Ce n'était pas ma première visite chez la vieille dame Sun.
La cour était d'un silence terrifiant ; seuls mes pas lourds résonnaient dans ce mutisme mortel.
« Petite fille, tu es là ? »
J'ai essayé d'appeler deux fois, mais n'ai obtenu aucune réponse.
J'ai fouillé la cour longuement, vérifiant même la jarre d'eau délabrée, mais n'ai toujours pas trouvé la petite fille.
Étrange, est-ce que je me trompais ?
La petite fille n'aurait-elle jamais été capturée ?
Pourtant, en cherchant la petite fille, j'ai remarqué que les figurines de papier vivantes qui auraient dû être sur le rebord de la fenêtre avaient toutes disparu sans laisser de trace, comme si elles n'avaient jamais existé.
Pas seulement ça, les figurines de papier collées sur les trois portes en bois avaient toutes disparu.
Il ne restait que des traces marbrées là où se trouvaient les figurines, d'une désolation et d'une étrangeté exceptionnelles.
La cour entière, non, la maison entière était emplie d'une aura vide et lugubre.
Je me suis dirigé lentement vers la pièce où la vieille dame Sun apportait auparavant la nourriture, la seule pièce sans figurines de papier.
Devant la porte, j'ai pris une grande inspiration et poussé doucement la porte hermétiquement close.
Avec un « grincement », la porte s'ouvrit lentement.
Un vent glacial me fouetta le visage, me hérissant instantanément la peau sur tout le corps.
L'intérieur était noir de suie, aussi sombre que le fond d'une mine de charbon.
J'ai tâtonné le long du mur, mais n'ai pas trouvé l'interrupteur.
Je n'ai pu que sortir mon téléphone de ma poche et allumer la lampe torche.
Au moment où la lumière s'alluma, je restai stupéfait par la scène devant moi.
Toute la pièce était remplie de figurines de papier.
Sur le sol, les murs, les rideaux et le lit, les figurines de papier étaient serrées les unes contre les autres.
Ces figurines étaient complètement différentes de celles, finement ouvragées, que j'avais vues auparavant chez la vieille dame Sun.
Il leur manquait des bras ou des jambes, certains corps étaient tordus et difformes, d'autres étaient couverts de marques de brûlure, noir de suie, comme s'ils avaient traversé une guerre brutale.
Je restai là, choqué, les yeux écarquillés, incapable de croire ce que je voyais.
Qu'est-ce qui se passe au juste ?
Pourquoi en est-on arrivé là ?
J'ai prudemment ramassé une figurine de papier par terre, voulant l'examiner de plus près.
Cependant, au moment où je touchai la figurine, quelque chose d'étrange se produisit.
La figurine, comme du petit bois, s'enflamma instantanément, se transformant en un tas de cendres qui se dispersèrent dans l'air avec mon mouvement, me couvrant la main de cendres.
Qu'est-ce qui s'est passé exactement ici la nuit dernière ?
Juste à ce moment, un bruit sourd de cognements vint soudain de derrière moi.
« Bang — »
« Bang bang — »
Mon corps se figea, et je tournai lentement la tête, pour découvrir une énorme armoire noire derrière moi.
Cette armoire était d'une taille inimaginable, occupant presque les deux tiers de la pièce.
Pas étonnant que je me sois senti si oppressé en entrant ; c'était ce mastodonte qui en était la cause.
« Petite fille, c'est toi ? »
J'ai frappé doucement sur l'armoire.
Cependant, seul un silence infini me répondit.
Inlassable, je collai mon oreille contre l'armoire et frappa de nouveau prudemment.
La seconde suivante, des coups de « bang bang bang » retentirent de l'intérieur de l'armoire.
Il y a quelqu'un dedans !
Serait-ce la petite fille ?
Si c'est elle, pourquoi ne répond-elle pas ?
Aurait-on bâillonné sa bouche ?
J'ai reculé, sorti le couteau à fruit que j'avais subtilisé chez Yun Wei de ma poche, et l'ai serré fermement dans ma main.
Puis j'ai brusquement arraché la porte de l'armoire.
Alors que la porte s'ouvrait lentement, une odeur de moisi et de putréfaction me monta aux narines.
Dans l'immense armoire, seules quelques figurines de papier étaient suspendues en l'air par des cordes, se balançant doucement avec le courant d'air de l'ouverture.
Chaque figurine avait un morceau de papier jaune recouvrant son visage, exactement comme lors de ma première venue chez la vieille dame Sun.
Mais à l'époque je n'en avais vu qu'une ; je ne m'attendais pas à en trouver sept maintenant.
Etaient-elles celles qui frappaient à la porte ?
J'ai tendu la main et abaissé l'une des figurines, soulevant lentement le papier jaune qui couvrait son visage.
Quand j'ai vu le visage humain, ma main a tremblé, et la figurine a failli tomber par terre.
Les traits de cette figurine étaient exactement les mêmes que les miens ; on aurait dit qu'elle avait été faite en utilisant mon visage comme modèle.
Pourquoi cette vieille sorcière ferait-elle une figurine de papier à mon effigie ?
Avec ma figurine au milieu, il y en avait trois de chaque côté.
J'ai frénétiquement retourné la figurine faite à mon image.
Au dos de la figurine, mon nom et ma date et heure de naissance étaient écrits en cinabre.
Qu'est-ce que cette vieille dame essaie de faire ?
Sans trop réfléchir, j'ai rapidement sorti mon téléphone, pris plusieurs photos des figurines, et les ai envoyées au vieux maître Jin.
Ensuite, j'ai décroché les six autres figurines une par une et soulevé le papier jaune de leurs visages.
Yun Wei, Xiao Mi, la petite fille, un couple d'âge mûr, et la vieille dame Sun.
La date et l'heure de naissance étaient écrites au dos de toutes ces figurines.
Je comprends les figurines de Xiao Mi et Yun Wei, mais pourquoi y en a-t-il une de la vieille dame Sun elle-même ?
Mais quand j'ai vu les figurines du couple d'âge mûr, j'ai été choqué.
Je les ai vus ; ce sont les parents de Yun Wei.
Peu de temps après, le vieux maître Jin répondit rapidement à mon message.
« Xiao Chen, c'est une sorcellerie maléfique extrêmement Yin appelée "Figurine de papier empruntant la vie". En fabriquant des figurines identiques à des vivants et en y inscrivant leur date et heure de naissance, on tente de défier le destin, d'emprunter la vie d'autrui pour prolonger la sienne ou atteindre des desseins cachés. »
« C'est un acte d'une méchanceté extrême. Détruis ces figurines vite fait ; ne les garde surtout pas ! »
Le message du vieux maître Jin me glaça le sang ; la vieille dame Sun pratiquait secrètement cette sorcellerie maléfique.
Immédiatement après, le vieux maître Jin envoya un autre message.
« Si tu ne me crois pas, fouille encore l'armoire ; il y a forcément d'autres choses. Sois prêt ; ça pourrait être un cadavre. Au fait, brûle les figurines et le cadavre ensemble ; détruire les figurines seules ne sert à rien. »
Je tenais mon téléphone et tapotai prudemment l'intérieur de l'armoire.
J'ai fini par découvrir un compartiment caché dans le coin inférieur de l'armoire.
J'ai pris une grande inspiration et utilisé mes deux mains pour forcer l'ouverture du compartiment.
Les bords semblaient collés par quelque chose, émettant un « grincement grincement ».
À mesure que le compartiment s'ouvrait lentement, une forte odeur de putréfaction me monta au nez, faillit m'étouffer.
Comme l'avait dit le vieux maître Jin, il y avait des cadavres à l'intérieur.
Et pas un seul, mais trois.
Pas étonnant que cette armoire fût si plus grande qu'une armoire normale ; elle servait à cacher des cadavres.
Deux cadavres portaient des masques faits de pièces de cuivre couvrant leur visage. Bien que je ne puisse voir leurs traits, leurs vêtements m'indiquaient qu'il s'agissait des parents de Yun Wei.
Je les avais vus porter ces vêtements sur les photos chez Yun Wei.
N'avait-on pas dit que les corps des parents de Yun Wei étaient introuvables ? Comment se retrouvent-ils maintenant dans l'armoire ? Et habillés comme ça ?
La mort des parents de Yun Wei était bel et bien liée à la vieille dame Sun.
J'ai vite sorti mon téléphone et pris les deux en photo.
J'en ai envoyé une au vieux maître Jin, et je comptais montrer le vrai visage de la vieille dame Sun à Yun Wei quand je rentrerais.
Dans le coin, il y avait un autre cadavre, une petite fille, avec un masque de pièces de cuivre tressées couvrant son visage.
D'après sa carrure, elle devait avoir cinq ou six ans.
En voyant ce cadavre, mon cœur battit la chamade.
Est-ce la petite fille ?
Mais les vêtements ne ressemblaient pas à ceux que portait la petite fille.
J'ai tendu lentement la main vers le masque de pièces de cuivre de la petite fille, et il me fallut un grand effort pour le retirer.
Au moment où le masque fut ôté, mon cœur anxieux se calma.
Ce n'était pas la petite fille.
Ce cadavre avait les yeux fermés, et sa peau était bleu-gris, comme recouverte d'une couche de givre, sans vie.
Son expression était très sereine, comme si elle ne faisait que dormir.
En regardant ce visage, toutefois, j'ai eu l'impression qu'il me était familier ; il ressemblait un peu à Yun Wei.
Serait-ce sa sœur ?
Mais je me souviens que Yun Wei a dit que sa sœur avait le même âge qu'elle ; cette petite fille en avait clairement seulement cinq ou six ans.
Juste à ce moment, mon téléphone sonna ; c'était le vieux maître Jin qui appelait.
« Xiao Chen, écoute-moi, ce masque sert à réprimer les esprits maléfiques ; ne l'enlève pas, sinon le cadavre se relèvera ! »
Se relever ?
J'ai levé les yeux machinalement vers le visage de la petite fille.
À cet instant, je fus horrifié de constater que les yeux de la petite fille, qui étaient fermés, étaient maintenant ouverts, me fixant droit dans les yeux sans cligner.