La patronne a trébuché, laissant tomber la bougie et l'encrier à mes pieds.
La bougie blanche, qui avait servi à faire une offrande à Guanyin, a roulé d'un demi-mètre, se couvrant de poussière.
Heureusement, l'aquarium dans ma main ne s'est pas brisé.
« M-Maître ! Les bougies coûtent deux yuans le paquet, et l'encrier est du gros ; je m'en sers comme accessoires, mais… mais ils sont vrais ! L-l'eau a les bulles des carpes koï ! S'ils ne peuvent plus servir, je… »
« Bon, bon ! »
Je me suis baissé pour ramasser les bougies, j'ai essuyé la poussière avec ma manche. J'ai planté les trois bougies dans le sol, formant un triangle bancal.
Il manquait un demi-morceau à la base ; je compterai ça comme une retraite pour le fantôme femelle.
L'encrier que la patronne m'a donné était effectivement vieux, d'un aspect assez impressionnant.
Le manche en bois était lustré par l'âge, mais la bobine était enveloppée d'un demi-bout de laine rouge, probablement pour tricoter des pulls.
« Verse l'eau. »
J'ai pris le demi-bol d'eau de l'aquarium, avec des restes de nourriture pour poissons qui flottaient. Je sentais une pointe de mousse.
J'ai fait un geste vers le fantôme femelle : « Grande Sœur, coopère ! Plus c'est fait vite, plus tu pourras te réincarner. »
Le fantôme femelle dans le coin s'est recroquevillé ; sa robe rouge gouttait encore.
En entendant « réincarnation », ses globes oculaires ont soudain tourné à toute vitesse : « Tu peux vraiment m'envoyer ailleurs ? Tu ne vas pas me tuer ? »
« N'importe quoi ! »
J'ai éclaboussé l'eau de l'aquarium à ses pieds ; la surface reflétait son visage déformé.
« Je ne suis pas déraisonnable. Tu n'as fait de mal à personne. Errer dans le Monde des Mortels n'est pas une vie. Tu recevras quelque punition aux Enfers, mais après, je te préparerai un papier, pour que tu aies une bonne réincarnation. »
En entendant ça, le corps du fantôme femelle s'est visiblement déformé d'excitation, elle m'a remercié sans cesse : « Merci, Maître ! Merci, Maître ! »
La patronne se cachait derrière moi, l'air terrifiée : « Maître, on doit psalmodier une incantation ? »
« Quelle incantation ? C'est pas si compliqué ! Regardez moins de films ! »
J'ai sorti mon briquet de ma poche et j'ai dit au fantôme femelle : « Grande Sœur, tout à l'heure je vais utiliser la ligne de l'encrier pour t'encercler. Suis juste la lumière des bougies ; ne te promène pas n'importe où ! »
Le fantôme femelle a acquiescé docilement ; l'ourlet de sa robe rouge s'est relevé tout seul au-dessus des genoux, révélant ses chevilles gonflées.
J'ai pris l'encrier, j'ai fait claquer mon poignet, et la ligne d'encre a claqué à ses pieds, soulevant une motte de poussière : « Va ! »
Elle n'avait fait qu'un demi-pas que la patronne a soudain hurlé : « Elle… elle est passée à travers ma jambe ! »
« N'importe quoi ! »
J'ai roulé des yeux : « Les fantômes sont intrinsèquement incorporels. Tu crois qu'ils sont comme toi ? Les entités fantomatiques ordinaires t'effraient par attaques mentales. À moins que ce soit ce genre de… laisse tomber, tu ne comprendrais pas. »
Le fantôme femelle, poursuivie frénétiquement par la ligne d'encre, a renversé l'encensoir électronique ; l'odeur de santal mêlée à une odeur de moisi m'a frappé.
J'ai éternué, ma main a tremblé, et la ligne d'encre s'est emmêlée dans ses cheveux.
Elle a hurlé, a secoué la tête, et tous ses cheveux sont tombés au sol, révélant une coupe au bol inégale en dessous.
« Désolé ! »
Je me suis empressé de démêler la ligne d'encre : « J'ai éternué d'un coup. »
« Ça va… »
Le fantôme femelle m'a consolé : « De mon vivant, mon bras a été sectionné ; c'était bien plus douloureux. »
Enfin remis la ligne d'encre d'aplomb, j'ai allumé les trois bougies avec mon briquet.
La lumière du feu a rendu le visage du fantôme femelle transparent ; je voyais le conduit de ventilation derrière elle.
La patronne a soudain pointé sa robe rouge : « Maître ! Sa robe fume ! »
« C'est de la cire de bougie ! »
J'ai vite soufflé la bougie de gauche : « Je t'ai dit de pas te promener n'importe où ! »
Le fantôme femelle, vexée, a serré l'ourlet de sa jupe, a regardé la patronne : « Elle aspirait l'air par derrière, comme une hotte. »
« N'importe quoi ! »
J'ai passé la ligne de l'encrier autour de sa taille, comme les rênes d'une mule : « Suis la lumière ; lâche quand tu arrives à l'ouverture du conduit. Compris ? »
Elle a hoché la tête.
Elle a flotté vers l'ouverture de ventilation, a jeté trois regards en arrière, son ombre traînait derrière elle dans la ligne d'encre.
Près de l'ouverture du conduit, elle s'est soudain retournée et a fait un léger signe de la main vers moi et la patronne.
La scène ressemblait à une sortie d'école maternelle ; ça me donnait mal aux dents.
« Va, va. »
J'ai éteint la dernière bougie ; un faible « au revoir » est venu du conduit de ventilation.
« Mon dieu… elle est enfin partie ! »
La fille aux cheveux roses a sorti la tête de sous la table, ses ongles couverts de poussière.
« La langue du fantôme femelle était vraiment fourchue ? Je l'ai vue me sourire tout à l'heure ! »
Qianqian dormait toujours sur la chaise, complètement inconsciente de ce qui s'était passé.
Mais d'après ses sourcils qui se fronçaient par moments, elle devait faire des cauchemars dans son sommeil.
Xiaoyue allait bien. Cette fille avait l'air frêle, mais elle était bien plus courageuse que ces autres femmes.
Elle était toujours accroupie à côté de Xiaoxia, lui piquait le visage : « Beauté, beauté, réveille-toi ! Quand t'as fait un malaise tout à l'heure, le fantôme femelle a failli faire de toi son hôte de substitution ! »
« J-j'ai trop bu d'eau ? »
Xiaoxia s'est enfin redressée, se frottait les tempes. En voyant les bougies et les lignes d'encre éparpillées, elle a soudain pointé les crânes en plastique dans le coin et a hurlé.
« Comment mes accessoires ont cassé ? Q-qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Maître ! »
La patronne a soudain attrapé mon pantalon, son pendentif en cristal brisé s'est accroché au fil de mon pantalon.
« Vos compétences… »
Elle haletait comme si elle venait de finir un marathon : « Sont plus réalistes que la maison hantée VR la plus chère de ma boutique ! Devenez notre consultant ! Vous pouvez rester assis, boire du thé, guider le placement des accessoires, et gagner cinq chiffres par mois, facile ! »
« Attends, j'ai pas envie qu'un jour des touristes me tabassent en me prenant pour un PNJ ! »
J'ai retiré mon pantalon de sa poigne ; mes ongles avaient encore de l'eau de l'aquarium d'avoir aspergé le fantôme.
« En plus, votre boutique a besoin de vrais objets de répression. N'utilisez pas des crânes en plastique pour gruger les gens. »
« Objets de répression ? »
La patronne a touché son ongle cassé, a fixé les accessoires éparpillés : « Ma boutique est une salle d'expérience spirituelle ; elle vend le trucage du surnaturel. À quoi ça sert de mettre des lions en pierre ? »
J'ai ricanné : « Si j'étais pas là aujourd'hui, vous savez combien vous auriez à payer si ce fantôme femelle possédait un touriste ? Le tarif journalier des soins intensifs, vous mettiez combien de temps à le regagner ? »
La patronne a frémi ; son tablier à paillettes a tremblé avec elle : « Du coup, les objets de répression… comment exactement ? »
« Mettez deux lions en pierre à l'entrée. Ils doivent être taillés dans de la vraie pierre, pas les imitations en résine de Taobao. »
J'ai pointé son enseigne au néon : « Les têtes de lion doivent regarder à gauche, vers la poubelle du coin de rue, pour réprimer le Qi de Souillure qui s'y trouve. »
« Placez une chaîne de Pièces des Cinq Empereurs sous la caisse : Kangxi, Qianlong, Jiaqing, Daoguang et Xianfeng ; cinq dynasties de vieilles pièces de cuivre. Elles doivent venir d'un marché d'occasion, rouillées et vieillies. N'achetez pas des neuves fabriquées ; les fantômes en riraient jusqu'à en perdre leurs dents. »
« Et le conduit de ventilation. »
J'ai ramassé un demi-bout de bougie blanche consumée et j'ai tracé un cercle bancal sur le mur.
« Collez un talisman au cinabre. Prenez-en un écrit à la main par un prêtre taoïste d'un temple taoïste. N'achetez pas un imprimé pour économiser. Réfléchissez ; si vous étiez un fantôme, voyant des talismans "Bienvenue" imprimés sur tout le mur, vous n'entreriez pas pour boire un thé ? »
La patronne a froncé les sourcils et a compté sur ses doigts : « Lions en pierre deux mille, Pièces des Cinq Empereurs huit cents, talismans manuscrits au moins cinq cents… plus trois jours de fermeture pour travaux… combien de chiffre d'affaires je vais perdre ? »
Je l'ai regardée : « Calculez ça : si Qianqian avait pas fait de malaise aujourd'hui et qu'elle avait été tourmentée par le fantôme jusqu'à l'hôpital, les salaires perdus et le dédommagement pour préjudice moral suffiraient à acheter dix paires de lions en pierre ? »
« Et votre employée, Xiaoxia. Vous croyez qu'on peut juste trifouiller avec elle ? Si lui arrive quelque chose, combien de temps vous perdez ? Vous avez plusieurs millions pour payer le dédommagement ? »
Voyant son hésitation, j'ai ajouté une phrase.
« En plus, vous croyez que mettre des objets de répression va tuer votre commerce ? Les touristes voyant les lions en pierre à l'entrée vont penser que votre boutique est "professionnelle", ça leur donnera envie de prendre des photos et de les poster sur Moments ; vous pourriez même devenir un point de check-in pour influenceurs. »