J'ai hésité un instant, saisis la Bougie de Passage et montai dans le véhicule.
Dès que je mis le pied dans la voiture, une faible odeur de putréfaction me sauta au visage.
Dans la lumière tamisée, je vis la voiture remplie de « gens ».
Me voyant monter, ils ne me regardèrent pas, se contentant de baisser la tête et de s'asseoir tranquillement.
Je balayai l'intérieur du regard en silence et trouvai une place libre pour m'asseoir.
Pendant que j'embarquais, les fantômes qui faisaient la queue derrière moi montèrent lentement dans le véhicule sans faire le moindre bruit.
La seconde d'après, la vieille grand-mère qui voulait me ravir ma boîte-repas s'assit à côté de moi.
Voyant son visage tout ridé, tous mes muscles se raidirent.
Avec autant de places vides, pourquoi diable fallait-il qu'elle vienne s'asseoir juste à côté de moi ?
Heureusement, une fois assise, elle ne fit aucun mouvement. Comme les autres fantômes, elle baissa la tête et regarda ses orteils.
« Asseyez-vous bien, tenez-vous fermement, et ne sortez ni la tête ni les mains par la fenêtre. On part ! »
La voix lente du cocher résonna, et le véhicule spirituel se mit à avancer doucement.
Tout le long, la voiture resta terrifiantement silencieuse.
Pas le moindre bruit de véhicule roulant sur la route, pas une parole, pas un battement de cœur ; c'était comme entrer dans un monde muet.
Je tournai la tête vers la fenêtre et constatai que l'extérieur était noyé dans un épais brouillard, impossible de savoir où nous étions.
Au bout d'un temps indéterminé, le véhicule spirituel s'arrêta lentement.
Je levai les yeux vers l'avant et découvris un haut mur d'enceinte ancien dressé devant nous.
À droite du mur, une stèle de pierre de trois mètres de haut portait deux grands caractères écrits dans une écriture inconnue —
Les Enfers !
Devant la Porte de la Ville, deux rangées de soldats antiques se tenaient, revêtus d'armures, l'expression féroce.
« Clang ! »
Le bruit de chaînes de fer qui s'entrechoquent retentit.
Suivant le son, je levai la tête et vis un Messager des Fantômes sortir lentement du brouillard épais, tirant une chaîne de fer épaisse comme un poignet.
Derrière le Messager, sept prisonniers en uniformes blancs de bagne, solidement liés par des chaînes de fer.
Ces prisonniers avaient mine hagarde, le pas chancelant, chaque pas extrêmement difficile.
À la fin de la file marchait un Messager des Fantômes tenant un long fouet.
Quiconque avançait trop lentement recevait un coup de fouet violent, accompagné de cris perçants.
Quiconque osait résister voyait son Âme Dispersée sans la moindre hésitation.
J'avais lu les livres collectionnés par mon Grand-père, qui contenaient des descriptions des Enfers.
Mais j'étais encore jeune à l'époque et ne croyais pas aux Dieux Fantômes, je traitais tout ça de romans surnaturels.
À en juger par l'allure, ces deux Messagers devaient escorter ces prisonniers pour qu'ils purgent leur peine.
Le prisonnier en tête avait la chair et le sang arrachés aux genoux, les os à nu — manifestement, il venait de subir l'écrasement des rotules.
C'est-à-dire qu'on lui avait coupé les rotules.
Le regardant traîner les pieds pas à pas, je supposai que c'était parce que les crimes qu'il avait commis de son vivant n'avaient pas été entièrement soldés, et qu'il devait encore être conduit devant le juge pour un nouveau jugement.
Alors il purgerait la peine correspondante et continuerait à souffrir en Enfer.
Ce n'est qu'après avoir purgé sa peine qu'il pourrait attendre le moment d'entrer dans la réincarnation et renaître.
Regardons ensuite la femme derrière lui, aux cheveux en désordre.
Son menton avait disparu, ne laissant qu'un grand trou qui gouttait sans cesse du sang.
Ce devait être le résultat du Supplice de la Langue Coupée.
Ce genre de peine s'applique d'ordinaire aux femmes bavardes qui aiment colporter des rumeurs et blesser les autres par leur langue venimeuse, pour punir leur méfait de médire sans retenue.
Et un autre encore, dont le pantalon était entièrement taché de sang.
Ses deux yeux étaient profondément enfoncés, comme deux trous noirs, le visage cendré, le pas incertain, comme s'il allait s'effondrer à tout instant.
Au vu de son pantalon ensanglanté, il avait très probablement subi la castration.
Ce châtiment est d'une extrême sévérité, infligé le plus souvent à ceux qui s'adonnent à l'auto-récompense excessive et commettent des crimes moralement dépravés, pour porter un coup dur à leur corps et à leur esprit.
Au moment où je voulais me retourner pour voir quels crimes avaient commis ceux de derrière, deux Messagers armés de couteaux et de chaînes montèrent dans le véhicule.
Qu'est-ce qui se passe ?
Auraient-ils découvert que je suis un vivant ?
Ce ne devrait pas être possible. Je n'ai pas craché l'Œil de Corbeau dans ma bouche non plus. Le scénario est faux !
Juste à ce moment, le cocher cria soudain : « Tout le monde, présentez vos Laisser-Passer. »
Laisser-Passer ?
Je ne compris que lorsque je vis les fantômes solitaires et les esprits errants du premier rang sortir des documents ressemblant à des laissez-passer. Alors je compris.
Laisser-Passer, c'est-à-dire des passes.
La légende dit que la Porte des Fantômes est le seul moyen d'entrer dans le Royaume des Fantômes, et tous les fantômes qui y arrivent doivent subir une inspection pour vérifier s'ils possèdent un passe du Royaume des Fantômes — un Laisser-Passer.
Ce permis prouve que l'âme d'un défunt s'est présentée aux Enfers.
Il porte le cachet « Délivré par l'Empereur Yan Luo de Fengdu » et « Tous les gens sous le Ciel doivent posséder ce permis pour pouvoir aller aux Enfers de Fengdu pour la réincarnation et l'ascension. »
Il porte aussi les sceaux de « Yan Wang », « Dieu de la Ville » et « Magistrat du Comté de Fengdu ».
Merde, je n'ai pas de passe !
Quand j'étais à la Maison Funéraire de la Montagne du Dragon Vert, chaque fois que j'entendais l'employé du crématorium dire aux familles d'acheter des passes à l'entrée de la maison funéraire, je ne le prenais pas au sérieux.
Parce que la maison funéraire et le magasin d'articles funéraires à l'entrée étaient en fait tenus par la même famille.
Je pensais qu'ils essayaient juste de soutirer un peu plus d'argent aux clients.
Qui aurait cru que ça servirait vraiment ?
En d'autres termes, la blague en ligne sur la vidéo de quelqu'un qui achète un téléphone portable mais oublie d'acheter un chargeur à brûler pour ses ancêtres n'était pas un fake ?
Ils en ont vraiment besoin là-bas ?
Voyant les deux Messagers s'approcher, je paniquai sur l'instant.
Yuan Ying ne m'avait pas donné de Laisser-Passer non plus !
Au moment où je cherchais frénétiquement une solution, l'un des Messagers s'arrêta devant moi, ses yeux vert foncé, comme ceux d'un chat, me fixant droit dans les yeux.
« Laisser-Passer… donne-le-moi. »
Le Messager s'approcha de moi et tendit la main.
Sa voix était mécanique, et je pouvais même voir de l'air froid sortir de sa bouche quand il parlait.
Que faire ?
Mon cœur se serra, et mon cerveau se mit à tourner à toute vitesse.
Yuan Ying ne m'avait pas dit quoi faire si ça arrivait !
Dois-je cracher l'Œil de Corbeau dans ma bouche et fuir dans la confusion ?
Mais nous n'avons pas encore atteint la Route des Sources Jaunes. Puis-je revenir une fois descendu du véhicule ?
Même si je reviens, je ne pourrai pas retrouver l'âme de Liu Sandao.
Tout ce voyage aurait été vain.
Avant que je puisse me décider, les deux Officiers, voyant que je ne sortais pas mon Laisser-Passer, devinrent instantanément sur le qui-vive.
Leurs mains se portèrent involontairement sur la garde de leurs sabres, les dégainant légèrement.
« Laisser-Passer… donne-le-moi ! »
Avec l'Œil de Corbeau dans la bouche, je bredouillai : « Je… je n'ai pas de Laisser-Passer. »
« Pas de Laisser-Passer ? »
L'Officier le plus près de moi, entendant que je n'avais pas de Laisser-Passer, dégaina son long sabre d'un « swoosh » et le plaça contre ma gorge.
Le contact froid de la lame contre mon cou me fit frissonner malgré moi.
« Pas de Laisser-Passer veut dire que tu es un évadé ! »
Avec ces mots, l'autre Messager dégaina aussi son sabre, m'observant avec méfiance.
Même les deux rangées de Messagers gardant la Porte de la Ville se rassemblèrent rapidement vers le véhicule spirituel.
Mince, il faut que je fuie !
Juste au moment où j'allais cracher l'Œil de Corbeau dans ma bouche, la vieille dame assise à côté de moi, qui était restée silencieuse, bougea soudain.
Elle sortit un Laisser-Passer jauni de son sein et le tendit.
« Frère Officier, son Laisser-Passer est chez moi. Excusez-le ! »