« Yu Shi... » Chen Wan regarda le jeune homme tenu par le Roi Xiao, ses beaux yeux s'écarquillèrent. Avant même qu'elle n'ait le temps de crier, Yuan Ming lui couvrit la bouche.
Sa voix s'arrêta net ; heureusement, le Roi Xiao ne remarqua rien.
Une fois qu'il eut atterri solidement, tous les autres Xiao baissèrent la tête raidement, adoptant une posture soumise.
Quant au frère aîné de la Salle du Raffinage du Feu, il était tenu d'un bras par le Roi Xiao, levé devant lui.
La joue du frère aîné tressaillit, son expression empreinte de douleur. Ses yeux étaient fermés hermétiquement, clairement pas inconscient, mais il n'avait même pas le courage de les ouvrir. Ses muscles étaient tendus, son corps tremblait incontrôlablement, visiblement terrifié à l'extrême.
Chen Wan fixa son camarade disciple, l'esprit en chaos, mais elle n'eut finalement pas le courage de risquer sa vie pour le sauver.
À cet instant, elle vit soudain le Roi Xiao pointer un doigt vers le front du malheureux frère aîné.
« Pou ! » Son crâne fut percé aussi facilement que du tofu, laissant un trou sanglant.
Un cri d'agonie retentit, résonnant dans la grotte.
Sa bouche s'ouvrit, révélant une bouche pleine de crocs acérés. En mordant le front du frère aîné, il aspira aussi le trou sanglant.
Dans l'instant qui suivit, une lueur rouge sang jaillit du trou dans son front, entièrement absorbée par le Roi Xiao.
Les cris du frère aîné s'arrêtèrent brutalement, son corps se flétrit, glissant lentement de la main du Roi Xiao pour s'effondrer au sol.
Au même moment, le Roi Xiao écarta les bras, inclina légèrement la tête en arrière, comme s'il savourait un festin somptueux, immergé dans une sensation merveilleuse.
Simultanément, une lumière verte irradia de son corps, parsemée de poussière lumineuse.
Les autres Xiao baignant dans cette lumière verte relevèrent tous la tête, comme s'ils avaient obtenu une forme de sublimation.
Yuan Ming fut choqué par la scène sous ses yeux, resté un moment stupéfié. Chen Wan à ses côtés devint également anormalement silencieuse, son visage pâle.
Sans parler des autres Xiao, s'ils tombaient entre les mains de ce Roi Xiao, ils n'auraient aucune chance de survie. Ils ne deviendraient que la nourriture de l'autre, avec un sort pire que celui du frère aîné.
Juste à ce moment, une vague d'énergie dévala soudainement de l'ouverture au-dessus de la grotte, emportant une aura brûlante ainsi qu'une grande quantité de sable et de feuilles.
Toute la grotte souterraine trembla violemment, comme si quelqu'un attaquait.
Le Roi Xiao leva les yeux vers le ciel, poussa soudain un rugissement de colère et bondit vers la sortie en haut.
Les autres Xiao bougèrent immédiatement, comme un essaim d'abeilles suivant leur reine. L'un après l'autre, ils grimpèrent le long des parois abruptes de la grotte et s'élancèrent dehors.
« Nous pouvons partir maintenant... » Yuan Ming vit cette scène et fut instantanément ravi.
Il tourna la tête et lança un regard à Chen Wan, lui intimant de se tenir prête. Quand tous les Xiao seraient partis, il l'emmènerait s'enfuir d'ici.
Cependant, après avoir attendu un moment, un Xiao après l'autre sortit de la grotte souterraine, mais il en restait un dans un coin qui demeurait immobile, ne suivant pas les autres.
« Qu'est-ce qui lui prend ? Pourquoi ne bouge-t-il pas ? » Yuan Ming ressentit de l'anxiété.
Chen Wan parut aussi nerveuse. Si les autres Xiao revenaient dans la grotte, ils n'auraient aucune chance de s'échapper.
Elle tapota l'épaule de Yuan Ming et quand il se tourna vers elle, elle fit un geste de trancher la gorge. Ce n'était qu'en tuant ce Xiao au plus vite qu'ils pourraient s'échapper en sécurité.
Yuan Ming hésita un instant, puis acquiesça.
Il tourna la tête, avec l'intention de descendre par ce côté de l'entrée de la grotte, mais vit soudain le Xiao bouger.
Il le vit secouer la tête de gauche à droite, comme s'il observait les alentours. Après avoir constaté qu'il n'y avait personne, son corps pivota soudainement et partit sur la gauche, disparaissant de la vue de Yuan Ming et Chen Wan.
Yuan Ming resta stupéfait en voyant cette scène.
« Ce Xiao semble un peu inhabituel. Il semble avoir une certaine intelligence, » murmura-t-il à Chen Wan.
Chen Wan entendit ses mots et regarda à nouveau, pour constater que le Xiao avait effectivement disparu.
« Cela... cela ne peut pas être possible. Même si un roi naît parmi les Xiao, il ne peut y en avoir qu'un seul. Il est absolument impossible que deux rois apparaissent en même temps. Sinon, ils s'engageraient sans aucun doute dans un combat à mort, et il n'y a aucune façon qu'ils puissent coexister pacifiquement, » Chen Wan fut aussi un moment confuse.
« Peu importe, fuyons d'abord et nous verrons ensuite, » dit Yuan Ming.
Après avoir parlé, il se pencha immédiatement vers l'extérieur, ses mains agrippant la paroi de la grotte, et grimpa rapidement vers l'entrée.
Mais juste au moment où il avait gravi la moitié du chemin, un rugissement soudain retentit depuis l'extérieur de la grotte.
Immédiatement après, une silhouette tomba de l'entrée de la grotte, frôlant de peu Yuan Ming avant de s'écraser au sol.
Yuan Ming esquiva vivement, plaquant son corps contre le mur. En baissant les yeux, il remarqua un demi-cadavre supplémentaire aux pieds de Chen Wan.
Le cadavre était trempé de sang, son visage obscurci par du sang coagulé. D'après les vêtements, il semblait s'agir d'un disciple de la Salle de l'Amadouage des Bêtes.
Le cœur de Yuan Ming se serra tandis que les bruits de combat venant du haut se rapprochaient, faisant changer son visage.
Il roula rapidement vers le bas et dit à Chen Wan : « Il y a un combat là-haut, la situation est floue. »
Avant qu'il n'ait fini de parler, la lumière provenant du trou au-dessus fut soudain bloquée par une ombre.
Yuan Ming et Chen Wan levèrent simultanément les yeux, ne voyant que le dos du Roi Fantôme Humain.
Instinctivement, ils se jetèrent sur le côté. Voyant le Fantôme Humain sur le point de revenir, il était trop tard pour remonter dans le trou d'origine.
Chen Wan appela et courut dans un trou caché sur la gauche.
Voy cela, Yuan Ming n'eut d'autre choix que de le suivre.
Ils coururent un moment, le tunnel de la grotte sinueux et de plus en plus étroit.
Peu de temps après, ils atteignirent une impasse.
« Comment se fait-il qu'il n'y ait pas de sortie ? » demanda Chen Wan, perplexe.
Ils n'avaient trouvé aucune bifurcation, ni vu le Fantôme Humain revenir. Ils avaient marché jusqu'au fond de l'impasse sans apercevoir l'étrange Fantôme Humain.
En entendant cela, Yuan Ming avança pour examiner et découvrit une fissure près du sol, juste assez large pour qu'une personne puisse passer.
« Peut-être est-il passé par là, » dit Yuan Ming.
« Ce Fantôme Humain sait se baisser et ramper dans les trous. Ce n'est pas aussi simple qu'il y paraît. Comment a-t-il réussi à coexister pacifiquement avec le Roi Fantôme Humain ? » Chen Wan se baissa pour regarder, sa confusion s'approfondissant.
« Ne nous en soucions pas pour l'instant. Il faut sortir d'ici au plus vite. Ces Fantômes Humains pourraient arriver d'un instant à l'autre, » pressa Yuan Ming.
En entendant cela, Chen Wan n'hésita pas et rampà through the crevice d'abord.
Yuan Ming la suivit de près.
Derrière la fissure se trouvait un autre tunnel étroit et sinueux. Yuan Ming et Chen Wan le parcoururent prudemment pendant environ un quart d'heure avant de finalement sortir du tunnel étroit.
La sortie du tunnel était aussi une fissure étroite, menant à une grotte de la taille de deux pièces.
La lumière dans la grotte était faible, mais pas totalement noire. Les parois de pierre étaient recouvertes d'une poudre faiblement luminescente, fournissant un éclairage chétif.
Au moment où Yuan Ming et Chen Wan entrèrent dans la grotte, ils virent une ancienne stèle de pierre haute de six pieds.
Sous la stèle rectangulaire se trouvait un socle en pierre en forme de tigre féroce. La gravure n'était pas particulièrement exquise, mais elle possédait un esprit indescriptible, donnant un sentiment d'oppression.
Yuan Ming regarda de plus près et constata qu'un côté de la stèle était gravé de runes complexes, tandis que l'autre côté portait les caractères « Hu Ao » en écriture de la Frontière du Sud.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Yuan Ming.
Chen Wan observait aussi attentivement. Après un moment de réflexion, elle secoua la tête et dit : « Je ne suis pas sûre. Cela ressemble à un objet de suppression ou une borne frontalière. »
En entendant cela, Yuan Ming ne posa pas plus de questions et commença à inspecter soigneusement le reste de la grotte.
Cependant, à sa surprise, à part la fissure par laquelle ils étaient entrés, il n'y avait aucune autre sortie.
« Cette fois, c'est vraiment une impasse. Il n'y a pas d'autres issues, » dit Yuan Ming en fronçant les sourcils.
« C'est bizarre. Non seulement nous n'avons pas trouvé de sortie, mais nous n'avons pas non plus vu ce Fantôme Humain, » dit Chen Wan, le visage plein de perplexité.
« Cherchons soigneusement à nouveau. Cela n'a pas de sens, » soupira Yuan Ming.
Entendant cela, Chen Wan tourna le poignet et lança trois sorts de boule de feu, illuminant toute la grotte.
Grâce à la lumière, ils fouillèrent à nouveau la grotte, mais ne trouvèrent toujours rien.
« Y a-t-il pu y avoir une bifurcation que nous n'avons pas remarquée ? » se demanda Chen Wan.
« Reprenons le chemin inverse et regardons encore. Même si nous ne trouvons pas de bifurcation, peut-être que ces Fantômes Humains sont partis et que nous pourrons sortir, » proposa Yuan Ming.
Après en avoir discuté, ils rebroussèrent chemin et se hâtèrent de revenir par le tunnel étroit.
Au moment où ils revinrent enfin dans la grotte, ils entendirent des voix provenant de l'intérieur avant d'avoir le temps de sortir.
« Quoi qu'il en soit, il faut voir le corps s'il est mort, » une voix d'homme retentit.
« Il doit être mort. Il n'y a aucune chance qu'il ait survécu dans cette situation... » une voix de femme résonna avec certitude.
Les voix leur semblaient familières, et Yuan Ming fut saisi.
« Est-ce qu'il pourrait y avoir eu un problème ? » À ce moment, une voix quelque peu timide se fit entendre.
En entendant cette voix, Yuan Ming comprit soudain ce qui se passait. Juste au moment où il allait empêcher Chen Wan, elle s'était déjà élancée dehors.
« Êtes-vous des frères disciples de la Grotte Bi Luo ? » appela Chen Wan avec anxiété.
Avant que Yuan Ming n'ait fini de dire « n'y va pas », les trois personnes de l'autre côté de la grotte avaient déjà couru vers eux en entendant le bruit.
C'étaient bien Kun Tu, Yang Chan et Ba Da.