« Il semble que l'expérience de la secte soit liée à cette personne appelée Ren Xiao... » Yuan Ming réfléchit un instant et les suivit.
Le groupe chercha toute la nuit sans rien trouver.
« Hé, toi l'esclave-bête, as-tu vraiment vu Ren Xiao ? » demanda Dongfang Yudubai, agacé, en regardant Yuan Ming.
« Quel Ren Xiao ? » Yuan Ming fit semblant d'être confus.
« Le monstre que tu as décrit hier soir ! » s'emporta Kun Tu.
« Si je n'avais pas vu ce monstre, comment aurais-je pu le décrire ? » rétorqua Yuan Ming.
Kun Tu resta sans voix face à la réponse de Yuan Ming, incapable de trouver une raison de se mettre en colère.
« D'après les informations fournies par la secte, Ren Xiao ne devrait pas être actif dans cette zone. » Ba Da prit la parole.
« Peut-être que la situation a changé. Les informations de l'enquête de la Salle d'Application ne sont pas forcément exactes. » dit Chen Wan.
« Quoi ? Où l'ont-ils rencontré ? » demanda Chen Wan avec empressement, et les autres regardèrent Yuan Ming avec des expressions diverses.
Yuan Ming raconta alors l'incident de l'attaque de Ha Gong.
« Comment est-ce possible ? » dit Yang Chan, incrédule.
Kun Tu se tourna vers Wu Bao, qui hocha subtilement la tête, confirmant les paroles de Yuan Ming.
« Si c'est le cas, alors Ren Xiao est actif plus tôt et sur une zone plus large que ce que la secte nous a dit. Ce n'est pas une bonne nouvelle. » L'expression de Chen Wan devint sérieuse.
« Devrions-nous le signaler à la secte ? » demanda Ba Da prudemment.
« Pourquoi le signaler ? Nous sommes les seuls à connaître cette information. N'est-ce pas mieux ainsi ? » rétorqua Kun Tu.
« Si nous ne le signalons pas, d'autres disciples pourraient être attaqués par surprise. » dit Chen Wan.
« Junior Sister Chen Wan, n'oublie pas que cette épreuve détermine si nous pourrons devenir disciples intérieurs. Si nous retournons faire un rapport, retardant notre voyage et laissant les autres prendre de l'avance... » réfléchit Kun Tu.
Il ne réfuta pas directement Chen Wan, mais ses mots firent changer son expression.
Voyant le silence de Chen Wan, la bouche de Kun Tu se tordit, révélant un sourire dédaigneux.
Par la suite, la vitesse du groupe ralentit, cherchant Ren Xiao tout en continuant leur route.
Cependant, cela leur prit deux jours de plus que prévu, et ils ne rencontrèrent toujours pas Ren Xiao à nouveau.
Un bruit de tonnerre retentit, et un éclair blanc brillant zébra le ciel, déchirant brièvement l'obscurité.
De fines gouttes de pluie tombèrent, recouvrant la forêt de montagne jadis silencieuse du bruit de la pluie, emplissant l'air du parfum de poussière et d'herbe.
Kun Tu leva les yeux vers les nuages sombres qui effleuraient presque les cimes des arbres, chevauchant un loup vert jusqu'au côté de Chen Wan.
« Sœur, cette pluie semble forte. Il est déjà tard. Pourquoi ne pas trouver un endroit pour nous abriter et nous reposer jusqu'à ce que la pluie cesse ? » demanda-t-il.
« Yuan Ming, y a-t-il un endroit approprié à proximité pour s'abriter de la pluie ? » Chen Wan regarda Yuan Ming et demanda.
Tout au long du voyage, elle en était venue à faire confiance à la capacité de Yuan Ming à guider le groupe.
Yuan Ming répondit : « Je ne suis jamais allé dans cette zone, nous ne pouvons qu'explorer et voir. »
Chen Wan acquiesça sans déception et continua leur route.
Au bout d'environ une heure, le tonnerre devint plus fréquent et la pluie plus intense.
La forêt était déjà sombre, enveloppée de brume, et la température chuta.
À cet instant, Yuan Ming aperçut une grande ombre noire au loin. Il s'essuya la pluie sur le visage et l'examina attentivement. Un éclair illumina les environs.
« Il semble y avoir une maison là-bas. » Yuan Ming pointa l'ombre noire et cria.
Il guida le groupe pour s'y hâter.
En s'approchant, ils réalisèrent qu'il s'agissait d'un bâtiment délabré.
La moitié inférieure des murs était faite de rochers, la supérieure de briques de boue. Les murs étaient fortement endommagés, pleins de trous et de cavités de tailles diverses.
« Ce style de maison ressemble à un temple vénéré par des sauvages, » Wu Bao, qui était resté discret dans le groupe, prit soudain la parole.
Le temple n'avait pas de porte, seulement un portail vide qui menait à l'obscurité, rendant impossible de voir quoi que ce soit à l'intérieur.
Yuan Ming plongea la main dans sa poche, avec l'intention d'en sortir une allumette pour éclairer les lieux, quand soudain, une boule de feu de la taille d'un poing vola dans le temple.
« Sort de boule de feu ? » Yuan Ming se tourna et vit que c'était Chen Wan qui l'avait lancée.
Peu après, plusieurs autres boules de feu volèrent dans le temple, éclairant l'intérieur.
Yuan Ming entra dans le temple et le trouva vide, presque sans meubles. Le sol et les murs étaient couverts d'une épaisse couche de poussière, donnant une apparence désolée et délabrée.
En se retournant, il vit un autel d'un mètre de haut avec une statue d'argile dessus.
La statue était complètement différente des statues ordinaires. Elle avait une apparence féroce, un dos de tigre, une taille de loup, et quatre bras. Elle manquait de la solennité d'une statue typique et semblait plutôt sinistre et maléfique.
En l'examinant de plus près, Yuan Ming vit que les deux têtes sur ses épaules ne ressemblaient pas à des humains. L'une était une tête de renard, l'autre une tête de loup.
La statue était fortement endommagée, avec des ossatures en bois et de la paille apparentes un peu partout. Elle semblait avoir été abandonnée depuis longtemps.
« Heureusement, le toit est intact. Reposons-nous ici pour la nuit. » Ba Da regarda autour de lui et parut satisfait de l'endroit.
« Wu Bao, va dehors chercher de la viande. Yuan Ming, rassemble du bois et allume un feu. » ordonna Kun Tu.
Wu Bao s'élança rapidement dehors, et Yuan Ming obéit en sortant rassembler du bois.
Au bout d'un moment, deux feux de camp furent allumés dans le temple. Kun Tu et quelques disciples nommés s'assirent autour de l'un, tandis que Yuan Ming et Wu Bao s'assirent autour de l'autre.
Wu Bao s'occupa du sanglier sauvage rôti sur le feu, tandis que Yuan Ming ferma les yeux et se reposa sans dire un mot.
À cet instant, Kun Tu se tourna soudain vers Yuan Ming et ordonna : « Yuan Ming, tu fais le guet pour la première moitié de la nuit. Reste dehors. »
Yuan Ming ouvrit les yeux, se leva et marcha dehors.
La pluie tombait encore en fines gouttes, et le tonnerre lourd illuminait occasionnellement la nuit.
Yuan Ming se tenait devant l'entrée, adossé au mur. L'auvent peu profond au-dessus de sa tête ne le protégeait pas de la pluie, et bientôt ses vêtements furent trempés.
Le vent froid de la montagne passa, et même Yuan Ming ressentit un froid glacial jusqu'aux os. La somnolence qu'il ressentait plus tôt avait complètement disparu, et il ne pouvait que fixer la forêt sombre.
On entendait les voix de Chen Wan et des autres depuis l'intérieur du temple, et Yuan Ming écouta attentivement, saisissant rapidement le fond de leur conversation.
Il s'avéra qu'il n'y avait pas que Chen Wan et son groupe de disciples nommés qui étaient entrés dans les Dix Mille Montagnes cette fois-ci. La secte entière avait au moins plus de cent disciples nommés participant à l'épreuve.
Leur objectif dans l'épreuve était de traquer Ren Xiao.
D'après ce que dit Kun Tu, leur performance dans cette épreuve semblait déterminer s'ils seraient reconnus par les anciens de la secte et deviendraient leurs disciples directs, aussi appelés disciples intérieurs.
Bien que Yuan Ming ne soit pas entièrement au clair, il pouvait deviner que ce devait être un grand honneur, sinon ces disciples ne risqueraient pas d'entrer dans les Dix Mille Montagnes.
Dans la nuit pluvieuse sombre, incapable de voir la lune et incapable de discerner l'heure.
Yuan Ming sentit soudain un fort parfum de viande venir de l'intérieur du temple. Il frémit des narines et regarda à l'intérieur.
Il vit Kun Tu et les autres assis ensemble, discutant encore, tandis que le sanglier sur le feu devant Wu Bao avait viré au doré et grésillait d'huile, donnant l'eau à la bouche.
« Je ne m'attendais pas à ce que ce type soit assez habile. » Yuan Ming ne put s'empêcher de louer.
Mais à cet instant, il remarqua que le front de Wu Bao suait, et son visage semblait un peu nerveux. Son regard dérivait sans cesse vers Kun Tu et les autres.
Tandis que Yuan Ming s'étonnait de son comportement suspect, Wu Bao tourna soudain la tête et regarda dans la direction de Yuan Ming.
Yuan Ming se retourna immédiatement, face à la porte du temple, feignant de monter la garde avec diligence.
Après une pause de deux respirations, Yuan Ming tourna soudain la tête et vit Wu Bao tremblotant sortir un petit flacon de sa poche. Il retira le bouchon et saupoudra le liquide à l'intérieur sur le sanglier rôti.
« Qu'est-ce qu'il fait ? » se demanda Yuan Ming.
Il renifla soigneusement mais ne sentit rien d'inhabituel. Combiné à l'air coupable de Wu Bao, il sut que la substance qu'il avait mise sur le sanglier n'était définitivement pas de l'assaisonnement, ce qui le rendit encore plus perplexe.
« Pourrait-il l'empoisonner ? » Yuan Ming fronça les sourcils.
Il pensa : « Wu Bao n'oserait pas empoisonner ces disciples nommés sans raison, à moins qu'il ne veuille plus vivre. » Son esprit s'emballa.
Mais évidemment, quelqu'un capable de rassembler un groupe et d'en devenir le chef ne chercherait pas la mort volontairement.
Yuan Ming fronça les sourcils, sur le point de se retourner pour le signaler, quand soudain, un signal d'alarme retentit dans son esprit.
« Oui, Wu Bao ne voudrait pas mourir. S'il ose faire cela, il doit y avoir quelqu'un derrière lui qui lui donne des instructions. Et cette personne... »
Le regard de Yuan Ming erra, se posant finalement sur Kun Tu.