À peine sortie de la porte vitrée du Studio Spirituel, Xiaoyue ressemblait à un disque rayé qu'on aurait remis en marche.
Ses chaussures blanches perforées donnaient des coups dans les cailloux au sol, les déchirures de son jean bleu ciel aux genoux donnant le tournis.
« Maître, qu'est-ce qu'on fait si on tombe sur ces saletés sans savoir faire d'exorcisme ? »
J'ai répondu que c'était simple ; d'habitude, on garde du sel ou des piments dans sa poche, les bandes épicées vont bien aussi, on peut les manger si on a faim.
« Ah ? »
Xiaoyue resta coi : « Je connais le sel, je croyais que c'était des rumeurs, je m'attendais pas à que ça marche vraiment, mais pourquoi les fantômes ont-ils peur du piment ? Et les bandes épicées ? Je le fais fuir ou je le nourris ? C'est comme ma coloc, qui supporte pas la fondue épicée mais insiste pour commander extra épicé ? »
C'est quoi comme question ?
J'étais à la fois amusé et exaspéré.
« Les fantômes c'est du Yin, le piment c'est du Yang, le Yin et le Yang s'annulent, tu comprends pas ? C'est comme les étudiants qui boivent du thé au lait glacé avec un patch chauffant. »
« Maître ! »
Elle a soudain attrapé ma manche, ses chaussures perforées trempant dans une flaque au bord de la route.
« Tu crois que l'Équipe Tueuse-de-Dragons existe vraiment ? La tortue de pierre dans la montagne d'en arrière de notre école a été fait sauter l'an dernier, c'était parce qu'elle allait devenir un esprit ? »
« C'était pour la construction d'une borne de recharge dans votre montagne d'en arrière. »
J'ai regardé les semelles détrempées de ses chaussures : « Mais pour dire que la pierre ressemble à une tortue… »
« Si, elle ressemble ! »
Ses yeux se sont allumés : « On a même gravé "Réussite obligatoire au concours de master" dessus ! Maître, tu crois que graver des mots a abîmé le Feng Shui ? »
« Graver des mots, ça va. »
J'ai sorti le porte-clés crâne offert par la Patronne et l'ai fait tournoyer dans ma main.
« Mais vous auriez pas dû graver sur la tête de la tortue — c'est le "point vital" de la tortue, c'est comme la chatouiller ; quand elle est bien, elle se relâche au moment où elle devrait pleuvoir. »
« Ah ? »
Elle s'est exclamée : « C'est pas étonnant qu'il n'ait pas neigé l'hiver dernier ! On fait quoi ? On met un pansement ? »
J'ai failli m'étouffer avec ma propre salive.
« Pas la peine, attendez le printemps et plantez un arbre au niveau de la queue de la tortue, considérez que vous lui lissez le poil. »
En passant devant un stand de brochettes grillées, elle m'a soudain attrapé : « Maître, les fantômes viennent aussi manger des brochettes ? Tu crois que la fantôme tout à l'heure était une gourmande de son vivant ? »
« C'était ton aînée à l'école. »
J'ai regardé le patron des brochettes les retourner : « Morte dans l'orage de la ville de Tongning, elle et son billet d'admission ont été emportés dans l'égout, alors arrête de dire "cerveau plein d'eau" dans le dortoir, ça attire la poisse. »
Xiaoyue s'est vite couvert la bouche, le col de son T-shirt blanc laissant voir la moitié du visage d'un ours en cartoon, l'air effrayée.
« Elle s'est réincarnée maintenant ? Elle deviendra ma cadette l'an prochain ? »
« Réincarnation ? »
J'ai pris le gluten du patron des brochettes : « Elle doit d'abord se présenter au Temple du Dieu de la Ville, se faire refaire son billet d'admission vieux de dix ans, avant de pouvoir faire les démarches — même le monde des fantômes tient à avoir des papiers en règle. »
« Si compliqué ? »
Elle a croqué dans son maïs grillé, le jus giclant sur ses chaussures perforées.
« Si j'oublie mon billet d'admission pour un examen à l'avenir, je peux dire qu'un fantôme l'a emprunté ? »
« Si tu l'oses dire, le surveillant osera te coller un zéro. »
Je lui ai roulé des yeux : « Dépêche-toi de manger ton maïs, si tu continues à dire des bêtises, les fantômes viendront vraiment te voler tes snacks — les Enfers ont la cote en ce moment pour l'énergie Yin saveur maïs grillé. »
Elle a vite planqué le maïs derrière son dos.
J'ai regardé les mèches fluorescentes dans ses cheveux.
« Mais remets plus de chaussures perforées dans ce genre d'endroit, ces chaussures perforées prennent l'air et attirent facile l'énergie Yin, surtout le troisième trou du pied gauche. »
Elle a vite caché ses pieds derrière un arbre, la voix piena de sanglots : « Maître, fais pas peur ! Ces chaussures, c'est un modèle populaire que j'ai acheté sur Pinduoduo ! »
« Un modèle populaire ? »
J'ai ricané : « Le "talisman de protection de maison" sur Pinduoduo, c'est de l'imprimé, tu crois que celui de la Patronne a marché ? »
Au soleil, ses chaussures perforées sont soudain apparues exceptionnellement transparentes, comme une passoire.
« Maître. »
Elle s'est soudain penchée plus près, baissant la voix : « Tu crois que j'ai encore le temps de changer de chaussures ? »
« C'est trop tard. »
Je lui ai tapoté l'épaule : « Mais tu peux fourrer des bandes épicées dans les trous de tes chaussures, les fantômes sentiront le piment et t'éviteront comme toi tu évites le tofu puant. »
« Vrai ? »
Ses yeux se sont allumés : « Alors j'irai acheter du Weiliang demain et je les bourrerai à fond ! »
En voyant son air sérieux, j'ai soudain trouvé que cette fille était plus mignonne qu'un fantôme.
Au moins, sa bêtise avait une sincérité claire, bien plus consistante que le tablier à paillettes de la Patronne.
……
Quand on est arrivés à la résidence Tongning, où habitait Mengmeng, les chaussures blanches perforées de Xiaoyue ont soudain pu plus donner de coups dans les cailloux.
Elle fixait le portail en fer rouillé, son jean bleu ciel plaqué contre ses jambes par le vent, l'ours en cartoon sur son T-shirt baissant la tête, comme un aubergine gelée.
« Le mois dernier elle a dit qu'après les examens on irait manger du hot pot ensemble… »
Sa voix était étouffée, ses orteils écrasant les feuilles mortes au sol, « Mais maintenant elle est brûlée au-delà de toute reconnaissance, l'hôpital la prend même plus, et ils ont dit à sa famille de préparer ses funérailles. »
J'ai levé les yeux vers les bâtiments bancals de la résidence, les caleçons rouges délavés pendus aux fils à linge étaient comme une bannière d'appel d'âme fanée.
« On monte voir, si sa Vie Yang n'est pas épuisée, y'a encore de l'espoir. »
« Maître, tu dois l'aider ! »
Elle a soudain attrapé ma manche, ses chaussures perforées faisant un bruit de froissement au sol.
« Si cet esprit maléfique ose la hanter encore, moi, je lui bourrerai la gueule de bandes épicées ! »
Elle a serré les poings, les yeux de l'ours en cartoon étaient déformés, son air gonflé à bloc ressemblait à quelqu'un qui lutte contre le vide.
Les réverbères de la résidence étaient faibles, et des sacs poubelles malodorants s'entassaient contre les murs.
Plusieurs chats errants maigrichons étaient accroupis à côté, leurs queues enroulées en points d'interrogation.
Sur le balcon du troisième étage, un vêtement rose séchait.
Xiaoyue a dit que c'était ce que Mengmeng portait quand elle a joué à la Fée du Stylo.
J'ai levé les yeux et vu l'ourlet de la jupe soufflé par le vent contre la vitre, comme si quelqu'un se débattait à l'intérieur.
« L'énergie Yang de cette résidence est trop faible. »
J'ai sorti le Sachet d'Armoise de mon sac et je l'ai donné à Xiaoyue.
« Beaucoup de vieux, peu de jeunes, les Veines Telluriques sont lugubres, sens, ça sent la morgue. »
Elle a tenu le sachet et retenu son souffle, le col de son T-shirt blanc dévoilant sa clavicule tendue.
« Alors Mengmeng… elle a été accrochée par cette énergie Yin ? »
« Grossièrement, mais faut voir la situation. »
J'ai donné un coup de pied dans un vieux crachoir qui bloquait le passage.
« Elle est faible en énergie Yang, et elle a chopé du Qi de Fantôme à la boutique spirituelle, c'est comme filer une "carte VIP" à un esprit maléfique. »
« Au fait, qui d'autre vit chez elle ? »
Xiaoyue avait l'air de pas savoir ce qu'elle pensait, je l'ai appelée deux fois avant qu'elle revienne à elle.
« Mengmeng a jamais vu son père depuis qu'elle est petite, sa grand-mère a dit que pendant un orage quand elle avait cinq ans, il est sorti acheter des nouilles de riz et n'est jamais revenu. »
« Après sa mère s'est remariée et est partie hors province, la laissant chez ses grands-parents, elle ne rentrait qu'une fois par an pour le Nouvel An, lui achetait un set de vêtements neufs et repartait. »
Elle a fait une pause, son jean bleu ciel a frôlé le sac poubelle dans le coin, sa voix a baissé.
« Une fois elle m'a dit en cachette que les vêtements que sa mère achetait étaient tous des articles soldés, les étiquettes étaient même pas coupées, et le pire c'est que quand sa mère est venue la voir quelques jours après, elle a repris les vêtements, sûrement pour les retourner. »
« L'an dernier pour son anniversaire, sa mère a envoyé une boîte de chocolats périmés, son grand-père les a mangés et a eu la diarrhée et a été hospitalisé. »
« Sa grand-mère est malentendante, son grand-père a de mauvaises jambes, elle a même pas droit à un repas chaud quand elle rentre de l'école. »
« Une fois je suis allée chez elle, je l'ai vue accroupie dans la cuisine à ronger un baozi froid avec des pickles. »
Je me suis rappelé avoir vu les vêtements de Mengmeng dans le bus ce jour-là.
Pour dire qu'elle avait pas l'air aussi pauvre que tu disais ?
Xiaoyue a dit : « Les vêtements de ce jour-là étaient imposés par l'école, et la raison pour laquelle elle s'était habillée comme ça, c'était parce que sa mère venait la voir. »
« Elle veut pas que sa mère la méprise, alors elle se fait belle, ces trucs en fait c'est nous qui les lui avons donnés. »
J'ai fait un long « Oh ».
Xiaoyue a soudain reniflé, ses chaussures perforées envoyant valser un caillou : « Elle a dit que son père était peut-être devenu un fantôme, et que chaque jour de pluie il est accroupi dehors la fenêtre à la regarder. »
« Je croyais qu'elle déconnait, jusqu'à ce qu'elle fasse de la fièvre et délire, en hurlant "Papa, tire pas mes cheveux"… »
Elle m'a regardé, les yeux brillants : « Maître, tu crois que le père de Mengmeng est vraiment devenu un esprit maléfique ? Ou… c'est un autre fantôme qui fait semblant d'être lui ? »
J'ai sorti mon paquet de cigarettes et j'en ai allumé une.
« L'humanité est plus complexe que les fantômes. »
« Mais si un fantôme veut faire du mal à quelqu'un, y'a forcément une raison. Si son père est vraiment mort dans l'orage, c'est sûrement un "fantôme d'eau", et faut le soumettre avec du cinabre et de l'armoise. »
Xiaoyue a serré les poings : « Ses grands-parents ont sûrement pas l'argent pour acheter ça… la dernière fois qu'elle a fait de la fièvre et est allée à l'hôpital, c'est moi qui ai payé son inscription. »
« Ça coûte pas cher. »
J'ai soufflé un anneau de fumée : « Ces trucs se gardent longtemps, tant qu'ils vont pas dans ces endroits sales, ils attirent pas ces saletés. Allons d'abord chez Mengmeng voir c'est quoi exactement qui la hante. »
……