Ces serpents semblaient avoir une peur bleue de la flamme, et ils reculèrent.
Mais certains restaient là, refusant d'abandonner, tournant aux alentours.
« Grand frère, comment tu es revenu ? C'est trop dangereux ! » Je fus à la fois surpris et ravi, repoussant d'un coup de pied un serpent qui tentait une attaque sournoise pendant que j'étais distrait.
« Qu'est-ce que tu dis ? Comment j'aurais pu te laisser derrière ! »
Luo Tianhe répondit en s'approchant de moi : « Vite, cours avec moi vers cette fissure ! Utilise la torche pour dégager le passage ! »
Il me tendit la torche.
Je pris la torche et la brandis violemment. La flamme intense repoussa instantanément les serpents alentour. Ces serpents se tordirent, émettant des sifflements mécontents.
Nous nous soutenions mutuellement, progressant pouce par pouce vers la fissure.
Chaque pas en avant signifiait faire face à une contre-attaque frénétique de la nuée de serpents.
« Vieux Chen, comment tu vas ? T'es gravement blessé ? » Luo Tianhe demanda avec anxiété.
« Je suis pas mort encore, on y va ! »
Je serrai les dents. Le sang de la blessure à mon bras recommença à couler, jaillissant sous l'effort.
Soudain, un gros serpent jaillit sur le côté à grande vitesse, visant directement Luo Tianhe.
« Attention ! »
Je criai, et je balançai la torche que je tenais férocement vers ce serpent.
Le corps du serpent fut embrasé par la flamme, dégageant une odeur acre de brûlé, et il se tordit de douleur.
Grâce à la torche, nous atteignîmes enfin la fissure.
Luo Tianhe s'y glissa le premier en biais, puis tendit la main et cria anxieusement : « Vieux Chen, vite, donne-moi ta main ! »
J'endurai la douleur intense et lui tendis ma main droite.
Luo Tianhe saisit fermement ma main et, de toutes ses forces, me tira dans la fissure.
À ce moment, la nuée de serpents était déjà à nos pieds. De froids corps de serpents s'enroulèrent autour de ma cheville. Je sentais leurs dents acérées prêtes à mordre à nouveau à tout instant.
« Tire plus fort ! »
Le visage de Luo Tianhe était rouge, ses tempes gonflées par la tension des muscles. Il me tira de toute sa force.
Grâce à ses efforts, je parvins enfin à me glisser dans la fissure avec difficulté.
À peine m'étais-je faufilé dans la fissure, avant même d'avoir le temps de reprendre mon souffle, je vis d'innombrables corps de serpents essayer désespérément de se faufiler à l'intérieur. De minces langues fourchues et des dents acérées scintillaient devant mes yeux.
Luo Tianhe réagit vite. Il se tourna vers le passage et trouva plusieurs grosses pierres tombées du mur non loin.
« Vieux Chen, vite, aide-moi à bouger les pierres ! »
Luo Tianhe cria en se précipitant pour enlacer une pierre.
J'endurai la douleur dans mon corps et le suivis en titubant, l'aidant à soulever une lourde pierre. Nous déplaçâmes la pierre jusqu'à la fissure, la visâmes à l'endroit prévu, et la poussâmes violemment.
La pierre bloqua solidement la moitié inférieure de la fissure.
Mais il restait encore de l'espace en haut, et les serpents pouvaient encore passer.
Mon cœur brûlait d'anxiété. Je regardai autour et trouvai des piliers de pierre fracturés à proximité.
Sans un mot, Luo Tianhe et moi commençâmes à déplacer les piliers de pierre un par un, les posant horizontalement au-dessus de la pierre pour boucher ces interstices.
Ces serpents se tordaient frénétiquement, frappant sans cesse les obstacles que nous avions construits, émettant des sifflements colériques.
Plusieurs parvinrent même à passer la tête, mais furent solidement coincés par les piliers de pierre et ne purent plus bouger.
Luo Tianhe et moi trouvâmes quelques petites pierres et débris pour combler les espaces restants dans la fissure. Finalement, nous les tassâmes fermement avec nos pieds pour qu'il ne reste pas une seule fissure.
Finalement, la nuée de serpents extérieure fut complètement isolée. Ils ne pouvaient plus que se débattre follement dehors, mais ne pouvaient plus nous nuire.
Cependant, nous ne pouvions pas non plus sortir de cette fissure.
Épuisés, nous nous effondrâmes au sol, haletant.
Luo Tianhe ne prit même pas le temps de se reposer et vint examiner ma blessure.
Je vis que le suintait encore continuellement des marques de morsure. La peau alentour avait commencé à noircir.
Surtout les deux profondes marques de dents sur mon bras gauche, elles traversaient jusqu'au dos de ma main.
« Ce serpent est venimeux ! » Luo Tianhe haleta.
Je peinai à m'asseoir avec mon corps affaibli : « Panique pas, voyons s'il y a quelque chose par ici qui peut arrêter le saignement ou désintoxiquer. »
Je regardai autour. C'était un passage étroit, avec beaucoup de torches plantées dans les murs. Il semblait que Luo Tianhe avait pris sa torche précédente ici.
Au sol du passage gisaient quelques pierres de forme bizarre et des plantes séchées. Je ne savais pas si elles serviraient à quelque chose.
Luo Tianhe battit des mains et se leva, cherchant tout ce qui pourrait être utile.
En cherchant, il ne cessait de s'en vouloir : « C'est de ma faute. Si c'était pas pour moi, tu t'aurais pas fait mordre par les serpents. »
J'ouvris la bouche, voulant le rassurer, mais dès que je parlai, ma gorge eut l'impression d'avoir été frottée avec du papier de verre, si sèche que je ne pus produire que quelques sifflements faibles.
Le venin de serpent, comme un sous-courant déchaîné, s'était déjà infiltré dans mes vaisseaux sanguins par la blessure, circulant à travers mon corps.
Ma tête commença à s'alourdir, comme remplie de plomb, et je sentis des vertiges. La scène devant mes yeux devint floue. La silhouette de Luo Tianhe était tantôt nette, tantôt double dans ma vision.
J'essayai de lever la main pour tapoter son épaule et lui dire de pas tout prendre sur lui, mais mon bras pesait mille livres et je ne pus le lever du tout.
Mes jambes étaient aussi molles et complètement inutiles. Mon corps pencha involontairement sur le côté.
« Vieux Chen, qu'est-ce qui t'arrive ? »
Luo Tianhe remarqua mon anormalité. Sa voix monta d'un cran, et il me soutint de ses deux mains.
« Je… je vais bien, inquiète-toi pas… » Je forçai quelques mots, mais même moi je n'y croyais pas.
Chaque respiration avait l'impression de déchirer mes blessures, et la douleur atroce me fit trembler.
À cet instant, Luo Tianhe cria soudain : « Vieux Chen, regarde c'est quoi ça ! »
J'arrivai à ouvrir les yeux et vis une plante de forme étrange dans sa main.
Les feuilles étaient vert foncé, couvertes d'un fin duvet, et sous la lumière fluorescente, elles scintillaient d'une faible lueur bleue.
« Vieux Chen, cette plante a pas l'air ordinaire. On dit qu'autour des serpents venimeux il y a un antidote. Peut-être qu'elle peut soigner ton venin de serpent ! »
J'endurai la douleur atroce dans tout mon corps et examinai la plante avec attention.
Les feuilles étaient légèrement recourbées, aux bords dentelés. Sous la faible fluorescence, chaque minuscule poil était clairement visible.
Mais je ne savais pas de quelle plante il s'agissait.
J'avais peur que si ce n'était pas un antidote au venin de serpent, la manger serait la fin.
Voyant mon hésitation, Luo Tianhe serra la plante dans ses deux mains et fit les cent pas.
« Vieux Chen, à ce stade, si tu attends plus longtemps, ton venin va empire ! Est-ce que j'arrache une feuille et j'essaie d'abord ? Si c'est pas toxique, tu pourras la manger ! »
Je lui arrachai la plante : « T'as pas été mordu, pourquoi tu mangerais un truc au hasard ! »
À ce moment, le venin de serpent érodait lentement mon corps. Mon bras gauche perdait progressivement la sensibilité, et l'engourdissement se propageait de mon épaule à tout mon corps.
À ce stade, je ne pouvais que tenter le coup.
Luo Tianhe s'agenouilla vite et arracha soigneusement une feuille.
Au moment où la feuille fut cueillie, un parfum étrange embauma l'air, diluant une partie de l'atmosphère moite et pourrie du passage.
J'en pris une petite bouchée.
Dès que la feuille entra dans ma bouche, un jus amer remplit instantanément ma bouche. Je réprimai ma nausée et l'avalai.
Luo Tianhe me fixa avec anxiété : « Vieux Chen, comment c'est ? Tu sens quelque chose ? »
Je secouai la tête, essayant de chasser la sensation de vertige qui montait comme une marée.
Mais avec ce mouvement, ma tête eut l'impression d'avoir été frappée par un marteau lourd, et le vertige empira encore.
Tout devant moi se mit à tourner. Les murs et la fluorescence vacillante du passage se transformèrent en d'innombrables ombres floues dans mes yeux, se tordant et tournant sauvagement.
C'est que c'était toxique après tout ?
À peine cette pensée née, mon estomac se révolta, et une forte vague de nausée me monta à la gorge.
J'ouvris la bouche, voulant dire mon malaise à Luo Tianhe, mais avant que je puisse parler, une envie incontrôlable de vomir me saisit.
Je me penchai et vomis sans contrôle.
Luo Tianhe me soutint vite, me laissant m'appuyer sur lui.
« Vieux Chen, Vieux Chen ! Accroche-toi ! »
Appuyé sur Luo Tianhe, ma conscience commença à s'effacer. Je n'entendis plus vaguement que lui crier quelque chose, mais ces sons semblaient séparés par un mur épais, et je ne pouvais pas les entendre clairement.
La force dans mon corps, comme du sable dans un sablier, s'écoulait continuellement. Mes membres devinrent faibles et mous, et même mes paupières me semblaient trop lourdes à soulever.
La fluorescence vacillante disparut aussi lentement, et tout autour de moi devint progressivement sombre.
Je tombai dans le chaos et perdis finalement connaissance complètement…