À peine avais-je franchi le seuil de la salle des esprits qu'une forte odeur d'encens et de bougies, mêlée à une aura putride, me frappa.
Au centre de la salle des spirits reposait un grand cercueil rouge, et Ji Yun Fei y gisait tranquillement.
Je jetai un coup d'œil vers l'extérieur et constatai que l'attention de tous était portée sur Tu Lao San. Je me précipitai vers le cercueil, m'accroupis à côté et regardai à l'intérieur.
Ji Yun Fei, vêtue d'une robe de mariée d'un rouge vif, gisait tranquillement à l'intérieur, les mains croisées sur la poitrine.
Cependant, ses vêtements semblaient d'une taille trop grande, pendaient lâchement sur son corps, l'encolure légèrement entrouverte, révélant un cou blanc comme du papier.
Je pensai que ces vêtements avaient dû être confectionnés pour aller à Ji Yun Fei lorsqu'elle était enceinte.
À présent, le fœtus fantôme dans son ventre avait disparu, et la robe de mariée, autrefois ajustée, paraissait vide, comme un enfant portant des habits d'adulte, dégageant une étrangeté indescriptible.
Je voulais m'approcher pour examiner la blessure sur son ventre, mais en me penchant, ma vision périphérique capta les policiers remarquant le mouvement ici et se retournant.
Ma tête « bourdonna », et sans réfléchir, je m'accroupis et glissai vivement sous le cercueil.
Sous le cercueil se trouvaient deux grands tabourets à longs pieds en bois massif.
L'espace entre les tabourets était assez spacieux ; il pouvait aisément cacher plus d'une personne. Même plusieurs hommes minces auraient pu s'y recroqueviller et s'y cacher sans peine.
Un drap d'un rouge profond pendait du cercueil. Des Incantations de la Renaissance y étaient écrites en caractères vigoureux et puissants, masquant complètement l'espace sous le cercueil.
À moins que quelqu'un ne le soulève délibérément, il était impossible de me découvrir caché là.
Après m'être caché, je remarquai qu'au pied de chacun des huit pieds des deux grands tabourets, il y avait un bol d'eau claire.
Ces bols n'étaient pas des bols ordinaires ; c'étaient des gamelles de chien.
Selon mon grand-père avant sa mort, les gamelles de chien repoussent le mal et exorcisent les fantômes ; elles possèdent une spiritualité spéciale.
Les bols contenaient de l'eau de pluie. L'eau de pluie est yin, et elle peut réduire le contact du cadavre avec le Qi de la Terre, une méthode courante pour empêcher la transformation cadavérique.
Personne cependant n'avait prévu que la rancœur de Ji Yun Fei fût si profonde que le fœtus fantôme à naître brisa toutes les entraves et rampât dehors pour tuer.
Même le prêtre taoïste Zhou, expérimenté, en fut victime et mourut ici.
Heureusement, après l'entrée de ces gens, personne ne vint soulever le drap rouge qui me cachait.
Mais des gens allaient et venaient dans la salle des esprits, sans cesse ; pas et conversations s'entremêlaient, et je restai recroquevillé dans cet exigu espace, n'osant pas respirer.
Sortir à ce moment-là m'aurait inévitablement fait prendre.
À ce moment, ce serait comme de la boue tombant dans mon pantalon — que ce soit de la merde ou pas, c'est de la merde.
Je me cachai du jour à la nuit.
La famille Ji avait désigné deux personnes pour veiller la nuit. Je les entendis dire qu'ils attendraient encore trois jours avant l'enterrement. Je n'entendis pas clairement pourquoi il fallait trois jours ; il y avait trop de monde.
L'un disait quelque chose, puis l'autre, si bien que je ne pus saisir que quelques bribes par ci par là.
« Frère, ce boulot n'est vraiment pas facile. Rien qu'à penser que le prêtre taoïste Zhou est mort comme ça, j'ai le cœur plein de peur. »
La voix d'un veilleur de nuit tremblait, résonnant dans la salle des esprits silencieuse.
« Qui dit le contraire ? Ce cadavre est incroyablement bizarre. Je ne sais pas si on parviendra à passer ces trois jours sains et saufs », renchérit l'autre, son ton également empli de peur.
« Ou... on devrait sortir ? Ici, j'ai le dos en sueur en permanence ; j'ai froid et j'ai vraiment peur », proposa le premier.
« Et l'encens ? L'encens ne doit pas s'éteindre. »
« C'est bon, j'ai une méthode ! »
En disant cela, je vis une paire de baskets s'approcher lentement par l'interstice sous le drap rouge.
Puis, un « clic », comme le bruit d'un briquet qu'on allume.
« C'est bon, je viens d'allumer un bâton d'encens, aussi épais que mon bras. Il peut brûler plusieurs heures. On reviendra le changer quand ce sera presque l'aube ; personne ne le saura. »
L'autre hésitait encore, demandant : « Ça marchera ? Et si on se fait découvrir... ? »
Celui qui avait allumé l'encens maugréa : « Pourquoi es-tu si lâche ! Le prêtre taoïste Zhou est mort, sa mort, plusieurs trous dans le cou ; exactement comme dans les films ceux qui se font mordre à mort par des zombies ! »
« Ce cadavre est si maléfique, tu n'as pas peur qu'elle se relève soudain ? En plus, même si le cadavre ne bouge pas, si le fœtus fantôme revient, est-ce qu'à nous deux on peut gérer ? Est-ce que ça vaut le risque de nos vies pour quelques centaines de yuans ? »
« N'en parle plus, n'en parle plus. Plus tu en parles, plus j'ai la frousse. Allons-y, allons-y, sortons boire un coup pour nous réchauffer. »
La voix de l'autre changea, le pressant vivement.
Après avoir parlé, j'entendis leurs pas s'éloigner progressivement jusqu'à disparaître hors de la salle des esprits.
J'attendis encore une dizaine de minutes.
J'écoutai attentivement, m'assurant qu'il n'y avait plus aucun mouvement dans la salle des esprits, puis tendis prudemment la main et soulevai lentement un coin du drap rouge pour jeter un œil dehors.
La salle des esprits était vide. Dans la lumière tamisée, seule la lueur vacillante des bougies dansait. Les deux veilleurs de nuit étaient partis.
Je rampai vivement hors de sous le cercueil.
J'étais resté accroupi là une journée entière, les jambes engourdies, comme si des dizaines de milliers de fourmis y rampaient.
Je massai doucement mes jambes engourdies jusqu'à ce que je me sente mieux, puis m'allongeai sur le cercueil pour regarder le ventre de Ji Yun Fei, voir si le fœtus fantôme en était sorti de lui-même.
Mais dès que je baissai la tête, je restai stupéfait.
Le cadavre ?
Où était le cadavre ?
Le cercueil était vide ; le cadavre de Ji Yun Fei avait disparu.
Ce n'est pas possible !
Je m'étais caché sous le cercueil toute la journée. Si la famille Ji ou la police avaient emporté le corps de Ji Yun Fei, je l'aurais su.
Mais maintenant, le cadavre de Ji Yun Fei avait disparu !
Aurait-il pu s'enfuir tout seul ?
À cette pensée, mon cœur s'affaissa. Je ne pouvais plus rester ici ; je devais partir immédiatement.
Cependant, juste au moment où j'allais me retourner, j'aperçus soudain une autre ombre à côté de la mienne sur le cercueil.
Quelqu'un était derrière moi !
Qui était-ce ?
Ji Yun Fei, ou les deux veilleurs de nuit qui étaient revenus ?