Au second suivant, plusieurs autres mains saisirent mon bras.
Je fus maintenu fermement par ces jeunes filles, et je ne parvins pas à me dégager.
Les cris d'une femme sont déjà aigus et perçants, alors ceux d'un fantôme féminin...
Des hurlements stridents montaient et descendaient autour de mes oreilles, me faisant atrocement mal aux tympans.
Mon cœur était empli d'anxiété. Voyant leurs visages commencer à se déformer, la rancœur déborder, je ne me souciais plus de grand-chose.
Je sortis instantanément le couperet que Liu Sandao m'avait donné et tailladai la jeune fille mince et frêle qui agrippait mon bras.
Je n'avais pas l'intention de lui ôter la vie, seulement de la forcer à lâcher prise.
Le couperet siffla dans l'air avec un souffle de vent. La jeune fille hurla de terreur, relâcha instinctivement sa prise et recula.
À cette vue, les autres jeunes filles parurent aussi effrayées, mais elles n'abandonnèrent pas pour autant, continuant à se rapprocher de moi.
Bien que je me sois momentanément libéré de l'emprise, ma tête tournait affreusement.
Frère Liu Sandao m'avait ordonné d'utiliser ce couteau le moins possible car cela diminuerait mon énergie spirituelle.
J'endurai le malaise et me retournai pour me précipiter vers la porte.
Dès que je franchis le seuil, je restai saisi par ce qui s'offrit à mes yeux.
Le couloir étroit était bondé de monde, hommes, femmes, vieux et jeunes.
Tous, comme ces jeunes filles, étaient enveloppés d'une lourde énergie Yin.
La nourrice que j'avais vue plus tôt au deuxième étage s'y trouvait aussi.
Elle serrait toujours fermement le couteau à fruits dans sa main, la lame portant encore des traces de sang.
Elle pointa sa main armée vers mon nez et hurla : « Vous n'êtes pas un agent d'entretien ! »
Loups devant, tigres derrière — comment suis-je censé fuir ?
À cet instant, ces fantômes s'écartèrent comme repoussés par une main invisible, ménageant un passage.
Un grand fantôme masculin, vêtu d'un uniforme de gardien, s'avança lentement depuis la foule.
Il mesurait au moins un mètre quatre-vingts, large d'épaules, et son uniforme de gardien était tendu par ses muscles.
Derrière lui suivaient plusieurs gardiens fantômes, tout aussi jeunes et vigoureux.
Je gémis intérieurement.
Les gardiens d'un quartier huppé à des dizaines de milliers le mètre carré n'arrivent même pas à avoir une dent correcte à eux cinq.
Pourquoi les gardiens de ce vieux quartier sont-ils tous si grands et costauds, comme des petites montagnes ?
Avant que j'aie le temps de réfléchir davantage, plusieurs gardiens fantômes m'encerclèrent prestement.
Deux d'entre eux tendirent les mains vers mes bras, leur force stupéfiante, comme s'ils voulaient me les broyer.
« Venez avec nous ! »
Le gardien fantôme en tête dit froidement.
Je sus au fond de moi que l'affrontement frontal n'était pas la meilleure option, alors je feignis de me rendre, les laissant m'attraper.
Juste au moment où on m'escorte vers la cage d'escalier du troisième étage, sur le point de descendre, j'aperçus une fenêtre à demi ouverte à côté des marches.
Dehors, c'était l'espace vert du quartier.
Une idée me traversa l'esprit. En passant devant la fenêtre, je me débatis soudain, me dégageant de la main du gardien fantôme de gauche.
Simultanément, je levai le pied droit et frappai le genou du gardien fantôme de droite.
Le gardien fantôme lâcha prise par réflexe.
Saisissant l'occasion, je fonçai vers la fenêtre, m'appuyai sur l'appui et sautai dehors.
« Arrêtez-le ! »
« Attrapez-le, qu'il ne s'échappe pas ! »
Les cris furieux des gardiens fantômes me poursuivirent.
Je n'osai pas m'arrêter, courant à en perdre haleine.
Juste au moment où j'atteignis un espace vert, une main flétrie effleura mon épaule.
J'eus presque le réflexe d'attraper le couperet, prêt à l'abattre.
« C'est moi ! »
Une voix âgée résonna à mon oreille.
Je tournai la tête brutalement ; c'était Vieux Sun.
« Suis-moi ! »
Vieux Sun regarda devant lui, baissa la voix et parla vite.
Avant que je puisse répondre, Vieux Sun saisit ma main et m'entraîna à travers le quartier, slalomant entre le tas de débris dans la cage d'escalier.
Le tas de débris regorgeait de tables et chaises jetées, de vieux cartons.
Nous nous accroupîmes, cachés derrière une pile de cartons.
« Comment es-tu arrivé ici ? » demanda Vieux Sun à voix basse, fronçant les sourcils.
« Je suis venu trouver Frère Liu. »
Je répondis.
Vieux Sun leva un sourcil, une lueur de surprise traversant ses yeux : « Tu es venu trouver Liu Sandao ? »
J'acquiesçai vigoureusement.
« Rentre vite. Ce n'est pas un endroit pour toi. Tu ne peux pas le sauver. »
Vieux Sun jeta un coup d'œil dehors, baissa la voix et parla vite : « Je ne sais pas qui t'a fait entrer, mais cette personne veut assurément te nuire. On ne peut qu'entrer ici, pas en sortir ! »
Je dis que personne ne m'avait fait entrer ; j'étais venu de mon plein gré.
L'âme de Liu Sandao était réprimée ici et ne pouvait regagner son corps parce qu'il m'avait aidé, et je ne pouvais pas l'ignorer.
Les lèvres de Vieux Sun remuèrent, sur le point de parler, quand des pas pressés retentirent de nouveau dehors, se rapprochant.
La seconde d'après, le chef des gardiens d'avant apparut devant nous, serrant toujours son bâton en caoutchouc.
« Alors tu t'es planqué ici ! Viens avec moi ! »
Le chef gardien fantôme braqua son bâton en caoutchouc sur mon nez et hurla férocement.
À cette vue, Vieux Sun me poussa violemment, désigna un grand portail en fer derrière le parterre de fleurs et parla vite : « L'âme de Liu Sandao est là-bas, vas-y vite ! Tant que tu y parviens, ils ne pourront pas t'attraper ! »
Puis, il pivota brusquement et fonça sur le chef gardien fantôme.
Bien que âgé, Vieux Sun ne montra aucune reculade face au chef gardien fantôme.
Un couperet surdimensionné apparut dans la main de Vieux Sun on ne sait quand. Bien que la lame fût quelque peu rouillée, elle dégageait encore une aura féroce dans la lumière terne.
Il en saisit fermement le manche et chargea le chef gardien fantôme.
Le corps du chef gardien fantôme scintilla, esquiva l'attaque avec agilité et lança son bâton en caoutchouc vers la poitrine de Vieux Sun.
Dans sa prime, Vieux Sun était un vétéran qui avait participé à des batailles. Malgré son âge, ses réflexes restaient incroyablement vifs.
Il se décalé rapidement, utilisant la lame de son couteau pour parer le coup violent.
Un moment, les deux se battirent âprement, aucun ne cédant.
« Gamin idiot, tu attends quoi planté là ? Cours ! »
Vieux Sun trancha le bâton en caoutchouc du gardien fantôme d'un coup et me hurla dessus.
Je dis merci et courus désespérément dans la direction indiquée par Vieux Sun.
Après quelques pas seulement, j'entendis soudain les cris de Vieux Sun derrière moi.
Je ne pus m'empêcher de me retourner, et vis plusieurs autres gardiens fantômes se joindre au combat.
Ils encerclèrent Vieux Sun, leurs bâtons en caoutchouc s'abattant sur lui comme de la grêle.
Vieux Sun esquiva à gauche et à droite, mais finit par succomber au nombre. Il fut frappé en plusieurs endroits, et sa forme déjà pâle devint encore plus faible.
« Vieux Sun ! »
Une vague de chagrin me submergea, et mes pas ralentirent involontairement.
Vieux Sun se battit avec acharnement, me hurlant : « Ne t'occupe pas de moi, vas-y ! Vas-y ! Si tu veux sauver Liu Sandao, dépêche-toi, sinon il sera trop tard ! »
Regardant la silhouette de Vieux Sun qui s'affaiblissait progressivement, je sus que faire demi-tour maintenant serait inutile.
Je ne pus que serrer les dents et continuer à courir vers le grand portail en fer qui cachait l'âme de Liu Sandao.
« Bang ! »
Un autre bruit.
Le bruit n'était pas très fort, mais il me donna une étrange impression, comme si j'avais perdu quelque chose.
À ce moment, j'avais atteint le grand portail en fer.
En grimpant, je regardai en arrière.
Je vis Vieux Sun étendu au sol, son corps devenant de plus en plus faible, presque transparent.
« Vieux Sun ! »
Un autre « bang ».
Le chef gardien frappa violemment la tête de Vieux Sun avec son bâton...