Je suivis Xiaoyue dans la chambre 302.
L'odeur de pourriture à l'intérieur était encore plus forte, mêlée à celle de la médecine traditionnelle chinoise et de la moisissure.
Le salon était encombré de vieux journaux et de flacons de médicaments vides ; un vieux téléviseur clignotait, ne diffusant que de la neige.
La lumière bleue se reflétait sur le portrait de famille décoloré accroché au mur.
Il datait de l'époque où Mengmeng avait cinq ans. L'homme en chemise bleue la tenait dans ses bras, souriant largement ; un cercle flou, taché d'eau, occupait le coin inférieur droit.
« Grand-père ? Grand-mère ?
Y a-t-il quelqu'un ? »
Xiaoyue appela, collée au mur ; ses chaussures trouées craquaient sur les résidus de médicaments au sol, produisant un bruit infime.
Une toux faible vint de la pièce intérieure.
Je sortis un briquet et allumai un sachet d'armoise ; une flamme vert foncé s'éleva, éclairant le couloir menant à la chambre.
Plusieurs vêtements mouillés y pendaient.
« Occupons-nous de Mengmeng d'abord. »
J'attrapai Xiaoyue par le col.
Même à travers son t-shirt en coton, mes doigts sentirent ses muscles tendus.
Xiaoyue fixait la porte de la chambre entrouverte, m'interrogeant du regard : « Maître, comment saviez-vous que la chambre de Mengmeng était là ? »
Je désignai sa poitrine.
La serviette hygiénique, d'un blanc pur à l'origine, présentait des bords gris-vert inquiétants, comme du papier Xuan taché d'encre.
« Le Dragon Rouge nous avertit ; là où l'énergie yin est la plus forte se trouve le nid du fantôme. »
Elle baissa soudain les yeux.
La serviette hygiénique sous son t-shirt blanc se mit à crépiter et à émettre de la fumée verte, la faisant presque sauter.
Affolée, elle tenta de l'arracher : « Ça... ça ne va pas brûler ?! Vais-je être avalée par l'énergie yin ?! »
« Ne bouge pas ! »
Je plaquai sa main, touchant ses doigts glacés.
« Voir du rouge signifie qu'il n'y a pas de danger. »
Je sortis un briquet et allumai un sachet d'armoise.
La flamme vert foncé dansa le long du bord gris-vert, comme si elle offrait un anneau de protection à la serviette hygiénique.
« Considérez cela comme un signal pour le fantôme ; cette fille a des épines, elle n'est pas facile à manipuler. »
Xiaoyue avala sa salive, un peu perdue : « Mais... mais ça chauffe ! »
« Supporte. »
Je fourrai le sachet d'armoise dans sa main, les étincelles se dispersant sur sa paume tremblante : « Une fois à l'intérieur, tu fais tout ce que je dis ! »
La porte de la chambre était entrouverte, une lumière rose s'en échappant par la fente.
Au moment où la porte s'ouvrit, Xiaoyue se couvrit soudain la bouche, regardant devant elle, terrifiée.
Mengmeng était recroquevillée dans le coin du lit, le visage gris-bleu, de longs cheveux mouillés enroulés autour de son cou, les pointes gouttant une eau croupie.
« Mengmeng ! »
Xiaoyue voulut se précipiter, mais je la retins.
La serviette hygiénique sur sa poitrine crépita également et dégagea de la fumée verte, la flamme grimpant le long de l'emballage en papier.
L'énergie yin était trop dense ; le Dragon Rouge se consumait rapidement.
« Reculle ! »
Je hurlai, tirant Xiaoyue en arrière avec force.
Un vent glacial s'engouffra dans la pièce sans crier gare, comme si quelqu'un avait soulevé le rideau des enfers.
Le parfum d'armoise « pouf » s'éteignit ; les étincelles tombèrent dans le tas de résidus de médicaments, instantanément avalées par les ténèbres.
La fenêtre se mit à trembler violemment, les barreaux de fer faisant un bruit de « clang clang ».
C'était comme si le monde entier avait basculé dans une obscurité totale en dix secondes.
« M-Maître ! »
Xiaoyue tremblait comme une passoire, tâtonnant pour attraper une autre serviette hygiénique et la coller n'importe comment sur sa poitrine.
« Pourquoi fait-il complètement nuit ? Je ne me souviens pas qu'il soit déjà nuit ! »
Je sortis un briquet et l'allumai plusieurs fois ; la flamme vacillante n'éclairait qu'une minuscule zone, mais elle révéla d'innombrables longs cheveux noirs qui s'écoulaient par la fenêtre et les interstices.
« Ce n'est pas la nuit ! »
Je baissai la voix ; la flamme était déviée sur le côté par l'énergie yin : « Cette chose trame quelque chose.
Ce que nous voyons maintenant est le cauchemar qu'elle a tissé ; considérez que nous jouons à un jeu d'horreur en réalité virtuelle, ne vous laissez pas terrifier par l'illusion. »
Dans l'obscurité, quelque chose ricana.
La serviette hygiénique de Xiaoyue brûlait jusqu'au bord.
« Maître, qu'est-ce que c'est exactement, cette chose ? Pourquoi s'en prend-elle à Mengmeng ? »
Je sortis cinq Pièces des Cinq Empereurs et les lançai vers la porte.
Les pièces de cuivre frappèrent la poignée rouillée, produisant un « cling » net ; là où le vert-de-gris gicla, des empreintes digitales couleur sang apparurent sur le panneau de porte.
Les convulsions de Mengmeng s'arrêtèrent net.
Son dos, voûté à l'origine, se redressa comme tiré par une main invisible ; ses vertèbres cervicales firent un « clic clic », comme si chaque os était réarrangé.
Xiaoyue haleta : « Ses... ses yeux. »
Les yeux de Mengmeng, qui semblaient recouverts d'une couche de brume, étaient maintenant dévorés par un blanc trouble à une vitesse visible.
De fines veines gris-vert apparurent dans le blanc de ses yeux, comme des moustiques en spirale écrasés.
Ses pupilles se rétrécirent à la taille d'une tête d'épingle, incrustées dans le blanc laiteux de ses yeux, comme deux clous rouillés plantés dans de la pâte.
La seconde d'après, elle se redressa soudain, nous montrant les dents et hurlant : « Vous ne pouvez pas... vous ne pouvez pas me quitter, aucun de vous n'a le droit de partir ! »
Mengmeng hurla soudain, le bas de sa robe se gonflant ; d'innombrables longs cheveux noirs jaillirent de dessous l'ourlet, se ruant vers nous.
Je dégainai vivement l'Épée de Bois Foudroyé et taillai dans les cheveux.
Les cheveux noirs qui s'enroulaient furent coupés net avec un « sss » dès qu'ils touchèrent la lame.
Les mèches sectionnées tombèrent au sol et continuèrent de se tortiller, et une odeur de pourriture se répandit instantanément.
En un rien de temps, ces cheveux coupés se transformèrent en eau noire et s'étalèrent sur le sol.
Xiaoyue, effrayée, recula, ses chaussures trouées glissant sur le sol : « Cette épée est électrifiée ?! »
Je secouai les gouttes d'eau sur la lame ; l'Épée de Tonnerre était encore légèrement chaude : « Elle est parfaite pour traiter les choses sales ; elle est plus efficace qu'une épée en bois de pêcher. »
Avant que j'aie fini de parler, je vis Mengmeng incliner soudain la tête, ses globes oculaires bougeant de manière inquiétante de haut en bas dans leurs orbites.
Sa main droite tressaillit involontairement, de l'eau croupie noire s'extirpa sous ses ongles, traçant un idéogramme « reste » déformé sur le mur.
« Ah !!! »
Xiaoyue hurla soudain vers la fenêtre, les jambes molles, prête à s'effondrer.
Je regardai dans la direction de son doigt et découvris un fantôme coagulé près de la fenêtre.
La moitié de son visage était gonflée et pâle ; son œil gauche n'était plus que deux trous noirs, et il aspirait l'air vers la serviette hygiénique de Xiaoyue.
De la verte fumée s'éleva soudain du bord de la serviette.
J'attrapai le poignet de Xiaoyue et la tirai en arrière, lançant distraitement cinq Pièces des Cinq Empereurs.
Les pièces devinrent des météores dorés, frappant violemment la poitrine de Mengmeng.
Son pyjama fut instantanément troué de trous noircis.
Mengmeng poussa un cri perçant comme du verre qui se brise, et le visage fantomatique dehors devint transparent, comme de la fumée noire balayée par le vent.
Mais la seconde d'après, son contour se reforma dans la ventilation.
Sa bouche se tordit en un ricanement, ses longs cheveux, comme un fouet d'acier, fouettèrent vers le visage de Xiaoyue.
« Ah, Grand Maître, sauvez-moi ! »
Xiaoyue cria et se cacha derrière moi.
On aurait dit qu'elle avait vraiment peur ; elle m'appela même Grand Maître.
Je coupai les cheveux avec l'Épée de Bois Foudroyé que je tenais et lançai à nouveau cinq Pièces des Cinq Empereurs, touchant la vitre.
Inattendu, l'ombre noire sur le verre se changea en une volute de fumée noire et s'y glissa.
Puis elle se mua en une main fantomatique, saisit le poignet de Mengmeng et la repoussa en avant comme un bouclier.
Avec un « cling », les pièces frappèrent l'épaule de Mengmeng.
Des marques de brûlure en forme de pièces de cuivre apparurent instantanément sur sa peau.
Mais un sourire étrange apparut sur son visage.
« Inutile ! Chaque pouce d'énergie yin ici est ma nourriture ! »
Alors qu'elle parlait, le visage fantomatique à la fenêtre disparut, et l'énergie yin autour de Mengmeng afflua.
D'innombrables cheveux noirs perçaient ses pores, tissant un immense filet dans les airs, enveloppant toute la pièce.