Il s'avéra que ce qui était coincé derrière la porte n'était pas du linge, mais la fille décédée de la Vieille Grand-mère !
La Nounou avait déjà tué Xiaofen !
Le bruit d'un flot sanguin me monta aux oreilles.
Quand j'ouvris à nouveau les yeux, je constatai que j'étais parvenu on ne sait comment dans le salon.
La Vieille Grand-mère était toujours assise sur le canapé, le dos tourné, à regarder la télévision muette. La lueur bleue vacillante se reflétait sur son visage, d'une inquiétante étrangeté.
À cet instant, la Vieille Grand-mère, qui suivait l'écran avec une attention soutenue, tourna brusquement la tête et me fixa droit dans les yeux.
« Que fais-tu chez moi ? »
J'allais m'expliquer quand les traits de la Vieille Grand-mère se mirent à se déformer, et elle hurla : « Ahong, Ahong, sors ! »
À peine eut-elle fini que je sentis un frisson me glisser dans le dos.
Je me retournai et vis la Nounou, l'autrice du meurtre, surgir derrière moi, un couteau à fruits à la main.
Elle portait encore cette grande robe, et la lame du couteau luisait d'une lueur terrifiante dans la pénombre.
« Qui es-tu ? Pourquoi es-tu entrée ! »
La voix de la Nounou était froide et mécanique, comme le grincement d'engrenages qui n'auraient pas été huilés depuis des lustres.
Je baissai les yeux sur ma tenue de femme de ménage et répondis vivement : « Je... je suis venue faire le ménage ! »
La Nounou me scruta les yeux une bonne demi-minute avant de dire « Ah », et de poser le couteau à fruits.
« S'il n'y a rien d'autre, je m'en vais ! »
Je fis semblant de n'avoir rien vu, de n'avoir rien entendu, et me tournai, avançant pas à pas vers la porte.
Je marchais très lentement.
Pas que je ne voulusse pas courir, mais l'autre avait remarqué quelque chose.
Bien que je n'eusse pas peur, dire que je n'étais pas nerveux serait mentir. Ce n'était pas une tension émotionnelle, mais une réaction instinctive face au danger.
J'avais peur qu'elle me plante soudain le couteau dans le dos.
Heureusement, quand je franchis le seuil de la chambre 201, la Nounou ne m'attaqua pas.
Avant que j'aie pu pousser un soupir de soulagement, la voix de la Nounou retentit à nouveau.
Elle était tout près, presque un chuchotement à mon oreille.
« Comment se fait-il que je ne t'aie jamais vue ? »
Je ne me retournai pas, mais ma vision périphérique la distinguait derrière moi. Des gouttes d'eau tombaient de ses cheveux sur mon cou, glissaient dans mes vêtements, me glaçant jusqu'aux os.
« Je viens d'arriver », répondis-je, feignant le calme.
« Ah, la prochaine fois, n'entre pas chez les gens sans frapper, c'est très impoli ! »
Sur ces mots, la porte derrière moi claqua.
Dois-je y retourner ?
Je n'en ai pas envie. Je ne sais pas pourquoi j'y suis entré. J'étais dans le salon au moment où j'ai ouvert les yeux.
À qui me plaindre de cette injustice ?
En face de la chambre 201 se trouve la chambre 202.
Mais la porte était close. Fort de mon expérience précédente, je me contentai de frapper doucement et de demander : « Y a-t-il quelqu'un ? »
Après plus de dix secondes d'attente, pas la moindre réponse.
Ils ne doivent pas être là.
Je frappai à la porte de la chambre 203, au milieu.
Toujours pas de réponse.
Je montai l'escalier étage par étage, frappant à la porte de chaque logement.
Si ce n'était pour retrouver l'âme de Liu Sandao, je ne le ferais pas quand bien on me menacerait de mort.
Qui sait ce qui se passera après avoir frappé.
Ce ne fut qu'au quatrième étage, après avoir frappé à la porte de la chambre 403, que celle-ci s'entrouvrit avec un grincement.
Ce qui s'offrit à mes yeux fut une petite pièce.
Une dizaine de mètres carrés à peine, pourtant garnie de quatre lits superposés, ce qui la rendait étouffante.
La pièce était faiblement éclairée. La seule fenêtre était entièrement masquée par d'épais rideaux, ne laissant filtrer que de pâles rayons, à peine suffisants pour deviner le mobilier.
Je balayai la pièce du regard. Plusieurs paires de bas gisaient négligemment sur les lits, et plusieurs paires de talons hauts étaient jetées en vrac sous les lits.
De ces objets, il n'était pas difficile d'en déduire qu'il s'agissait d'un dortoir de filles.
C'est courant. Beaucoup de patrons de restaurant, pour réduire les coûts, louent des chambres dans ces vieux immeubles pour loger leur personnel.
Je scratai la pièce, mais je ne vis pas Liu Sandao. Les lits étaient vides, pas une silhouette.
Au moment où je m'apprêtais à faire demi-tour, j'aperçus deux ombres blotties sur le lit superposé près des toilettes.
Les deux ombres bougeaient, mais la lumière trop faible m'empêchait de distinguer ce qu'elles faisaient.
Après m'être assuré que Liu Sandao n'était pas là, je poussai secrètement un soupir de soulagement et reculai lentement, m'efforçant de faire le moins de bruit possible.
Mais dès que j'atteignis le seuil, sur le point de me retourner, mon dos heurta quelque chose.
Le contact était froid et rigide, comme si j'avais heurté un pilier.
À peine me suis-je retourné que je vis quatre jeunes filles surgir silencieusement derrière moi.
Leurs visages étaient pâles, la peau presque transparente, et toutes portaient des sacs en plastique.
Les sacs contenaient des légumes, du tofu, et d'autres ingrédients.
Les fantômes font-ils aussi leurs courses ?
Mais en repensant à mon expérience d'en bas, pouvait-il en être que ce que je voyais maintenant étaient les gens morts accidentellement ce jour-là ?
Fort de mon expérience précédente, je tirai vivement sur ma tenue de femme de ménage un peu usée et m'exprimai en souriant.
« Je suis une nouvelle femme de ménage, venue faire le nettoyage. »
Les quatre jeunes filles, à ces mots, me dévisagèrent avec suspicion, me mettant mal à l'aise.
Juste quand je crus les avoir dupées, l'une des jeunes filles maigrichonnes tendit le bras et m'attrapa le bras.
Sa main était glacée, ses doigts s'enfonçaient dans ma peau comme des griffes d'animal.
Elle poussa un cri perçant.
« Dis-moi, c'est toi qui as volé mes chaussettes l'autre fois ! »
La voix était aiguë, stridente, me vrillant les tympans.
Quand est-ce que j'ai jamais volé ses chaussettes ?
C'est ma première fois ici !
Avant que je puisse parler, les trois autres jeunes filles m'encerclèrent aussi.
Leurs yeux étaient écarquillés, les globes oculaires sortis de leurs orbites.
« Mon soutien-gorge a disparu la semaine dernière, c'est forcément ton œuvre ! »
« Et mes talons hauts, je viens de les acheter, je les ai portés deux jours, et ils ont disparu. Si ce n'est pas toi qui les as volés, qui d'autre ? »
« C'est ça, on a perdu tant de choses ces derniers jours, c'est forcément ce voleur ! »
Maintenant je comprends. Elles s'étaient fait voler, mais la responsabilité en était inexplicablement rejetée sur moi.
Je m'empressai d'expliquer que ce n'était pas moi.
« Si ce n'est pas toi, qui alors ? Qu'y a-t-il dans ce sac que tu tiens ! »
Quand est-ce que j'ai eu un sac ?
Ce ne fut que lorsqu'une jeune fille à queue de cheval m'arracha le sac poubelle noir des mains que je restai à nouveau stupéfaite.
Non, quand est-ce que j'ai eu un sac ?
J'eus la même sensation qu'à la chambre 201, me retrouvant inexplicablement dans le salon.
Pourrait-il en être...
Une illumination me traversa l'esprit.
La propriétaire de cette tenue de femme de ménage que je porte était-elle vraiment allée à la chambre 201 et à la chambre 403 de son vivant ?
Yingniang, Yingniang, tu m'as vraiment mise dans de beaux draps.
« C'est sûrement toi qui les as volées ! »
La jeune fille à queue de cheval sortit du sac poubelle noir dans ma « main » un bas noir, plusieurs paires de chaussettes, et une paire de chaussures en tissu blanc.
« Tu n'es pas une femme de ménage ! Tu es une voleuse ! »
La jeune fille qui me tenait le bras hurla à nouveau.
Elle serra ma main, se tourna vers l'extérieur, et cria de toutes ses forces : « Au secours, attrapez le pervers ! »
À peine eut-elle fini qu'un « bang bang » de portes s'ouvrant retentit dans le couloir, suivi de pas précipités et chaotiques. On aurait dit une foule se ruant de ce côté.
Et si on m'attrapait ?
Instinctivement, je secouai le bras, tentant de me libérer de l'emprise de la jeune fille.
Dans ma panique, ma main effleura son visage par mégarde.
Avec un « ploc », le globe oculaire de la jeune fille jaillit de son orbite, roula le long de sa joue, tomba au sol, et roula plus loin.