant sa poitrine, mimant le contour d'un humain.
En voyant le geste de Grand-mère, mon cœur a tressailli, et j'ai lâché : « Des humains ? »
J'avais envisagé d'innombrables possibilités, mais je ne m'attendais pas à ça !
Avant que je puisse réfléchir plus loin, Grand-mère a plongé la main dans la poche intérieure de sa vieille robe noire, a tâtonné un moment, et en a sorti un petit flacon contenant un liquide jaune inconnu.
Tenant le flacon, elle a d'abord pointé plusieurs fois vers nous, puis a tapoté légèrement ses paupières avec l'index et le majeur, et a enfin mimé un geste de marche en avant.
C'était comme si elle nous disait que tant qu'on suivait ses instructions et qu'on appliquait ce liquide sur nos paupières, on pourrait quitter cet endroit maudit en toute sécurité.
Quand j'ai ouvert le bouchon et senti l'odeur familière, j'ai su ce que c'était.
De l'huile de cadavre !
Cependant, cette méthode de raffinage de l'huile de cadavre diffère de l'huile qui colle à la cheminée après avoir brûlé un corps.
Pour obtenir l'huile de cadavre la plus pure, il faut rôtir lentement le menton du cadavre avec une bougie blanche à une heure du matin.
J'ai demandé : « Grand-mère, le chef du village a dit que vous alliez déterrer des tombes la nuit pour raffiner de l'huile de cadavre, c'est vrai ? »
À peine eus-je fini de parler que Luo Tianhe et les autres, qui s'appliquaient l'huile de cadavre sur les paupières, ont eu si peur qu'ils ont voulu l'essuyer.
Je l'ai regardé : « Si tu veux vivre, n'essuie pas ! »
Su Meng a aussi supporté les nausées, s'est ruée vers Gao Qian et lui a serré le bras fort.
« Sœur Qian, n'essuie pas ! Si on l'essuie, on ne pourra vraiment plus sortir. »
Long Hair et Liu Junming étaient déjà blêmes de frayeur, s'essuyaient frénétiquement l'huile de cadavre des paupières.
Mais Gao Qian, comme possédée, a soudain violemment repoussé son bras, faisant trébucher Su Meng.
« Lâche, arrête de propager la peur. Je pense que tu veux juste nous retenir tous. Tu te souviens pas que cette vieille nous a fait manger des cadavres ? Maintenant elle nous fait mettre de l'huile de cadavre sur la figure, elle est dingue ! »
Su Meng a voulu la persuader, mais je l'ai retenue : « C'est dur de conseiller un fantôme déterminé, laisse-la. »
Les paroles de Luo Tianhe étaient encore plus dures : « À quoi bon la persuader ? N'essayez pas facilement de persuader quelqu'un qui tient à manger de la merde. Non seulement elle ne sera pas reconnaissante, mais elle croira que vous essayez de lui voler sa merde ! »
« Qui traite qui de mangeuse de merde ?! »
Les yeux de Gao Qian crachaient praticamente le feu, elle a fixé Luo Tianhe avec férocité.
Luo Tianhe lui a pointé le nez : « Toi, Gao Qian ! »
« Ah ! »
Gao Qian allait exploser, mais devant la haute et forte silhouette de Luo Tianhe, elle n'a pas osé l'attaquer, se contentant de marmonner tout bas.
« Tu ne sais harceler que les femmes, t'es même pas un homme. »
Luo Tianhe a ricanné : « Que je sois un homme ou pas, c'est pas à toi de décider, fais sortir ta sœur et qu'elle vienne m'en parler ! »
Gao Qian a été stupéfaite un instant, ne semblant pas saisir le sens de ses mots.
Quand elle a compris, son visage est devenu vert de rage.
Heureusement, Su Meng l'a arrêtée à temps, sinon je pense que monter aurait été un acte suicidaire.
« On y va ! »
J'ai fait signe à Luo Tianhe et Su Meng de suivre la vieille qui se retournait pour partir.
Quant à Gao Qian et les autres, qu'ils viennent ou non, on ne les connaissait pas, ça ne nous regardait pas.
Pourtant, les pas qui venaient de derrière montraient que les trois suivaient encore.
En marchant, Luo Tianhe a soudain tiré sur mes vêtements.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Derrière ! »
Luo Tianhe a pointé sa bouche vers l'arrière.
Je me suis retourné et j'ai vu Long Hair et Liu Junming tourner en rond sur place.
Ils ne semblaient pas l'avoir remarqué.
Su Meng a aussi repéré l'anomalie et a crié vers les deux : « Capitaine, venez ici ! »
Mais les deux, comme s'ils n'avaient pas entendu, continuaient à faire les cent pas sur place, tournant parfois la tête pour parler à l'air à côté d'eux, sans qu'aucun son ne soit audible.
« Avec qui ils parlent ? » Luo Tianhe était plein de doutes.
J'ai dit : « Ils ont essuyé l'huile de cadavre de leurs paupières, et ils sont probablement encore dans le Royaume Illusoire, croyant qu'on est juste à côté d'eux. »
Luo Tianhe a frémi : « On a joué avec l'air toute la nuit dernière ? »
J'ai hoché la tête, disant que c'était à peu près ça.
« J vais les appeler ! »
Su Meng allait courir quand la vieille l'a attrapée et lui a fait des signes.
J'ai dit : « Grand-mère dit, si vous voulez pas mourir, n'approchez pas, ils peuvent pas s'en sortir. »