Je suis retourné à la boutique d'effigies de papier de Yuan Ying.
J'ai rassemblé cent quatre-vingts feuilles de monnaie de papier, neuf paires de figurines de papier et de chevaux, puis j'ai pris un yacht de luxe en papier mâché et une villa exquise.
J'ai porté ces choses jusqu'à un espace découvert.
À ce moment-là, la nuit était déjà tombée, seul un bruit de vent survenait par instants.
J'ai disposé proprement la monnaie de papier, les figurines et les chevaux, le yacht et la villa, j'ai sorti un briquet et j'ai mis le feu à un coin de la monnaie de papier.
Les flammes se sont propagées rapidement, engloutissant instantanément la monnaie de papier.
Tout en ajoutant de la monnaie de papier dans le feu, j'ai commencé à réciter, suivant les instructions de Yuan Ying : « Quatre Seigneurs des Enfers, je vous ai offensés sans le savoir. J'offre ce modeste présent, espérant votre pardon et que l'on en reste là. »
Juste à cet instant, j'ai soudain senti l'air devenir intensément froid.
C'était comme si toute la chaleur avait été enlevée d'un coup, un glaçon partant de mes pieds jusqu'au sommet de mon crâne.
J'ai frissonné et j'ai regardé autour de moi.
Je ne sais pas quand, mais beaucoup de gens s'étaient rassemblés autour.
Ils se tenaient silencieusement au loin, les yeux fixés sur mon feu de joie.
Mon cœur a fait un bond. En examinant ces gens de près, j'ai constaté que leurs pieds flottaient tous à un demi-pouce du sol, et leurs silhouettes étaient quelque peu illusoires.
De plus, leurs visages étaient pâles comme du papier, leurs yeux vides, sans la moindre trace de vie.
Ce n'étaient pas des vivants, mais des fantômes solitaires et des esprits errants, tous attirés par ces offrandes.
Ils fixaient avec avidité les choses que je brûlais, leurs yeux brillants d'une lueur de convoitise.
Juste au moment où les petits fantômes allaient bouger, le sol a soudain tremblé violemment.
Le familier vortex noir est réapparu, dégageant une odeur nauséabonde de pourriture.
À cette vue, les petits fantômes ont poussé des cris perçants de frayeur, se dispersant comme des oiseaux et des bêtes, disparaissant sans laisser de trace en un clin d'œil.
Juste à cet instant, j'ai senti un mouvement derrière moi.
Un froid glacial, qui vous glace les os, venait de derrière.
Bien que je ne me sois pas retourné, ce froid m'a appris que les quatre Seigneurs des Enfers se tenaient juste derrière moi, me fixant intensément.
J'ai feint le calme, mes gestes n'ont pas ralenti, continuant à réciter : « Je présente mes sincères excuses, j'espère que les quatre Seigneurs feront preuve de clémence. »
À ce moment-là, un bruit de moteur sourd est venu de loin, et un vieux bus a approché lentement.
La carrosserie était rouillée, et les phares projetaient une faible lueur verte.
Une fois le véhicule arrêté, la porte a grincé en s'ouvrant lentement, et deux silhouettes voûtées de gardiens des enfers en sont descendues.
Ils portaient des robes noires, leurs chapeaux masquaient la plupart de leurs visages, ne laissant voir qu'une paire d'yeux émettant une lueur verte.
Ils se sont approchés du feu de joie et ont commencé à ramasser les cendres brûlées.
À ma surprise, ces cendres se sont transformées instantanément entre leurs mains.
Le yacht en papier mâché, la villa, les figurines et les chevaux, qui avaient été entièrement consumés, sont redevenus réels sous leur toucher.
Le yacht est devenu flambant neuf, et la villa a retrouvé son apparence majestueuse.
La chose la plus étonnante était les chevaux de papier.
Alors que les cendres tourbillonnaient, les silhouettes des chevaux se sont progressivement solidifiées, se transformant en un grand cheval d'un réalisme saisissant.
Voyant cela, les deux gardiens des enfers ont saisi les rênes du grand cheval et l'ont brutalement fourré dans la soute du bus.
La soute semblait petite et délabrée, mais quand le grand cheval a été poussé à l'intérieur, il a semblé s'enfoncer dans un espace sans fin.
« Ils connaissent les règles. »
Une voix rauque est venue de derrière, chargée d'une odeur de rouille.
J'ai baissé la tête, jetant un coup d'œil sur le côté du coin de l'œil.
C'étaient les quatre Seigneurs des Enfers, sans erreur possible.
« La prochaine fois que tu iras où tu ne devrais pas, ce ne sera pas aussi simple qu'accepter un cadeau. »
Le Seigneur des Enfers en tête a relevé mon menton avec son Sabre à tête de fantôme.
J'ai fait semblant de ne pas le voir et j'ai continué à réciter : « Quatre Seigneurs des Enfers, je vous ai offensés sans le savoir. J'offre ce modeste présent, espérant votre pardon et que l'on en reste là. »
Ce n'est qu'après que le bus a disparu dans la brume que j'ai osé relever la tête.
Les braises dans le brasier se sont embrasées sans vent, traçant au sol quatre caractères tordus en sang — « Dette Payée ».
Était-ce la fin ?
J'ai poussé un long soupir de soulagement et je me suis retourné pour partir.
De retour à la boutique d'effigies de papier, j'ai accroché les carillons de papier selon les instructions de Yuan Ying.
Yuan Ying m'a prévenu qu'il y avait beaucoup de détails à respecter pour accrocher ces carillons.
Le matin, il faut accrocher des carillons en cuivre pour accueillir les vivants.
Mais dès que l'après-midi arrive, il faut accrocher ces carillons de papier, spécialement pour recevoir ces « clients » qui viennent des Enfers.
Dans cette boutique d'effigies de papier, les heures d'ouverture ont une régularité un peu sinistre.
D'habitude, sept ou huit heures du matin, c'est le moment le plus chargé de la journée.
À cette heure-là, les gens organisent souvent des funérailles, ou ramènent le défunt de l'hôpital.
Ils achètent des pétards pour l'exorcisme, ou choisissent des offrandes en papier et d'autres articles funéraires pour accompagner le défunt.
Mais une fois l'après-midi passé, peu de gens visitent la boutique, et tout le magasin tombe dans le silence.
Si quelqu'un vient la nuit, la situation n'est pas simple.
À ce moment-là, ce n'est généralement pas une affaire ordinaire.
Ce n'est pas dire que les fantômes apparaissent nécessairement pour acheter des choses, mais ces clients ont forcément rencontré des problèmes extrêmement difficiles chez eux.
Peut-être que des catastrophes inexplicables se sont abattues les unes après les autres, ou peut-être que des phénomènes étranges se produisent fréquemment à la maison, les poussant au désespoir.
Ils ne peuvent qu'espérer que les articles de cette boutique d'effigies de papier les aideront à résoudre la crise.
Après avoir accroché les carillons de papier, ne voyant personne venir, j'ai sorti mon téléphone et j'ai appelé Luo Tianhe.
Le téléphone a sonné trois fois avant qu'on ne réponde, mais ce n'était pas Luo Tianhe qui répondait, c'était la voix du policier qui m'avait appelé auparavant.
Je lui ai demandé si Luo Tianhe était rentré ; il a dit non et a raccroché.
Il était plutôt poli quand il m'avait parlé avant, mais maintenant il était incroyablement froid.
J'ai pensé qu'il devait être occupé, donc je n'ai pas rappelé.
Luo Tianhe n'est pas rentré. Alors qui était le type que j'ai vu dans la Mercedes Classe G ?
Pourquoi avait-il exactement la même apparence que Luo Tianhe ?
Est-ce que son âme, à lui aussi, serait sortie ?
Alors que j'étais perdu dans mes pensées, un fracas assourdissant de pétards a soudain éclaté.
J'ai instinctivement regardé dans la direction du bruit.
J'ai vu un cortège funèbre émerger lentement du coin de rue pas loin.
En tête du cortège, plusieurs hommes costauds portaient un énorme palanquin rouge.
Le palanquin était saisissant, entièrement recouvert d'un vermillon vif, vibrant et luisant, comme s'il sortait tout juste d'une cuve de teinture, dégageant encore une faible odeur de peinture.
Ce palanquin était de haut standing, avec des avant-toits volants aux quatre coins, des dragons et des phénix sculptés, chaque détail minutieusement ciselé, affichant son luxe.
Mais ce qui glaçait le sang, c'est qu'à l'intérieur du palanquin ne siégeait pas un vivant, mais un cercueil du même rouge éclatant.
Dans le cortège funèbre, tout le monde portait des vêtements de deuil d'un rouge vif, d'une couleur rouge frappante et inquiétante.
Chacun tenait une bougie rouge.
La personne tout en tête ne cessait de jeter de la monnaie de papier rouge dans le ciel en marchant.
« Vêtements rouges, bougies rouges, monnaie de papier rouge, palanquin rouge, quatre rouges tombent — soit grande fortune, soit grand malheur ! »
Tout juste absorbé par le spectacle, une voix sourde et rauque a soudain retenti à côté de moi.
Je me suis tourné vivement, et j'ai vu Patron Qian, qui vend aussi des articles funéraires, debout à côté de moi, venu de la boutique trois portes plus loin, je ne sais pas depuis quand.
Patron Qian ne vend d'habitude que des cercueils ; dans cette rue, tout le monde l'appelle en plaisantant « Vieux Maître Qian », le « Qian » faisant référence au cercueil.