Étrange…
Avant que je ne regarde ce bol d'eau, il n'y avait pas de monnaie de papier rouge. Quand a-t-elle bien pu y dériver ?
À ce moment-là, le cortège funèbre était encore assez loin de nous. Comment a-t-elle pu dériver jusqu'ici ?
Je n'y ai pas trop réfléchi. Ce genre de monnaie de papier est légère et volante ; elle a pu dériver dans le bol sans que je m'en aperçoive.
J'ai sorti la monnaie de papier du bol et je l'ai ignorée, me tournant pour aller aux toilettes.
En sortant des toilettes, j'ai vu un prêtre taoïste plutôt âgé qui regardait les figurines et les chevaux de papier dans la boutique.
Bien qu'il fût vêtu en prêtre taoïste, je l'ai tout de même examiné de plus près.
J'ai regardé à nouveau les carillons de papier suspendus à la porte ; ils ne bougeaient pas, alors je me suis enfin détendu.
On dirait un vivant.
Sinon, même avec un vent fort, ces carillons de papier ne voltigeraient pas.
Puisque j'ai pris Yingniang pour maître, et que je mange et bois ici gratis, je dois naturellement l'aider à surveiller la boutique.
Je l'ai regardé deux fois avec attention. J'ai vaguement l'impression qu'il était avec le cortège funèbre tout à l'heure.
Mais à ce moment-là, je regardais principalement le grand palanquin rouge et je n'ai pas remarqué ce prêtre taoïste.
J'ai forcé un sourire et j'ai demandé au vieux prêtre taoïste.
« Maître, je me demande de quoi vous avez besoin ? »
Le vieux prêtre taoïste m'a regardé, un peu perplexe, et a demandé : « Où est Xiao Ying ? »
On dirait qu'il et Yingniang sont de vieilles connaissances.
J'ai dit que Maître était encore à l'hôpital, et que j'aidais à surveiller la boutique.
En apprenant que j'étais le disciple de Yingniang, il a été encore plus surpris.
Il m'a examiné de la tête aux pieds, faisant claquer sa langue.
« Ton âme est incomplète, et tu es naturellement destiné à repousser les gens et les fantômes. Elle t'a réellement pris pour disciple ? N'a-t-elle pas peur de s'en attirer des ennuis ? »
Il a dit ça.
Bien que ce qu'il a dit soit vrai, la chose que les gens entendent le moins volontiers, c'est la vérité.
Et qui veut entendre un inconnu dire en guise de premières paroles qu'on repousse les gens ?
Voyant sans doute que ma mine n'était pas bonne, le vieux prêtre taoïste a voulu dire autre chose, mais n'a finalement rien dit.
Il est allé droit au but : « Avez-vous du cinabre et du fil rouge ? »
Bien que j'aie eu affaire à ce vieux prêtre taoïste auparavant, il ne m'avait pas laissé une bonne impression. Mais puisqu'il était venu pour acheter, il n'y avait pas de raison de refuser le commerce.
J'ai acquiescé, lui ai demandé d'attendre un instant, puis me suis tourné vers l'armoire derrière moi, ai ouvert un petit tiroir, et en ai sorti une boîte de cinabre pour la lui tendre.
Le vieux prêtre taoïste l'a prise, l'a ouverte, l'a examinée un moment, a froncé les sourcils, et a secoué la tête à plusieurs reprises.
« Ce n'est pas ce genre. Le cinabre que je veux a la couleur d'une crête de coq, une texture fine, et il est pourpre au soleil. »
Mon cœur a fait un bond. J'avais entendu mon grand-père parler des caractéristiques de ce cinabre.
Ce genre de cinabre est extrêmement précieux. Les gens ordinaires n'en voient même pas. Il sert principalement à réprimer la transformation cadavérique et à empêcher les corps de devenir maléfiques.
Sans parler d'une petite boutique d'effigies de papier comme la nôtre ; même des boutiques plusieurs fois plus grandes pourraient ne pas en avoir en stock.
J'allais dire que je n'en avais pas, quand le vieux prêtre taoïste a soudain levé la main, a pointé une armoire sans aucune marque, et a dit avec assurance : « C'est là-dedans. »
À moitié convaincu, j'ai ouvert l'armoire comme il me l'indiquait et j'ai trouvé une petite boîte en fer à l'intérieur.
La boîte était peinte d'une femme du monde au regard printanier. Au premier coup d'œil, on aurait dit une boîte à rouge.
En ouvrant la boîte, une aura unique m'a sauté au visage — c'était le cinabre que le vieux prêtre taoïste voulait.
« C'est celui-là. »
Les yeux du vieux prêtre taoïste se sont allumés instantanément, et il s'est frotté les mains avec excitation.
« Donnez-m'en trois qian. »
Il a dit ça, a sorti dix-huit billets de cent yuans de sa poitrine et me les a tendus.
Cette armoire n'a jamais été étiquetée, et je n'osais pas vendre son contenu à la légère, alors j'ai vite appelé Yingniang.
« Yingniang, un prêtre taoïste est venu à la boutique acheter du cinabre. »
« Je m'appelle Zhou », a coupé le vieux prêtre taoïste.
J'ai vite ajouté : « Maître, c'est un prêtre taoïste qui s'appelle Zhou. »
La voix de Yingniang est venue de l'autre bout du fil : « Je le connais. Vends-le-lui. Combien lui en faut-il ? »
« Trois qian. »
« Trois qian ? »
Yingniang a été manifestement surprise, puis m'a demandé de donner le téléphone au prêtre taoïste Zhou.
Les deux ont parlé quelques phrases au téléphone, mais je n'ai pas pu entendre les détails.
Après avoir raccroché, Yingniang m'a ordonné de vendre le cinabre au prêtre taoïste Zhou, et de prendre le fil rouge sur la table d'offrandes ; pas besoin d'argent.
Je suis allé à la table d'offrandes, me suis incliné respectueusement devant le portrait du Maître Ancêtre, et j'ai murmuré : « Maître Ancêtre, je prends le fil rouge aujourd'hui. J'espère que vous protégerez notre boutique. »
Puis j'ai pris le fil rouge, me suis retourné, et j'ai dit au prêtre taoïste Zhou : « Maître, vous n'avez pas à payer pour le fil rouge. »
« Bien, bien, bien. Remercie Yingniang de ma part. »
Après m'avoir remercié, le vieux prêtre taoïste s'est retourné et est parti.
Moins de dix minutes après son départ, j'allais utiliser mon téléphone pour jouer une partie ou deux quand l'appel de Yingniang est arrivé.
« Y a-t-il eu un cortège funèbre dans la rue aujourd'hui, Petit Chen ? »
J'ai dit que oui.
« À quoi ressemblait le cortège funèbre aujourd'hui ? Dis-le-moi. »
J'ai entendu que le ton de Yingniang était sérieux. Je n'ai rien caché, et il n'y avait rien à cacher.
Je lui ai dit ce que le vieux maître Qian m'avait raconté sur les Quatre Rouges qui Tombent.
« Ce n'est pas un cortège funèbre ; c'est un cercueil errant. »
Un cercueil errant ?
C'était la première fois que j'entendais une telle chose. Les cercueils ont-ils besoin d'errer dans les rues ?
Bien qu'elle ne m'ait pas entendu parler, Yingniang a senti ma perplexité.
Elle a expliqué : « La femme dans le cercueil a dû mourir de mort violente, et son ressentiment est extrêmement grand. Le cercueil erre dans les rues pour lui permettre d'absorber plus de lumière solaire et d'énergie yang des gens. »
Faisant une pause, Yingniang a poursuivi : « Si la situation n'était pas très urgente, le vieux Zhou ne serait pas venu m'acheter du cinabre. Écoute bien. Ferme la porte plus tard et ne rouvre plus pour faire affaire. »
J'ai aussi compris la gravité de la situation et je lui ai assuré que je ne rouvrirais certainement pas pour faire affaire ce soir.
Yingniang m a donné encore quelques instructions, me disant de ne pas sortir, quoi que j'entende ou voie, de faire comme si de rien n'était.
Après avoir raccroché, j'ai enlevé les carillons de papier sur la porte, j'ai fermé la porte, et je suis rentré à l'intérieur.
La boutique de Yingniang est très petite ; il n'y a pas de place pour un petit lit dehors.
Derrière le rideau se trouve l'entrepôt, où sont entreposés un cercueil et des figurines et chevaux de papier.
Mais il y a de la place pour un lit sommaire.
Sachant que j'allais rester ici, j'avais prévu à l'avance et acheté un lit pliant d'occasion.
Ce n'était pas cher ; quinze yuans.
Après avoir travaillé à la morgue pendant tant d'années, je n'ai aucun tabou à dormir à côté d'un cercueil.
Avant, quand Su Mingyang et moi faisions la veille de nuit, on pouvait encore discuter et rire même avec plusieurs cadavres étendus à côté.
Dormir à côté d'un cercueil vide, ce n'est pas grand-chose.
Mais pour une raison quelconque, dès que je me suis couché, j'ai senti qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas.
Avant, quand j'étais à la morgue, allongé à côté de plusieurs cadavres, je ne sentais aucun problème.
Mais maintenant, allongé à côté de ce cercueil vide, on se sent particulièrement oppressé.
Je me suis tournicoté, incapable de dormir.
La sensation était bizarre, comme si…
Quelqu'un m'observait.
Une illusion ?
Je me suis tourné pour regarder les figurines de papier garçon et fille et les chevaux de papier à côté.
J'ai découvert qu'ils étaient tous tournés vers moi.
Est-ce à cause d'eux ?
Je me suis levé et j'ai retourné les figurines de papier garçon et fille et les chevaux de papier pour qu'ils fassent dos à moi.
Dès que je me suis recouché, la sensation d'être observé est réapparue.
J'ai tourné la tête pour regarder ces choses.
Leurs têtes faisaient face au mur, et elles n'avaient pas tourné la tête comme dans les films.
Ce n'est pas eux, alors qui est-ce ?
Pourrait-ce être ce cercueil vide ?
Ou…
Ce cercueil n'est pas vide !