« Est-ce vraiment un Spectre-Cadavre ? »
« Que devons-nous faire maintenant ? »
Je tournai la tête vers le vieux maître Jin.
Le vieux maître Jin réfléchit un instant : « Observons d'abord en secret, il ne faut pas donner l'éveil. La puissance d'un Spectre-Cadavre ne se sous-estime pas. Il faut être prudents. S'il en est vraiment un, il y aura forcément d'autres agissements étranges. Trouvons d'abord un endroit où loger dans la ville du district, puis nous ferons un plan à long terme. »
Nous trouvâmes une petite auberge dans la ville du district pour y loger.
Cette fois, je réservai une chambre triple, pour que tout le monde puisse vivre ensemble et veiller les uns sur les autres.
Je restai au lit à me tourner et me retourner, incapable de m'endormir, la silhouette du vieux Zhao hantant constamment mon esprit.
Le lendemain, dès l'aube, au moment où le jour se levait à peine, le vieux maître Jin et moi arrivâmes au marché.
Le marché était déjà animé, les allants et venants se croisaient, toutes sortes de cris de vendeurs et de marchandages s'entremêlaient.
Nous aperçûmes de loin l'étal à poisson du vieux Zhao.
Il accueillait les clients avec entrain, ce sourire familier, simple et honnête, aux lèvres.
S'il n'y avait pas eu ce soupçon dans mon cœur, qui aurait pu croire qu'il était un terrifiant Spectre-Cadavre caché dans la foule ?
Je repérai un salon de thé au lait en face de l'étal du vieux Zhao et m'y installai, commandai un thé au lait, en apparence en train de boire tranquillement, mais en réalité mes yeux ne quittèrent pas le vieux Zhao un seul instant.
Ses gestes étaient habiles et naturels, tuer le poisson, peser, encaisser.
Quand il n'y avait pas de client, il discutait avec le tenancier d'à côté, laissant parfois éclater de francs éclats de rire, on aurait dit qu'il n'était vraiment pas différent d'une personne normale.
Pendant deux jours de suite, le vieux Zhao vendit du poisson, mais nous ne décelâmes rien d'anormal.
Je dis que continuer comme ça n'est pas une solution ! Ou alors on va à Sanjiapo trouver Wu Zhiguo.
J'ai l'impression qu'on a perdu du temps ces deux derniers jours. On est venus pour trouver Wu Zhiguo, et maintenant on est bloqués sur ce Spectre-Cadavre.
« Le trouver, c'est l'équivalent de trouver Wu Zhiguo ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Le vieux maître Jin me jeta un regard : « As-tu oublié ce que la vieille madame Zeng a dit ? Elle a dit que toutes nos spéculations précédentes étaient fausses. Wu Zhiguo et ce Géomancien raffinent des Spectres-Cadavres. Or, nous en avons croisé un par hasard, peut-être pourrons-nous tirer quelque chose de sa bouche. »
Après une pause, le vieux maître Jin poursuivit : « Xiao Chen, c'est à toi de l'appâter. »
« Moi ? »
Je crus avoir mal entendu : « Comment je l'appâte ? »
Le vieux maître Jin expliqua : « Les Spectres-Cadavres, pour maintenir un corps de personne normale, doivent absorber du Qi Yang. L'as-tu remarqué ces deux derniers jours ? Le vieux Zhao n'est plus comme la première fois où nous l'avons vu, à bronzer toute la journée. »
Je réfléchis attentivement, et il semblait que c'était vraiment le cas.
« Mais le soleil est si fort ces deux derniers jours, personne ne peut supporter d'être en plein soleil en permanence. N'est-ce pas normal de se cacher à l'ombre ? » ripostai-je.
Le vieux maître Jin secoua la tête, l'air grave.
« Tu ne comprends pas. Bien que les Spectres-Cadavres puissent survivre brièvement au soleil, pour eux, la lumière du soleil est comme un poison lent. »
« Le Qi Yang du soleil consume en continu la Puissance dans leurs corps qui est formée par la Rancœur et le Qi Yin, affaiblissant leur Capacité. »
« Après être devenus Spectres-Cadavres, leur structure physique et leur Mode de survie ont changé. Bien qu'ils aient gagné quelque Pouvoir Étrange, ils ont aussi perdu le droit de profiter du soleil. Une exposition prolongée au soleil les fait souffrir et réduit grandement leur force. »
Je me grattai la tête, trouvant encore ça un peu bizarre : « Puisqu'il a choisi de devenir un Spectre-Cadavre, pourquoi doit-il encore travailler si dur à vendre du poisson tous les jours ? »
Le vieux maître Jin secoua la tête : « Ce n'est pas tout le monde qui devient Spectre-Cadavre pour l'argent et le pouvoir. Certains veulent juste vivre une vie normale. Peut-être est-il devenu Spectre-Cadavre parce qu'il souffrait d'une maladie incurable, comme un cancer, et que la douleur l'a tourmenté jusqu'au désespoir, au point d'accepter de continuer sa "Vie" de cette façon. »
Je dis alors qu'il est assez pitoyable, il veut juste vivre.
Le vieux maître Jin ricana.
« Il y a du haïssable chez les gens pitoyables. Il a pu devenir Spectre-Cadavre, on ne sait pas combien de Qi Yang il a absorbé chez les gens dans l'ombre. D'innombrables vies fraîches ont disparu à cause de lui, et d'innombrables familles ont été brisées à cause de cela. Tu le trouves encore pitoyable maintenant ? »
C'est vrai.
Je demandai au vieux maître Jin comment je devais appâter le vieux Zhao.
Le vieux maître Jin plissa légèrement les yeux et dit après un moment de réflexion.
« Tu fais semblant d'être malade et tu vas à son étal acheter du poisson. Pendant la conversation, tu laisses exprès transparaître des failles, comme une voix faible et des mains qui tremblent sans cesse, pour qu'il remarque que ton Qi Yang s'affaiblit et éveille son Désir de l'absorber. »
« Ne sois pas trop délibéré dans tes paroles, agis naturellement, comme si tu'étais vraiment en phase terminale. »
Juste au moment où il parlait, une voix faible vint de derrière : « Laisse-moi y aller. »
Je tournai la tête.
Luo Tianhe, qui était dans le coma depuis plusieurs jours, s'était réveillé on ne sait quand.
Il était appuyé contre le chevet, son corps était encore plus maigre, son visage pâle comme du papier, sans la moindre trace de sang, comme si une bourrasque pouvait l'abattre.
« Grand frère Luo, tu es réveillé ! Comment te sens-tu ? » Je me levai en hâte et lui tapotai doucement l'épaule.
Luo Tianhe tira légèrement le coin de la bouche, arrachant un sourire faible, son Aura encore un peu instable.
« Je vais beaucoup mieux. J'ai entendu ce que vous disiez. Je pense que je suis le candidat le plus approprié. Mon corps est encore très faible, et le Qi Yang dans mon corps rayonne constamment vers l'extérieur, ce qui est une tentation fatale pour les Spectres-Cadavres, et c'est bien plus sûr de l'appâter que si tu y allais toi-même. »
Comment ça pourrait marcher ?
Le corps de Luo Tianhe est encore si faible, et si quelque chose lui arrivait ?
Le vieux maître Jin nous observa tranquillement sur le côté, son ton calme mais sans réplique possible.
« Xiao Chen, Grand frère Luo est effectivement le plus approprié. Son corps est faible maintenant, et son Qi Yang est exposé, c'est le mets le plus tentant pour les Spectres-Cadavres. De plus, son apparence n'éveillera pas trop les soupçons du vieux Zhao. Après tout, il était dans le coma dans la voiture avant, et le vieux Zhao a une impression de lui. »
Je voulais encore le persuader, mais voyant l'insistance de Luo Tianhe, je ne pus qu'accepter impuissamment.
……
Le lendemain, le vieux maître Jin et moi nous cachâmes derrière un étal dissimulé dans un coin du marché, fixant Luo Tianhe de près.
Luo Tianhe ajusta son état, ralentit délibérément son pas, et marcha vers l'étal du vieux Zhao d'une démarche chancelante, comme si chaque pas lui coûtait toutes ses forces.
Comme l'avait dit le vieux maître Jin, au moment où le vieux Zhao vit Luo Tianhe, ses pupilles se contractèrent soudain.
Comme un loup affamé voyant une proie qu'il n'avait pas mangée depuis longtemps, ses yeux révélèrent une sorte de Désir impatient.
Comme la distance était trop grande, je ne savais pas de quoi ils parlaient.
Mais je remarquai que le regard du vieux Zhao restait invariablement rivé sur Luo Tianhe, avec ce sourire en apparence simple et honnête toujours aux lèvres.
Tout en répondant aux questions de Luo Tianhe, il se penchait imperceptiblement en avant, comme s'il essayait de sentir le Qi Yang émanant du corps de Luo Tianhe de plus près.
Je me cachai dans l'obscurité, fixant le vieux Zhao et Luo Tianhe sans cligner des yeux.
Quand je vis le vieux Zhao répondre aux questions de Luo Tianhe tout en se penchant imperceptiblement en avant, mon cœur sauta instantanément à ma gorge, et tous les muscles de mon corps se tendirent.
« N'agis pas sur l'impulsion. »
Le vieux maître Jin tapa ma main : « Il ne se passera rien, Grand frère Luo sait ce qu'il fait. Si on surgit maintenant, on ne fera que tout gâcher. »
Comme l'avait dit le vieux maître Jin, Luo Tianhe resta un moment puis tourna les talons pour partir.
Au moment où il se retourna, je vis distinctement les yeux du vieux Zhao le suivre de près.
Ce regard était plein de Désir, et il lécha même inconsciemment ses lèvres.
C'était comme si Luo Tianhe était le mets qu'il allait obtenir.
Mais bientôt, le vieux Zhao retrouva son comportement normal et continua d'accueillir d'autres clients.
« C'est fait ! »
Le vieux maître Jin claqua sa cuisse et dit avec certitude : « Après avoir tourné encore deux jours autour, le vieux Zhao ne pourra pas s'empêcher de passer à l'acte. Il bave déjà sur le Qi Yang de Luo Tianhe, et ce Désir va progressivement dévorer sa Conscience ! »
Je trouve encore ça trop risqué, je dis pourquoi ne pas l'attraper directement et l'interroger pour en finir.
« C'est toi qui vas l'attraper ou c'est moi ? »
Le vieux maître Jin me lança un regard noir : « Je suis presque infirme, tu veux encore que je risque ma vie ? Si c'était si facile de l'attraper, aurais-je besoin que tu le dises ? On ne peut user que de stratagèmes, et seulement quand il baissera sa garde pourrons-nous le maîtriser, d'accord ? »
Dans les jours qui suivirent, Luo Tianhe suivit les instructions du vieux maître Jin et alla à l'étal du vieux Zhao tous les jours.
La réaction du vieux Zhao face à Luo Tianhe devenait de plus en plus bizarre, et la Cupidité dans ses yeux de plus en plus évidente.
Chaque fois que Luo Tianhe partait, son regard le suivait de près, comme s'il ne pouvait attendre de l'avaler tout vif.
Quand arriva l'heure de dormir la cinquième nuit, le vieux maître Jin nous donna spécialement instruction.
« Tous soyez sur vos gardes cette nuit, ne dormez pas trop profondément. »
En entendant ça, Luo Tianhe et moi comprîmes immédiatement.
Il semble que le vieux Zhao ne puisse probablement plus se retenir cette nuit et vienne absorber le Qi Yang de Luo Tianhe.