La petite a-t-elle été attrapée ?
« En apprenant cette nouvelle, je ne pus rester en place. J'enfilai mon pantalon et courus dehors. »
La petite est un Renard Blanc qui a pris forme humaine, c'est exact, mais elle est innocente et ne fait pas le poids face à la Vieille Dame Sun.
Mais quand j'arrivai chez la Vieille Dame Sun, je constatai que personne ne surveillait.
La porte de la Vieille Dame Sun était entrouverte, et par l'interstice je la vis accroupie par terre, égrenant du maïs.
Outre elle, toutes les figurines de papier de la cour avaient disparu.
En regardant le coin, l'Encens Attire-Fantômes avait bel et bien été entièrement arraché.
Après avoir hésité, je n'osai toujours pas forcer l'entrée.
Je demandai à Xiao Mi si elle avait vu l'enfant se faire attraper de ses propres yeux.
« Non. »
Xiao Mi secoua la tête et dit qu'il faisait chaotique dehors à ce moment-là, et qu'elle et Sœur Yun Wei étaient sorties pour s'enquérir, découvrant seulement qu'on avait volé quelque chose chez la Vieille Dame Sun, et qu'un enfant avait été attrapé, mais elles ne savaient pas de qui était cet enfant.
C'est délicat.
Je réfléchis en secret : si Xiao Mi avait vu quelqu'un être emmené de ses propres yeux, même au risque de ma vie, il aurait fallu que j'investisse la maison de la Vieille Dame Sun pour délivrer la personne.
Mais à présent, elle n'avait même pas vu une silhouette ; si je fonçais à l'aveuglette, que dirais-je ?
Dois-je juste hurler « Rendez la petite » ?
Il n'y a aucune preuve !
Si la Vieille Dame Sun me retourne l'accusation en disant que j'ai fait effraction, je ne pourrai pas m'expliquer quand bien même j'aurais raison.
Je lui demandai : « Où est ta Sœur Yun Wei ? Je n'ai pas vu son ombre de la matinée. »
« Elle est allée voir le spectacle. »
Xiao Mi ne releva pas la tête, tripotant son téléphone à regarder l'historique de navigation, voulant voir ce que j'avais fait avec son téléphone la nuit dernière.
« Voir le spectacle ? »
Xiao Mi interrompit son geste, leva les yeux vers moi et expliqua.
« Ce n'est pas purement voir le spectacle ; on dit que ce matin, quand un monsieur est allé garder les bêtes, il a vu une vieille dame gisant au pied de la montagne. En s'approchant pour regarder, la personne était déjà morte. L'affaire s'est répandue dans le village d'un coup, et beaucoup de gens sont allés chez la vieille dame. »
« Vieille dame ? »
Mon cœur fit soudain un bond, et un mauvais pressentiment naquit spontanément.
Je demandai vite : « Alors, tu sais comment s'appelle cette vieille dame ? »
« Comment veux-tu que je le sache. »
Xiao Mi roula des yeux, inclina la tête et réfléchit un moment, puis dit : « J'ai entendu Sœur Yun Wei dire, il me semble qu'on l'appelle Grand-mère Mei ! »
Ling Mei est morte ?
À cet instant, j'aperçus deux femmes âgées qui portaient de l'encens et des bougies, se hâtant dans une direction.
Je m'empressai de faire quelques pas pour les rattraper, arborai un sourire, et tirai l'une des femmes âgées, demandant poliment.
« Grande sœur, je veux vous demander quelque chose, j'ai ouï-dire que quelqu'un est mort dans le village ? »
La femme âgée de gauche était légèrement en surpoids, les joues potelées rougies d'un teint sain, les pommettes un peu hautes, et une paire de petits yeux qui laissait percer un air rusé. Ses lèvres étaient minces, et au premier regard, c'était le genre de personne qui ne sait pas garder un secret et adore colporter les ragots.
La femme âgée de droite était plus mince, elle aussi âgée, le visage tout ridé, mais ses yeux étaient encore vifs.
Les deux femmes âgées me dévisagèrent d'abord de la tête aux pieds, puis la femme en surpoids de gauche parla avec un fort accent du Nord-Est.
« C'était Grande Sœur Mei. Quand Grande Sœur Mei est allée cueillir des herbes en montagne, on ne sait comment elle a dévalé la pente. Dit-on que le Vieux Zhang l'a découverte quand il gardait les bêtes. Quand tout le monde est arrivé, elle était déjà morte. »
L'autre femme âgée, plus mince, renchérit aussi.
« Grande Sœur Mei était une brave personne. Chaque fois qu'il y avait un événement rouge ou blanc au village, elle venait aider. Si quelqu'un rencontrait quelque chose d'étrange, elle aidait à régler ça. Elle avait un cœur si chaleureux. Comment un tel accident a-t-il pu arriver ? C'est vraiment dommage. »
J'étais anxieux, et continuai à demander : « Grande sœur, vous savez quand ça s'est produit ? »
La femme âgée plus mince fronça les sourcils et se remémora : « C'était probablement la nuit dernière. Le Vieux Zhang a dit que quand il est passé par là ce matin, le corps était raide. »
La nuit dernière ?
La petite n'est pas venue la nuit dernière, l'Encens Attire-Fantômes chez la Vieille Dame Sun a été arraché, et Ling Mei est aussi morte la nuit dernière.
Qu'est-ce qui s'est passé la nuit dernière ?
Voyant sans doute ma mauvaise mine, la femme âgée en surpoids me demanda avec inquiétude si je me sentais mal. Elle proposa de me trouver un médecin.
Je parvins à arracher un sourire et dis que j'allais bien, peut-être juste un peu étourdi par le soleil.
Après le départ des deux femmes âgées, Xiao Mi me regarda avec un air inquiet : « Chen Yan, ton visage est vraiment affreux. Ne te force pas, tu vas vraiment bien ? On retourne se reposer ? »
Je forçai un sourire et dis que ça allait, sinon, on va y jeter un œil ?
Xiao Mi était sur des charbons ardents, et accepta sans réfléchir.
Quand nous arrivâmes, la vieille petite cour était déjà noire de monde.
Les villageois s'étaient rassemblés par groupes de trois ou cinq, chuchotant.
« C'est trop brutal. Grande Sœur Mei d'habitude était en très bonne santé, comment a-t-elle pu dévaler la montagne ? » Un homme d'âge moyen fronça les sourcils et dit.
« Ouais, et elle connaissait cette montagne par cœur. Elle pouvait marcher les yeux fermés plus vite que moi. Comment un tel accident a-t-il pu arriver ? »
« Après tout, elle vieillit, plus de quatre-vingt-dix ans. Il a plu il y a quelques jours, le chemin de montagne est difficile... Ah, c'est vraiment dommage. »
Je regardai alentour et ne vis pas la petite, mais je vis Yun Wei.
Cette fille avait les yeux rouges de pleurer, en train de parler à quelques filles du même âge.
Pas loin, je vis la Vieille Dame Sun, choisissant de l'encens avec quelques vieilles femmes.
Étrange, quand nous sommes arrivés ici, cette vieille dame était encore en train d'égrainer du maïs chez elle, comment a-t-elle pu arriver ici plus vite que nous ?
Me voyant la regarder, la Vieille Dame Sun leva la tête et me sourit.
Je l'ignorai, à travers les interstices de la foule, je vis le cadavre de Ling Mei gisant au milieu de la pièce, recouvert d'un drap blanc.
Ses cheveux étaient un peu en désordre, une main dépassait qui paraissait particulièrement pâle, et elle serrait quelque chose fermement dans sa main.
Il y avait quelques personnes dans la pièce qui faisaient la file pour brûler de l'encens.
Profitant de l'encens, m'approchai pour regarder de plus près, et fus immédiatement saisi.
Ling Mei tenait une figurine de papier blanc dans sa main.
Mon cœur manqua un battement. Ling Mei a-t-elle été tuée par la Vieille Dame Sun ?
Comme Ling Mei n'avait pas d'enfants, et que personne ne l'aidait pour ses funérailles, beaucoup de gens se portèrent volontaires pour rester et aider aux funérailles de Ling Mei.
Yun Wei était naturellement parmi ceux qui s'étaient portés volontaires.
Je trouvai le prétexte qu'il était l'heure pour Septième Maître de donner son médicament, et quittai la maison de Ling Mei.
Mais je n'allai pas chez Yun Wei tout de suite, j'allai chez la Vieille Dame Sun.
J'avais toujours l'impression que la petite n'était pas venue la nuit dernière, et que la mort de Ling Mei était indissociablement liée à elle.
Surtout Ling Mei.
A-t-elle vraiment dégringolé la falaise par accident ?
Pourquoi tenait-elle une figurine de papier en mourant ?
Je n'avais fait que quelques pas quand j'entendis des pas précipités derrière moi.
Me retournant, je découvris que c'était Xiao Mi.
« Pourquoi es-tu ici ? » fronçai-je les sourcils.
Xiao Mi ne répondit pas à ma question, mais demanda soudain : « Chen Yan, tu vas chez la Vieille Dame Sun ? »
Je la regardai surpris et lui demandai comment elle le savait.
« Je ne sais pas seulement, je sais aussi qu'un enfant vient te voir en cachette chaque nuit ! J'ai entendu quelqu'un te parler dans ta chambre quand je suis allée aux toilettes au milieu de la nuit, c'était une voix d'enfant. »
« Et quand tu as vu la vieille grand-mère tenir une figurine de papier tout à l'heure, tu n'as pas été tranquille. »
Puisqu'elle en avait tant dit, je ne niai pas, disant que je voulais entrer pour voir.
Xiao Mi roula des yeux et dit : « Et si on faisait comme ça, je fais le guet pour toi, et tu entres voir ? »
Qu Xiao Mi m'aide serait le mieux.
Mais j'étais un peu perplexe, pourquoi cette fille était-elle si active dans cette affaire ?
« J'ai mes raisons, ne t'en fais pas, je ne te ferai pas de mal ! » Xiao Mi me regarda sérieusement.
Un instant, je restai silencieux.
Xiao Mi n'était pas aussi simple que je l'imaginais.
Arrivés chez la Vieille Dame Sun, je vis qu'il n'y avait personne aux alentours, et escaladai vite le mur.
Il n'y avait pas non plus de figurines de papier dans la cour, je ne sais pas où elles étaient parties.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Dépêche-toi d'entrer ! Ce sera embêtant si on te voit. » Xiao Mi pressa depuis en bas.
Je n'osai pas traîner, et sautai dans la cour.