On n'aurait pas pu faire plus bizarre, comme disait Xiao Sanzi.
Parce qu'Akai était avec nous à la base, quand on est montés sur la montagne ; il faisait partie du groupe.
Même s'il avait disparu avant.
S'il y avait eu une personne inconnue en plus, on l'aurait repérée tout de suite.
Inconsciemment, les gens intègrent automatiquement les visages familiers dans le comptage du groupe.
Même dans une situation comme celle d'Akai, qui disparaît en cours de route et réapparaît mystérieusement, notre cerveau le classe instinctivement parmi les membres d'origine, occultant ainsi l'anomalie.
Mais la disparition de Da Niu, elle, a agi comme une pierre jetée brutalement, brisant la situation en apparence normale.
J'ai pris une grande inspiration, m'efforçant de garder la voix stable.
« Tout le monde, pas de panique. Xiao Sanzi s'est fait mal au pied. On se repose un peu ici. »
En disant ça, je me suis accroupi, faisant semblant de vérifier la blessure de Xiao Sanzi, tout en observant secrètement les réactions de chacun.
Le regard d'Awe était fuyant, se portant par moments vers le brouillard épais alentour, ses mains agrippant machinalement ses vêtements.
Le jeune homme qui avait failli être poussé dans le puits sec, bien que resté sur ses gardes, avait de fines perles de sueur sur le front, visiblement très tendu.
Lao Pao ne cessait d'aller et venir, marmonnant quelque chose tout bas.
Quant à Akai, celui qui avait réintégré le groupe si soudainement, il avait l'air inquiet pour Xiao Sanzi, mais je sentais toujours, au fond de ses yeux, une once d'étrangeté imperceptible.
Je me suis approché d'Akai sans rien laisser paraître, essayant de demander sur un ton normal : « Akai, t'étais où avant ? T'as fait flipper tout le monde. »
À peine avais-je parlé que Xiao Sanzi, recroquevillé par terre à cause de sa « blessure au pied », a eu comme un choc électrique, le corps secoué de violents tremblements.
J'ai compris tout de suite et j'ai appuyé fort sur son épaule, discrètement.
Le visage de Xiao Sanzi est devenu encore plus blanc, sans une once de sang.
Heureusement, il jouait en ce moment le rôle d'un blessé, donc cette mine affreuse n'allait pas trop éveiller les soupçons.
J'ai secoué légèrement la tête et je lui ai transmis du regard le signal : « T'inquiète, suis mes consignes. »
Xiao Sanzi était sur la même longueur d'onde et a saisi mon intention sur l'instant.
Puis il a hurlé à nouveau, la voix plus perçante.
Au même moment, à ma question, les autres ont aussi jeté des regards surpris sur Akai.
Bizarrement, leurs visages ne montraient pas la peur qu'aurait dû susciter une situation anormale.
Je me suis dit que les incidents inquiétants qui s'étaient enchaînés sur le chemin avaient mis leurs nerfs à vif, poussant leur cerveau à filtrer automatiquement le fait que l'effectif de l'équipe avait changé mystérieusement.
À cet instant, ils manifestaient plutôt de l'inquiétude pour le retour soudain d'Akai.
Et chose encore plus étrange, personne n'avait remarqué la disparition de Da Niu.
Lao Pao a été le premier à parler, anxieux : « Akai, t'étais parti où tout à l'heure ? T'as fait peur à tout le monde. T'es pas tombé dans ce puits sec, au moins ? »
Le jeune homme qui avait failli être poussé dans le puits sec par Da Niu a renchéri : « Ouais, Akai, t'as disparu d'un coup. Tout le monde s'est fait un sang d'encre. Raconte-nous ce qui s'est passé. »
Awe est resté à l'écart, silencieux, attendant tranquillement la réponse d'Akai.
Face aux questions de tous, Akai n'a eu qu'une légère surprise.
Il a expliqué : « Je… je sais pas ce qui s'est passé. J'ai eu tout d'un coup la tête dans le brouillard, j'ai marché jusqu'à un endroit. Quand j'ai repris mes esprits, je vous ai vus. »
« Tu n'aurais pas croisé une autre illusion, par hasard ? » a demandé Awe en fronçant les sourcils.
Akai a frémi, comme s'il revoyait quelque chose de terrifiant, et a hoché la tête vigoureusement.
« Je… je sais pas ce qui s'est passé. À ce moment-là, j'ai senti un truc gluant sous mes pieds, comme si j'avais marché dans quelque chose, alors je me suis baissé pour gratter. »
« Une fois nettoyé, j'ai relevé la tête et j'ai vu que vous aviez tous disparu. J'ai hurlé de toutes mes forces, mais personne n'a répondu. » Il parlait en gesticulant, la voix encore pleine de frayeur résiduelle.
« J'ai eu pas le choix, j'ai continué à marcher. En marchant, j'ai vu un homme d'âge mûr planté là, immobile, alors je suis allé lui demander s'il vous avait vus. »
« Le visage de l'homme était d'une pâleur terrifiante, ses lèvres bougeaient, mais il ne faisait aucun son. »
« Sur le coup, j'ai pas compris, et puis j'ai baissé les yeux machinalement et j'ai vu que ses pieds ne touchaient pas le sol, ils flottaient juste en l'air. »
La voix d'Akai a changé, son corps tremblait, « J'ai eu une peur bleue, je me suis fichu de tout et j'ai couru. Je sais pas combien de temps j'ai couru avant de vous revoir. »
Awe a demandé, dubitatif : « Akai, à quoi il ressemblait, cet homme ? »
Akai a fermé les yeux, a cherché ses souvenirs un moment, et a dit.
« Il portait un vieux costume Zhongshan noir démodé, les cheveux en bataille, le visage très pâle, les yeux rouges et gonflés, on aurait dit qu'il avait pleuré pendant longtemps. »
Dès qu'Awe a entendu ça, son visage est devenu blanc d'un coup.
« Akai, c'est l'homme qui pleurait sa femme près du puits, avant. Mon grand-père a dit qu'il était mort injustement et qu'il errait par ici, voulant sans doute faire de toi un fantôme remplaçant. Heureusement que t'as couru vite. S'il t'avait vraiment attrapé, c'aurait été un sacré pépin ! »
À peine ces mots sortis, l'air alentour a semblé geler, et tout le monde a retenu son souffle, une peur étrange se propageant dans tous les cœurs.
Tout le monde s'est serré involontairement les uns contre les autres, les yeux scrutaient vigilamment les alentours.
Comme si cet « homme » terrifiant allait surgir du brouillard épais à tout moment.