Je serrais le bracelet d'argent en descendant les escaliers, le ciel déjà teinté d'une pointe d'aube.
Dans la lumière jaune chaude du supérette, Lin You était assis près de la fenêtre comme une sculpture d'argile.
L'oden devant lui fumait, mais il n'y avait pas touché.
Son visage était pâle, exsangue, les yeux fixés sur la cage d'escalier.
Il ne tressaillit violemment que lorsque je poussai la porte.
« Maître Chen… Maître Chen… »
En me voyant, Lin You parut avoir vu un sauveur, sa voix tremblait, ses baguettes « tapotaient » dans la soupe.
Il lança un regard furtif au commis derrière le comptoir qui bâillait, et chuchota : « La maison d'occasion que j'ai achetée… elle n'est pas propre ? Quelqu'un y est-il mort avant ? »
Je jetai un coup d'œil au commis, la trouvant assoupie, se frottant les yeux, la vapeur de la machine à café brouillant la vitrine.
Je saisis le bras de Lin You et sortis.
« Parlons en marchant. »
Quand nous atteignîmes la borne d'incendie dans la cage d'escalier, je dis : « Dans le salon de chez toi, dans le mur, il y a un cadavre démembré, démembré il y a dix ans et scellé au ciment. »
« Ca… cadavre démembré ?! »
Lin You écarquilla les yeux, se mit soudain à tousser violemment, comme étouffé par sa propre salive : « Ne me fais pas peur, Maître ! Je… je dormais sur ce lit avant ! »
Je fis un vague hochement.
« Maître, tu… tu me mens, non ? »
Lin You saisit soudain mon poignet, ses ongles s'enfonçant presque dans ma chair : « Tu veux dire qu'il y a un fantôme ?! Un fantôme démembré ?! »
En parlant, ses jambes flanchèrent, et s'il n'avait pas été soutenu, il se serait presque effondré dans le coin encombré de débris.
Le réverbère brillait à travers le panneau de sortie de secours, projetant une ombre bleu-gris sur son visage.
Il me fixait, les yeux emplis de terreur et d'une pointe d'espoir, comme s'il souhaitait que je dise : « Je plaisantais. »
Je sortis mon étui à cigarettes et le lui tendis.
Il en prit une en tremblant, mais ne parvint pas à l'allumer : « À quoi ressemble le fantôme… ? Il vit dans le salon ? Est-ce que j'ai… dormi avec lui ? »
« Les humains sont plus embêtants que les fantômes. »
J'allumai sa cigarette pour lui ; la flamme éclaira la sueur froide sur son front : « Ne panique pas, ça va aller. »
Les pupilles de Lin You se contractèrent, sa pomme d'Adam bougea, il ne parvint pas à parler : « Qu… que dois-je faire ? Je devrais appeler la police ? Je ne savais pas pour ça quand j'ai acheté la maison… »
« Pas de précipitation. »
Je serrai sa main tremblante : « Viens avec moi pour abattre le mur d'abord, on retrouve tout, ensuite on signale. »
« Retrou… retrouver quoi ? »
Lin You tremblait de tout son corps : « J'n'y vais pas ! Toi tu y vas ! J'appelle la police maintenant… »
Je l'arrêtai, lui dis de ne pas s'inquiéter, que je passerais un coup de fil.
J'appelai Yuan Ying, mais de l'autre côté du fil, ce fut la toux de Liu Sandao qui me répondit : « Petit frère, la fille Yuan dort, quoi de neuf ? »
Mon cœur se serra.
Yuan Ying n'éteignait jamais son téléphone, et ne laissait personne y répondre : « Frère Liu, qu'est-ce qui arrive à Yingniang ? Elle… ? »
« Ne t'emballe pas. »
Frère Liu Sandao m'interrompit, sa voix marquée d'une pause anormale : « Elle est juste faible ces temps-ci, elle dort beaucoup, comment ça va de ton côté ? »
Je regardai Lin You faire les cent pas, évoquai brièvement l'affaire de Zhang Xixi, finis par hésiter : « Je veux appeler la police, mais j'ai peur… »
« Peur que la police te prenne pour le meurtrier ? »
Frère Liu Sandao éclata soudain de rire : « T'inquiète pas, l'énergie Yin dans cette maison est assez lourde pour tuer un homme, même la police devra trouver un prêtre taoïste comme nous, mais… »
Son ton devint soudain grave : « Zhang Xixi a dit qu'elle a été démembrée, c'est bizarre, t'as pensé que les âneries de fantômes, c'est pas forcément fiable ! »
Ma main tenant la cigarette se figea, la clim de la supérette devint soudain glaciale.
Oui, Chen Lian'an savait que les os de Zhang Xixi étaient murés, pourquoi a-t-il osé la vendre ?
À moins qu'il soit sûr que ces membres ne seraient jamais retrouvés.
« N'appelle pas la police pour l'instant. »
La voix de Frère Liu Sandao retentit à nouveau : « Suis d'abord la méthode de Yingniang, retrouve tous les membres et fais le rite surnaturel, les Enfers n'acceptent pas les fantômes au corps incomplet, si son obsession est trop profonde… »
Il n'acheva pas, mais j'entendis le « bip bip » du matériel médical de l'autre côté du fil.
« Frère Sandao ! Qu'est-ce qui arrive à Yingniang ?! » Je serrai mon téléphone, les ongles dans la paume.
« …Il ne lui reste plus beaucoup de temps. »
La voix de Frère Liu Sandao était légère comme un soupir : « Petit frère, t'as tout retenu de ce que Yingniang t'a appris ces jours-ci ? »
Ma gorge se serra, et je vis la main tremblante de Yuan Ying tandis qu'elle m'apprenait à tracer des talismans.
Elle disait toujours : « Ma vie Yang touche à sa fin, je dois te transmettre mes compétences. »
Mais elle disait aussi : « Je ne suis pas qualifiée pour être ton Maître. »
Dans la lumière matinale de la supérette, je compris soudain son regard hésitant.
Elle savait que son heure venait, mais elle craignait que je ne sois distrait, alors elle l'avait tu.
« Oui. »
J'avalai l'amertume : « Frère Liu, je reviendrai dès que j'aurai fini ici. »
« On y va. »
J'écrasai ma cigarette : « On y va, on abat le mur, qu'elle cherche vengeance ou réparation, il lui faut un corps entier. »
De retour au 1808, une faible odeur de putréfaction emplissait le couloir, suintant des fissures du mur.
« Maître, appelons la police, ça me dépasse… »
Même devant la porte, Lin You hésitait encore.
« Retrouve tous les membres d'abord, sinon elle ne se réincarnera jamais, et tu ne veux pas qu'elle continue à te hanter, si ? »
J'ouvris la porte du 1808, l'odeur de putréfaction était plus forte que la veille.
La main de Lin You tenant le marteau était blême.
Quand le premier coup frappa le mur du salon, il ferma les yeux et détourna la tête, comme s'il se frappait lui-même.
La peau du mur bruissa et tomba, révélant des blocs de ciment mélangés à des cheveux noirs.
Des fragments d'os grands comme des ongles étaient mêlés au tout.
C'étaient des fragments du crâne de Zhang Xixi.
« Ah ! »
À la vue du crâne dans le mur, Lin You hurla et recula.
Le marteau lui tomba sur le pied, mais il ne sembla pas le remarquer, secouant la tête devant les os brisés sur le mur : « Impossible… impossible… Y'a vraiment un cadavre… Beuh ! »
Lin You se plia en deux et ne cessa de vomir.
Heureusement, il n'avait rien mangé de la journée, sinon il aurait tout rendu.
« Donne-moi un coup de main. »
J'enfilai des gants et arrachai les débris du mur.
Plusieurs mèches de longs cheveux étaient enroulées dans les blocs de ciment, les cheveux étaient rêches et secs, manifestement arrachés violemment après la mort.
Lin You se raidit et se pencha, pointa soudain un morceau d'os avec une dépression : « C… ça ressemble à une marque de coupe… »
« Dix-sept coups. »
Je sortis le papier talisman et le posai sur les os brisés : « Elle a compté très précisément. »
Le couvercle en fer de l'égout dans la cuisine était rouillé et ne voulait pas se dévisser.
Lin You prit le couperet et le frappa plus de dix fois, la rouille mélangée aux eaux usées lui éclaboussa le visage.
Quand le bras gauche fut tiré du tuyau, il s'assit « boum » par terre, fixant la main pourrie.
L'index était encore recourbé, comme s'il agrippait quelque chose avant la mort.
Sous le pot de fleurs sur le balcon, la jambe droite était enterrée dans les racines du lierre mort.
Comme je déterrais la terre, Lin You pointa soudain le bord du pot : « C… ce cercle de traces a l'air d'être des taches de sang… »
Les sept morceaux de membres furent posés sur le sol du salon, recouverts l'un après l'autre de papier talisman.
J'allumai l'encens guide-âme, la fumée se tordit en silhouette de femme dans la lumière matinale.
Lin You se cacha derrière moi, tremblant, mais fixant intensément les membres.
« Maître, tu… tu as un sentiment ? »
Je lui demandai quel sentiment.
« C'est… c'est comme… est-ce qu'elle… nous regarde ? »