« Tu n'es vraiment pas empoisonné ! »
Xue Yang cracha une nouvelle bouchée de sang noir. Il venait d'utiliser la technique des Trois Soleils au Ciel, se poussant à la limite.
Pourtant, l'idée que Xu Hei puisse le tuer n'était qu'un rêve. Il possédait encore un Fruit du Dao qu'il n'avait pas consommé, un trésor qu'il avait spécialement préparé pour ce voyage.
Une fois ingéré, il lui accorderait la cultivation d'un demi-pas au stade de la Transformation Divine pour une courte période, lui permettant de contrôler les forces du ciel et de la terre et de manier des lois suprêmes. Même s'il rencontrait à nouveau le Démon Insecte Xu Hei, il était confiant de pouvoir tuer son adversaire !
Le prix était que sa cultivation chuterait ensuite, retombant au stade initial de l'Enfant Élémentaire. Mais s'il gagnait réellement quelque chose dans le Royaume du Vide, cela en vaudrait la peine.
« C'était donc toi qui m'as empoisonné ! »
Lotus Noir lutta pour se redresser sur l'autel, se frappa la poitrine et cracha un gros morceau de viscères sanglants. La noirceur sur son visage s'estompa rapidement, virant à une pâleur mortelle.
Elle leva doucement la main, et un lotus d'un noir d'encre s'envola lentement vers Xu Hei, exhalant une aura destructrice.
Un, deux, trois... d'innombrables lotus noirs s'épanouirent dans le vide.
À ce stade, Xu Hei fit une pause, tapotant légèrement l'Anneau de Bête Spirituelle à sa main du bout du doigt, ses yeux devenant froids.
« Pour vous régler votre compte, je n'ai pas besoin d'utiliser du poison ! »
À peine ses mots tombés, d'innombrables insectes volants denses s'échappèrent de l'Anneau de Bête Spirituelle de Xu Hei, chacun muni de mandibules acérées capables de dévorer les Pierres d'Esprit et d'absorber tout ce qui contenait du Qi spirituel.
Ces insectes avaient des formes particulières, avec des ailes semblables à celles des cigales, ressemblant à de grosses fourmis volantes blanches — des Fourmis Mangeuses d'Esprit.
« Des Fourmis Mangeuses d'Esprit ? »
« Le Démon Insecte Xu Hei ! »
Tous furent choqués.
Surtout Xue Yang, qui avait déjà soupçonné l'identité de Xu Hei, mais resta stupéfait en découvrant qu'il était le Démon Insecte Xu Hei.
Les Fourmis Mangeuses d'Esprit ouvrirent leurs mandibules, aspirant frénétiquement les toxines dans l'air. Lotus Noir forma un sceau de la main, et le lotus scindé explosa immédiatement, projetant d'innombrables aiguilles comme une pluie torrentielle, tuant de nombreuses Fourmis Mangeuses d'Esprit.
Mais elles étaient trop nombreuses, et bientôt des milliers d'autres Fourmis Mangeuses d'Esprit déferlèrent, dévorant tout sur leur passage, y compris les lotus noirs et les aiguilles.
L'essaim ne laissait rien derrière lui.
Le visage de Xue Yang était extrêmement sombre, tenant une boîte de jade dans sa main, qui contenait le Fruit du Dao qu'il avait préparé.
Mais même s'il consommait le Fruit du Dao et tuait Xu Hei, cela aurait-il un sens ?
« Xue Yang, penses-tu que j'ai besoin d'utiliser du poison pour te régler ton compte ? » Xu Hei le questionna à nouveau.
Xue Yang n'eut aucune réplique.
Xu Hei agita la main, et les Fourmis Mangeuses d'Esprit contournèrent Xue Yang, se dirigeant vers Lotus Noir.
Lotus Noir recula précipitamment, un parapluie trésor noir apparut dans sa paume. Il s'ouvrit, et un rideau noir se forma autour d'elle, créant un bouclier en forme de coquille d'œuf.
Les Fourmis Mangeuses d'Esprit essaimèrent sur le rideau noir, l'attaquant avec le bruit du métal heurtant le métal, sa dureté comparable à une étoile.
C'était probablement un Trésor Magique défensif fabriqué à partir de fragments de météorite.
Xu Hei demeura imperturbable, touchant à nouveau l'Anneau de Bête Spirituelle. Un scarabée doré, mêlé aux Fourmis Mangeuses d'Esprit, s'envola vers le rideau noir.
Ce scarabée doré était la reine des Fourmis Mangeuses d'Esprit, spécialisée dans la dévoration des Trésors Magiques, particulièrement friande de diverses substances métalliques.
C'était le résultat d'une demi-Pierre d'Esprit Suprême.
Il restait encore une douzaine d'œufs de la reine, mais un seul avait éclos jusqu'à présent.
Le scarabée doré perça le rideau noir, créant une large brèche, et le métal à l'intérieur se mit à se dissoudre à une vitesse terrifiante, comme de la cire fondue, faisant disparaître l'ensemble du parapluie trésor.
« Ne me tuez pas, je n'ai pas voulu vous offenser ! Arrêtez ! » hurla Lotus Noir.
Les yeux de Xu Hei étaient indifférents. Dès que la brèche apparut, un grand nombre de Fourmis Mangeuses d'Esprit s'engouffrèrent, se ruant dans la coquille d'œuf jusqu'alors imprenable, et des cris retentirent immédiatement à l'intérieur.
Avec la perte de Puissance Spirituelle, le Trésor Magique parapluie noir se désintégra également, tombant au sol et rétrécissant à la taille d'une paume.
Xu Hei fit un éclair en avant et ramassa le parapluie.
Peu de temps après, les cris de Lotus Noir cessèrent brutalement, et les Fourmis Mangeuses d'Esprit l'entourèrent, s'empilant en un petit monticule.
Soudain, au milieu de l'essaim de Fourmis Mangeuses d'Esprit, le corps de Lotus Noir émit d'épais volutes de fumée noire, se propageant à une vitesse incroyable, libérant un poison puissant qui commença même à fondre les corps des Fourmis Mangeuses d'Esprit.
Les Fourmis Mangeuses d'Esprit elles-mêmes ne craignaient pas le poison ; les toxines efficaces contre les humains pourraient ne pas fonctionner sur les insectes.
Mais ce poison pouvait corroder toutes choses, même le métal.
En un instant, des centaines de Fourmis Mangeuses d'Esprit furent fondues en une mare de sang.
L'expression de Xu Hei changea légèrement, il se hâta de rappeler les Fourmis Mangeuses d'Esprit, mais plus d'un millier furent tout de même affectées, la moitié mourant sur le coup, et le scarabée doré fut également à moitié corrodé.
Xu Hei eut le cœur brisé.
« C'était donc toi qui as empoisonné ! »
À cet instant, tous comprirent enfin que Lotus Noir avait crié au loup.
C'était elle qui les avait empoisonnés ; elle était la vraie coupable.
Cependant, l'état de Lotus Noir n'était pas bon non plus, son corps criblé de blessures causées par les morsures, et la majeure partie de son Qi spirituel avait été drainée par les Fourmis Mangeuses d'Esprit. Si elle n'avait pas été forcée, elle n'aurait pas libéré sa perle de poison vitale.
« Tout cela était de ton propre fait. » Xu Hei la fixa froidement.
Lotus Noir serra les dents et dit d'une voix sombre : « Comment as-tu découvert que c'était moi ? »
Xu Hei secoua la tête : « Je ne savais pas que c'était toi, mais vous deux seulement, Xue Yang et toi, aviez l'intention de me tuer, et je connais Xue Yang ; il n'est pas habile dans les techniques de poison, donc c'était nécessairement toi ! »
Il y avait en réalité une autre raison.
Xue Yang avait déjà été attaqué par des insectes une fois, il avait donc probablement une contre-mesure contre eux. Xu Hei ne voulait pas le pousser à bout.
Pour le dire crûment, c'était une question de force.
Si Xu Hei avait été certain de pouvoir abattre Xue Yang sans blessure, il aurait agi sans hésitation.
« Tout le monde, qu'attendez-vous ? Unissons nos forces pour tuer cette femme d'abord ! »
Xu Hei hurla froidement, lançant un regard glacial à Xue Yang.
Xue Yang n'était pas stupide ; il savait que s'il ne bougeait pas, Xu Hei s'en prendrait certainement à lui.
Il se leva immédiatement, agita la main, et un soleil couleur sang pendit au-dessus, se transformant en un sabre rouge sang, qu'il saisit dans sa main.
« Lame de Météore, tranche ! »
Xue Yang leva le sabre haut, comme une étoile filante, tranchant vers Lotus Noir, fendant un arc-en-ciel éclatant, déchirant même le vide.
Luo Bai forma un sceau de la main, envoyant d'innombrables particules de poussière, invisibles à l'œil nu, voler vers Lotus Noir. Avec un cri sourd, il commanda : « Explosez ! »
« Boum, boum, boum... »
La poussière explosa, créant d'effroyables ondes de choc qui dispersèrent le gaz toxique. Les jambes de Lotus Noir furent arrachées, et elle fut ensuite frappée à la tête par le sabre de Xue Yang, faisant éclater son crâne.
Xu Hei déchaîna également le Sort d'Immortel du Dragon Azur, dispersant le gaz toxique et profitant de l'occasion pour attaquer Lotus Noir à distance.
Han Te ne bougea pas, se recroquevillant comme un chien mort, du sang noir s'écoulant de sa bouche, toujours empoisonné.
Ainsi, sous les assauts combinés des trois, un bâton d'encens plus tard, Lotus Noir fut submergée et battue à mort.
En vérité, Xu Hei aurait pu la terrasser seul, mais il répugnait à sacrifier ses insectes et ne voulait pas révéler son atout maître, une épée volante quasi-cinquième rang.
C'est pourquoi il choisit de s'allier.
Lotus Noir mourut dans une frustration extrême, ayant échoué à empoisonner qui que ce soit, devenant la première victime de l'équipe de cinq.
Après que l'Enfant Élémentaire de Lotus Noir fut détruit et son âme brisée par le Rugissement Brise-Dragon, le groupe s'arrêta enfin.
Et tous s'abstinrent tacitement de détruire le corps de Lotus Noir.
Xu Hei ne dit rien, s'avança pour jeter son corps dans la rainure centrale.
Des flots de sang frais s'écoulèrent de son corps, la rainure pulsa, canalisant le sang dans les veines de l'autel jusqu'à ce qu'elles deviennent toutes rouge sang.
Un portail flambant neuf s'ouvrit au centre de l'autel, menant au lieu suivant.
Face au portail montant, tous gardèrent le silence.
« C'est donc vrai, il faut sacrifier quelqu'un pour entrer dans l'endroit suivant », songea Xue Yang.
« Le premier stade est ainsi, donc le prochain sera-t-il le même ? » Luo Bai réfléchit profondément.
Xu Hei fixa également le portail, silencieux pendant longtemps.
Vraiment un lieu qui dévore les gens.
Nul n'entra immédiatement dans l'étape suivante ; venant de vivre un combat féroce et étant encore empoisonnés, ils ne feraient aucun mouvement tant qu'ils ne seraient pas pleinement remis.
De plus, chacun avait un pressentiment.
Désormais, ils devaient non seulement se méfier des pièges extérieurs, mais aussi de leurs coéquipiers !
Jusqu'à présent, cinq équipes avaient franchi le premier stade.
Leur équipe ne comptait que trois personnes : le disciple le plus fort Ji Shu, l'Aîné Meng Shan, et le diacre nouvellement nommé, Qin Xuanji.
En tant que secte de marionnettes, ils possédaient de nombreuses marionnettes humaines, mais seuls eux trois étaient vivants.
Tous avaient depuis longtemps percé le secret de l'autel : un sacrifice vivant était nécessaire pour passer.
Alors, qui serait sacrifié ?
La réponse était évidente.
Qin Xuanji, malgré son talent exceptionnel et son admission dans la Secte des Marionnettes Divines sous des circonstances spéciales, ayant accompli de grands exploits sur le Champ de Bataille Extérieur en deux ans, ne pouvait pas se comparer à la génération plus âgée.
Celui qui serait sacrifié ne pouvait être que lui !
Pourtant, ils lui laissèrent encore une chance de trouver un moyen de briser la formation.
Même si cette chance était quasi nulle.
« Donnez-moi du temps, je peux certainement percer cette formation », dit Qin Xuanji solennellement.
« Alors je t'accorde une heure. Si tu n'y parviens pas, termine-en toi-même », dit Ji Shu calmement.
Qin Xuanji commença immédiatement ses tentatives.
Il utilisa d'abord une Bête Spirituelle capturée, en versant son sang, mais cela n'eut aucun effet. Le sang du cadavre d'un cultivateur s'avéra également inutile.
Après de nombreuses tentatives et échecs.
Qin Xuanji comprit que seule la mort d'une personne vivante sur l'autel fonctionnerait.
L'Aîné Meng Shan ricana sur le côté, donnant de l'espoir pour mieux l'arracher. Il avait initialement une haute opinion de Qin Xuanji, le voyant comme un talent prometteur, mais hélas, les règles ici exigeaient une mort.
Il devait être sacrifié.
La respiration de Qin Xuanji s'accéléra, un sentiment de désespoir montant en lui. Il ne cultivait que depuis peu, c'est pourquoi il n'était pas aussi fort. Il avait un avenir radieux devant lui, mais être enterré ici, comment pourrait-il s'y résoudre ?
Soudain, les yeux de Qin Xuanji brillèrent, et un plan terrifiant se forma dans son esprit.
En un clin d'œil, l'heure était écoulée.
« Le temps est écoulé, toi, termine-en toi-même », dit Ji Shu en regardant Qin Xuanji.
Mais Qin Xuanji resta là comme une statue de bois, immobile, ses yeux dépourvus de toute lueur.
« Hum, laisse-moi t'aider ! »
L'Aîné Meng Shan, impatient du délai, s'envola, saisit Qin Xuanji et l'amena à la rainure, lui tranchant directement la gorge pour le saigner.
Cependant, pas une seule goutte de sang n'apparut.
« Quoi ? » Le visage de Meng Shan changea radicalement.
Le corps de Qin Xuanji était froid, la coupure ressemblait à du bois, sans sang, sans chair, pas une personne vivante du tout.
Il s'était transformé en marionnette !
Pas une goutte de sang ne restait.
Le Sens Divin de Meng Shan sondait à l'intérieur, ne trouvant aucune trace de sang de l'intérieur vers l'extérieur. Qin Xuanji s'était transformé lui-même en marionnette !
Quand l'avait-il fait ?
« Clap, clap, clap... »
Le disciple aîné Ji Shu applaudit, souriant : « Haha, c'est donc ta méthode pour briser la formation, pas mal, pas mal ! »
Puis, il porta son regard sur Meng Shan, une pointe de sourire aux lèvres.
Le visage de Meng Shan pâlit, son corps trembla.
« Meng Shan, tu sais ce qu'il te reste à faire, n'est-ce pas ? » dit Ji Shu avec un faible sourire.
Qin Xuanji était devenu une marionnette, sans plus de sang, alors qui d'autre pourrait être sacrifié ?
L'expression de Meng Shan était terrifiée, et l'instant d'après, une lueur impitoyable brilla dans ses yeux alors qu'il s'apprêtait à former un sceau. Mais soudain, un puissant Sens Divin envahit sa mer de conscience, comme une puissance divine descendant, le dépouillant de force du contrôle sur son corps physique.
« Le Maître m'a laissé un talisman divin pour réprimer les aînés, au cas où vous nourririez de mauvaises intentions, donc nous devons te sacrifier », dit Ji Shu en souriant.
Il manipula Meng Shan pour qu'il sorte un petit couteau, lui tranchant le poignet, laissant une goutte de sang couler dans la rainure.
La force d'aspiration de la rainure éclata, aspirant Meng Shan complètement, son corps se transformant progressivement en sang.
Le sang traversa l'autel, rendant chaque canal sanguin d'un rouge vif.
Un portail s'ouvrit depuis l'autel.
Le premier stade était franchi.
Ce n'est qu'alors qu'une trace de couleur revint dans les yeux vides de Qin Xuanji.
C'était la méthode qu'il avait pensée, le seul moyen de sauver sa vie, en perdant son corps physique et ne laissant que son Sens Divin.
Il avait parié juste !
Mais il ne ressentait aucune joie d'avoir survécu.
Il ne pensait qu'à ce qu'il allait affronter ensuite.
S'il rencontrait une situation similaire à nouveau, que ferait-il ?
Des scènes similaires se déroulaient sur diverses îles.
Les membres des équipes se connaissaient tous, soit disciples de la même secte, soit amis et famille.
Ils devaient choisir une personne à faire mourir pour passer à l'étape suivante, testant non seulement la force mais aussi la nature humaine.
Dans un lieu où les souvenirs pouvaient être effacés, toute preuve de meurtre n'existerait plus.
Une fois dehors, personne ne se souviendrait comment la personne disparue était morte, et les amitiés passées sembleraient une blague, facilement brisées.
« Une fois partis, personne ne se souviendra de ce qui s'est passé ici, alors n'ayez aucun fardeau psychologique, agissez simplement, le perdant meurt ! »
Sur une île, les membres de l'organisation du Serpent à Neuf Têtes décidèrent enfin de laisser la force déterminer qui serait sacrifié.
Ils avaient trois membres dans le Royaume du Vide : le Ver à Neuf Têtes, Hai Teng et Xiong Dabao.
Ils décidèrent d'un combat à trois, le premier à tomber étant celui qui serait sacrifié. Les forts survivent, les faibles périssent, une règle immuable de la nature.
Ces trois bêtes démoniaques décidèrent de respecter cette règle naturelle.
(Les chapitres récents sont tous combinés, avec quatre mille mots par chapitre, pas différents de deux chapitres, donc ils n'ont pas été divisés pour la continuité.)