L'expression de Xu Hei changea soudain, devenant insondable, lorsqu'il entendit le nom de Tu Sen.
Jiang Nine Phoenix resta interdite, ne comprenant pas ce qu'elle avait dit de travers, et se mit à bégayer.
« Ce n'est pas quelque chose que tu dois demander. Contente-toi de cultiver pour moi. Au passage, je vais m'absenter un moment, et il se peut que je ne revienne pas de sitôt. Si tu rencontres un danger... »
À cet instant, Xu Hei toucha son sac de rangement.
Jiang Nine Phoenix crut qu'il allait lui donner de quoi se protéger, mais, à sa grande surprise, Xu Hei en tira une dague et dit : « Si tu fais face au danger, mets-y fin toi-même. Ne m'embête pas. »
Xu Hei lança la dague, forgée en fer d'étoile, au sol, puis monta à bord du bateau volant et quitta la porte de la montagne avec le Fourneau de la Création, s'en allant dans le monde.
Jiang Nine Phoenix fixa la dague par terre, stupéfaite, ne sachant quelle expression afficher.
Mais, en y repensant, c'était tout à fait lui.
« Combien de temps, "un moment" ? »
Après son départ, Xu Hei rapporta le Fourneau de la Création à la secte.
Il savait que ce trésor magique avait été emprunté par Zhao Nanqi, et Xu Hei n'avait jamais songé à s'en emparer. Au lieu d'attendre que la secte vienne le réclamer, il décida de le rendre de lui-même.
Night Owl parut un brin surpris et dit : « Xu Hei, tu n'es pas venu uniquement pour ça, n'est-ce pas ? »
Xu Hei acquiesça et dit : « Aîné Night, j'ai une autre requête. »
« Parle librement. »
« Je veux savoir comment les ancêtres de la Secte des Marionnettes Divines ont atteint la Transformation Divine. » Xu Hei joignit les mains en signe de respect.
Night Owl comprit immédiatement l'intention de Xu Hei et dit : « Bien que la voie de la Transformation Divine ne puisse être copiée, il existe bel et bien des aspects dont on peut s'inspirer. Tu peux te rendre au troisième étage du Dépôt des Écritures ; les compréhensions et les expériences des ancêtres s'y trouvent toutes. »
Xu Hei s'inclina, puis se retira, se dirigeant prestement vers le Dépôt des Écritures de la secte.
Après avoir présenté son jeton de disciple principal, Xu Hei monta au troisième étage et commença à fouiller le pavillon empli de rouleaux anciens.
Dans l'histoire de la Secte des Marionnettes Divines, trente-six ancêtres de la Transformation Divine étaient recensés, bien que certains n'aient pas laissé leur nom, comme celui de la Ville Wuyou.
Parmi eux, treize ancêtres avaient laissé des réflexions, certains quelques mots seulement, d'autres tout ce qu'ils savaient.
« Le sixième ancêtre, le Maître du Royaume de l'Eau, dit : "La lune croît pour décroître, l'eau se remplit pour déborder. La voie de la cultivation est comme l'eau près de la plénitude ; avoir toujours un manque, c'est la plénitude. Comprends les lois de l'eau..." »
« Le neuvième ancêtre, le Daoïste du Bois, dit : "La terre rencontre le printemps, et la vie rivalise. L'essence du bois est la rivalité. Atteignit la Transformation Divine à l'âge de 2 100 ans..." »
« Le dixième ancêtre, l'Enfant Démon Sanguin, fit des progrès significatifs avec les marionnettes de chair et de sang... »
Xu Hei resta assis dans le Dépôt des Écritures pendant trois jours et trois nuits, lisant toutes les réflexions laissées par les ancêtres, mais il se sentit encore un peu confus.
Il y avait un problème clé.
Tous les ancêtres de la Transformation Divine de la Secte des Marionnettes Divines étaient humains, mais lui était une bête démoniaque, et il ne trouva aucun chemin de Transformation Divine pour les bêtes démoniaques.
Une seule personne lui ressemblait un peu, un demi-démon nommé Chen Qinghe issu des tritons, qui avait percé après avoir dévoré les cadavres de deux cultivateurs de la Transformation Divine lors d'une invasion de cultivateurs extraterrestres.
« Moi aussi, j'ai le cadavre d'un cultivateur de la Transformation Divine », songea Xu Hei.
Ce cadavre était un trophée de sa victoire sur Gu Yunsong de la Secte des Anciens Tombeaux, mais le Qi Yin Sha qui s'en dégageait était trop lourd, et Xu Hei craignait qu'il ne se transforme en zombie, aussi n'avait-il jamais osé le sortir.
De plus, les stades de cultivation des bêtes démoniaques dans l'Antiquité étaient différents, connus sous les noms de stade de la Communion des Esprits, stade de l'Établissement des Fondations, stade du Noyau Démoniaque, stade de l'Enfant Élémentaire et stade de la Transformation. Mais à présent, ils se sont alignés sur la terminologie humaine.
En outre, Xu Hei découvrit une règle.
Dans l'Antiquité, le Qi spirituel du ciel et de la terre était abondant, et il y avait jusqu'à cinq super sectes comme la Secte des Marionnettes Divines, avec davantage de cultivateurs de la Transformation Divine. C'était la période la plus prospère de l'Étoile du Continent Divin. Les ancêtres perçaient mostly en comprenant les lois du ciel, sans avoir besoin de tuer.
Mais plus tard, le Qi spirituel devint de plus en plus rare, et chaque percée au stade de la Transformation Divine s'accompagna de morts significatives.
Faute de Qi spirituel suffisant, on ne pouvait compter que sur le pillage d'autrui.
Concernant la disparition du Qi spirituel, Xu Hei avait interrogé des gens du Champ de Bataille Extérieur et appris que ce n'était pas seulement l'Étoile du Continent Divin qui connaissait ce phénomène ; presque toutes les étoiles de cultivation mortelles faisaient face à des situations similaires.
Dans les cas extrêmes, le Qi spirituel était presque épuisé, et pas un seul cultivateur du stade de la Transformation Divine ne pouvait être trouvé sur la planète entière.
Il existait diverses spéculations à ce sujet, mais personne n'avait apporté de réponse définitive.
« Pourquoi le Qi spirituel devient-il de moins en moins abondant ? Pourrait-il un jour être complètement épuisé ? » songea Xu Hei.
Après avoir terminé au Dépôt des Écritures, Xu Hei se retrouva avec plus de questions que de réponses.
Il ne comprit qu'une chose : atteindre la Transformation Divine serait bien plus difficile pour lui que pour ces ancêtres.
Cependant, cela n'ébranla pas la confiance de Xu Hei.
« Moi, Xu Hei, je ne suis inférieur à personne. S'ils peuvent atteindre la Transformation Divine, je le peux aussi. »
Xu Hei remit les rouleaux en place et quitta le Dépôt des Écritures.
À l'entrée de la Salle du Maître de Secte.
Observant la silhouette s'éloignant de Xu Hei, Night Owl sourit légèrement et murmura : « Xu Hei, certaines choses doivent être comprises par soi-même. Si tu les comprends, le Dao peut être atteint. Sinon, tu resteras bloqué toute ta vie. »
Xu Hei ne se retourna pas ; il se hâta sur son chemin, volant vers l'est.
Deux mois plus tard, Xu Hei avait complètement quitté le Royaume Cang Occidental, traversé un détroit et pénétré dans une vaste zone de petits pays.
Au cours de son voyage, l'aura de cultivation de Xu Hei déclina progressivement, de la Grande Perfection du stade Enfant Élémentaire au stade de la Formation du Noyau, puis à celui de l'Établissement des Fondations, et enfin à celui du Raffinement du Qi.
Finalement, les fluctuations de cultivation de Xu Hei disparurent entièrement, comme s'il était devenu un simple mortel.
Xu Hei prévoyait de voyager vers l'est en tant que mortel, faisant le tour de la moitié de l'Étoile du Continent Divin, pour retourner dans sa patrie, le Continent Divin Central.
« Toutes mes expériences de vie ont été celles d'une bête démoniaque ; peut-être me manque-t-il la compréhension d'être humain. »
« Se transformer en forme humaine est une voie que tous les cultivateurs démoniaques doivent emprunter, même les bêtes antiques. »
« C'est peut-être ce qui me fait défaut. »
Bien que Xu Hei rechignât à l'admettre, c'était la loi du ciel : seule la forme humaine permet de mieux comprendre le Dao. Après tout, quelle divinité ou quel Bouddha vénéré dans les temples n'est pas sous forme humaine ?
D'une pensée, l'Enfant Élémentaire de Xu Hei sortit de son corps, se transformant en un serpent noir ordinaire, s'enroulant derrière lui.
La séparation de l'Enfant Élémentaire est extrêmement dangereuse, et peu de cultivateurs osent le faire.
Cependant, l'Enfant Élémentaire de Xu Hei était protégé par le Chaudron du Dieu Démon et avait dissimulé son aura, se transformant en un serpent commun, le rendant méconnaissable pour quiconque.
Au royaume de Jin, le chaos régnait, les forces démoniaques pullulaient et le peuple souffrait.
Un jeune homme en vêtements simples, accompagné de son petit serpent, entra dans une petite ville frontalière. Cet endroit était reculé et n'avait pas encore été touché par la guerre.
Xu Hei acheta un domaine dans la ville pour cent taels d'argent.
Il porta une bine, se tint sur la crête de son champ, et sortit une poignée de graines de pastèque, qu'il sema à travers le champ.
À ses côtés, le petit serpent ameublit la terre comme un ver de terre et laboura le champ comme un bœuf.