Une sœur vêtue de rouge tenant une paire de ciseaux dorés ?
En entendant la description de la petite fille, mon cœur a manqué un battement.
Ça ressemble furieusement à Bai Su.
« Cette sœur en rouge est-elle encore avec l'oncle, maintenant ? »
J'ai prudemment jeté un coup d'œil autour de moi. Les alentours étaient d'un silence de mort ; pas une silhouette en vue.
« Grand-mère l'a chassée. »
La petite fille a baissé la tête, sa voix de plus en plus petite, sanglotant tout bas.
« Avant, je jouais toute seule dans la petite maison sombre. Grand-mère ne venait me tenir compagnie qu'une fois de temps en temps. Hier, Grand-mère a eu le temps de jouer avec moi… c'est de ta faute ! »
Elle est partie hier ?
Grand-mère ne venait la voir qu'une fois de loin en loin ?
Je me suis souvenu d'un coup des paroles de Yun Wei.
Elle a dit que Ling Mei part dans la montagne chercher le Renard Blanc tous les trois ans. Ling Mei pourrait-elle être la grand-mère de la petite fille ?
J'ai demandé, surpris : « Ta grand-mère, c'est Ling Mei ? »
« Comment… »
La petite fille n'a prononcé que trois mots avant de réaliser qu'elle en avait trop dit, se clapant vivement la main sur la bouche.
Heureusement, j'ai enfin trouvé la bonne personne cette fois.
J'allais continuer à l'interroger, mais la petite fille a gonflé les joues et m'a dévisagé avec colère, ses yeux noirs comme des grains de raisin emplis de larmes prêtes à déborder.
« C'est de ta faute, méchant oncle ! Tu as fait que Grand-mère ne puisse plus me tenir compagnie, je te déteste ! »
Sur ces mots, elle a boude, fait demi-tour et s'est mise à courir vers le Temple du Dieu de la Ville.
À mi-chemin, elle a semblé se rappeler soudain quelque chose et s'est arrêtée.
Puis elle s'est retournée, a écarté grand les bras et a tenté de former un grand cercle en criant : « Tu es tellement méchant… non ! »
Tout en parlant, elle essayait d'écarter les bras encore plus large, faillant tomber en arrière à force de trop tirer.
« Tu es tellement méchant, tellement méchant !! Je te déteste ! »
Voyant la petite fille partir en courant, furieuse, je me suis élancé à sa poursuite.
À peine avais-je franchi le seuil du Temple du Dieu de la Ville qu'une scène improvisée dressée au centre représentait « Mulian sauve sa mère ».
L'histoire raconte comment la mère de Mulian, Dame Qingti, par nature avare et pour avoir commis maints méfaits, a chuté en enfer après sa mort.
Mulian, pour arracher sa mère à la souffrance, a pratiqué jour et nuit.
Finalement, grâce à ses pouvoirs divins, il a pénétré au plus profond de l'enfer, a traversé maintes épreuves et a finalement réussi à sauver sa mère des enfers.
À cet instant, l'acteur principal du « rôle de Dan », Dame Qingti, jouait la scène de la chute en enfer.
Le visage de l'acteur était peint en blanc pâle, mais ses joues étaient maculées d'un fard cramoisi exagéré, comme s'il sortait tout juste d'une mare de sang.
Ses yeux étaient étirés en amande vers le haut, les coins légèrement relevés, dégageant une aura indescriptiblement inquiétante. Ses manches d'eau virevoltaient légèrement, mais ses mouvements étaient raides et lents, chacun provoquant un sentiment d'oppression inexplicable.
Surtout ce style de chant d'opéra cantonais si particulier, aigu et perçant.
Comment le décrire ?
Le son était comme une lame acérée qui transperçait directement les tympans, raclant les nerfs en aller-retour.
La mélodie inintelligible résonnait sans retenue dans le Temple du Dieu de la Ville vide, tantôt haute, tantôt basse, tantôt continue, tantôt hachée.
Au pied de la scène, de nombreux villageois en vêtements noirs étaient assis, serrés les uns contre les autres.
Les gens du Nord-Est écoutent vraiment de l'opéra cantonais ?
Est-ce qu'ils comprennent ce qui est chanté ?
Quelle différence avec écouter une langue étrangère ?
Ils devraient plutôt écouter de l'Errenzhuan, ou de l'opéra Jiju et l'opéra Longjiang « Jade Absurde », non ?
Au milieu de la foule compacte en bas de la scène, j'ai aperçu Xiao Mi, le Vieux Maître Jia et Yun Wei.
Ils étaient assis tranquillement parmi les villageois, comme pétrifiés, immobiles, les yeux fixés sur la scène.
« Xiao Mi… »
« Yun Wei, Septième Maître ! »
J'ai baissé la voix et appelé leurs noms tout bas.
Mais ma voix semblait avalée par l'obscurité, sans provoquer la moindre vague.
J'ai réessayé en augmentant le volume, mais ils restaient plongés dans leur monde, ignorant mes appels.
Juste au moment où j'allais continuer à crier, un acteur au visage vert et aux crocs acérés sur la scène a soudain tourné la tête vers moi. Je n'ai pas osé continuer à crier fort, alors je me suis glissé sur la pointe des pieds jusqu'à eux et j'ai tapoté doucement le visage de Xiao Mi.
Xiao Mi n'a pas réagi du tout, son expression identique à celle des villageois autour d'elle.
Raides comme des statues sans âme, les yeux creux, sans la moindre lueur de vie.
J'ai alors tapoté tour à tour le Vieux Maître Jia et Yun Wei, mais sans obtenir de réponse.
Ils n'applaudissaient pas, ne parlaient pas, on n'entendait même pas un souffle, comme si le monde entier s'était figé.
Je me suis replié, dépité, vers la petite fille et lui ai demandé : « Tu peux les réveiller ? »
La petite fille a secoué la tête : « Non, méchant oncle, Grand-père Qin a dit que c'est une règle laissée par notre ancêtre, et qu'on ne peut pas la briser. »
Je lui ai demandé quelle règle.
La petite fille a expliqué sérieusement : « Une fois que les gongs et les cymbales commencent, la représentation ne peut pas s'arrêter. Quand l'opéra commence, il est entendu des huit directions. Une direction pour les gens, trois pour les fantômes, quatre pour les dieux ; même s'il n'y a personne dans le public, l'opéra doit être joué jusqu'au bout. »
« Ce n'est qu'une fois l'opéra fini que tout le monde peut bouger. »
Il faut attendre que la pièce se termine ?
La petite fille a cligné des yeux et a lâché : « Méchant oncle, tu n'as pas besoin de les réveiller, parce qu'après la pièce, ils seront morts. »
« Morts ? »
J'ai écarquillé les yeux sur elle.
La petite fille a acquiescé innocemment : « Oui, cette pièce n'était pas faite pour les vivants. »
À peine eut-elle fini de parler que les lumières sur la scène virèrent soudain à un vert fantomatique.
Une épaisse fumée noire roula depuis tous les côtés de la scène, se répandit vite et engloutit toute la scène.
Dans la fumée noire, la scène terrifiante d'une montagne de sabres et d'une mer de feu apparaissait vaguement.
Les flammes étaient d'un bleu-violet étrange, leur aura glacée semblant atteindre directement les visages des spectateurs.
Une troupe d'acteurs jouant de mauvais démons, portant des masques féroces et terrifiants, griffaient et bondissaient hors de la fumée noire sur Dame Qingti.
À leurs mouvements, les chaînes de fer enroulées autour d'eux s'entrechoquaient, produisant un « cliquetis » particulièrement strident dans l'espace silencieux.
Derrière eux, de petits démons aux corps difformes rampaient au sol, poussant çà et là des hurlements horribles.
À cet instant, deux acteurs déguisés en Tête-de-Bœuf et Tête-de-Cheval apportèrent lentement sur la scène un chaudron d'huile bouillante.
L'huile dans le chaudron bouillonnait sans cesse, faisant un « crépitement », et on semblait entendre de petits démons crier et hurler à l'intérieur.
Plus inquiétant encore : au moment où le chaudron montait sur la scène, les villageois assis se levèrent, s'alignèrent net, et marchèrent vers le chaudron sans expression, un par un.
J'ai demandé à la petite fille ce qui se passait.
« Frire des fantômes ! »
La petite fille a suçé son doigt, avalé sa salive : « Grand-père Qin a dit que c'est délicieux, mais je n'en ai jamais mangé. »
À peine eut-elle fini de parler que le premier villageois arriva devant le chaudron et, sans hésiter, s'y jeta.
Xiao Mi, le Vieux Maître Jia et Yun Wei suivirent aussi derrière les villageois, avançant mécaniquement, pas à pas, vers le chaudron.
Voyant qu'ils allaient monter sur la scène, je n'ai plus pu me soucier de rien d'autre.
J'ai saisi un lourd tabouet en bois et l'ai violemment projeté contre le gros tambour en bronze sur la scène.
« Bang— »
Un rugissement assourdissant éclata soudain, comme un coup de tonnerre explosant dans le Temple du Dieu de la Ville.
Tous les mouvements s'arrêtèrent net.
La seconde d'après, tous tournèrent lentement la tête, leurs cous se tordant à un angle incroyable vers l'arrière.
Utilisant ces yeux creux pour me fixer.