Il m'a vu rester immobile.
La vieille a pointé sa bouche, puis a tendu deux doigts et a gesticulé près de sa bouche.
Elle voulait dire qu'on lui avait coupé la langue aux ciseaux, et qu'elle ne pouvait pas parler.
J'ai réfléchi un instant, j'ai sorti la photo, et j'ai pointé Bai Su et Niu Hongsheng, lui demandant si ces deux jeunes gens étaient déjà venus au village.
L'expression de la vieille a changé instantanément quand elle a vu la photo.
Ses mains ont gesticulé dans le vide, puis elle a pointé devant elle et a émis un son « ouh ouh ouh ».
Voyant que je ne comprenais pas, elle m'a poussé directement, comme pour me chasser.
Bien que la vieille ne puisse pas parler, à en juger par son air excité, Bai Su et Niu Hongsheng avaient dû venir ici et il s'était passé quelque chose.
Puisque je connaissais Bai Su et qu'ils étaient venus ici, il était hors de question que je parte.
Voyant que je ne voulais pas partir, la vieille s'est baissée, a ramassé une pierre, et a fait mine de me la lancer.
Juste au moment où je ne savais pas quoi faire, une voix féminine claire a soudain retenti derrière moi : « Beau gosse, beau gosse ! »
Je me suis retourné et j'ai vu une petite fille menue, coiffée d'un chapeau de soleil, vêtue d'un coupe-vent et portant un sac de randonnée, qui courait vers moi.
Pas loin derrière elle se trouvaient deux hommes et deux femmes.
Leur tenue ressemblait à celle de la fille ; ils étaient tous habillés en équipement de randonnée, on aurait dit un groupe d'amis randonneurs.
« Beau gosse, je m'appelle Su Meng. On fait de la rando. Il va bientôt faire nuit. On pourrait squatter chez vous dans le village ? S'il te plaît, s'il te plaît ! »
Su Meng a joint les mains, ses grands yeux humides me suppliant.
J'ai regardé la vieille à côté de moi et j'ai dit que je n'étais pas du village ; j'étais aussi là pour demander l'hospitalité.
Su Meng s'est tournée vers la vieille : « Grand-mère, on peut rester au village une nuit ? Ne vous inquiétez pas, on partira à l'aube ; on ne vous causera absolument aucun souci. »
Puis elle a sorti deux cents yuans de sa poche et les a tendus à la vieille.
La vieille n'a même pas regardé l'argent, mais a agité la main avec force, paume droite tendue vers l'extérieur, et l'a balayée violemment du côté droit de son corps vers l'avant-gauche.
Su Meng a demandé, perplexe : « Grand-mère, vous voulez dire cinq cents yuans ? »
La vieille a gesticulé encore quelques fois. Voyant que Su Meng ne comprenait vraiment pas, elle a de nouveau pointé sa bouche.
Quand Su Meng a vu la demi-langue, elle a poussé un « Ah », son visage a blanchi d'un coup, et elle a reculé de plusieurs pas en titubant.
À ce moment, un homme qui avait l'air d'être le capitaine du groupe s'est approché et a utilisé la langue des signes pour communiquer avec la vieille.
Il a haussé les épaules, impuissant : « La grand-mère nous demande de partir immédiatement, elle dit que leur village n'accepte aucun étranger la nuit. »
En entendant ça, les membres de l'équipe de rando ont immédiatement froncé les sourcils, l'air abattu.
« Bon, bon ! »
Le capitaine a frappé dans ses mains, attirant l'attention de tous.
« Ne faites pas tous cette tête. J'ai observé aux jumelles tout à l'heure ; le terrain de la montagne devant est relativement plat. On va planter les tentes là-haut ce soir. »
« Puis on fera un barbecue, on boira de la bière, on jouera de la guitare. Ce sera une expérience différente. »
C'étaient tous des jeunes dans la vingtaine, à l'âge où on aime la nouveauté et les sensations fortes.
En entendant les paroles du capitaine, l'ambiance du groupe est passée instantanément de morose à excitée, et ils se sont mis à discuter avec enthousiasme.
Une fois son équipe calée, le capitaine s'est tourné vers moi.
« Salut, frère. Je m'appelle Liu Junming, je suis le capitaine de cette équipe de rando. Toi aussi tu cherches un gîte, non ? Si ça te dérange pas, rejoins-nous. Plus on est de fous, plus on rit, et on pourra se surveiller mutuellement. »
Après avoir réfléchi un instant, je l'ai remercié et j'ai dit que j'acceptais.
Puisqu'on ne pouvait pas entrer au village, avoir de la compagnie valait mieux qu'être seul. Je trouverais un moyen d'entrer dans le village à l'aube.
Mais juste au moment où on allait partir, la vieille a soudain hurlé « Ahhhh » vers nous plusieurs fois.
« Qu'est-ce qu'elle a, cette vieille ? La montagne c'est aussi ton territoire ? J'aurais pas mis les pieds dans ce trou si j'étais pas passé par hasard. »
Une grande fille aux longs cheveux blonds dans le groupe a froncé les sourcils et a marmonné, mécontente.
« Ne t'énerve pas, je vais demander ce qui se passe. »
Liu Junming a calmé le groupe et a de nouveau gesticulé vers la vieille.
Je ne sais pas de quoi ils ont parlé, mais Liu Junming avait l'air excité.
« Tout le monde, bonne nouvelle ! La grand-mère dit que la montagne est trop dangereuse et nous invite à rester chez elle une nuit, mais il faut qu'on parte à l'aube. »
En entendant qu'il y avait un gîte, même la blonde a oublié son mécontentement d'avant.
……
La maison de la vieille n'était pas dans le village, mais sur une petite colline à quelques centaines de mètres.
De loin, la maison se tenait seule, paraissant particulièrement désolée.
En arrivant, on a réalisé à quel point la maison était délabrée.
Le crépi de la maison s'écaillait par grandes plaques, révélant la boue jaune marbrée en dessous.
Les tuiles du toit étaient aussi incomplètes, et les trous étaient recouverts de plusieurs bâches.
Beaucoup de cartons étaient entassés n'importe comment dans la cour. À cause de l'humidité prolongée, le carton était devenu mou et pâteux, avec une fine couche de moisissure.
Des insectes inconnus rampaient autour des cartons, des mouches bourdonnaient, et même de loin on pouvait sentir la puanteur âcre et aigre.
Dès qu'on est entrés, la blonde s'est bouché la bouche et le nez et n'a pas arrêté de se plaindre à Liu Junming.
« Liu Junming, comment tu fais pour être capitaine ? Tu t'es même pas renseigné avant. C'est quel genre de trou à rats que tu nous as déniché ? On dirait une décharge ; c'est sale et ça pue. Cet endroit est même habitable ? »
« J'aurais préféré qu'on reste sur la montagne et qu'on plante les tentes. »
Elle a dit ça en donnant un coup de pied rageur dans une pile de cartons à côté d'elle.
La pile de cartons a fait « vlan » en s'effondrant, et des douzaines d'insectes, effrayés, se sont éparpillés dans tous les sens, la faisant hurler et sauter sur le côté.
Son expression de dégoût s'est encore accentuée, comme si rester là une seconde de plus la mettait mal à l'aise au plus haut point.
D'après notre conversation d'avant, je savais que cette femme s'appelait Gao Qian, cadre supérieure dans une banque. Elle a sponsorisé l'équipement, les frais de voyage, et même la bouffe et l'hébergement pour ce trip.
Du coup Liu Junming et les autres n'ont pas trop relevé les plaintes de Gao Qian, et Su Meng a même pris sa main pour la calmer en l'appelant « Sœur Qianqian ».
Un homme aux cheveux longs dans le groupe faisait aussi office de son serviteur.
Voyant Gao Qian plantée à côté du tabouret avec sa mine dégoûtée, il s'est empressé d'avancer pour l'aider à essuyer le tabouret.
Tous les quelques coups, il levait les yeux vers l'expression de Gao Qian, de peur de la déplaire.
Les autres en faisaient aussi des tonnes pour l'apaiser, la traitant presque comme une déesse.
Une fois qu'on fut installés, la vieille a apporté de la cuisine une grande marmite de viande braisée.
Ça n'avait pas l'air très appétissant, et la marmite non plus n'avait pas l'air propre, mais c'était exceptionnellement parfumé. Je ne sais pas quelles épices avaient été mises, mais le goût était incroyable, et tout le monde a mangé voracement.
Au début, Gao Qian mangeait son propre bœuf séché les bras croisés, mais en voyant tout le monde se régaler, accompagnés de bière, elle n'a pas pu s'empêcher d'en manger aussi.
Voyant la vieille assise au loin, Liu Junming l'a invitée à manger avec eux, mais elle a souri et a secoué la tête, tenant un bol de riz blanc et partant vers l'arrière-cour.
« Bizarre, la grand-mère nous fait une marmite de viande, mais elle mange du riz blanc. Elle est végétarienne ? » a marmonné Su Meng, regardant le dos de la vieille s'éloigner.
L'homme aux longs cheveux a gorgé une gorgée de bière : « Peut-être qu'elle a peur qu'on n'ait pas assez. Peu importe, je sais pas c'est quelle viande, mais c'est super parfumé et tendre. J'ai jamais goûté une viande braisée aussi bonne ! »
Puis il a avidement attrapé un gros morceau de viande et se l'est fourré dans la bouche.
« Quelle réincarnation de glouton ! » a dit Liu Junming en riant.
Puis, comme s'il pensait à quelque chose, il a soudain baissé la voix mystérieusement et a demandé.
« Tu trouves pas ça bizarre ? La vieille vit toute seule dans ce coin, et elle peut pas bouger. D'où elle a sorti autant de viande ? »