Wu Yuan, le maître, fut interrogé par Xiong Yan : « Maître Wu, à quoi devons-nous faire attention en entrant dans le Royaume du Vide ? »
Bien qu'il ait tué quelqu'un, Xiong Yan n'osa pas s'y aventurer témérairement et demanda conseil à un expert.
Wu Yuan répondit : « Je peux seulement dire que le taux de mortalité à l'intérieur est extrêmement élevé, plus de quatre-vingt-dix pour cent.
De plus, vous devez voyager en groupe. Ceux qui y sont entrés seuls n'en sont pas sortis vivants. »
Tous crurent les paroles de Wu Yuan.
Il y avait eu des chutes de météorites, et même les forces les plus maléfiques n'osaient pas le contester.
Xu Hei se souvint soudain que les neuf survivants avaient tous des compagnons, bien que leurs coéquipiers eussent tous péri.
Bientôt, les cultivateurs présents commencèrent à former des groupes de trois à cinq.
Trois personnes s'étaient rassemblées autour de Xu Hei, les premiers arrivés : une femme en robe noire, Xue Yang, et un cultivateur en robe blanche au visage partiellement masqué. Ils se connaissaient relativement bien, étant arrivés les premiers.
Ainsi, l'équipe de Xu Hei comptait cinq membres.
« Mesdames, messieurs, bien que nous ne nous connaissions pas et puissions nous méfier les uns des autres, une fois à l'intérieur, unissons nos forces. Si nous rencontrons un danger, nous devons y faire face ensemble ! » dit Xue Yang solennellement.
« Bien sûr », acquiesça le cultivateur en robe blanche.
« Tant que vous agissez, je ne resterai pas les bras croisés », dit la femme en robe noire.
Xu Hei acquiesça en signe d'accord : « Pareil ici. »
« Tant que l'argent est... euh, même sans argent, j'aiderai », dit Han Te avec un sourire, mais changea de ton en remarquant les regards hostiles.
« Humph, cette personne est la moins digne de confiance ! » dit la femme en robe noire froidement.
« Hé ! Quand vous ai-je jamais trompée ? Ne faites pas de tort à un innocent ! » protesta Han Te.
La femme en robe noire ne daigna pas argumenter, visiblement s'étant fait escroquer un million de Pierres d'Esprit.
« Comment dois-je vous appeler ? » demanda Xue Yang à Xu Hei.
« Ma Teng », répondit Xu Hei.
« Haha, c'est donc le Daoïste Ma. Je suis Yang Lie », rit Xue Yang.
La femme en robe noire dit : « Appelez-moi simplement Lotus Noir. »
« Je suis Luo Bai », dit le cultivateur en robe blanche au visage partiellement masqué.
Indubitablement, tous quatre utilisaient de faux noms.
Seul Han Te sourit largement : « Je suis Han Te. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à me contacter. Tant que le prix est bon, tout se discute. »
Sur ce, il sortit son talisman de communication et en envoya un à chaque personne.
Ainsi, les cinq formèrent un petit groupe.
Les experts suprêmes ne faisaient pas confiance aux autres, ils rassemblèrent donc les élites de leur secte pour former des équipes.
La Secte du Raffinage du Sang de Xiong Yan, la Secte de l'Épée Tianhen de Ling Wushuang, la Secte du Tombeau Ancien de Gu Yunsong, la Secte des Marionnettes Divines de Ji Shu, et la Secte Yan Dao de Sun Wuxiang.
Avec un tel appel, le nombre de personnes dépassa cinquante.
« Sœur Gu, devrions-nous nous joindre à un groupe nous aussi ? »
Dans un coin de la foule, Ye Li chuchota à Gu Yunxi à côté d'elle.
En entendant cela, Gu Yunxi pensa immédiatement à Xu Hei. Après avoir jeté un coup d'œil autour d'elle, elle secoua la tête : « Inutile, nous deux suffisons. »
Elle serra fermement le pendentif de jade au lotus vert à sa taille, sentant qu'il serait d'une grande utilité.
Wu Yuan, Maître Wu, reçut de multiples invitations mais n'avait aucune intention de rejoindre qui que ce soit, restant parmi les cultivateurs errants.
Sur l'ordre de Wu Yuan, tous s'envolèrent dans le ciel, entrant dans le Royaume du Vide dans une grande procession.
Cinquante-huit personnes étaient présentes, s'y engouffrant avec force, l'équipe de Xu Hei à l'arrière de la foule.
Dans le monde du vide, tous traversèrent un vortex et plongèrent dans l'obscurité. Ils invoquèrent tous leurs trésors magiques, activèrent leur Vrai Qi protecteur, et utilisèrent divers moyens pour se protéger contre d'éventuels dangers.
Le cœur de Xu Hei battait à tout rompre, prêt à utiliser sa seule goutte de sang de dragon à tout moment.
Heureusement, aucun danger ne survint durant ce processus.
Dans un environnement inconnu, même ceux aux intentions maléfiques n'osaient pas agir à la légère.
Bientôt, la scène devant eux devint claire.
L'équipe de Xu Hei atterrit sur une île flottante. L'île n'était pas grande, entourée d'un vide infini, rien d'autre en vue.
Au centre de l'île se dressait un autel, imposant devant eux.
Xu Hei et les autres furent saisis, regardant autour d'eux pour constater que seuls les cinq d'entre eux restaient sur l'île — leur équipe de cinq.
Tous les autres avaient disparu.
« Où sont passés les autres ? »
« Ne sommes-nous que tous les cinq ici ? »
Ils regardèrent autour d'eux, perplexes.
Xue Yang resta calme et dit d'une voix grave : « Je suppose que les autres équipes ont connu des situations similaires et ont été transportées vers différentes îles. »
Xu Hei scruta les alentours. L'île n'était pas grande, et en un éclair, il atteignit le bord.
Devant lui s'étendait une obscurité sans fin, rien en vue. Il tenta d'envoyer son Incarnation Externe dans le vide, mais elle disparut après avoir volé cent pieds, comme effacée par quelque chose.
Les quatre autres firent des tests similaires, sondant le bord de l'île et découvrant qu'ils ne pouvaient pas partir.
Au-delà de cent pieds se trouvait la frontière.
Qu'il s'agisse d'un trésor magique, de puissance spirituelle ou d'une incarnation, tout ce qui dépassait cent pieds disparaissait.
En d'autres termes, ils ne pouvaient pas partir, et l'autel devant eux était la clé pour passer.
« Examinons l'autel. »
Lotus Noir sauta sur l'autel, et les autres la suivirent rapidement, atteignant le sommet.
L'autel était couvert d'innombrables motifs de lignes complexes, ressemblant à des méridiens, s'étendant partout. Au centre se trouvait une rainure, dont le but était inconnu.
Toutes les lignes convergeaient vers la rainure.
« Que signifie cela ? » Lotus Noir plissa les yeux.
C'était la première fois de tous ici, sans expérience, ils ne pouvaient qu'explorer et spéculer.
Han Te sortit une houe et se tint près de l'autel, les yeux brillants. Il frappa l'autel violemment, mais avec un « clang », pas même une éraflure ne fut faite.
« Mince, c'est si dur, ce doit être un trésor ! »
Les yeux de Han Te s'illuminèrent, et il frappa à nouveau, mais l'autel resta immobile.
Il tenta alors de creuser le sol de l'île, avec des résultats similaires.
Après plusieurs essais, rien ne fut déterré, et sa houe se retrouva avec une entaille.
Xu Hei resta sans voix.
« Cet endroit est protégé par une formation, vous ne pouvez pas le déterrer. Ce ne sont pas des trésors, juste des matériaux ordinaires », rappela Luo Bai.
Han Te maugréa et s'arrêta à contrecœur.
Xu Hei fixa la rainure au centre de l'autel, puis les lignes entrecroisées, et soudain ses pupilles se contractèrent, comme s'il réalisait quelque chose.
Ces lignes pourraient-elles être des vaisseaux sanguins, et la rainure un cœur ?
Xu Hei eut cette pensée inexplicable, lui glaçant le sang.
Dans le monde du vide, de nombreuses îles identiques existaient.
Sur l'une d'elles apparurent six membres de la Secte du Raffinage du Sang.
Comme Xu Hei, ils explorèrent d'abord le périmètre, constatant qu'ils ne pouvaient pas partir, puis se dirigèrent vers le centre de l'autel.
Xiong Yan fixa la rainure au centre et sourit légèrement après un coup d'œil.
« Vieux Shi, viens ici, j'ai quelque chose à te montrer », dit Xiong Yan en souriant.
Le Vieux Shi s'approcha avec curiosité.
Soudain, Xiong Yan saisit sa tête et l'enfonça dans la rainure.
La tête du Vieux Shi fut fracassée, le sang jaillissant dans la rainure, qui commença à pulser violemment, se propageant dans les vaisseaux sanguins adjacents et se répandant dans tout l'autel.
Le Vieux Shi tenta de se libérer, mais son corps semblait collé à la rainure, incapable de partir même sans la force de Xiong Yan.
« Aidez-moi, aidez-moi... »
Les cris du Vieux Shi devinrent de plus en plus faibles.
En un instant, le vieux au stade avancé de l'Enfant Élémentaire se transforma en cadavre séché, son sang drainé.
Les quatre restants restèrent silencieux, n'osant pas faire un bruit.
Après avoir absorbé le sang du Vieux Shi, les motifs de vaisseaux sanguins de l'autel s'illuminèrent, et un portail s'ouvrit au centre, menant au lieu suivant.
« C'est bien ça, il faut tuer quelqu'un pour passer au niveau suivant », dit Xiong Yan froidement, entraînant les quatre autres à travers le portail.
Le portail se referma, le sang disparut, comme si rien ne s'était passé.
La Secte du Raffinage du Sang fut la première équipe à passer.
À l'extérieur du Royaume du Vide, dans le Désert Oriental.
Sous le Palais du Roi Divin, où se trouvait le Sceau du Phénix de Feu, une distorsion se produisit, révélant une silhouette flamboyante et belle dans l'espace tordu.
C'était Jiang Nine Phoenix.
Après l'ouverture du Royaume du Vide, elle fut réveillée, sortant de sa retraite un an plus tôt. Ses blessures étaient guéries, et sa cultivation, qui avait chuté d'un niveau, récupéra rapidement son apogée grâce au Cœur de Wutong.
La première chose que fit Jiang Nine Phoenix à son arrivée fut de déployer son Sens Divin, cherchant Xu Hei.
Jiang Nine Phoenix fronça légèrement les sourcils, sa première pensée étant de savoir si Xu Hei avait été réduit en cendres.
Après tout, être réprimé par le Sceau du Phénix de Feu pendant deux ans, même un cultivateur au stade avancé de l'Enfant Élémentaire pouvait être réduit en cendres.
Mais après avoir vérifié à maintes reprises, elle ne trouva aucune trace de Xu Hei, pas même son Sac de Rangement ou une particule de poussière.
Son Sceau du Phénix de Feu montrait des signes d'avoir été raffiné par quelqu'un.
« Il a vraiment... réussi à s'échapper ? »
Le souffle de Jiang Nine Phoenix se coupa, les flammes dans ses yeux devenant presque tangibles.
Cependant, elle n'éclata pas de rage comme il y a deux ans. Au lieu de cela, elle se calma, marmonnant pour elle-même : « Peu importe, je t'ai réprimé une fois, je peux le faire deux fois. Ton Sens Divin est marqué par le Sceau du Phénix de Feu. La prochaine fois que nous nous croiserons, je te tuerai moi-même ! »
Elle rangea le Sceau du Phénix de Feu, le transformant en une marque de flamme qui fusionna dans son front.
Puis, Jiang Nine Phoenix fonça vers la Ville de l'Étoile Chaotique à la vitesse maximale.
À l'intérieur du Royaume du Vide, treize équipes subissaient une épreuve inconnue.
Une heure s'était écoulée, et trois équipes avaient déjà avancé au niveau suivant. Leur choix, sans exception, fut de sacrifier un membre.
L'équipe de cinq de Xu Hei restait bloquée au premier niveau.
Ils essayèrent diverses méthodes, plaçant des Pierres d'Esprit dans la rainure, utilisant leurs sorts les plus puissants, ou tentant d'analyser la formation, tout en vain.
Xu Hei hésitait, incertain de devoir exprimer ses pensées.
S'il suggérait d'essayer le sang, les autres décideraient probablement qu'il devait l'essayer lui-même. Et si son sang déclenchait une réaction en chaîne et se retournait contre lui ?
Xu Hei ne prendrait pas un tel risque.
Il ne savait pas si les autres avaient réalisé cela ou, s'ils l'avaient fait, étaient comme lui, refusant d'en parler. C'était possible.
Alors ils firent durer l'impasse pendant une heure.
Soudain, Lotus Noir s'effondra.
Tous se retournèrent pour voir son corps noircir, les yeux révulsés, du sang noir suintant de sa bouche, son corps tressaillant légèrement.
« Il y a... du poison », dit Lotus Noir faiblement.
Le groupe réalisa qu'une substance toxique était apparue dans l'air, venant de nulle part.
Ils activèrent rapidement des mesures de protection, isolant leurs yeux, bouches, nez, mais leurs corps continuaient de noircir, l'isolement s'avérant inefficace.
Xue Yang, étourdi et vacillant, s'assit en tailleur, prit une pilule antidote, et un soleil sanglant apparut sur son front, manifestant un phénomène du ciel et de la terre, réprimant totalement le poison.
Avec le Soleil Sanglant révélé, son identité fut exposée, mais en un tel lieu, cela n'avait pas d'importance. Après tout, une fois dehors, tous les souvenirs seraient oubliés.
Xu Hei s'assit aussi en tailleur, utilisant secrètement le Chaudron du Dieu Démon pour raffiner, mais feignit d'être empoisonné.
Han Te et Luo Bai s'effondrèrent tous deux, les jambes molles, crachant du sang noir.
« Qui a fait ça ? » demanda Xue Yang avec colère.
Il regarda Xu Hei, le fixant intensément, le questionnant clairement.
« Tu me soupçonnes ? » Xu Hei plissa les yeux : « N'importe qui ici pourrait nous avoir empoisonnés, ou cela pourrait venir de l'autel lui-même. Que veux-tu dire en me soupçonnant ? »
Xue Yang cracha une boucheful de sang noir, grimaçant : « Qui d'autre que toi ?
Parce que, parmi nous cinq, tu es le seul à ne pas être empoisonné ! »
Avec les paroles de Xue Yang, tous regardèrent, surpris.
Les yeux de Xu Hei se rétrécirent alors que Xue Yang levait la main, le soleil sanglant dans sa paume s'élevant et s'écrasant vers Xu Hei, se dilatant en plein vol, se divisant en trois, formant une ligne.
Des scènes d'intention apocalyptique, divers désastres se manifestèrent, y compris le phénomène destructeur d'une météorite tombant.
À cet instant, Xu Hei se sentit comme réprimé par la puissance céleste, ses os pliant, son corps craquant, l'espace confiné, la pression avant l'impact d'une étoile.
Il semblait que Xue Yang ait aussi tiré profit d'avoir vu la météorite tomber, réalisant une percée dans l'intention apocalyptique.
Cependant, Xue Yang avait caché sa force. Maintenant, il n'était pas seulement un expert du top dix dans le Désert Oriental, mais même sur le Champ de Bataille Extérieur, il pouvait figurer dans le top dix.
Il pouvait rivaliser avec le Démon Dévoreur de Cœur, le Daoïste des Trois Cadavres, l'Empereur de l'Épée Inégalée, et les autres.
Après trois jours de séparation, il faut le regarder avec de nouveaux yeux. Xu Hei avait tiré profit de la météorite, forgeant l'Épée Étoile-Lune, tandis que Xue Yang avait eu ses propres opportunités.
Face à un tel coup terrifiant, Xu Hei n'osa pas se retenir. Il bondit, brandissant son épée, l'Épée Étoile-Lune dégainée, un coup simple frappant les trois soleils ardents.
Avec trois craquements sonores, les trois soleils furent tranchés par l'épée de Xu Hei.
Bien qu'il ait désamorcé l'attaque, le fait que Xu Hei n'était pas empoisonné était maintenant exposé.