Au même moment, Yuan Ming, qui s'était enfui, regagna d'abord sa cachette avant de se diriger vers la vallée des crapauds. Il s'arrêta devant la porte de la première maison en pierre de la vallée, où le disciple nommé, allongé sur une chaise et lisant un livre, se trouvait encore.
« Zhao Tong, il est temps de faire affaire », appela Yuan Ming.
La personne sur la chaise entendit la voix et s'éloigna lentement du livre, révélant un visage rond, clair et net, avec un léger embonpoint juvénile, des sourcils légèrement épais et de grands yeux ronds et brillants. On ne pouvait pas dire qu'il était beau, mais il avait une apparence correcte.
Voyant que c'était Yuan Ming, son visage afficha un léger sourire. Bien qu'ils ne soient pas intimes, ils avaient traité ensemble à plusieurs reprises, donc ils se connaissaient un peu.
Il y avait beaucoup de disciples nommés faisant affaire dans la vallée des crapauds, mais tous avaient une attitude fière. Zhao Tong était légèrement plus normal que les autres, mais lorsqu'il s'agissait de commercer avec des esclaves-bêtes, il n'adoucissait jamais le prix. Peut-être parce qu'ils venaient tous deux des Plaines Centrales, il était relativement bienveillant envers Yuan Ming, si bien que lorsque ce dernier faisait une récolte, il venait le voir en premier pour échanger.
« Hé, ces dents de cochon ne sont pas mal. On dirait qu'elles ont condensé de la puissance spirituelle et atteint le seuil du raffinage d'artefacts magiques de bas niveau. Alors, quoi veux-tu échanger cette fois ? » dit Zhao Tong.
« La Technique de la Pointe de Terre », répondit Yuan Ming sans hésiter.
« Tu es vraiment obstiné... mais les règles sont les règles. Le prix sur lequel nous nous sommes mis d'accord ne peut pas changer. As-tu assez économisé ? » demanda Zhao Tong.
« Tout est là », acquiesça Yuan Ming.
Après avoir entendu cela, Zhao Tong se leva et commença à vérifier chaque objet que Yuan Ming posait sur la table. Après un examen minutieux, il hocha la tête avec satisfaction et dit : « Pas mal, tout y est. Pour être honnête, je pensais qu'il te faudrait au moins six mois pour rassembler ces choses, mais je ne m'attendais pas à ce que tu le fasses en moins de trois mois. »
« J'ai besoin de la Technique de la Pointe de Terre d'urgence et je ne peux pas attendre six mois », dit Yuan Ming.
Pendant cette période, il avait pleinement réalisé son manque de force. Il pouvait peut-être faire face aux bêtes, mais lorsqu'il s'agissait de conflits avec d'autres esclaves-bêtes, il avait toujours l'impression de manquer de moyens et que c'était trop dangereux. Surtout après avoir offensé la Bande du Loup Vert cette fois-ci, sa situation ne ferait qu'empirer.
Il avait appris de Zhao Tong que les cultivateurs du Raffinement du Qi pouvaient aussi apprendre quelques sorts, et la Technique de la Pointe de Terre était un sort d'attaque primaire de bas niveau relativement facile à apprendre pour les cultivateurs du Raffinement du Qi, et sa puissance était liée au mana du lanceur.
Bien sûr, ces sorts ne pouvaient être appris qu'en devenant disciple nommé de la Grotte Bi Luo, mais pour le profit, certains disciples nommés les copiaient secrètement pour les échanger avec les esclaves-bêtes, bien que le prix soit souvent élevé.
« D'accord, voici la copie de la Technique de la Pointe de Terre, et tu as une heure pour la mémoriser », Zhao Tong sortit un fin livret blanc de sa poche et le lança à Yuan Ming.
« Je ne peux pas l'emporter ? » fronça les sourcils Yuan Ming en demandant.
« À quoi tu penses ? Si tu emportes la copie et que tu l'apprends, puis que tu la revends aux autres, comment pourrai-je faire des affaires à l'avenir ? » ricana Zhao Tong.
« Bon point », acquiesça Yuan Ming.
Il ouvrit alors le livre et commença à le lire attentivement. À son oreille parvint la voix de Zhao Tong : « Si tu as des questions dans cette heure, tu peux me les poser à tout moment. »
Yuan Ming ne réagit pas du tout à ses mots, comme s'il n'avait rien entendu, ce qui rendit Zhao Tong mécontent.
Mais avant qu'il n'ait le temps de se rasseoir sur sa chaise, Yuan Ming referma le livre, resta là les yeux clos, psalmodiant silencieusement.
Au bout d'un moment, il rouvrit les yeux et demanda à Zhao Tong : « Dans la technique, il est dit que lors de l'utilisation de cette compétence, il faut transférer son mana dans le sol et se connecter à l'aura de la terre. Faut-il toucher le sol de la main ? »
Zhao Tong fut stupéfait un instant, puis répondit : « Ah... c'est exact. La Technique de la Pointe de Terre a trois stades. Au début, si la maîtrise de la compétence n'est pas suffisante, il vaut mieux toucher le sol de la main pour raccourcir le temps de lancement et augmenter l'efficacité. Quand la compétence est à un niveau inférieur, tu n'as pas besoin d'utiliser tes mains. En posant le pied au sol, tu peux encore communiquer avec la terre. »
« Quand la compétence est au niveau le plus haut, même si tu es en plein air, tu peux libérer le mana par des sceaux de main pour utiliser la Technique de la Pointe de Terre ? » demanda Yuan Ming après un moment de réflexion.
« Oui, mais il faut un mana suffisant et une maîtrise parfaite de la compétence », acquiesça Zhao Tong.
« Compris, merci », dit Yuan Ming.
« Tu as d'autres questions ? Tu peux m'en poser davantage », dit Zhao Tong avec un sourire.
« Non, c'est tout », dit calmement Yuan Ming, puis il rendit le livre.
Zhao Tong fut perplexe face au comportement de Yuan Ming et demanda : « Pourquoi ne lis-tu plus ? »
« Je l'ai tout mémorisé. Si j'ai des doutes, je ne pourrai les découvrir qu'en pratiquant », dit Yuan Ming.
Bien que la Technique de la Pointe de Terre ne fasse que trois mille mots, elle était bien plus simple que la Technique des Neuf Éléments.
« Tu peux tout mémoriser ? » demanda Zhao Tong avec incrédulité.
« J'ai une bonne mémoire », dit Yuan Ming avant de partir.
Regardant le dos de Yuan Ming s'éloigner, Zhao Tong s'intéressa davantage à lui. Avoir une mémoire photographique n'était pas une compétence particulièrement impressionnante pour des cultivateurs comme eux, mais pour ceux qui ne l'avaient pas, c'était un don du ciel.
À peine Yuan Ming eut-il quitté la vallée que quelqu'un l'interpella.
Une personne sauta d'un gros rocher non loin de lui et s'approcha.
« Wu Lu, as-tu besoin de quelque chose ? » Yuan Ming fut surpris de le voir, car ils n'interagissaient pas beaucoup.
« As-tu tué quelqu'un de la Bande du Loup Vert ? » demanda Wu Lu brutalement.
« Nous avons eu un conflit, et j'ai blessé une personne. Pourquoi... est-il mort ? » Yuan Ming fronça les sourcils, confus.
« Il est mort. Quand ils ont mentionné quelqu'un des Plaines Centrales, j'ai deviné que c'était toi », grinça Wu Lu, se moquant de la mort de cette personne.
« Ils ? » demanda Yuan Ming.
« J'ai rejoint la Bande du Loup Vert », admit Wu Lu franchement.
« Donc tu es venu m'arrêter ? » Le regard de Yuan Ming se durcit.
« Je suis venu te persuader », secoua la tête Wu Lu.
« Me persuader ? »
« Je leur ai dit de te persuader de te soumettre et de rejoindre la Bande du Loup Vert. Mais je connais ton caractère, tu n'accepteras pas. Je suis juste venu te prévenir à l'avance, pour que tu sois plus prudent. » rit Wu Lu.
Yuan Ming fut légèrement surpris par ses mots.
« Quoi, surpris ? C'est aussi un remboursement pour ta gentillesse d'avant. » Wu Lu se posa et se répondit à lui-même.
« Alors je te remercie. » Yuan Ming sourit et dit.
« Après mon retour cette fois, ils devraient émettre un avis de recherche contre toi et même offrir une prime. Selon leurs méthodes, tant que quelqu'un signale ta position, cette personne peut éviter le harcèlement de la Bande du Loup Vert et même obtenir leur protection. Donc ta situation ne sera pas bonne à l'avenir. » continua Wu Lu.
« Je m'en doutais. » Yuan Ming acquiesça sans surprise.
« Si je ne me trompe pas, ce sera Ba Yin qui te poursuivra. C'est un homme chauve féroce qui vient de percer au troisième niveau du Raffinement du Qi. Il est aussi considéré comme un maître parmi les esclaves-bêtes des Dix Mille Montagnes. Ne le prends pas à la légère si tu le croises. » dit Wu Lu.
« Compris, merci. » Yuan Ming acquiesça et salua.
Après cela, Wu Lu partit le premier et regagna sa cachette à l'extérieur de la vallée des crapauds.
Yuan Ming commença immédiatement à pratiquer la Technique de la Pointe de Terre en rentrant dans la grotte.
Une demi-lune plus tard, dans une zone peu boisée.
Yuan Ming s'accroupit, s'appuyant d'une main au sol, et forma un geste de l'autre, envoyant un filament de mana dans le sol.
Soudain, une lueur jaunâtre traversa ses yeux, et il cria : « Lève-toi ! »
À peine eut-il fini de parler qu'une stalagmite jaune terre, aussi tranchante qu'une dague, jaillit du sol, longue d'environ un pied et épaisse comme le bras d'un enfant, avec un éclat métallique à la pointe, indiquant sa dureté et sa solidité.
Yuan Ming s'essuya le front du revers de la main et sourit en voyant cela.
Après avoir pratiqué pendant cette période, la distance à laquelle il pouvait utiliser la Technique de la Pointe de Terre avait augmenté de plusieurs fois par rapport aux quelques pieds initiaux, et sa dureté et sa solidité avaient également beaucoup progressé, ce qui le satisfaisait pleinement.
« La Technique de la Pointe de Terre n'est pas difficile à pratiquer, mais elle consomme beaucoup de mana. Si elle est utilisée en continu, je crains que le mana ne suive pas. Je dois encore améliorer ma culture. » marmonna Yuan Ming pour lui-même.
Juste alors, ses oreilles bougèrent soudain, et il tourna la tête brusquement vers une direction en criant : « Qui est là ? »
À peine eut-il fini de parler que des bruissements se firent entendre tout autour, et cinq silhouettes apparurent, l'encerclant au centre. C'était Ba Yin et ses hommes.
« Petit morveux, tu es vraiment difficile à trouver. » Ba Yin s'avança et l'invectiva.
Yuan Ming enfile immédiatement la peau de singe et se transforma en singe blanc.
« Je te conseille de ne pas agir témérairement. Je ne veux tuer personne. » parla Yuan Ming.
En l'entendant, Ba Yin n'eut pas peur, mais rit à la place. Il dit : « Tu as tué ce bon à rien de Zaha et maintenant tu te crois quelqu'un ? Aujourd'hui, si je ne te tords pas la tête, je ne mérite pas d'être le vice-chef de la Bande du Loup Vert. »
Sur ces mots, lui aussi enfile une peau de bête et exécuta la Technique de Transformation Bestiale.
Son corps gonfla légèrement, et de longs poils denses commencèrent à pousser sur tout son corps. Son front s'élargit, ses yeux devinrent plus petits et ronds, son nez plus plat et émoussé, et de griffes acérées et dures poussèrent sur ses mains et ses pieds.
Cependant, la caractéristique la plus frappante était la mèche de poils blancs qui courait du sommet de sa tête jusqu'à son dos, large d'environ deux pieds. On aurait dit qu'il portait une longue cape blanc argent.